นิวยอร์ก — โจ มัสโกรฟ สตาร์ทอัพจากซานดิเอโก เดรสเดรส รู้ว่าวันอาทิตย์เป็นการเริ่มต้นชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและรู้สึกปวดท้องตลอดทั้งวัน
เงินเดิมพันสูง การแข่งขันเพลย์ออฟรอบชิงชนะเลิศที่ชนะได้ทั้งหมดต่อหน้าฝูงชนในนครนิวยอร์กที่เป็นศัตรูที่ Citi Field ซานดิเอโกจำเป็นต้องออกสตาร์ทอย่างแข็งแกร่งจากผู้ที่เหมาะสมหลังจากที่ทีมต้องดิ้นรนในเกมที่ 2 กับนิวยอร์กเม็ตส์
ขณะที่ Musgrove ครุ่นคิดถึงสัญญาห้าปีมูลค่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐที่ Padres ให้รางวัลแก่เขาในเดือนสิงหาคม เขารู้สึกว่าน้ำหนักของฤดูกาลของทีมตกลงบนไหล่ของเขา
แต่เมื่อพิทช์แรกใกล้เข้ามาและมัสโกรฟก็อุ่นเครื่องในคอกจำลองของ Citi Field เขาได้ดึงออสติน โนลา ผู้จับเดรสส์ไปด้านข้างเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับคืนข้างหน้าพวกเขา
“ฉันจะเริ่มต้นชีวิตให้ดีที่สุด” มัสโกรฟบอกกับโนลา
ลางสังหรณ์ของเขาเป็นจริงเมื่อ Musgrove ไปเจ็ดอินนิ่งโดยปล่อยให้ตีเพียงครั้งเดียวและเดินออกไปห้าครั้งทำให้ Padres ได้รับชัยชนะ 6-0 และต่อยตั๋วไปยัง National League Division Series และการแข่งขันกับ Los Angeles ดอดเจอร์ส ในกระบวนการนี้ มัสโกรฟสร้างประวัติศาสตร์ โดยกลายเป็นผู้ขว้างลูกคนแรกในประวัติศาสตร์ในเมเจอร์ลีกที่โยนอินนิ่งปิดตัวเจ็ดครั้งและยอมให้ตีหนึ่งนัดในเกมฤดูที่ชนะได้ทั้งหมด
ตลอดช่วงเย็น Musgrove อาศัย fastball, cutter, curveball และ slider ของเขาเพื่อครองผู้เล่นตัวจริงของ Mets โดยเลิกเล่นแป้ง 12 คนแรกของเกมซึ่งเหมาะสำหรับการเสนอราคาเกมที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์ฤดู Padres เดอะเม็ตส์พยายามที่จะเพิ่มโมเมนตัมเชิงรุกใด ๆ กับเดรสโดยเบสคนแรกพีทอลอนโซ่นับรวมเม็ตส์เพียงนัดเดียวในตอนเย็นในโอกาสที่ห้า
“คุณจะเห็นการแก้ปัญหาใน [Musgrove’s] ใบหน้าและท่าทางที่เขามี” บ็อบ เมลวิน ผู้จัดการทีมเดรสกล่าว “เขาอยู่ในภารกิจในวันนี้”
ช่วงเวลาที่แปลกเกิดขึ้นที่ด้านล่างของโอกาสที่หกเมื่อ Buck Showalter ผู้จัดการของ Mets ขอให้ตรวจสอบสารใน Musgrove เนื่องจากรูปภาพที่เผยแพร่ทางออนไลน์ของหูของ Padres starter ดูเหมือนจะเปล่งประกาย ต่อมาผู้ตัดสินใช้นิ้วสอดเข้าไปด้านในและรอบๆ หูของมัสโกรฟ แต่ไม่พบสิ่งใดที่ฝ่าฝืนกฎ
พบแฟน ๆ ที่ Citi Field ตามการตรวจสอบด้วยเสียงโห่ร้องที่มุ่งเป้าไปที่ Musgrove โดยมีเพลง “คนขี้โกง” ก้องไปทั่วสนามกีฬา
“เราไม่พบอะไรเลย” ผู้ตัดสิน Alfonso Marquez กล่าว
เมลวินหยิบปัญหากับเดอะเมทส์เพื่อขอให้ตรวจสอบมัสโกรฟเพื่อหาสารแปลกปลอม
“ปัญหาที่ฉันมีคือโจ มัสโกรฟเป็นคนที่มีบุคลิก” เมลวินกล่าว “เมื่อถามถึงตัวละครของเขา นั่นคือส่วนที่ฉันมีปัญหาและฉันมาที่นี่เพื่อบอกทุกคนว่าโจ มัสโกรฟอยู่เหนือคณะกรรมการในฐานะนักขว้างคนใดที่ฉันรู้จัก ผู้เล่นทุกคนที่ฉันรู้จัก และโชคไม่ดีที่แผนกต้อนรับที่เขาได้รับหลังจากนั้นไม่รับประกัน “
หลังจากการตรวจสอบสารเสพติด Musgrove ได้โจมตี Tomas Nido นักจับ Mets และชี้ไปที่ New York dugout กวาดนิ้วใต้จมูกของเขา Musgrove กล่าวว่าการตรวจสอบสารต่างประเทศโดย Mets นั้น “หมดหวัง” และ “ความพยายามครั้งสุดท้ายของทีมในการพาฉันออกจากเกม”
“มันเกือบจะจุดไฟในตัวฉัน” มัสโกรฟกล่าว
Showalter กล่าวว่าทีมมีความลับในข้อมูล รวมถึงอัตราการหมุนที่เพิ่มขึ้นจาก Musgrove ซึ่งทำให้เขาขอให้กรรมการตรวจสอบสารแปลกปลอม ตามข้อมูลของ Baseball Savant สนามทั้งหมดของ Musgrove ในคืนวันอาทิตย์นั้นเกินค่าเฉลี่ยฤดูกาลของเขาในการหมุนเวียนต่อนาที
“ฉันถูกตั้งข้อหาทำสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับ New York Mets” Showalter กล่าว “ถ้ามันทำให้ฉันดูยังไงก็ทำให้ฉันดูหรืออะไรก็ตาม ฉันจะทำมันทุกครั้งและอยู่กับผลที่ตามมา ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายความรู้สึกของใครบางคน”
เดรสจะปรากฏตัวครั้งที่สองในซีรีส์ดิวิชั่นตั้งแต่ปี 2006 โดยจะมีอีกเพียงเกมเดียวที่จะมาถึงในปี 2020 เมื่อพวกเขาแพ้ให้กับดอดเจอร์สแชมป์เวิลด์ซีรีส์ในท้ายที่สุด
ลอสแองเจลิสไป 14-5 กับเดรสในฤดูกาลปกติ ดอดเจอร์สจัดอยู่ในอันดับที่แย่ที่สุดในกีฬาเบสบอลในปี 2022 โดยทำคะแนนได้ 847 รัน ขณะที่ซานดิเอโกรั้งอันดับที่ 13 ของทุกทีมด้วยคะแนน 705 รัน Dodgers ยังมี ERA ทีมที่ต่ำที่สุดในทีมเบสบอลในขณะที่ Padres อยู่ในอันดับที่ 11
ชัยชนะในวันอาทิตย์ยังรับประกันด้วยว่าเดรสจะเล่นเกมเพลย์ออฟนัดแรกกับแฟนบอลในเพทโก พาร์ค ตั้งแต่ปี 2549
“มันเป็นความรู้สึกที่ดีที่สุดอย่างหนึ่งในคืนนี้” เมลวินกล่าว “เราพูดถึงเรื่องนี้ในการประชุมที่ตีกันในวันนี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่รออยู่ และมีเหตุผลมากมายที่จะกระตุ้นและเป็นแรงบันดาลใจ หนึ่งในนั้นคือการนำสิ่งนี้กลับมาที่ซานดิเอโกและมอบประสบการณ์หลังฤดูกาลให้พวกเขา”
ด้วยการที่มัสโกรฟทำผลงานได้ดีเป็นพิเศษในเกมที่ใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขา คริส บาสซิตต์ สตาร์ของเม็ตส์จึงมีโอกาสผิดพลาดเพียงเล็กน้อย แต่การรุกของเดรสก็ฉวยโอกาสทุกโอกาสที่ได้รับในช่วงต้นเกม
ความผิดของซานดิเอโกค่อยๆ เกิดขึ้นในตอนเย็น โนลาเริ่มนับในอินนิ่งที่สองด้วยสนามเดี่ยวที่ยิงเบสแรก Josh Bell และชอร์ตสต็อป Ha-Seong Kim ในโอกาสที่สี่ เดรส outfielder Trent Grisham – ซึ่งเป็นผู้นำการกระทำผิดกฎหมายของเดรสในเกมไวด์การ์ดก่อนหน้านี้กับสองโฮเมอร์ – แยกตัวออกจากไดรฟ์ที่คมชัดไปยังสนามกลาง ให้คะแนนคิม
Bassitt ออกจากเกมหลังจากสี่อินนิ่ง อนุญาตให้วิ่งสามครั้งในการโจมตีสามครั้ง เดินสามครั้ง และเอาท์สองครั้ง
“ฉันแค่ตีตัวเอง” Bassitt กล่าว “เมื่อมองย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้นที่แอตแลนต้า ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาเดินได้กี่วิ่ง และคืนนี้ฉันรู้ว่าพวกเขาทำแต้มได้สองคนในการเดิน ไม่ได้ภูมิใจกับเรื่องนั้นมากนัก”
อุปนิสัยของเดอะเมทส์ไม่ได้ดีขึ้นมาก เบสที่สาม Manny Machado เพิ่มในโอกาสที่ห้าโดยตีไดรฟ์เดี่ยวออกจากการปลดปล่อย David Peterson ไปทางขวาโดยให้คะแนน Jurickson Profar นอกสนามเพื่อทำคะแนน 4-0 ในอันดับที่แปด ฮวน โซโต เอาท์ฟิลด์เสริมด้วยการเล่นเดี่ยวจากเอดวิน ดิแอซ ออกจากสนาม โดยทำคะแนนให้คิมและกริชแชม หกวิ่งจากเดรสได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีมากเกินพอที่จะต่อยตั๋วไปยังซีรีส์ดิวิชั่น
เงินเดิมพันสูงสำหรับ Padres ซึ่งทำการเคลื่อนไหวบล็อกบัสเตอร์เมื่อถึงเส้นตายการค้าสำหรับซูเปอร์สตาร์ Soto และ Josh Hader ผู้ปลดปล่อย ซานดิเอโกยังจัดการกับผลกระทบหลังจากการระงับ 80 เกมในเดือนสิงหาคมของซูเปอร์สตาร์ชอร์ตสต็อป Fernando Tatis Jr. ซึ่งทดสอบในเชิงบวกสำหรับยาเพิ่มประสิทธิภาพ
The Padres ได้ลงทุนทางการเงินจำนวนมากใน Tatis, Soto, Machado, Yu Darvish, Wil Myers และ Blake Snell โดยคาดว่าจะแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่ง World Series
ชัยชนะในวันอาทิตย์ทำให้ซานดิเอโกเข้าใกล้อีกก้าวหนึ่ง
