SOUTH BEND, Ind. – อดีตผู้เล่นบร็องโก Manti Te’o ของ Notre Dame รองแชมป์ Johnny Manziel ของ Texas A&M สำหรับ Heisman Trophy ในปี 2012 ได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนเป็นครั้งแรกในมหาวิทยาลัยในรอบเกือบทศวรรษนับตั้งแต่มีการเปิดเผยว่าเขาเป็นเหยื่อ ของแผนการตกปลาดุกที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับแฟนปลอม
“อยู่บ้านดีเสมอ ไม่มีที่ไหนเหมือนบ้าน แต่ฉันต้องการทำให้สิ่งนี้ชัดเจน มันไม่เกี่ยวกับฉัน ไม่ใช่เรื่องของคนคนเดียว มันเป็นเรื่องของทั้งครอบครัว” Te’o กล่าวกับแฟน ๆ ก่อน เกมของ Notre Dame กับแคลิฟอร์เนีย
Te’o ได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้นจากแฟนๆ เขาเข้าร่วมพิธีมิสซากับทีมที่มหาวิหารพระหฤทัยในวิทยาเขตแล้วเดินไปกับทีมก่อนเกมไปที่สนามกีฬา เขาหยุดชั่วครู่พร้อมกับโค้ช Marcus Freeman เพื่อกล่าวปราศรัยกับฝูงชน โดยมีภาพจิตรกรรมฝาผนังของพระเยซูทัชดาวน์เป็นฉากหลัง
“ทีมนี้ต้องการพวกเราทุกคน” Te’o กล่าว “มันง่ายที่จะกระโดดขึ้นรถเมื่อทุกอย่างเป็นไปด้วยดี มันง่ายที่จะขึ้นเมื่อทุกอย่างถูกต้อง แต่สิ่งที่ฉันอยากรู้คือใครอยู่กับฉัน … ใครจะลงจากเกวียนนั้นแล้วเริ่ม ผลักไสฉัน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาที่นี่”
แฟนๆ Te’o ไฮไฟว์ขณะที่เขาเดินผ่านฝูงชน หยุดถ่ายรูปชั่วครู่ จากนั้น Te’o ได้ถามคำถามจากสื่อในกล่องข่าวก่อนเกม เขาบอกว่านี่เป็นครั้งที่สี่ที่เขากลับมาที่ Notre Dame นับตั้งแต่มีข่าวเกี่ยวกับการหลอกลวง
Te’o กล่าวว่าเขารู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับคำตอบที่ได้รับจากสารคดีของ Netflix เรื่อง “Untold: The Girlfriend Who Did’t Exist” เขาบอกว่าเขากังวลเรื่องนี้เพราะเขาไม่อยากพูดถึงมันอีก
“ข้อเท็จจริงทั้งหมดอยู่ที่นั่น และฉันมีความสุขกับมันเพราะมันเป็นความจริง … ตั้งแต่วันแรก มันไม่มีอะไรเลยนอกจากแง่บวก” เขากล่าว
Te’o เป็นดราฟท์ดราฟท์รอบสองของ NFL ในปี 2013 โดยทีม Chargers เขาเล่นให้กับซานดิเอโกเป็นเวลาสี่ฤดูกาลและนิวออร์ลีนส์เซนต์สเป็นเวลาสามปี
