BEREA, โอไฮโอ – ควอเตอร์แบ็คของคลีฟแลนด์ Deshaun Watson ยังคงเดินหน้าต่อไปเพื่อเริ่มในวันที่ 4 ธันวาคมเมื่อการระงับของเขาสิ้นสุดลง Andrew Berry ผู้จัดการทั่วไปของ Browns กล่าวเมื่อวันพุธ
วัตสันยังคงระงับการแข่งขัน 11 เกมเนื่องจากละเมิดนโยบายความประพฤติส่วนบุคคลของเอ็นเอฟแอลโดยกระทำการล่วงละเมิดทางเพศกับนักนวดบำบัด ตามที่เอ็นเอฟแอลกำหนด
วัตสันไม่สามารถเริ่มฝึกซ้อมได้จนถึงวันที่ 14 พ.ย. แต่เขาจะมีสิทธิ์เล่นในสัปดาห์ที่ 13 เมื่อทีมบราวน์เดินทางไปพบกับทีมเก่าของเขา ฮูสตัน เท็กแซนส์
ตั้งแต่วันที่ 10 ต.ค. วัตสันได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการประชุมทีม พบปะกับโค้ชเป็นรายบุคคล และออกกำลังกายที่สถานที่ฝึกอบรมของบราวน์
“เป็นเรื่องดีที่มีเขากลับมาอยู่ในอาคาร” เบอร์รี่กล่าว “เขาจดจ่ออยู่กับการทำงานกับตัวเอง เขาอยู่ในสภาพที่ดี เขาเป็นส่วนหนึ่งของการประชุม เขาทำทุกอย่างและมากกว่านั้นที่ถูกถามจากเขา เราจะตื่นเต้นที่จะมีเขาเมื่อเขาสามารถพัฒนาฟุตบอลต่อไปได้ กิจกรรมและกลับเข้าสู่สนามซ้อม”
เมื่อวันที่ 18 ส.ค. NFL และ NFL Players Association บรรลุข้อตกลงระงับการแข่งขัน 11 เกมของวัตสัน หลังจากที่เขาถูกกล่าวหาโดยผู้หญิงมากกว่าสองโหลในคดีล่วงละเมิดทางเพศและการประพฤติผิดทางเพศที่ไม่เหมาะสมในระหว่างการนวด วัตสันถูกปรับ 5 ล้านดอลลาร์และต้องเข้ารับการรักษาตามโปรแกรมบังคับเช่นกัน วัตสันยังถูกแบนจากสิ่งอำนวยความสะดวกของทีมตั้งแต่วันที่ 30 ส.ค. ถึง 10 ต.ค.
ในช่วงฤดูร้อน วัตสันตกลงที่จะตัดสินคดี 23 จาก 24 คดีต่อเขาในเวลานั้น โจทก์ฟ้องคดีครั้งที่ 25 เมื่อผู้พิพากษามีคำสั่งให้แก้ไขคำร้องของเธอด้วยชื่อของเธอ ผู้หญิงอีกสองคนยื่นเรื่องร้องเรียนทางอาญาต่อวัตสัน แต่ไม่ได้ฟ้องเขา
คณะลูกขุนใหญ่สองคนในเท็กซัสปฏิเสธที่จะฟ้องร้องวัตสันเมื่อต้นปีนี้ แต่ซู แอล. โรบินสัน ซึ่งเป็นผู้ชี้ขาดอิสระที่ได้รับการแต่งตั้งร่วมกันจากลีกและสหภาพผู้เล่น พบว่า “เอ็นเอฟแอลแบกภาระในการพิสูจน์ด้วยหลักฐานที่เหนือกว่า ว่านายวัตสันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการล่วงละเมิดทางเพศ” โรบินสันยังสรุปในรายงานของเธอว่าพฤติกรรมของวัตสันมีทั้ง “ร้ายกาจ” และ “กินสัตว์อื่น”
วัตสันปฏิเสธการกระทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขายังไม่ได้สัมภาษณ์ตั้งแต่กลับเข้ามาในศูนย์ฝึกของทีมอีกครั้ง
เมื่อวันที่ 13 ต.ค. ผู้หญิงอีกคนหนึ่งยื่นฟ้องวัตสันทางแพ่ง โดยอ้างว่าเขากดดันให้เธอมีเพศสัมพันธ์ทางปากระหว่างการนวดในปี 2020 สองสัปดาห์ต่อมา ทนายของวัตสันได้ยื่นฟ้องต่อศาลหลายชุดเพื่อเป็นหลักฐานที่บ่อนทำลายข้อกล่าวหา
“อย่างที่เราได้กล่าวไว้ตั้งแต่ต้น [with] สถานการณ์ทางกฎหมายกับ Deshaun คุณเข้าใจดีว่ามันต้องดำเนินไปอย่างแน่นอน” Berry กล่าว “และเราจะให้ทีมกฎหมายของ Deshaun พูดอย่างชัดเจน”
ทีม Browns เหลือแค่ 3-5 คนเท่านั้นที่จะอำลา แม้ว่าพวกเขาจะเอาชนะ Cincinnati Bengals ไปได้ 32-13 เกมเมื่อคืนวันจันทร์
แม้จะเสียสถิติ แต่จาค็อบบี บริสเซตต์ มาแทนวัตสันก็เปล่งประกาย โดยโพสต์ QBR ที่ดีที่สุดอันดับแปด (60.7) ในเอ็นเอฟแอลจนถึงจุดนี้
Berry กล่าวว่า Brissett “เป็นทุกอย่างที่เราหวังไว้เมื่อเราเซ็นสัญญากับเขา” และการมุ่งเน้นของ Cleveland จนกว่า Watson จะกลับมา “ทำให้ Jacoby พร้อมที่จะเล่น”
วัตสันไม่ได้ลงเล่นในเกมประจำฤดูกาลตั้งแต่ปี 2020 โดยนั่งพักอยู่ที่เมืองฮุสตันในปีที่แล้วทั้งหมดขณะรอการค้าขาย เขาเล่นในไตรมาสแรกในการเปิดฤดูกาลของคลีฟแลนด์ในแจ็กสันวิลล์ แต่ผ่านเพียง 1 จาก 5 ครั้งใน 7 หลา Berry ยอมรับว่าในขณะที่วัตสันได้สแน็ปช็อตมากมายกับทีมในช่วงยุและในแคมป์ฝึกซ้อม มันอาจต้องใช้เวลาในการสลัดสนิมออก แม้ว่าคลีฟแลนด์หวังที่จะผลักดันในรอบตัดเชือกโดยมีเขาอยู่ข้างหลังเซ็นเตอร์
“แนวทางของเราไม่ใช่เพื่อ กองหลังจริงๆ แต่แน่นอนเมื่อ Deshaun ออกไป คาดหวังให้เขาแบกรับทุกอย่าง” Berry กล่าว “นั่นไม่ใช่วิธีที่ทีมออกแบบหรือประกอบเข้าด้วยกัน และฉันไม่คิดว่านั่นจะเป็นการขอกองหลังอย่างยุติธรรม”
