ลอสแองเจลิส — เมื่อวันอาทิตย์ที่ทีมไร้ชัยชนะทีมสุดท้ายของ NBA ที่ 0-5 ในที่สุดลอสแองเจลิสเลเกอร์สก็บุกทะลุด้วยชัยชนะเหนือเดนเวอร์นักเก็ต 121-110 ทำให้ดาร์วินแฮมโค้ชปีแรกได้รับชัยชนะครั้งแรกในประวัติย่อของเขา
“คืนนี้ เราต้องพิสูจน์บางอย่างด้วยตัวเราเอง” แฮมกล่าวหลังจากนั้น “ไม่ใช่เพื่อโลก ไม่ใช่สื่อ เราต้องพิสูจน์ด้วยตัวเราเอง และฉันรู้สึกดีมากกับการตอบสนองของเรา”
การแถลงข่าวหลังเกมของแฮมล่าช้าเพื่อรองรับการเปลี่ยนตู้เสื้อผ้า ผู้เล่นของเขาให้บัพติศมาชัยชนะครั้งแรกของแฮมด้วยขวดน้ำและถังน้ำแข็งเปียกโชก
แอนโธนี่ เดวิส ชายร่างใหญ่ของเลเกอร์สกล่าวว่า “การอาบน้ำเล็กๆ น้อยๆ ดีมาก” ซึ่งกลับมาจากการไม่ลงเล่นในเกมเดียวเนื่องจากความรัดกุมของหลังส่วนล่างเพื่อเก็บ 23 แต้ม 15 รีบาวด์ “ไม่มีอะไรที่เราขอได้จากโค้ชอีกแล้ว … เราสมควรได้รับมัน เขาสมควรได้รับมัน และมันเป็นเรื่องดีที่ทำให้เขาได้รับชัยชนะครั้งแรกในฐานะเฮดโค้ช
“เขาพูดออกมาแล้วแบบว่า ‘เอาล่ะโค้ช เราไม่สนหรอกว่าคุณกำลังพูดอะไร’ แล้วเราก็ทำให้เขาจมน้ำ”
ในขณะที่แฮมเปียกโชก Lakers ก็ดูเหมือน Splash Brothers แอลเอเชื่อมต่อด้วยคะแนน 8 ใน 16 จากภายนอกในครึ่งหลังและเป็น 13 ต่อ 30 สำหรับเกม (43.3%) หลังจากเริ่มยิง 3 แต้มที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ลีกผ่านห้าเกม
“ฉันแค่คิดว่าบอลมันออกจะแฉะไปหน่อย พวกผู้ชายก็เจาะ เตะ หาคนยิงแบบเปิด และพวกนั้นไม่ลังเลเลย” แฮมกล่าว “ฉันพูดตั้งแต่วันแรกที่ 1: นัดจะตกลงไป ความผิดของเราจะทันกับการป้องกันของเรา”
เลอบรอน เจมส์นำแอลเอด้วย 26 แต้มและอีก 8 แอสซิสต์ และรัสเซลล์ เวสต์บรู๊คมีความแข็งแกร่งเป็นอันดับสองรองจากม้านั่งสำรองด้วยคะแนน 18 แต้ม 8 รีบาวน์และ 8 แอสซิสต์
“การเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถและขอให้ออกจากบัลลังก์ นั่นคือผู้ชายที่ทำทุกอย่างที่ทีมขอชัยชนะอย่างแท้จริง” เดวิสกล่าวถึงเวสต์บรูก “สละตำแหน่งเริ่มต้นของเขาเพื่อพัฒนาทีม เขารุ่งเรืองในบทบาทนั้น นั่นคือทั้งหมดที่เราขอได้ ฉันบอกเขาว่า ‘แค่ทำในสิ่งที่คุณทำอยู่ ทุกสิ่งที่คุณทำนั้นไม่น่าเชื่อ’ ในสองเกมหลัง เขาแค่ทำในสิ่งที่เขาทำ ภูมิใจในตัวเขา”
เวสต์บรู๊คจ่ายไปข้างหน้า โดยให้เครดิตกับคนอย่างลอนนี่ วอล์กเกอร์ (18 คะแนน) และออสติน รีฟส์ (10 คะแนน) ที่ช่วยคีย์การรัน 17-0 ของเลเกอร์สซึ่งขยายตั้งแต่ช่วงปลายควอเตอร์ที่สามจนถึงต้นไตรมาสที่สี่ ในที่นั่งคนขับ
“ฉันชอบที่จะเห็นเพื่อนร่วมทีมของฉันเจริญรุ่งเรือง” เวสต์บรู๊คกล่าว “ฉันมีความสุขจากการได้เห็นคนอื่นทำได้ดี ตลอดอาชีพการงานของฉัน สิ่งที่ทำให้ฉันดีขึ้นคือการได้เห็นคนอื่นทำได้ดี และคืนนี้เป็นคืนนั้นที่ได้เห็นผู้ชายตีกัน แข่งขันกัน และนั่นคือทั้งหมดที่คุณสามารถขอได้”
ที่อันดับ 1-5 และ 14 ในอันดับของ Western Conference ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำก่อนที่ LA จะรู้สึกสบายใจจากระยะไกล
ตัวอย่างเช่น เดวิสกล่าวว่าหลังของเขายังคงรบกวนเขาอยู่แม้ว่าเขาจะสามารถเล่น 37 นาทีกับเดนเวอร์ได้
“วันหนึ่งรู้สึกดี และวันต่อมา ฉัน [only] รู้สึกโอเค” เดวิสกล่าวเสริมว่าเขากำลังประสบกับความเจ็บปวด “มากพอสมควร” “ดังนั้น แค่ลองดูว่าเกิดอะไรขึ้น พยายามจัดการและรักษามันต่อไป”
LA ได้พักสองวันก่อนการแข่งขันครั้งต่อไป: Zion Williamson และ New Orleans Pelicans ที่มาเยือนเมื่อวันพุธซึ่งเป็นทีมที่เอาชนะ Lakers ออกจากการแข่งขัน play-in Tournament เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
Lakers จะพยายามบรรจุพลังงานกลุ่มเดียวกับที่พวกเขาเล่นด้วยกับเดนเวอร์ – และอาจเพิ่มความสนิทสนมร่วมกันที่ออกมาจากปาร์ตี้คอสตูมฮาโลวีนประจำปีของเจมส์ในวันจันทร์
“เราทุกคนมาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียว นั่นคือชัยชนะ” เจมส์กล่าว “เวลาผู้ชายโทรหรือไม่โทร เราต้องเข้าใจว่ามันเพื่อทีมที่ดีกว่า ไม่ใช่รายบุคคล และคืนนี้เป็นหนึ่งในกรณีที่ผู้ชายพร้อม และคนที่พร้อมและไม่โทรหาหมายเลข มากเท่าเมื่อก่อน แต่พวกเขาก็ยังล็อคอินและเชียร์กลุ่ม วงที่อยู่ในนั้น
“นั่นคือสิ่งที่ทีมต้องการ”
