ซานตาคลารา แคลิฟอร์เนีย – หลังจากที่พวกเขากล้าแลกกับการวิ่งกลับ Christian McCaffrey ในช่วงดึกของวันพฤหัสบดี John Lynch ผู้จัดการทั่วไปของ San Francisco 49ers และโค้ช Kyle Shanahan เตือนว่าแม้การเคลื่อนไหวครั้งนี้จะมุ่งไปสู่แรงบันดาลใจในการคว้าแชมป์ เพื่อรับถ้วยรางวัลลอมบาร์ดีเพียงคนเดียว
ในบ่ายวันศุกร์ Lynch กล่าวว่า McCaffrey ไม่ใช่ “ยาวิเศษ” โดย Shanahan กล่าวเสริมว่า McCaffrey “ไม่ใช่สิ่งเดียวที่เราขาดหายไป” ข้อความนั้นเรียบง่าย: McCaffrey สามารถให้ความช่วยเหลือได้มาก แต่เพื่อให้ทุกอย่างใช้งานได้ คนอื่นๆ ก็ต้องก้าวขึ้นมาด้วยเช่นกัน
49ers ได้รับบันทึกนั้นดังและชัดเจนในบ่ายวันอาทิตย์เมื่อหัวหน้าแคนซัสซิตี้ปิดล้อมพวกเขา 44-23 ทำให้ซานฟรานซิสโกเหลือ 3-4 ในฤดูกาล
เมื่อแจ้งให้ทราบล่วงหน้าประมาณ 48 ชั่วโมง McCaffrey จะได้รับภาระงานที่จำกัด โดยเล่น 21 สแน็ปและจบด้วย 38 หลาในการอุ้มแปดครั้งและอีกสองครั้งสำหรับ 24 หลา เนื่องจากขาดเวลาในการซึมซับแผนการเล่นของชานาฮาน แม็คคาฟฟรีย์จึงทำได้ดี แต่ไนเนอร์สพลิกบอลสามครั้ง ยิงจุดโทษ 10 ครั้งต่อ 80 หลา อยู่ในโซนสีแดง 2 ต่อ 5 และให้ระยะ 9.1 หลาต่อการเล่นมากที่สุด การป้องกันของพวกเขายอมแพ้ในเกมตั้งแต่ปี 2508
“เขาจะไม่ใช่ผู้กอบกู้ แต่เขาจะช่วยเหลือเราอย่างแน่นอน” จอร์จ คิตเทิล กล่าว “ผมคิดว่าสองสัปดาห์ข้างหน้านี้จะเป็นเรื่องใหญ่สำหรับคริสเตียนที่จะเข้าใจความผิดของเราและสบายใจที่จะไม่คิดอะไรเลย แค่ออกไปและวิ่งหนี เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาทำได้ดีจริงๆ อย่างที่ฉันพูด บทลงโทษ การหมุนเวียน เลิกเล่นเกมรับครั้งใหญ่ เราต้องดีกว่านั้น เราไม่ใช่วันนี้ นั่นคือวิธีที่คุณแพ้เกมฟุตบอล”
McCaffrey มาถึง Bay Area ในเช้าวันศุกร์และเข้าร่วมการฝึกซ้อมของทีมในวันนั้นประมาณครึ่งทางหลังจากผ่านการตรวจร่างกายเพื่อให้การค้าขายเป็นทางการได้ ในเวลานั้น ไม่มีใครแน่ใจว่าเขาจะเล่นกับ Chiefs หรือไม่ แต่เขาใช้เวลาที่เหลือของวันศุกร์และทุกวันเสาร์เพื่อทำความเข้าใจความผิดให้มากที่สุด
Shanahan และ Niners สบายใจพอกับสิ่งที่เขาเรียนรู้ที่จะเล่นประมาณ 20 บทให้กับ McCaffrey และทำให้เขากระตือรือร้นในฐานะตัวสำรองในการเริ่มต้นของ Jeff Wilson Jr.
หลังจากการพ่ายแพ้ในวันอาทิตย์ McCaffrey ให้เครดิตเพื่อนร่วมทีมและโค้ชของเขาที่ช่วยให้เขาเร่งความเร็วได้เร็วพอที่จะมีส่วนร่วมอย่างน้อย
“นี่เป็นสัปดาห์ที่แปลกสำหรับฉันและสำหรับพวกเขา” McCaffrey กล่าว “ฉันไม่รู้ว่าจะคาดหวังอะไร ฉันรู้ว่าฉันมีรายการเล่นที่ขึ้นแล้ว และฉันคิดว่าสำหรับจิตใจของฉันแล้ว นี่เป็นเพียงการโฟกัสไปที่ทุกสิ่งที่ฉันทำได้ ควบคุมสิ่งที่ฉันควบคุมได้ และกลิ้งไปมา แน่นอน การสูญเสียเป็นเรื่องที่น่าผิดหวัง แต่ฉันยังคงได้รู้จักคนเหล่านี้ ฉันต้องทำงานของฉัน ฉันต้องเล่นอีกสองสามที่นี่ “
ชาว Niners มีปัญหาเล็กน้อยในการเคลื่อนย้ายลูกบอลไม่ว่า McCaffrey จะอยู่หรือไม่ก็ตาม ตามสถิติ NFL Next Gen สถิติ Niners เฉลี่ย 5.6 หลาต่อการเล่นเมื่อ McCaffrey อยู่ในสนามและ 6.4 หลาต่อการเล่นเมื่อเขาไม่ได้
49ers จบด้วยการรุก 444 หลา แต่พวกเขาพยายามที่จะจบการขับรถด้วยการทำทัชดาวน์แทนการยิงประตูและไม่สามารถก้าวให้ทันกับความผิดออกเทนสูงของแคนซัสซิตี้ ในครึ่งแรกเพียงลำพัง พวกเขาเคลื่อนบอลเข้าไปอยู่ในตำแหน่ง Chiefs’ 35 ห้าครั้ง และได้ทัชดาวน์เพียงนัดเดียว
“เราต้องเล่นฟุตบอลให้ดีขึ้น” ชานาฮานกล่าว “เรามีการเล่นที่ผมคิดว่าเรามีโอกาสและเราทำได้ไม่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งบางสิ่งที่ทำร้ายตัวเอง ซึ่งผมคิดว่าดำเนินไปในทั้งสามระยะ ดังนั้น ไม่ว่าเราจะเพิ่มผู้เล่นคนไหนเข้าไป เราก็มีดี นักเตะที่ฉันเชื่อ และฉันคิดว่าเราเพิ่มอีกหนึ่งคน แต่เราต้องเล่นให้ดีขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น”
เมื่อวิ่งไปจนถึงวันอาทิตย์ McCaffrey จะได้รับสัปดาห์เต็มครั้งแรกกับ Niners เพื่อเรียนรู้ playbook ชานาฮานกล่าวว่ากุญแจดอกหนึ่งจะสอนเขาถึงการปกป้องเพื่อให้บทบาทของเขาได้ขยายออกไป McCaffrey ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าสิ่งที่เขาต้องคิดมากคือจังหวะเวลากับตัวบล็อกของเขาในแผนการวิ่งหนักนอกโซนของทีม
ก่อนออกเดินทางเพื่อเรียนหนังสือคู่มือเล่มต่อไป แมคคาฟฟรีย์กล่าวอย่างชัดเจนว่าจะไม่มีใครรอให้เขาตามทัน
“ฟุตบอลก็คือฟุตบอล” แม็คคาฟฟรีย์กล่าว “ไม่มีใครสนใจหรอกว่าฉันมาที่นี่เมื่อสองวันก่อนหรืออยู่ที่นี่ตั้งแต่เดือนเมษายน ถ้าฉันออกไปที่นั่นพร้อมชุดยูนิฟอร์ม ฉันคาดหวังว่าจะต้องเตรียมพร้อม และมั่นใจว่าเพื่อนร่วมทีมและโค้ชคาดหวังให้ฉัน เตรียมตัวไว้ด้วย คุณไม่สามารถนั่งแก้ตัวและพูดว่า ‘ฉันมีเวลาไม่มาก’ คุณต้องเตรียมพร้อมที่จะไป”
