PHOENIX — The Suns กำลังก้าวไปสู่บทใหม่โดยเจ้าของ Robert Sarver วางแผนที่จะขายทีม แต่อารมณ์ในวันสื่อเปิดเผยว่าทีมยังคงตกตะลึง
Sarver ประกาศความตั้งใจของเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วหลังจากผลการสอบสวนของ NBA รายละเอียดของรายงานซึ่งยืนยันว่า Sarver มีประวัติการเหยียดผิว เหยียดเพศ และเกลียดผู้หญิง ดูเหมือนจะเขย่าองค์กร
ท้ายที่สุด เสียงสำคัญในองค์กรก็มาถึงที่บรรยายด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและขาดความตื่นเต้นอย่างสิ้นเชิงที่มักเกิดขึ้นกับสื่อมวลชน
“ ฉันไม่เชื่อ” โค้ชมอนตี้วิลเลียมส์กล่าว “เมื่อคุณเห็นหัวข้อย่อยแล้วเมื่อคุณผ่านมันไป เอ่อ คุณเริ่มคิดว่าสิ่งเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อผู้คนอย่างไร”
“ผมจะบอกว่าแค่ตกใจ” เจมส์ โจนส์ ผู้จัดการทั่วไปกล่าว “คุณไม่ต้องการสิ่งนั้นในองค์กร คุณไม่ต้องการให้เป็นปัญหา”
“มันยากเหมือนใครๆ เลยที่อ่านเรื่องต่างๆ กัน” คริส พอล สตาร์การ์ดกล่าว “นอกจากนี้ยังเป็นสิ่งที่ผู้คนต้องทนในที่ทำงานอีกด้วย”
“นั่นยากสำหรับฉันเพราะนั่นไม่ใช่ Robert Sarver ที่ฉันรู้จัก ไม่ใช่ Robert ที่ต้อนรับฉันสู่ฟีนิกซ์ด้วยอาวุธที่เปิดกว้าง” Devin Booker ผู้เล่น Suns ที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดซึ่งกำลังเริ่มต้นฤดูกาลที่แปดของเขากล่าว
“แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ไม่รู้สึกอ่อนไหวกับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ ฉันเข้าใจว่าประสบการณ์ส่วนตัวของทุกคนกับคนอื่นจะแตกต่างกันเสมอ”
การยืนยันของรายงานเกี่ยวกับการใช้ N-word ซ้ำๆ ของ Sarver ซึ่งได้รับการเปิดเผยจากการสืบสวนของ ESPN ที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว ดูเหมือนจะกระทบกับคอร์ดที่แรงที่สุด
“คำนั้น ฉันไม่ชอบเลย ไม่เคยมี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันยังเด็กและฉันได้เรียนรู้ว่าคำนั้นหมายถึงอะไร ฉันได้เรียนรู้ว่าการดูถูกเหยียดหยามมนุษยชาติเป็นอย่างไร ไม่ใช่แค่คนผิวดำ” วิลเลียมส์กล่าว “และเมื่อฉันเห็นรายงาน ฉันไม่พอใจกับมัน บอกตามตรง รังเกียจ มันไม่ใช่คำที่คุณพูดซ้ำทุกเมื่อ และเมื่อคุณอ่านรายงาน คุณอ่านหัวข้อย่อยและคุณเห็นมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในนั้น ทางนั้น รบกวนคุณ”
โจนส์กล่าวว่าเขาไม่ได้ติดต่อกับซาร์เวอร์ซึ่งเป็นผลมาจากการลงโทษของเอ็นบีเอที่ถูกแบนจากทีมเป็นเวลาหนึ่งปี พอลกล่าวว่าเขาได้ติดต่อกับอดัม ซิลเวอร์ กรรมาธิการเอ็นบีเอเป็นประจำทั้งก่อนและหลังการประกาศคำตัดสิน
เป็นเพียงปัญหาเดียวที่ดึงมาที่โมโจของทีมจากฤดูกาลที่ชนะ 64 นัดในปีที่แล้ว ซึ่งถูกลดเหลือเพียงเชิงอรรถ
Jae Crowder กองหน้ารุ่นเก๋าขอร้องไม่ให้มาที่ค่ายฝึก และ Suns ประกาศว่าพวกเขาได้รับคำขอในวันอาทิตย์ Crowder ได้รับแจ้งในช่วงฤดูร้อนว่าเขาอาจสูญเสียงานเริ่มต้นในฤดูกาลนี้ แหล่งข่าวกล่าว และกระตุ้นให้เขาขอแลกเปลี่ยน The Suns มีการอภิปรายเกี่ยวกับเรื่องนี้ตลอดช่วงฤดูร้อน แต่ยังไม่พบข้อตกลงใดๆ แต่ดูเหมือนชัดเจนว่าหมดเวลาของเขากับทีมแล้ว
“แจนำสิ่งที่จับต้องไม่ได้จำนวนหนึ่งมาที่ทีม ฉันคิดว่าทุกคนของเราจะพูดถึงเขาในลักษณะนั้น” วิลเลียมส์กล่าว “ในขณะเดียวกัน สิ่งเหล่านี้ก็เกิดขึ้น และคุณต้องเปลี่ยนผ่านและก้าวไปข้างหน้า ผมอยู่เบื้องหลังเจมส์โดยสิ้นเชิง และเราจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร”
นอกจากนี้ยังมีการขาดความกระตือรือร้นอย่างสมบูรณ์จาก Deandre Ayton ผู้ลงนามในใบเสนอสี่ปีมูลค่า 133 ล้านดอลลาร์กับ Indiana Pacers ซึ่ง Suns จับคู่ได้อย่างรวดเร็ว สิ้นสุดระยะเวลาหนึ่งปีของการพูดคุยที่ตึงเครียดระหว่าง Ayton และ Suns เกี่ยวกับอนาคตของเขา และดูเหมือนว่าจะมีรอยแผลเป็นอยู่บ้าง
“ฉันแค่ปล่อยให้ตัวแทนจัดการ และฉันก็เชื่อมั่นในทีมของฉัน” Ayton ที่ร่าเริงมักพูดเรียบๆ “ฉันไม่อยากก้าวถอยหลัง”
ในช่วงยุ โจนส์และวิลเลียมส์ต่างลงนามในการขยายเวลาเพื่อคงอยู่กับแฟรนไชส์ในระยะยาว เช่นเดียวกับบุ๊คเกอร์ที่เซ็นสัญญาขยายเวลา 224 ล้านดอลลาร์ซึ่งผูกมัดเขาไว้กับซันจนถึงปี 2028 นอกจากนี้ทีมยังได้คืนแกนหลักของรายชื่อมากกว่าชนะ 64 เกมที่ดีที่สุดในลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และตอนนี้มีความชัดเจนว่า Sarver จะไม่ทำอีกต่อไป จะฟุ้งซ่าน
แต่ไม่มีแง่บวกใด ๆ ตามมาจากการเคลื่อนไหวเหล่านั้น ในการสัมภาษณ์ 90 นาทีแรก ครั้งเดียวที่รอยยิ้มแตกก็คือตอนที่บุ๊คเกอร์พูดตลกเกี่ยวกับการขึ้นปกของวิดีโอเกม NBA 2K
นั่นไม่ครอบคลุมถึงการสนทนาสั้น ๆ ของทีมเกี่ยวกับการซื้อขายให้กับเควิน ดูแรนต์ ซึ่งไม่เคยคืบหน้าเลย และการแพ้ในบ้านในเกม 7 ที่ดัลลัส แมฟเวอริกส์เมื่อเดือนพฤษภาคมที่แล้วซึ่งเริ่มกลายเป็นฤดูกาลที่ไม่น่าพอใจอย่างมาก
“เราทุกคนเติบโตและเรียนรู้ และมีโอกาสได้เห็นแสงสีและมุมมองที่แตกต่างกันอย่างแน่นอน” วิลเลียมส์กล่าว “และมันก็เป็นช่วงฤดูร้อนที่คุณจะไม่ลืมเลย”
