PITTSBURGH — ด้วยแผนการเริ่มต้นกองหลังของ Steelers ที่ยังคงอยู่ในอากาศ Diontae Johnson ผู้รับช่วงกว้างได้เปล่งเสียงสนับสนุน Mason Rudolph ตัวสำรองของเขา
“ใช่ ผมอยากเห็นเขาลงเล่น” จอห์นสันกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี เมื่อถูกถามว่าเขาอยากเห็นรูดอล์ฟ “ได้โอกาส” หรือไม่
“ฉันรู้ว่าเขาพร้อมที่จะลงเล่น ฉันรู้ว่ามันอาจจะอยู่ในความคิดของเขาเช่น ‘แดง เมื่อฉันจะได้รับโอกาสของฉัน’ ฉันรู้สึกว่าสัปดาห์นี้เป็นของเขา ฉันรู้ว่าเขาจะทำทุกอย่างเพื่อเตรียมพร้อมในสัปดาห์นี้ เตรียมพร้อมสำหรับวันอาทิตย์”
ด้วยการซื้อเอเจนซี่ฟรี Mitch Trubisky ในฐานะตัวสำรองหลักของ Kenny Pickett มือใหม่ตั้งแต่ Pickett เข้ามาทำงานเริ่มต้นในสัปดาห์ที่ 4 รูดอล์ฟไม่ได้ใช้งานทุกสัปดาห์ในฤดูกาลนี้ แต่สถานะของพิกเกตต์ในวันอาทิตย์นั้นมีข้อสงสัยหลังจากกองหลังได้รับการกระทบกระเทือนครั้งที่สองในรอบแปดสัปดาห์ในช่วงต้นสัปดาห์ที่ 14 ที่แพ้บัลติมอร์เรเวน
Trubisky แทนที่ Pickett และในขณะที่เขาจุดประกายให้ทีมด้วยการเล่นก้อนใหญ่กับผู้เล่นอย่าง George Pickens ตัวรับกว้าง เขาก็ยังขว้างลูกสกัดกั้นราคาแพงถึงสามครั้ง
“ใครก็ตามที่อยู่ตำแหน่งกองหลัง พวกเขาต้องเตรียมพร้อมเช่นกัน” จอห์นสันกล่าว ซึ่งเมื่อต้นฤดูกาลนี้ยอมรับว่าทรูบิสกี้ต้องปัดฝุ่นในช่วงพักครึ่งของสัปดาห์ที่ 4 ที่แพ้นิวยอร์กเจ็ตส์ พิกเกตต์เริ่มครึ่งหลังของเกมนั้น
“พวกเขาต้องเตรียมของเหมือนฉัน ฉันจะทำให้ได้คุยกับ [Pickett] เพื่อดูว่าเขาเท่หรือไม่ แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร ฉันก็พร้อม ไม่สำคัญว่าใครจะเป็นคนขว้างบอล ตราบใดที่คุณยังเล่นบอลอยู่เมื่อหมดวัน”
Mike Tomlin กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันอังคารว่าหาก Pickett ไม่สามารถฝึกซ้อมในขณะที่อยู่ในระเบียบการถูกกระทบกระแทก Trubisky และ Rudolph จะแบ่งตัวแทนทีมชุดใหญ่ระหว่างสัปดาห์ วันพุธ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น
“เป็นการดีที่จะได้ตัวแทนอีกครั้ง” รูดอล์ฟกล่าวเมื่อวันพุธ “และสลัดสนิมออกและออกไปที่นั่นกับพวกเขา มันสนุกมาก”
Matt Canada ผู้ประสานงานเกมรับกล่าวว่าไม่ใช่เรื่อง “ผิดปกติ” ในการเตรียมกองหลัง 2 คนในกรณีที่ผู้เล่นตัวจริงไม่สามารถไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากตัวแทนของ Rudolph ที่มีเกมรุกในทีมชุดแรกถูกจำกัดตั้งแต่แคมป์ฝึกซ้อม
“เรามีผู้ชายสองคนที่ได้รับการทำซ้ำจำนวนมาก” แคนาดากล่าว “เมสันไม่ได้รับตัวแทน ดังนั้นผมคิดว่าเราคงไม่อยากให้เกิดขึ้นในวันอาทิตย์นี้อย่างแน่นอน ซึ่งในเกมที่ 5 กองหลังของเราโดนกระแทก ผมคิดว่ามันจะเป็นผลเสียต่อทุกคน นั่งตรงนั้นและให้เมสันลงมาเล่นและไม่มีตัวแทนเลย ขณะที่เราก้าวไปข้างหน้า ฉันคิดว่ามันเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องแน่ใจว่าเขาพร้อมลงเล่น”
รูดอล์ฟเห็นการกระทำของเกมครั้งสุดท้ายเมื่อเขาเริ่มในสัปดาห์ที่ 10 ฤดูกาลที่แล้วกับดีทรอยต์ไลออนส์ เมื่อ Ben Roethlisberger อยู่ในรายชื่อ COVID-19 หนึ่งวันก่อนเกม สตีลเลอร์สเสมอกับสิงโต และรูดอล์ฟทำสำเร็จ 30 จาก 50 ครั้งในระยะ 242 หลา หนึ่งทัชดาวน์และหนึ่งการสกัดกั้น
จอห์นสันซึ่งทำทัชดาวน์ไม่ได้ในฤดูกาลนี้ และรูดอล์ฟพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างฤดูกาลมือใหม่ปี 2019 ของจอห์นสัน เมื่อรูดอล์ฟเริ่มเกมแปดเกมหลังจากอาการบาดเจ็บที่ข้อศอกตอนจบฤดูกาลของโรธลิสเบอร์เกอร์ในสัปดาห์ที่ 2 รูดอล์ฟจบฤดูกาลรถไฟเหาะนั้นด้วยการจ่ายทัชดาวน์ 13 ครั้ง ถึง 9 เซพชั่น
“เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงแค่ยืนหยัดผ่านทุกสิ่งอย่างมั่นคงและดีขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ วัน” จอห์นสันกล่าว “คุณเห็นในการซ้อม เขาล็อคอิน เขาโยนแบบนั้น แสดงอย่างต่อเนื่องว่าเขารู้ว่าเขากำลังทำอะไร ขว้างขวาไปโน่นไปนี่ ทำให้ทุกคนเข้าแถวถูกต้อง ฉันชอบแบบนั้น”
