ฟิลาเดลเฟีย — มีการพูดคุย ซึ่งส่วนใหญ่มีรากฐานมาจากการสนทนาก่อนค้างคาวของไบรซ์ ฮาร์เปอร์กับอเล็ค โบห์ม ว่าแลนซ์ แมคคัลเลอร์ส จูเนียร์อาจให้ทิปเขาในคืนวันอังคาร มีการพูดคุยกันว่าการเลิกจ้าง 9 วัน ซึ่งยืดเยื้อออกไปอีกโดยการเลื่อนวันจันทร์ อาจมีส่วนทำให้สตาร์ทเตอร์ดูขึ้นสนิมอย่างไม่เคยมีมาก่อน แมคคัลเลอร์สไม่อยากได้ยินอะไรทั้งนั้น
“ฉันถูกวิปปิ้ง” เขากล่าว “ตอนจบของเรื่อง.”
McCullers พ่ายแพ้ในแบบที่ไม่มีใครเคยมีในช่วงเวลานี้ของปี เขาเลิกวิ่งกลับบ้านห้าครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนที่อนุญาตมากที่สุดโดยเหยือกเดียวในการออกนอกบ้านในฤดูเดียว และทำให้เป็นจุดที่จะเพิกเฉยต่อข้อแก้ตัวใดๆ ภายหลังการพ่ายแพ้ 7-0 ของฮุสตัน แอสโทรสต่อฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ในเกมที่ 3 ของ เวิลด์ซีรีส์
“เราถูกทุบตีได้แย่มาก และฉันก็แพ้มาก” แมคคัลเลอร์สกล่าว “ชัดเจนว่าฉันต้องการขว้างได้ดี และขว้างได้ดีกว่าที่ฉันทำมาก แต่ในท้ายที่สุด ทั้งหมดที่ฉันทำได้ ณ จุดนี้คือเตรียมพร้อมสำหรับเกมที่ 7 ที่มีศักยภาพ”
Astros จะต้องชนะสองในสามเกมถัดไปเพื่อไปที่นั่น อีเกิลส์ ซึ่งชนะเกมประจำฤดูกาลน้อยกว่า 19 เกม คว้าตำแหน่งผู้นำในซีรีส์ 2-1 โดยการคัมแบ็กห้าครั้งในเกมที่ 1 ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ และไม่เคยปล่อยให้แอสโทรสหายใจในเกม 3
ฮาร์เปอร์ เฉือน .382/.414 / .818 ในรอบตัดเชือกเหล่านี้ เปิดสนามแรก แขวนบอลแตก และจัดแนวไปทางขวาเพื่อให้อีเกิลส์ขึ้นนำ 2-0 ในอินนิ่งแรก จากนั้น Bohm ก็นำทีมที่สองโดยวางตัวทำให้จมในสนามแรกออกไปทางซ้าย และ Brandon Marsh ตามด้วยโฮเมอร์เดี่ยวอีกคนบนตัวเลื่อน 2-0 ทำให้ Astros อยู่ในหลุม 4-0
จังหวะที่หนักแน่นเกิดขึ้นในครั้งที่ห้า หลังจากที่ดูเหมือน McCullers เข้าที่แล้ว Kyle Schwarber รอการเปลี่ยนแปลง 1-2 ขึ้นเล็กน้อย แล้วปล่อยมันไป 443 ฟุตสู่สนามตรงกลางทันที เพื่อเคลียร์ต้นไม้อาร์เบอร์วิแท ห้าสนามต่อมา Rhys Hoskins เปิดสไลเดอร์เพื่อให้อีเกิลส์กลับบ้านวิ่งกลับบ้านและนำ 6-0
McCullers ออกจากที่นั่น บางทีอาจจะช้ากว่าที่ควรจะเป็นเล็กน้อย Dusty Baker ผู้จัดการของ Astros ปล่อยให้เขาเห็นผู้เล่นตัวจริงของ Phillies เป็นครั้งที่สามแม้ว่าเขาจะตกต่ำก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน
“เขามีโอกาสที่ดีสองครั้ง สองโอกาสที่ดีจริง ๆ” เบเกอร์กล่าว โดยอ้างอิงโอกาสที่สามและสี่ เมื่อ McCullers ปลดการตีหกติดต่อกัน “แล้วพวกเขาก็โดนขโมย โฮเมอร์ และฉันก็ไม่มีใครหลุดพ้น ฉันหมายความว่า มันเป็นการตัดสินใจของฉัน”
McCullers ใช้เวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาล 2022 ในการฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ต่อความเครียดของ flexor pronator ซึ่งทำให้เขาไม่พร้อมสำหรับรอบสองรอบสุดท้ายของรอบตัดเชือกปีที่แล้ว เขากลับมาในช่วงกลางเดือนสิงหาคมและเล่นได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยทันที โดยโพสต์ 2.27 ERA ผ่านการเริ่มต้นฤดูกาลปกติแปดครั้งและ 2.45 ERA ในการปรากฏตัวในฤดูคู่แรกของเขา เขาอยู่ในอันดับท็อป 15% ของเปอร์เซ็นต์ลูกพื้นและอัตราโฮมรันในบรรดาผู้ที่ได้ออกสตาร์ทอย่างน้อย 5 ครั้ง จากนั้นเขาก็เห็นการเล่นที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิงในรูปลักษณ์ที่สำคัญที่สุดของเขา
McCullers ปฏิเสธว่าการให้ทิปนั้นเป็นความผิด
“สิ่งนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับการให้ทิป” เขากล่าว โดยไม่สนใจการเก็งกำไรที่เริ่มต้นเมื่อฮาร์เปอร์เข้าไปอยู่ในหูของ Bohm ก่อนที่เขาจะตี McCullers ครั้งแรกที่เขาเห็นสำหรับการวิ่งกลับบ้าน
Joshua Miller ผู้ฝึกสอนร่วมของ Astros สะท้อนความคิดที่คล้ายกัน
“วันนี้เราไม่ได้ระบุอะไรที่เฉพาะเจาะจง” มิลเลอร์กล่าว “เป็นสิ่งที่เราเฝ้าติดตามและพิจารณาอยู่เสมอ”
ทว่า McCullers กลับเข้าหาสิ่งนี้ด้วยลักษณะที่คาดเดาได้มาก: ตลอดช่วงเริ่มต้นฤดูกาลที่สองของเขา เขาได้โยน fastball เพียงลูกเดียวไปยังฝ่ายตรงข้ามที่ถนัดมือซ้าย โดยพื้นฐานแล้วฝ่ายซ้ายสามารถ จำกัด การเลือกของพวกเขาให้แคบลงเป็นลูกโค้งหรือลูกหักของ McCullers ทั้งสองสนามที่เขาขว้างบ่อยที่สุดและพวกเขาแทบจะไม่พลาดโอกาส โฮเมอร์สามคนที่ McCullers ยอมแพ้ – ให้กับ Harper, Marsh และ Schwarber – เป็นคนถนัดซ้าย เขาตีสวิงเพียงครั้งเดียวและพลาดนัดกับฝ่ายซ้ายในเกมที่ 3 ซึ่งเป็นสัญญาณบอกมิลเลอร์ว่าลูกโค้งของเขา ซึ่งเป็นระยะที่ดีที่สุดของเขากับพวกเขา ไม่เฉียบแหลม
“ฟังนะ” แมคคัลเลอร์สพูด “ฉันคือตัวฉันเอง ฉันจะเร่งความเร็วให้มาก ทุกคนรู้ดี”
หนึ่งร้อยแปดสิบเจ็ดเหยือกเริ่มต้นขว้างอย่างน้อย 750 โหมโรงในฤดูกาลนี้ และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นคือ Edward Cabrera จาก Miami Marlins ที่ขว้างลูกเร็วน้อยกว่า McCullers ซึ่งขว้างมีดคัตเตอร์หรือตัวจมเพียง 32.3% ของเวลา . เมื่อเทียบกับฝ่ายซ้าย อัตรานั้นลดลงเหลือน้อยกว่า 25% และยิ่งเด่นชัดมากขึ้นในฤดู
McCullers กล่าวว่าเขาไม่ชอบตำแหน่งบน Curveball ของเขากับ Harper แต่คุณภาพของสนามของเขาดีพอ
“ฉันจะตรวจสอบบนไอแพด ของของฉันอยู่ที่นั่น” แมคคัลเลอร์สกล่าว “การเคลื่อนไหวอยู่ที่นั่น สถานที่ ส่วนใหญ่อยู่ที่นั่น ฉันทำผิดพลาดสองสามอย่าง และโชคไม่ดีสำหรับฉัน พวกเขาตีมันออกจากสนามเบสบอล”
ก่อนคืนวันอังคาร McCullers ไม่อนุญาตให้โฮมรันในสนามออฟสปีด 651 แห่งที่เขาขว้างไปในฤดูกาลนี้ จากนั้นทั้งสี่คนก็ออกไป อีเกิลส์ได้เห็นเขาเมื่อใกล้สิ้นสุดฤดูกาลปกติ เมื่อ McCullers ขว้างลูกบอลวิ่งครั้งเดียวหกโอกาสในวันที่ 3 ต.ค. และได้รวบรวมข้อมูลที่ดีขึ้นเกี่ยวกับรูปร่างของลูกบอลแตกของเขา
หาก McCullers เสนออีกครั้ง เกมจะอยู่ในเกม 7 จากฮูสตันในคืนวันอาทิตย์
Astros ต้องหาทางไปที่นั่น
“ผมยังเชื่อว่าถ้าเราไปถึงจุดนั้น ผมเป็นคนที่ดีที่สุดในการแย่งบอล” McCullers กล่าว “ฉันแค่ต้องลงสนามให้ดีขึ้น แค่นั้นแหละ”
