โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ จะร่วมงานกับราฟาเอล นาดาล คู่แข่งที่เก่าแก่ที่สุดของเขา เมื่อเขาลงเล่นนัดสุดท้ายของอาชีพค้าแข้งที่เลเวอร์ คัพ ในลอนดอนวันศุกร์นี้
การจับฉลากเมื่อวันพฤหัสบดี ได้รับการยืนยันแล้วว่าเฟเดอเรอร์จะเข้าร่วมกับนาดาลสำหรับทีมยุโรป โดยจะพบกับฟรานเซส เทียโฟและแจ็ค ซ็อคสำหรับทีมเวิลด์ในคืนวันศุกร์ Federer แชมป์แกรนด์สแลม 20 สมัย จะถูกแทนที่โดย Matteo Berrettini จากอิตาลีตลอดการแข่งขัน
“การเล่นกับราฟาเป็นเรื่องที่พิเศษมาก” เฟเดอเรอร์กล่าวในการแถลงข่าว “… เพื่อให้สามารถทำเช่นนั้นได้อีกครั้ง ฉันแน่ใจว่าจะต้องยอดเยี่ยมมาก”
นาดาลกล่าวว่า “พรุ่งนี้จะต้องเป็นเรื่องพิเศษ ยาก จะจัดการทุกอย่างให้ยาก โดยเฉพาะกับโรเจอร์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่สำหรับผมด้วย ในท้ายที่สุดหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญคนหนึ่ง — ถ้าไม่ ผู้เล่นที่สำคัญที่สุด – ในอาชีพเทนนิสของฉันกำลังจะจากไป”
เฟเดอเรอร์ วัย 41 ปี ซึ่งประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าเขากำลังจะเกษียณเนื่องจากปัญหาเข่าขวาอย่างต่อเนื่อง กล่าวเมื่อวันพุธว่าการเล่นเคียงข้างนาดาลแชมป์สแลม 22 สมัยจะเป็นวิธีที่แปลกใหม่และเหมาะสมที่จะออกไป
“ตราบใดที่เราต่อสู้ด้วยกัน เคารพซึ่งกันและกัน ครอบครัว ทีมโค้ช เพื่อพวกเราตลอดเส้นทางอาชีพที่เราทั้งคู่มี ออกมาอีกด้านหนึ่งและมีความสัมพันธ์ที่ดีคือ อาจเป็นข้อความที่ดีสำหรับเทนนิสและอื่นๆ” เฟเดอเรอร์กล่าว
กิจกรรมทีมสามวันจะเริ่มในบ่ายวันศุกร์ที่ The O2 Arena โดยมีการแข่งขันเดี่ยวสองนัด Norwegian Casper Ruud รองแชมป์ยูเอสโอเพ่นเมื่อต้นเดือนนี้จะเล่น Sock ในการเปิดก่อนที่ Stefanos Tsitsipas จากกรีซจะพบกับ Diego Schwartzman ของอาร์เจนตินา
เซสชั่นตอนเย็นจะเริ่มต้นด้วยอดีตมือวางอันดับ 1 ของโลก Andy Murray กับ Alex de Minaur ก่อนที่เฟเดอเรอร์จะขึ้นศาลเป็นครั้งสุดท้าย
“ผมไม่แน่ใจว่าจะรับมือได้ทั้งหมดหรือไม่ แต่ผมจะพยายาม” เฟเดอเรอร์กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีเกี่ยวกับการอำลาในสนามด้วยอารมณ์ที่แน่วแน่
Tiafoe ชาวอเมริกันวัย 24 ปีที่เอาชนะนาดาลระหว่างเดินทางไปยังรอบรองชนะเลิศรายการแกรนด์สแลมครั้งแรกของเขาที่ยูเอส โอเพ่นในเดือนนี้ อย่างไม่คาดฝันเกี่ยวกับการแข่งขันว่า “ใช่ ฉันแค่ตื่นเต้นที่จะได้เล่นสองดาวรุ่งในวันพรุ่งนี้ ” ก่อนที่จะเสริมว่า “มันจะเป็นสัญลักษณ์ที่เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้น ทั้งสองคนเป็นตำนานอย่างแท้จริง”
เฟเดอเรอร์และนาดาลเล่นกันเองในซิงเกิ้ล 40 ครั้ง (นาดาลชนะ 26) รวมถึงแมตช์แกรนด์สแลม 14 ครั้ง (นาดาลชนะ 10 ไป 6-3 ในรอบชิงชนะเลิศ) นาดาลขึ้นเป็นจ่าฝูงในรอบชิงชนะเลิศวิมเบิลดันปี 2008 สุดคลาสสิก ซึ่งถือว่าเป็นแมตช์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ขณะที่เฟเดอเรอร์ชนะการประลองครั้งสุดท้ายของพวกเขาในรอบรองชนะเลิศปี 2019 ที่ออลอิงแลนด์คลับ พวกเขายังเล่นคู่อื่นด้วยกันโดยเอาชนะ Jack Sock และ Sam Querrey ในการแข่งขัน Laver Cup ครั้งแรกในปี 2560
“การได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์นี้” นาดาลกล่าวเมื่อวันศุกร์ “จะเป็นอะไรที่น่าอัศจรรย์และน่าจดจำ”
Associated Press มีส่วนร่วมในรายงานนี้
