ปัจจุบันอันดับสองใน Women’s Super League แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เก็บได้เพียง 3 แต้มในฤดูกาลนี้ และในที่สุดก็ดูลงตัวภายใต้ผู้จัดการทีม มาร์ค สกินเนอร์ ซึ่งเข้ามาคุมทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ถึงแม้พวกเขาจะยืนหยัด สิ่งต่างๆ ก็ยังไม่ถูกส่งมาบนจาน และพวกเขาได้รับเพิ่มขึ้นทีละ 90 นาที
ท้ายที่สุดนี่คือทีมที่อ่อนล้ามานานหลายปีภายใต้การสนับสนุนที่ไม่ดีของผู้นำที่ดูเหมือนจะลืมไปว่าแมนฯ ยูไนเต็ดมีทีมหญิง สิ่งนั้นกำลังจะเปลี่ยนไป แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีปัญหาในสนามที่ยังไม่ถูกกำจัดให้หมดไปจากฤดูกาลที่แล้วและหลังจากนั้น แต่ถึงกระนั้น แมนฯ ยูไนเต็ดก็ยังคงหาวิธีที่จะคว้าผลการแข่งขันให้ได้ ดังนั้นพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน?
เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน โอกาสของยูไนเต็ดในการจบสามอันดับแรกของตาราง หรือแม้กระทั่งการคว้าแชมป์ซูเปอร์ลีกสมัยแรกคืออะไร?
ความคืบหน้าในสนามและผลที่จะตามมา
เมื่อสามแมตช์สั้นๆ ที่แล้ว แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังถูกเปิดเผยจุดอ่อนด้วยการครองแชมป์ WSL อย่างเชลซี เมื่อเทียบกับทีมที่สร้างด้วยผู้เล่นระดับโลก ปีศาจแดงดูเหมือนจะไม่มีทั้งประสบการณ์และไม่กี่เปอร์เซ็นต์สุดท้ายที่จะพาทีมจากที่เก่งมากไปสู่นักเตะระดับโลก
แต่เมื่อทีมจากฝั่งแดงอย่างแมนเชสเตอร์เดินทางไปลอนดอนเพื่อเล่นในลีกนัดถัดไปในอีกสองสัปดาห์ต่อมา อันที่จริง แมนฯ ยูไนเต็ดดูเหมือนจะไม่เต็มใจปล่อยให้ตัวเองถูกครอบงำด้วยประสบการณ์ที่ย่ำแย่ของทีมอาร์เซนอลที่คว้าแชมป์ในประเทศเป็นครั้งแรกเมื่อ 26 ปีก่อนที่ยูไนเต็ดจะก่อตั้งทีมหญิงในบ้านเต็มเวลาซึ่งเล่นอยู่ในปัจจุบัน
– ฟุตบอลโลก 2022: ข่าวสารและคุณสมบัติ | กำหนดการ
– สตรีมบน ESPN+: LaLiga, Bundesliga และอีกมากมาย (สหรัฐอเมริกา)
ยูไนเต็ดยังห่างไกลจากความผิดพลาดในฤดูกาลนี้ และความเปราะบางของแคมเปญก่อนหน้านี้ยังคงอยู่ พวกเขาแสดงข้อผิดพลาดที่คล้ายกันกับที่เกิดขึ้นในสามฤดูกาลก่อนหน้าใน WSL ซึ่งเป็นข้อผิดพลาดที่ทำให้พวกเขาจากผู้เข้าชิงตำแหน่งที่เป็นไปได้ไปจนถึงผู้ชนะรางวัลการมีส่วนร่วมซึ่งไม่สามารถจบอันดับที่สูงกว่าอันดับที่สี่ได้
แต่หลังจากที่พวกเขาพ่ายแพ้ต่อเชลซี เมื่อดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะใช้เวลาอีกฤดูกาลอย่างยากลำบากเพื่อจบการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกอย่างอายๆ ที่สงวนไว้สำหรับผู้เข้าเส้นชัยสามอันดับแรกของตาราง ปีศาจแดงก้าวขึ้นมาและวางคำสั่ง ผลงานครึ่งแรกกับทีมอาร์เซนอลไม่ได้ดีที่สุด
คำวิจารณ์ของยูไนเต็ดที่เอมิเรสต์คือการขาดการจบสกอร์ที่ชัดเจน ซึ่งอาจทำให้ทั้งสามแต้มหลุดมือไปอย่างง่ายดาย แท้จริงแล้ว จากตำแหน่งที่ชนะ ยูไนเต็ดพบว่าตัวเองกำลังไล่ล่าในช่วงท้ายเกม ทำได้เพียงสองประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ และทำให้ทีมที่เป็นผู้นำในลีกต้องตกตะลึง
อีกครั้งที่พบว่าตัวเองมีเวลาสองสัปดาห์ระหว่างเกม ยูไนเต็ดแสดงให้เห็นดีที่สุดเมื่อพวกเขากลับมาลงสนามพบกับแอสตัน วิลล่าที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ดในวันเสาร์ ฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นที่สุด มันดีขึ้นหลังจากการปรับแต่งช่วงพักครึ่งเท่านั้นที่ทำให้วิลล่าห่างจากบอลมากขึ้น ทำให้ยูไนเต็ดสามารถตั้งหลักในรูปแบบที่ผ่อนคลายในการดึงและผลักเหล่าวายร้ายข้ามสนามหญ้าเพื่อสร้างโอกาสในการทำประตู
ผลที่ได้คือชัยชนะที่ครอบคลุมที่สุดของแมนฯ ยูไนเต็ดในแคมเปญ WSL นี้ โดยถล่มแอสตัน วิลล่า 5-0 โดยได้ประตูจากผู้เล่น 5 คนที่แตกต่างกัน สกินเนอร์ยอมรับว่าเขาไม่คาดคิดว่าผู้เล่นจำนวนมากของเขาจะเปิดบัญชีสำหรับฤดูกาลเร็วขนาดนี้ แม้ว่าเราจะมาถึงครึ่งทางของแคมเปญแล้วก็ตาม
อันที่จริง ผู้เล่น 10 คนจาก 13 คนที่เริ่มเล่นให้แมนฯ ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ทำประตูได้อย่างน้อย 1 ครั้ง ยกเว้นเพียงผู้รักษาประตู แมรี เอียร์ปส์ กองหลังมาเรีย ธอริสดอตตีร์ และลูซี สตานิฟอร์ธ กองกลาง เมื่อพิจารณาถึงเป้าหมายนอกม้านั่ง ผู้เล่นยูไนเต็ดทั้งหมด 12 คนจากทั้งหมด 19 คนที่เคยเล่นใน WSL ทำประตูได้จนถึงตอนนี้ในฤดูกาลนี้ ซึ่งถึงตอนนี้ก็ยังถือว่าดีขึ้นอย่างชัดเจนจากฤดูกาลที่แล้ว
ดังที่สกินเนอร์กล่าวเมื่อวันเสาร์: “มันเป็นเรื่องของการเคลื่อนที่ของคู่ต่อสู้ ฤดูกาลที่แล้วเราเผชิญการบล็อกมากเกินไปและพวกมัน [United] แค่นั่งอยู่ข้างหน้าพวกเขาและพวกเขาไม่สามารถหาวิธีที่จะเอาชนะการบล็อกนั้น แต่ตอนนี้เราสามารถเล่นโดยตรงได้หากเราต้องการ เราสามารถอยู่ข้างหลังคุณได้…”
ผู้จัดการทีมยังอ้างถึงการจับฉลากทั้ง 6 ครั้งที่ทีมของเขามีส่วนร่วมกับฤดูกาลที่แล้ว โดยยอมรับว่าผู้คนอาจนั่งสงสัยว่าเป้าหมายจะมาจากไหนในรอบนี้ แต่ในฤดูกาลนี้ เขากล่าวว่า มันไม่ใช่แค่ความสามารถในการพึ่งพาผู้เล่นจำนวนมากขึ้นในการทำประตู แต่เกี่ยวกับวิธีการต่างๆ ที่ทีมของเขาสามารถจัดการกับทีมที่พวกเขาเผชิญหน้า เขาชี้ไปที่ประตูที่สามของยูไนเต็ดในเกมกับวิลล่า ซึ่งเป็นการแสดงแก่นแท้ของสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป “การเคลื่อนไหว การเล่น ความสงบ การจัดการของฝ่ายตรงข้าม นั่นคือสิ่งที่เราต้องการในฐานะกลุ่ม” เขากล่าว
สำหรับยูไนเต็ด ไม่ใช่แค่ในสนามเท่านั้นที่หลายๆ อย่างกำลังดีขึ้น แต่นอกนั้นก็เช่นกัน หลังจากที่มีข่าวลือเบาๆ เกี่ยวกับเงื่อนไขที่ไม่อาจรับมือได้ในช่วงเวลาของอดีตผู้จัดการทีม เคซีย์ สโตนี ซึ่งส่งผลต่อการตัดสินใจลาออกของอดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ การแต่งตั้งพอลลี่ แบนครอฟต์ เป็นหัวหน้าทีมฟุตบอลหญิงคนแรกของสโมสรในเดือนตุลาคม ไม่เพียงเน้นให้เห็นถึงขั้นตอนเชิงบวกที่ยูไนเต็ดกำลังดำเนินการปรับปรุงสิ่งต่าง ๆ สำหรับทีมหญิงของพวกเขา แต่ยังฉายแสงให้เห็นถึงความล้มเหลวก่อนหน้านี้ของพวกเขาเพื่อให้สโมสรมาถึงจุดนี้โดยปราศจาก บทบาทดังกล่าวแม้ว่าจะเป็นข้อกำหนดของ FA
การปรับปรุงนอกสนามสร้างผลกระทบกับแมนฯ ยูไนเต็ด
ด้วยสิ่งต่าง ๆ ที่ดูน่ากลัวที่ United ซึ่งผู้เล่นต่างคิดว่าจะหยุดงานประท้วงเมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว มันจึงเป็นเรื่องสำคัญอีกครั้งที่จะต้องพิจารณาบริบทว่าทีมมาไกลแค่ไหนในช่วงเวลาสั้น ๆ ภายใต้ Skinner กับอดีต Orlando Pride และ โค้ชเบอร์มิงแฮมซิตี้ขึ้นครองราชย์หลังจากการจากไปของ Stoney ก่อนฤดูกาล 2021-22 ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญยิ่งที่ต้องจำไว้ว่าการจุติใหม่ของ United Women นี้มีอยู่เพียง 4 ปีครึ่งเท่านั้น
ความรู้สึกหลังจากพ่ายแพ้ต่อเชลซีคือปีศาจแดงต้องการเวลา — เวลาในการเติบโตเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดที่พวกเขาจะเรียนรู้จากการพัฒนาทั้งในและนอกสนาม สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้มาหาคุณในชั่วข้ามคืนในวงการฟุตบอล โดยไม่คำนึงถึงเพศ แต่เราสามารถเห็นแล้วว่าชิ้นส่วนต่าง ๆ ลงตัวกับทีมนี้ภายใต้สกินเนอร์อย่างไร แม้ว่าเรากำลังพูดถึงการเปลี่ยนผู้จัดการทีม แต่ Stoney ก็เป็นคนสร้างทีมตั้งแต่เริ่มต้นก่อนเริ่มฤดูกาล 2018-19 เธอได้ทำงานเพื่อพัฒนาทีมนั้นอย่างเป็นธรรมชาติและให้พวกเขาเรียนรู้จากจุดแข็งของพวกเขาเท่านั้น ทีมเต็มเวลาในการแข่งขันชิงแชมป์
โค้ช, ผู้จัดการทีม, นักวิเคราะห์ และทุกๆ อย่างในระหว่างฤดูกาลแรกนั้น ทีมคือแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในยุคของเคซีย์ สโตนนีย์มากกว่าแค่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ดังนั้นเมื่อเธอจากไปเพื่อเริ่มต้นใหม่กับ San Diego Wave ใน American NWSL United ไม่ได้สูญเสียแค่โค้ชหรือผู้จัดการ แต่เป็นส่วนสำคัญของรากฐานของพวกเขาในฐานะทีม
แม้ว่าสกินเนอร์จะมีทรัพยากรมากกว่าที่จะเรียกร้องและมีเจ้าหน้าที่สนับสนุนที่แข็งแกร่งกว่า แต่เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในรองเท้าบู๊ตขนาดมหึมาคู่หนึ่งที่สโตนนีย์ทิ้งเอาไว้ อย่างไรก็ตาม ดังที่ได้เห็นในลีกจนถึงฤดูกาลนี้ เขากำลังเติมเต็มและค้นหาแนวทางที่ดีที่สุดสำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดของเขาในการเป็นและเล่น
หลังจากชัยชนะเหนือทีมเลสเตอร์ ซิตี้ แนวรับที่ดื้อรั้นอย่างหวุดหวิด สกินเนอร์กล่าวว่า “เราไม่ได้โชว์ฟอร์มเก่งเสมอไป” ข้อความนี้มีไว้สำหรับแฟนๆ ที่คาดหวังในระดับหนึ่งจากทีมที่ไร้ตราสัญลักษณ์ยูไนเต็ด และแน่นอนว่ามันยุติธรรมที่จะมีมาตรฐานที่สูงส่ง แต่ไม่มีทีมใดที่ไม่ยอมให้ชนะอย่างอัปลักษณ์ ไปจนถึงการแข่งขันที่ดุเดือด การคลานข้ามเส้นชัย ไม่น้อยสำหรับทีมที่ตามหน้ากระดาษ ไม่มีที่ไหนใกล้เท่า ซ้อนกันเป็นสามทีมที่จบเหนือกว่าพวกเขาในแต่ละฤดูกาลในสามฤดูกาลล่าสุด
แต่เมื่อคุณดูการแข่งขันสองนัดล่าสุดของพวกเขา มีสัญญาที่ดีในทีม แต่ไม่ต้องกังวลเรื่องความเย่อหยิ่งจากทีมซึ่งปัจจุบันนั่งอันดับสองในตาราง WSL ซึ่งนำห่างจ่าฝูงอย่างเชลซีสามแต้ม แม้ว่าจะมีเกมในมือ . เมื่ออีเอสพีเอ็นถามเกี่ยวกับการไม่นำหน้าตัวเอง สกินเนอร์ก็ตอบว่า:
“อย่างแรกและสำคัญที่สุด มันช่วยได้ถ้าคุณมีคนที่ดี เพราะพวกเขาซื่อสัตย์มาก แต่อย่างที่สอง มันเหมือนกับ… คุณไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่ดูหมิ่น แต่เราไม่ได้ทำอะไรเลย เราต้องได้รับทุกอย่าง นั่นคือของฉัน ตัวละคร ผมคิดว่าตัวละครของคุณในฐานะโค้ช คุณมอบสิ่งนั้นให้กับทีมของคุณ ค่านิยมอย่างหนึ่งของเราเมื่อเรามองมันเป็นกลุ่ม เป็นส่วนรวม เราให้มากกว่าที่เรารับ มันคือหลักของเรา”
อดีตครู มีบางสิ่งที่ปลอบประโลมใจเกี่ยวกับสกินเนอร์ ซึ่งมักจะเติมความคิดเห็นหลังการแข่งขันด้วยการชมเชยผู้เล่นของเขา แต่ในขณะที่โค้ชชี้ให้เห็น การทำหน้าที่ในทีมส่วนใหญ่มาจากคาแรกเตอร์ของเขาเอง ดังนั้น ไม่ต้องกังวลว่าผู้เล่นจะเสียตำแหน่งแม้จะมีความสนใจเพิ่มขึ้นตั้งแต่ยูโรหรือตำแหน่งของตัวเองในตาราง
ในการร่วมงานกับ The Pride ครั้งก่อน นักเตะต่างออกมายกย่องโค้ชของพวกเขาทันที โดยอาลี ครีเกอร์ กองหลังมากประสบการณ์ของสหรัฐฯ ถึงกับพูดว่า “มาร์คเป็นโค้ชที่ดีที่สุดที่ผมเคยมีในอาชีพของผม และผมมีความรู้สึกว่า ฉันต้องการชัยชนะไม่ใช่แค่เราและตัวฉันเองและทีม แต่เพื่อเขาและสตาฟฟ์โค้ชด้วย”
1:30 น
เบ็คกี ทอมป์สันและโซฟี ลอว์สันเปิดเผยแนวรุกของทีมออลสตาร์ WSL
สกินเนอร์ยังคงเป็นตัวละคร Marmite กับแฟนๆ ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ออร์แลนโด โดยทีมต้องดิ้นรนหาฟอร์มอยู่ตลอดเวลา และในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาอยู่ที่แมนเชสเตอร์ ผู้จัดการทีมก็แตกแยกพอๆ กับแฟนๆ ยูไนเต็ด แต่เขากลับเป็นที่ชื่นชอบอย่างชัดเจนในหมู่ผู้เล่น และเขาเข้าใจ เช่นเดียวกับที่เขาทำใน WSL ครั้งสุดท้ายที่เบอร์มิงแฮม ซิตี้ ว่าจะดึงสิ่งที่ดีที่สุดจากผู้เล่นที่เขามีอยู่ได้อย่างไร สิ่งที่จับต้องได้มากที่สุด เช่นเดียวกับหัวหน้าทีมชาติอังกฤษอย่าง Sarina Wiegman คือ Skinner มี XI ตัวจริงที่ชอบ และคนที่อยู่ริมเส้นก็ดูจะถึงวาระที่จะทำให้ม้านั่งอุ่นขึ้น
อย่างไรก็ตาม เราได้เห็นผู้จัดการทีมหมุนเวียนทีมของเขาสำหรับเกมลีก คัพ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยูไนเต็ดต้องดิ้นรนมากที่สุดในฤดูกาลนี้ โดยเสมอกัน 2 นัด กลายเป็นแพ้จุดโทษจากสองนัดในฤดูกาลนี้ แม้ว่าจะไม่แปลกใจเลยที่ผู้เล่นที่ไม่มีเวลาเหลือเฟือจะเข้ามาอยู่ในถ้วยของพวกเขาเริ่มเย็นชาและไม่สามารถพึ่งพาพันธมิตรที่ไม่พัฒนาได้
อย่างไรก็ตาม หากยูไนเต็ดจะเบียดขึ้นไปเป็นท็อปทรีของอังกฤษและก้าวแรกในแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้า การหมุนเวียนและการจัดการผู้เล่นอย่างรอบคอบจะเป็นกุญแจสำคัญในการไม่ตกหล่นจากลีกของพวกเขารวมถึงภาระผูกพันในยุโรป แม้ว่านั่นจะเป็นการสนทนาครั้งอื่น
สำหรับตอนนี้ United ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ในที่สุดก็พบว่าพวกเขาอยู่ภายใต้ Skinner อย่างไรก็ตาม มีโอกาสหมุนเวียนในเกมลีก คัพ กับเอฟเวอร์ตันในวันพรุ่งนี้ ก่อนการทดสอบอย่างเข้มงวดที่เอติฮัดกับเพื่อนบ้านที่เสียงดังของเมือง โค้ชจะต้องหาสมดุลที่เหมาะสม อย่างน้อยก็ต้องเผชิญหน้ากับทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เต็มไปด้วยความมั่นใจในวันที่ 8- การแข่งขันวิ่งชนะ
ความฝันที่จะจบอันดับท็อปของตารางดูเหมือนจะเป็นไปได้สำหรับแมนฯ ยูไนเต็ด แต่พวกเขารู้ว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้พลาดพลั้งหลายครั้ง ไม่ว่าจะกับแมนฯ ซิตี้ หรือกับเชลซีและอาร์เซนอลในปีหน้า
