ลอสแองเจลิส — พอล จอร์จ ละทิ้งอัตตาใดๆ และทำให้ชัดเจนว่า Kawhi Leonard เป็นตัวเลือกอันดับ 1 ของ LA Clippers และเขาเป็นดาวดวงที่สองในลำดับการจิกของดูโอ้ All-Star
เมื่อพวกเขาเข้าสู่ฤดูกาลที่สี่พร้อมกับความคาดหวังในการชิงแชมป์ จอร์จถูกถามว่ามีทีมรองแชมป์ในอดีตที่เขาและลีโอนาร์ดสามารถใช้เป็นพิมพ์เขียวที่เป็นไปได้หรือไม่
“ใช่ ดูนั่นสิ [Miami Heat] ปีก-ปีกDWade [Dwyane Wade] และ LeBron ]James]” จอร์จกล่าวเมื่อวันอาทิตย์หลังจากการสูญเสียพรีซีซั่นของ Clippers 119-117 ให้กับ Minnesota Timberwolves ที่ Crypto.com Arena “ฉันคิดว่ามันเพิ่งลงมา — ฟังนะ Kawhi เป็นอันดับ 1 และฉัน ฉันสบายดีกับสิ่งนั้น ฉันคิดว่าฉันพยายามที่จะเสริมเขาด้วยความสามารถในการปลดภาระของเขา
“ใครๆ ก็พูดว่า ‘คาวี [and] คุณคือ 1 และ 1 [or] 1A, 1B.’ ฉันจะพูดต่อสาธารณชนว่าฉันคือ 2 Kawhi อยู่ที่ 1 ฉันคือ 2 ดังนั้นส่วนนั้นเราจึงแหย่เข้าที่ ราวกับว่าไม่มีอัตตาเมื่อพูดถึงเรื่องนั้น”
นี่เป็นฤดูกาลที่สำคัญสำหรับลีโอนาร์ดและจอร์จ ที่กำลังมองหาการเดินทางครั้งแรกของพวกเขาในศึก NBA Finals ด้วยกัน นับตั้งแต่ร่วมทีมกับ Clippers ในช่วงฤดูร้อนปี 2019
ลีโอนาร์ดอธิบายว่าเขาและจอร์จเติบโตมาด้วยกันในฐานะผู้นำและมีพลังในฐานะดูโอ้ได้อย่างไร ชี้ไปที่ “ความสัมพันธ์ที่แท้จริง” ของพวกเขา
“เราทั้งคู่ต่างเห็นแก่ตัว” ลีโอนาร์ดกล่าว “ปีที่ 12 ของฉัน ปีที่ 13 ของเขา … เราเคยผ่านมันมาก่อน ดังนั้นฉันรู้สึกเหมือนมีปีเหล่านั้นอยู่ภายใต้เข็มขัดของเรา และเห็นได้ชัดว่าอย่างที่ฉันพูด เรามีความสัมพันธ์ที่แท้จริงและมันก็แค่ดำเนินต่อไป [into how we lead].”
การเปิดฤดูกาลของ Clippers กับ Los Angeles Lakers ในวันที่ 20 ต.ค. จะเป็นเกมที่มีความหมายเกมแรกของทั้งคู่ตั้งแต่ Leonard ฉีก ACL ที่ถูกต้องของเขาในเกมที่ 4 ของซีรีส์เพลย์ออฟรอบสองของ Los Angeles กับ Utah เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2021 George เลือก เพิ่มภาระและนำ Clippers ไปสู่การแข่งขัน Western Conference รอบชิงชนะเลิศครั้งแรกในฤดูที่ไม่มีลีโอนาร์ด
เนื่องจากลีโอนาร์ดหายไปตลอดทั้งฤดูกาล 2021-22 จอร์จจึงแบกคลิปเปอร์สไปจนกระทั่งเขาได้รับบาดเจ็บที่ข้อศอกที่แขนยิงซึ่งทำให้เขาต้องพักยาวสามเดือน เขากลับมาช่วงปลายฤดูกาลปกติ แต่พลาดเกมนัดที่สองและนัดสุดท้ายของ Clippers เนื่องจากโควิด-19
นับตั้งแต่ร่วมทีมในแอลเอ จอร์จและลีโอนาร์ดได้เล่นร่วมกันทั้งฤดูกาลปกติและฤดูกาล 104 เกม ตอนนี้ทั้งสองกลับมาแบ่งปันสนามกับจอร์จอีกครั้งโดยเป็นตัวเลือกคะแนนสูงสุดของ Clippers ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2564 และจอร์จบอกว่าเขาสบายดีโดยที่ลีโอนาร์ดกลับมามีบทบาทเป็นตัวเลือกแรก
“ฉันเชื่อในความสามารถของฉันและสิ่งที่ฉันทำได้” จอร์จกล่าว “และฉันก็เชื่อในทุกคืนที่ฉันสามารถทำได้ แต่ฉันรู้สึกว่างานของฉันคือการทำให้ทุกคนดีขึ้น นั่นคือสิ่งที่ฉันพยายามทำเมื่ออยู่บนพื้น ทำให้เกมง่ายสำหรับทุกคน ไม่ว่าจะเป็น สร้างหรือแค่ก้าวร้าว … และอ่านออกว่า
“ผมคิดว่าเราจะไปได้ไกลถ้าทุกคนรู้บทบาทของพวกเขาและสิ่งที่เรานำมาสู่โต๊ะ อย่างอื่นเป็นเรื่องง่าย เราแค่กลิ้งบอลออกไปและเราก็ทำตามนั้น”
จอร์จและเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ บอกว่าลีโอนาร์ดมีความสุขที่ได้กลับมาหลังจากใช้เวลา 13-14 เดือนที่ผ่านมาเพื่อเสริมสร้างเข่าให้แข็งแรง Ty Lue โค้ชของ Clippers กล่าวว่าดาวที่สงวนไว้ของเขาได้เปิดกว้างมากขึ้น
“ฉันหมายความว่าฉันพลาดบาสเก็ตบอลที่หายไปทั้งปี” ลีโอนาร์ดกล่าว “ฉันล้มลงด้วยวิธีที่แย่ที่สุดวิธีหนึ่งในการแข่งเพลย์ออฟ แค่ไม่อยากทำอะไรไร้สาระและพยายามใช้ชีวิตในช่วงเวลานั้นและนำความรู้สึกมีพลังงานมาสู่ทีม”
“ฉันยังเด็กอยู่” ลีโอนาร์ดอายุ 31 ปีกล่าวเสริม “ดังนั้น โอกาสใดที่คุณได้รับสิ่งนั้นไปจากคุณและคุณไม่รู้สึกเหมือนทำเสร็จแล้ว … คุณแค่คิดถึงมัน คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร ?”
