HOUSTON – ช่วงเวลาที่พบกับ Framber Valdez ในคืนวันที่ 20 ต.ค. ในโอกาสที่สี่ของเกมที่สองของ American League Championship Series โดย Houston Astros เป็นผู้นำและ New York Yankees ขู่ว่าเป็นผลมาจากความผิดพลาดของ Valdez วาลเดซเหวี่ยงนักคัมแบ็กที่ตีช้า ๆ จากนั้นสะดุดเมื่อดึงเบสบอลและโยนไปที่ฐานแรกอย่างดุเดือดโดยวางนักวิ่งสองคนในตำแหน่งให้คะแนนและนำการผูกมัดไปที่กล่องแป้ง
บิล เมอร์ฟี โค้ชขว้างแอสโทรสมองด้วยความตระหนักรู้มากขึ้น เมอร์ฟีเป็นโค้ชให้กับวาลเดซผ่านช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อต่างๆ ของการพัฒนาของเขา ประหลาดใจกับคำสั่งของเขา แต่สังเกตวิธีที่มันเปลี่ยนไป ในช่วงแรกของอาชีพการงานของวาลเดซ การจราจรอาจทำให้เขาสั่นสะเทือน ความขุ่นเคืองจะก่อตัว โฟกัสจะล่องลอยและการเริ่มต้นจะคลี่คลาย แต่วาลเดซใช้เวลาสามปีที่ผ่านมาศึกษาจิตวิทยาของตัวเองและฝึกสมาธิ แนวทางที่หลายคน รวมทั้งเขา ยกย่องให้เขาเป็นหนึ่งในเหยือกเริ่มต้นที่ดีที่สุดและสม่ำเสมอที่สุดในกีฬา ในช่วงเวลานี้ กับพวกแยงกี รอคอยความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบัน
“ฉันคิดกับตัวเองว่า ‘นี่คือการทดสอบที่แท้จริงว่าเขาอยู่ที่ไหน’” เมอร์ฟีเล่า “นี่คือที่ที่มันสามารถคลี่คลายได้”
Alex Bregman เดินไปที่เนินจากฐานที่สาม มาร์ติน มัลโดนาโด ตามด้วยการมาเยือนจากหลังจานในบ้าน วาลเดซยอมรับคำตำหนิและเก็บความคิดสามข้อไว้
หายใจ. รอยยิ้ม. ผ่อนคลาย.
วาลเดซปลดผู้เล่น 12 คนจาก 14 ครั้งที่เขาเผชิญหน้า ทำให้นักวิ่งเบสสองคนนั้นทำคะแนนได้ แต่ไม่ยอมทำอะไรอย่างอื่นในสิ่งที่จะกลายเป็นชัยชนะเจ็ดโอกาสอันตระการตา ในช่วงสูงสุดของความก้าวหน้าหลายปี เขาได้พบกับช่วงเวลาที่มักจะทำลายเขาและอุตสาหะ
การเริ่มต้นครั้งต่อไปของเขาในเกมที่ 2 ของ World Series ในคืนวันเสาร์จะนำการทดสอบอีกครั้งโดยทีมของเขาอยู่ในภาวะวิกฤติโดยได้นำห้าครั้งในการแพ้เกม 1 โอกาสพิเศษให้กับฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์
Astros ผู้นำ 106 ที่ชนะในฤดูกาลปกติที่ไม่แพ้ใครในรอบเพลย์ออฟสองรอบแรก สามารถจ่ายขาดดุล 0-2 ซีรีส์ด้วยสามเกมต่อจากฟิลาเดลเฟีย พวกเขาต้องการให้วาลเดซขว้างเหมือนเอซในการต่อสู้กับแซ็ค วีลเลอร์ พวกเขาต้องการให้เขารักษาช่วงเวลาการประชุม เขาเชื่อว่าเขาทำได้
“ฉันรู้สึกภาคภูมิใจจริงๆ ในสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ตอนนี้สะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่ฉันทำ” วาลเดซกล่าวเป็นภาษาสเปน “คุณเห็นความแตกต่างในการเริ่มต้นของฉันในวิธีที่ฉันประพฤติตน”
วาลเดซ วัย 28 ปี เป็นผู้ปลดเปลื้องชีวิตที่ยาวนานตลอดสองฤดูกาลแรกของเขาในปี 2018 และ 2019 เขาออกเดิน 68 ครั้งและตีคนตีแป้งแปดคนในโอกาส 107⅔ พยายามดิ้นรนเพื่อล็อคบทบาทที่สอดคล้องกันและมักจะโก่งตัวเมื่อสัญญาณแรกของปัญหา . เมื่อเข้าสู่ฤดูกาล 2020 คาริดัด คาเบรรา ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการในละตินอเมริกาของแอสโทรส ยืนยันว่าวาลเดซทำงานร่วมกับดร. แอนดี้ นูเนซ นักจิตวิทยาของทีม
วาลเดซเริ่มลังเลใจ สมมติว่านักจิตวิทยาทำงานเฉพาะด้านสุขภาพจิตเท่านั้น “แต่ในที่สุดฉันก็ได้เรียนรู้ว่าไม่เป็นเช่นนั้น” เขากล่าว “พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยให้ความคิดของคุณ ช่วยให้คุณมีสมาธิ และช่วยให้คุณอยู่ในกรอบความคิดที่ถูกต้อง”
นูเนซสอนเทคนิคของวาลเดซในการไกล่เกลี่ยและควบคุมการหายใจในสถานการณ์ที่ตึงเครียด ใช้เวลาประมาณห้าเดือนกว่าที่แนวคิดของนูเนซจะเริ่มแปลสู่ภาคสนาม วาลเดซกล่าว และถึงกระนั้นความก้าวหน้าก็ค่อยเป็นค่อยไป ระยะโฟกัสไม่ได้ถูกกำจัดไปโดยสมบูรณ์ แต่ก็สั้นลง เขาเริ่มควบคุมความโกรธของเขาเมื่อการตีลูกเบาๆ กลายเป็นการตี เริ่มเรียนรู้วิธีตีตัวออกห่างจากปัจจัยที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา
ในปี 2020 และ 2021 วาลเดซโพสต์ 3.29 ERA ในโอกาส 205⅓ และสร้างตัวเองให้เป็นตัวประจำในการหมุนเวียน Astros ที่มีความสามารถ ในปี 2022 เขามาถึงระดับใหม่ วาลเดซ – ปรมาจารย์ด้านบอลพื้นติดอาวุธด้วยลูกโค้งที่ดุร้ายและตัวจมที่ทำลายล้าง ซึ่งเป็นส่วนผสมที่หายากสำหรับเหยือกมือซ้าย – ไป 17-6 ด้วย 2.82 ERA ในโอกาส 201⅓ ชั้นนำของอัล เขาปิดตัวลงในเกม All-Star สร้างสถิติในเมเจอร์ลีกด้วยการเริ่มต้นที่มีคุณภาพติดต่อกัน 25 ครั้งและวางตัวเองในการอภิปรายเพื่อรับรางวัล Cy Young Award ที่ Justin Verlander เพื่อนร่วมทีมของเขาน่าจะชนะ
“ดูเหมือนว่าเราทุกคนต้องการผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปก่อนที่มันจะเสร็จเสียอีก” Dusty Baker ผู้จัดการของ Astros กล่าว “ต้องใช้เวลา ต้องลองผิดลองถูก ต้องใช้ความสำเร็จและความล้มเหลวบางอย่างเพื่อมาถึงจุดนี้ ยิ่งคุณมีความสำเร็จมากเท่าไหร่ คุณก็จะมีความมั่นใจมากขึ้นเท่านั้น ตอนนี้ Fraamber มีความมั่นใจในระดับสูงมาก”
มันเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงจากเมื่อแปดปีที่แล้ว เมื่อความเชื่อมั่นของวาลเดซอยู่ที่จุดต่ำสุด เขาเป็นเหยือกโดมินิกันที่ไม่ได้ลงนามซึ่งเพิ่งอายุ 21 ปีซึ่งเก่าแก่ในตลาดต่างประเทศที่มักจะเห็นผู้เล่นตกลงที่จะทำข้อตกลงที่ 12 และ 13 ก่อนหน้านี้หกทีมมุ่งมั่นที่จะเซ็นสัญญากับเขา แต่ถอนตัวออกหลังจากความกังวลเรื่องการแพทย์ของเขา
วาลเดซกล่าวว่า: “ฉันรู้สึกเหมือนไม่มีใครต้องการฉัน”
Astros พิสูจน์ว่าเขาผิด
มันคือปี 2015 บ่ายวันหนึ่งของฤดูใบไม้ผลิ อดีตหัวหน้าหน่วยสอดแนม Astros Roman Ocumarez และอดีตหน่วยลาดตระเวนในพื้นที่ David Brito กำลังทำเส้นทางอยู่ทางตะวันออกของสาธารณรัฐโดมินิกัน พวกเขาได้ไปเยี่ยมชมสถานที่สี่แห่งแล้วและดวงอาทิตย์กำลังตก แต่ Brito กล่าวว่าพวกเขาต้องการเห็นเด็กโตที่มีลูกบอลแตกที่น่าสนใจ พวกเขามาถึงสนามที่มืดมิด ตั้งหน้าจอ “L” ไว้ด้านหลังตัวจับ และวางวาลเดซไว้บนเนินดิน
เมื่อลูกโค้งลูกแรกออกจากมือของวาลเดซ โอคูมาเรซคิดว่าลูกเบสบอลพุ่งเข้าหาใบหน้าของเขา เขารีบหลบออกไปและดูมันตัดกลับเข้าไปในหัวใจของจานบ้านเพื่อนัดหยุดงาน Ocumarez ที่ติดต่อทางโทรศัพท์ถูกถามว่าเขาเคยเห็นลูกโค้งที่แหลมคมจากเหยือกที่ดิบๆ ไหม
“ไม่ใช่ท่านรอง” เขาพูดแล้วกลับไปใช้วลีนั้นต่อ “ไม่มีผู้อาวุโส ไม่มีผู้อาวุโส ไม่มีผู้อาวุโส”
Ocumarez และ Brito จำกัดการออกกำลังกายครั้งแรกของ Valdez ให้เหลือเพียงสิบสนาม จากนั้นให้เขาทำแบบเดียวกันจากสถานที่ของพวกเขาในเช้าวันรุ่งขึ้น Ocumarez มุ่งมั่นที่จะเซ็นสัญญากับเขา เขาให้เขารอสามวันเพื่อตรวจร่างกายโดยหวังว่าการอักเสบที่น่าเป็นห่วงในข้อศอกของเขาจะบรรเทาลงและแพทย์จะรักษาเขาให้หาย
“ร่างกายกลับมาเป็นปกติ” โอคูมาเรซกล่าว “เขาถูกกำหนดมาเพื่อเรา”
Astros พบว่าตัวเองอยู่ในเวิลด์ซีรีส์เป็นครั้งที่สี่ในระยะเวลาหกปี ความสำเร็จที่น่าประทับใจยิ่งกว่าเดิมด้วยผลลัพธ์ที่ดูเหมือนไม่มีกฎเกณฑ์ซึ่งกลายเป็นที่แพร่หลายมากขึ้นในยุคของทุ่งนาที่ขยายออกไป ในช่วงเวลานับตั้งแต่การแข่งขันชิงแชมป์เรื่องอื้อฉาวครั้งแรกในปี 2560 Astros ได้สูญเสียดาราดังอย่าง Gerrit Cole, Carlos Correa และ George Springer และได้ค้นพบวิธีที่จะยังคงโดดเด่น การขยายหน้าต่างส่วนใหญ่เป็นข้อพิสูจน์ถึงการพัฒนาของผู้เล่นที่อุตสาหกรรมมักจะมองข้าม ยกตัวอย่างโดย Valdez, Cristian Javier, Jose Urquidy และ Luis Garcia ฟันเฟืองหลักภายในพนักงานทอยชั้นยอดที่ได้รับจากข้อตกลงที่ต่ำกว่าตลาด .
วาลเดซคือที่สุดของพวกเขา และตอนนี้เขาจะต้องเผชิญกับบททดสอบที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม
ถนัดมือซ้ายครองทีมบอสตัน เรดซอกซ์ใน ALCS สุดท้ายของเขาที่เริ่มเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว แต่ก็ต้องดิ้นรนอย่างแข็งแกร่งกับแอตแลนต้า เบรฟส์ในเวิลด์ซีรีส์แรกของเขา เขาออกสตาร์ทสองครั้งและเลิกวิ่งห้าครั้งผ่านน้อยกว่าสามอินนิ่งในแต่ละรอบ เป็นการตั้งเวทีสำหรับอารมณ์เสีย เขาเชื่อว่าเขามี “อารมณ์มากเกินไป มีความปรารถนามากเกินไป” ในการออกนอกบ้านเหล่านั้น
เขามั่นใจว่าครั้งนี้จะแตกต่างออกไป
“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่ามันเป็นเกมเดียวกัน คนตีกัน ฉันแค่ต้องศึกษาพวกเขาและทำในสิ่งที่ฉันทำ” วาลเดซซึ่งยังคงพูดกับนูเนซอยู่ทุกวันกล่าว “ฉันยังเข้าใจด้วยว่าสิ่งต่าง ๆ สามารถผิดพลาดได้ คุณสามารถเป็นสิ่งที่ดีที่สุดได้และสิ่งต่าง ๆ จะผิดพลาด ตอนนี้ฉันรู้วิธีจัดการกับมันแล้ว”
