มันเป็นคืนวันอังคารของสัปดาห์นี้ ฉันกำลังเดินทางไปทำงาน เพื่อฆ่าเวลาขณะนั่งอยู่ที่บาร์เพื่อรอทานอาหารเย็น ฉันอยู่ในโทรศัพท์ สะบัดและคลิกผ่านโพสต์และเรื่องราวทั้งหมดที่คาดเดาว่าเคิร์ต บุชจะประกาศลาออกจากการแข่งขันในรายการ NASCAR Cup Series ในเช้าวันเสาร์ที่สนามแข่ง Las Vegas Motor Speedway ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา เขาประกาศว่าเขาจะก้าวออกจากการแข่งขันเต็มเวลา
สุภาพบุรุษที่นั่งถัดจากฉันนั้นกำลังอ่านมันจนหมดไหล่ของฉัน และในที่สุดก็แตะไหล่นั้น ตามด้วยคำถามสามข้อ
“เฮ้ ไอ้หนุ่ม Kurt Busch ชนะการแข่งขันในถ้วยมากี่รอบแล้ว”
ฉันตอบอย่างรวดเร็วว่า “34”
“เฮ้ คุณคิดว่าคุณอยู่ที่นั่นเพื่อมาคนเดียวกี่คน”
– ดู Formula One ตลอดทั้งฤดูกาลทาง ESPN
– ไม่มีอีเอสพีเอ็น? เข้าถึงได้ทันที
ฉันตอบอย่างรวดเร็วว่า “น่าจะ 25 คน”
“นี่ จริงสิ คุณคิดว่าเกิดอะไรขึ้นบ่อยกว่ากัน คุณเห็นเคิร์ท บุชชนะการแข่งขัน หรือเขาด่าคุณต่อหน้า”
ตกลงอันนี้ฉันต้องคิดเกี่ยวกับ นานๆที. ผ่านมาหลายวันแล้วตั้งแต่ฉันถูกถามคำถามและฉันก็ยังไม่รู้คำตอบ และนั่นคือทั้งหมดที่คุณต้องรู้เกี่ยวกับชะตากรรมที่ซับซ้อน สองประตูสู่ประตูซึ่งเป็นมรดกของ Kurt Busch
ผู้ชนะกับกระตุก
เป็นเวลาเกือบหนึ่งในสี่ของศตวรรษที่ Busch ใช้ชีวิตในซีรีส์ชั้นนำของ NASCAR เขาชนะการแข่งขันไปแล้ว 34 รายการ โดยอยู่ในอันดับที่ 25 ในรายการชัยชนะตลอดกาล นำหน้าสมาชิก NASCAR Hall of Fame Fireball Roberts และ Dale Jarrett ในกรณีถ้วยรางวัลของเขาคือชัยชนะใน Daytona 500 และ Coca-Cola 600 ในบรรดาชัยชนะที่ไม่ต้องเสียแต้มของเขานั้นคือแชมป์รายการ NASCAR All-Star Race, Bud Shootout และแม้แต่แชมป์ IROC 28 โพลของเขาอยู่ในอันดับที่ 28 ตลอดเวลา รอบ 10,292 ของเขานำอันดับที่ 21 339 อันดับแรกของเขาอยู่ในอันดับที่ 15 Busch ชนะการแข่งขันทั้ง 3 รายการระดับประเทศ และเขาชนะการแข่งขันอย่างน้อยหนึ่งรายการสำหรับผู้ผลิตทั้งสามรายในปัจจุบัน ได้แก่ Ford, Chevy และ Toyota และเขาชนะการแข่งขัน 10 รายการใน Dodge ที่เดินทางมาไกล เขาชนะการแข่งขันขับรถของ Jack Roush, Roger Penske, Tony Stewart, Chip Ganassi และแม้แต่ Michael Jordan
— เคิร์ตบุช (@KurtBusch) 15 ตุลาคม 2565
Busch รอดชีวิตจากช่วงเวลาที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่เคยเห็นในตอนจบฤดูกาล NASCAR Championship ในปีพ.ศ. 2547 ซึ่งเป็นการทำซ้ำครั้งแรกของยุค Chase/Playoff เขาทำยางหน้าขวาที่หลุดออกมาอย่างเยือกเย็น และพลาดถังน้ำที่ปลายกำแพงพิท Homestead-Miami Speedway อย่างหวุดหวิด เขาจบการแข่งขันในฐานะแชมป์ เขาต่อสู้กับเจฟฟ์ กอร์ดอนและจิมมี่ จอห์นสัน เขากระแทกประตูกับ Ricky Craven ที่ Darlington ซึ่งอาจจบลงด้วยความตื่นเต้นที่สุดของ NASCAR ในศตวรรษนี้ เขาเป็นเจ้าของบริสตอลมอเตอร์สปีดเวย์ เพียงห้าเดือนที่ผ่านมาเขาชนะที่ Kansas Speedway โดยได้รับชัยชนะครั้งที่ 34 เมื่ออายุ 43 ปี Heck เขาได้ไปแข่งรถ NHRA Pro Stock และได้รับรางวัล 2014 Indianapolis 500 Rookie of the Year
แต่ทุก ๆ ปีและดูเหมือนว่าทุกช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมของอาชีพ NASCAR Hall of Fame ที่ลงคะแนนเสียงครั้งแรกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของ Busch มักจะถูก “ใช่ แต่ … “
เขาระเบิดเข้าไปในฉาก Cup Series ใช่ แต่ความสำเร็จที่โดดเด่นในช่วงต้นปี 2546-2547 ที่นำไปสู่ตำแหน่งคัพนั้นหลายคนจำได้เพราะความบาดหมางอย่างต่อเนื่องของเขากับ Jimmy “Mr. Excitement” Spencer เนื่องจากเป็นชัยชนะเจ็ดครั้งในช่วงสองปี
เขาได้รับตำแหน่งถ้วยกับ Roush Racing ใช่ แต่การออกจากทีมของเขากลายเป็นเรื่องยุ่งยากเมื่อ Roush รู้สึกว่า Busch ไม่ได้ให้คำเตือนอย่างยุติธรรมเกี่ยวกับการออกจากทีมของนักแข่งเพื่อ Penske Racing และเขาพลาดสิ่งที่จะเป็นการแข่งขันครั้งสุดท้ายของเขากับ Roush หลังจากที่เขาจอดโดย NASCAR สำหรับ การอ้างอิง DUI และการทะเลาะวิวาทกับตำรวจในฟีนิกซ์
เขาชนะการแข่งขัน 10 ครั้งสำหรับ Roger Penske ใช่ แต่หลังจากที่เขาถูกปรับ 50,000 ดอลลาร์สำหรับการกรีดร้องที่นักข่าว ESPN ดร. เจอร์รี่ พันช์ กัปตันเห็นเพียงพอแล้วและพวกเขาก็แยกทางกัน
เขาลงเล่นให้กับ Phoenix Racing และสวมบทบาทที่ตกอับ แม้กระทั่งดำเนินโครงการทาสี “ME” ของ Ricky Bobby ที่ Talladega ใช่ แต่เขาถูกคุมประพฤติสำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับ Ryan Newman ที่ดาร์ลิงตันและในสัปดาห์ต่อมาได้รับการระงับการแข่งขันครั้งเดียวเมื่อเขาตอบคำถามจากนักข่าว Bob Pockrass เกี่ยวกับพฤติกรรมของเขาในขณะที่ถูกคุมประพฤติโดยพูดว่า “มันงดเว้นฉัน จากการไม่ทุบตีคุณตอนนี้ เพราะคุณถามคำถามโง่ๆ กับฉัน”
ความบาดหมางหกเดือนกับพี่ชาย Kyle Busch ต้องได้รับการแก้ไขโดยคุณยายในวันขอบคุณพระเจ้า คำด่าทอวิทยุที่หยาบคาย ต้องถูกดึงออกจากนักข่าว โจ เมนเซอร์ ที่ริชมอนด์ โดยปฏิเสธว่าเขาพูดอะไรบางอย่างในรายการสดทางทีวี โดยให้แสดงสำเนาเอกสาร จากนั้นฉีกกระดาษและวางต่อหน้านักข่าวของเจนน่า ฟรายเออร์ นักข่าวของ Associated Press
เราทุกคนต่างมีเรื่องราวเหล่านั้น ที่ไหนสักแห่งในไลบรารีวิดีโอของ ESPN มีคลิปของ Kurt Busch ที่ตอบคำถามของฉันเกี่ยวกับการชนที่ดาร์ลิงตันพร้อมคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของฉันกับแม่ Marty Smith มีคลิปที่เขาต้องอธิบายว่าทำไมเขากับ Busch ถึงทะเลาะกันในศูนย์สื่อ Michigan Speedway บน YouTube
เราทุกคนต่างก็เป็นผู้ใหญ่ เรารับได้ค่ะ ฉันไม่เคยคิดออกว่าทำไมเราต้อง
ในปี 2010 ฉันได้เขียนเรื่องราวให้กับนิตยสาร ESPN the Magazine ที่ฉันนั่งคุยกับพี่น้อง Busch ด้วยกัน หลังจากถามมาสองปี เคิร์ตทำให้ฉันมั่นใจว่าเขาและน้องชายของเขาได้เปลี่ยนวิธีการของพวกเขาแล้ว ฉันเชื่อเขา แต่หนึ่งปีต่อมา ฉันเขียนคำสารภาพและการถอนบางส่วน เคิร์ตไม่ได้แค่ไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขาแย่กว่านั้น ในปี 2015 ความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดของเขากับแฟนสาว Patricia Driscoll นำไปสู่คดีในศาลที่มีชื่อเสียงสูงและถูกกล่าวหาว่าใช้ความรุนแรงในครอบครัวที่พยายามบดบัง Daytona 500 ในปีนั้น เขาถูกพักงานอีกครั้ง คราวนี้เพียงสองวันก่อนการแข่งขัน Great American Race มันน่าอายสำหรับกีฬาชนิดนี้ ดังนั้นระบบกันสะเทือนจึงหยุดนิ่งแม้หลังจากที่ทีมสืบสวนตัดสินแล้วว่าจะไม่ดำเนินคดีทางอาญากับนักแข่ง เมื่อเขาได้รับอนุญาตให้กลับมาเขาทำอะไร? เขาชนะการแข่งขันสองรายการและลงสนามในฤดูกาล แม้จะพลาดการแข่งขันสามรายการแรกของปีก็ตาม
เพื่อความชัดเจน แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวเมื่อพูดถึงอารมณ์โมโห แม้แต่คนที่ข้ามเส้น โทนี่ สจ๊วร์ตเป็นแท่งไดนาไมต์ เช่นเดียวกับเควิน ฮาร์วิค และแน่นอนว่าเป็นน้องชายของไคล์ แต่คนอื่นๆ แม้แต่ควัน ความโกรธของพวกเขากลับกลายเป็นคลื่น Kurt Busch เป็นสึนามิที่ไม่หยุดนิ่ง เมื่อไม่ใช่ก็แปลกใจ หนึ่งที่น่ารื่นรมย์ แม้แต่ตอนนี้ เมื่อเขาอ่อนวัยลงแล้ว ก็ยังจับใจคนได้อยู่ นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาคลั่งไคล้เสมอเมื่อเขาเปิดประตูหน้าต่างเพื่อแสดงให้เราเห็นว่าเขาสามารถเป็นคนที่ดีขึ้นได้ คุณมักจะรู้ว่ามันจะถูกกระแทกปิด
บางทีการสนทนาที่ชาญฉลาดที่สุดที่ฉันเคยมีกับนักแข่งรถสต็อกคือการสัมภาษณ์ที่ฉันทำกับ Busch ท่ามกลางวันที่ผันผวนในช่วงกลางปี 2010 เรื่องราวเกี่ยวกับคุณค่าของมนุษย์ที่อยู่หลังพวงมาลัยกับเครื่องจักรที่นักแข่งขับ ผู้ขับขี่ยังคงมีความสำคัญในยุควิศวกรรมหรือไม่? เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงในขณะที่เขาอธิบายว่าเขาสามารถล้อ Phoenix Racing และ Furniture Row Racing ที่เคยต่ำต้อยได้อย่างไรเพื่อเป็นคู่แข่งกัน เขาบอกกับฉันว่า: “ถนนของฉันไม่ง่าย แต่สิ่งที่ทำคือเตือนฉันว่ามันสนุกแค่ไหน และในท้ายที่สุดไม่มีใครถือพวงมาลัยนั้นไว้ในมือนอกจากฉัน”
ในปีเดียวกันนั้นเอง ฉันได้ผลิตละครทีวีที่นักแข่งสมัยใหม่ใช้เวลากับตำนานในอดีต Busch อยู่ในตอนนำร่องของเรา นั่งกับ Buddy Baker เขาเป็นคนตลก ฉลาดหลักแหลม น่านับถือ และเป็นที่รักอย่างแท้จริง ฉันรู้ว่าเขาจะทำได้ดีในโทรทัศน์ และเมื่อเครือข่ายปัจจุบันทำให้เขาอยู่ในบูธ เขาก็เป็นเช่นนั้น แต่ในช่วงสุดสัปดาห์ที่รายการเปิดตัว เขาได้ปลดปล่อยอารมณ์ฉุนเฉียวที่หยาบคายและหยาบคายผ่านทางวิทยุของทีมที่โรเจอร์ เพนสค์ หัวหน้าของเขาในขณะนั้นรอเขาในโรงรถเพื่อดึงเขาเข้าไปในทีมลากรถและตะโกนด่าเขา
สำเร็จอย่างน่าทึ่ง* พรสวรรค์ที่ไร้สาระ* ศักยภาพไร้ขีดจำกัด*
*ใช่ แต่ … *ใช่ แต่ … *ใช่ แต่ …
เขาก้าวออกจากการแข่งรถเต็มเวลามาพร้อมกับเครื่องหมายดอกจันอีกอันหนึ่ง แม้ว่าจะไม่ใช่คนที่เขาทำ แต่มีอาการคล้ายการกระทบกระเทือนจากการซ้อมที่สนาม Pocono Raceway ในปลายเดือนกรกฎาคม แต่การจากไปของโรงรถทำให้เกิดคำถามใหม่ แต่ยังคุ้นเคย Kurt Busch ทำได้มาก เขาจะเป็นผู้ลงคะแนนเสียงคนแรกของ NASCAR Hall of Famer และถ้าฉันโชคดีที่ยังคงเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งเมื่อเขามีสิทธิ์ ฉันจะลงคะแนนให้เขาทันที แต่ฉันก็รู้คำถามที่จะถามในห้องนั้นด้วย เป็นคำถามที่มักจะเกิดขึ้นเมื่อมีการกล่าวถึงชื่อของเขาและจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป
เคิร์ต บุชจะทำอะไรได้บ้างถ้าสิ่งอื่นทั้งหมดนั้นไม่ได้มาขวางทาง?
