-
Alexa PhilippouESPN
หลังเกมที่ 1 ของ WNBA Finals เมื่อวันอาทิตย์ที่ เอซชนะสามแต้มเหนือคอนเนตทิคัตซัน MVP สองครั้งที่ A’ja Wilson เข้าหาเพื่อนร่วมทีมลาสเวกัส Kelsey Plum และ “บอกเธอว่าเธอต้องได้ตัวเธอมา ม—ด้วยกัน”
พลัมผู้ทำประตูนำทีมในฤดูกาลปกติ (เฉลี่ย 20.2 แต้มต่อเกม) พยายามดิ้นรนเพื่อหาจุดจบในรอบตัดเชือก โดยตีได้เพียง 39% ของการยิงในสนาม และ 26% จาก 3 เกมหลังที่ 1 และก่อนหน้านั้น ในการตีคีย์ 3 ในช่วงปลายไตรมาสที่สี่ของวันอาทิตย์ เธอเริ่ม 0 ต่อ 8 จากสนาม
“ในที่สุด นั่นคือสิ่งที่เธอต้องทำ” วิลสันกล่าว “[I made] แน่ใจว่าเธอเข้าใจว่าเราต้องการให้เธอถ่ายภาพ และฉันรู้ว่ามันฟังดูยาก แต่ KP เป็นมืออาชีพ และเธอก็ออกไปที่นั่นและดูแลธุรกิจ”
การถูกวิลสันตำหนิซึ่งพลัมกล่าวว่าเธอยินดีนำไปสู่ ”เกมคำแถลง” ในคำพูดของวิลสันจากการเลือกอันดับ 1 โดยรวมในปี 2560 ในคืนวันอังคารช่วยขับเคลื่อนเอซไปสู่ชัยชนะ 85-71 เหนือดวงอาทิตย์ที่ ทำให้พวกเขาได้รับชัยชนะเพียงครั้งเดียวจากการคว้าแชมป์ WNBA ครั้งแรกของพวกเขา
ในขณะที่ซีรีส์ตอนนี้ย้ายไปที่ Uncasville, Connecticut สำหรับเกม 3 และ 4 (หากจำเป็น) ไม่มีทีมใดในประวัติศาสตร์ของรอบตัดเชือก WNBA ที่กลับมาจากการขาดดุล 2-0 เพื่อชนะซีรีส์ที่ดีที่สุดในห้า
เบ็คกี้ แฮมมอน โค้ชของเอซ กล่าวว่า ความสามารถของพลัมในการตกต่ำคือความแตกต่างในเกมที่ 2 อดีตสตาร์ของวอชิงตัน ยิง 6 จาก 7 นัดในสีเพื่อเข้าร่วมกับวิลสันและเชลซี เกรย์ในฐานะผู้ทำประตู 20 แต้ม ในขณะที่ทำอีก 7 แอสซิสต์ เท่ากัน สำหรับช่วงไฮซีซั่นนี้
“หลายครั้งที่ฉันรู้สึกหนักใจกับตัวเองและรู้สึกเหมือนกับว่าผิดหวังเล็กน้อยกับวิธีการเล่นตลอดรอบตัดเชือก” พลัมกล่าว “ฉันดีใจที่พวกเขาแบกมันไว้ และฉันตัดสินใจเข้าร่วมปาร์ตี้
“ฉันรู้สึกเหมือนหลายปีที่ผ่านมา ฉันอาจจะก้มหัวและจมลงไปในหลุม แต่ผ่านหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันผ่านตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันสอนให้ฉันรู้อยู่เสมอว่าฉันจะไป กลับมาแล้วฉันก็รู้เกี่ยวกับตัวเอง แล้วก็ยิงต่อไป”
วิลสันและเกรย์ยังคงเสียน้ำตาในฤดูกาลประวัติศาสตร์ของพวกเขา อดีต (26 แต้ม 10 รีบาวด์) โดยบันทึกเกมที่ห้าติดต่อกันด้วยคะแนนอย่างน้อย 20 แต้มและ 10 รีบาวน์ เสมอกันสำหรับสตรีคที่ยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ WNBA รวมถึงเกมประจำฤดูกาลและเพลย์ออฟ .
“คุณสามารถพูดได้ว่าเป็นการวิ่ง แต่เธอเพิ่งทำมาตลอดทั้งฤดูกาล” พลัมกล่าว “ฉันรู้สึกว่าเธอเป็นผู้เล่นที่สม่ำเสมอที่สุดในลีกนี้ทั้งคืนเข้า ออกนอกบ้าน และเล่นเกมรับ และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเป็น MVP มันยอดเยี่ยมมาก”
เกรย์ (21 แต้ม 8 แอสซิสต์) รวบรวมเกมที่ห้าของเธอในรอบตัดเชือกด้วยคะแนนอย่างน้อย 20 แต้มและอีก 5 แอสซิสต์ ซึ่งถือเป็นสถิติที่น่าอายที่สุดในฤดูกาลเดียว
“เชลซี เกรย์ยิงแบบเข้าแข่งขัน เธอยิงยากอย่างไม่น่าเชื่อ” เคิร์ท มิลเลอร์ โค้ชของซันกล่าว “ตอนนี้มันแยกเธอออกจากกันจริงๆ”
The Aces ‘Big Three of Plum, Wilson และ Grey (67 คะแนน) เกือบจะแซงหน้าดวงอาทิตย์ (71 คะแนน) ด้วยตัวของพวกเขาเอง
เวกัสใช้ไตรมาสแรกและไตรมาสที่สามขนาดใหญ่เพื่อสร้างความเป็นผู้นำ และแม้ว่าซันจะทำให้มันเป็นเกมสามแต้มในช่วงต้นเกมที่สาม แต่เอซก็ใช้การวิ่ง 31-14 เพื่อนำหน้าด้วยคะแนนสูงสุด 20 เกมในช่วงกลางถึงสี่
“มันเริ่มต้นจากแนวรับ” แฮมมอน กล่าว “การป้องกันของเราห่วย พวกเขาออกไปแล้วไม่ห่วย”
จนถึงจุดหนึ่งในเกม มีไมโครโฟนแสดงแฮมมอนบอกว่าเธอ “มีความสุขมาก” ที่เอซกำลังตีดวงอาทิตย์ในสี วัย 24-12 ปี เบื้องหลังของพลัมและคนอื่นๆ นั้น เวกัสยังคงครองช่วงนั้นของเกมต่อไป 54% ของคะแนนที่มาจากสีถือเป็นอัตราการทำคะแนนสูงสุดของเอซสำหรับเกมใดๆ ในฤดูกาลนี้
“พวกเขาต้องการทำให้เลนแน่นมาก ผมคิดว่าเราเล่นให้สูงขึ้น กว้างขึ้น ตั้งฉากที่ดี มีมุมที่ดีและอ่านได้ดี” เกรย์กล่าว “หลายครั้งที่พวกเขาจะส่งคนสองคนขึ้นไปบนบอล และเราจะจัดการกับสิ่งนั้นอย่างไรเมื่อเราเห็นและจัดการกับการกระทำเหล่านั้น เมื่อเรามีระยะห่างที่ดี เราก็จะได้รับสิ่งที่แตกต่างกันมากมายใน ระบายสีหรือเตะออกไปสำหรับมือปืน”
อดีตเจ้านายของ Hammon ในช่วงเวลาที่เธอเป็นผู้ช่วยโค้ชกับ San Antonio Spurs ตำนาน NBA Gregg Popovich เข้าร่วมการแข่งขันโดยไปที่ Aces ในห้องล็อกเกอร์หลังจากชนะ
“คุณไม่ต้องการฉัน แต่มันเยี่ยมมากที่ได้ดูพวกคุณเล่น การได้ดูคุณทางทีวีเป็นเรื่องดี” โปโปวิชกล่าวขณะถ่ายวิดีโอปฏิสัมพันธ์ที่โพสต์บน Twitter “วิธีที่คุณดำเนินการ วิธีที่คุณเล่นทางร่างกาย การรับชมนั้นสวยงามจริงๆ คุณแค่เล่นบาสเก็ตบอลที่ยอดเยี่ยมและมันเป็นเรื่องของความสม่ำเสมอ ดังนั้นคุณต้องทำมันต่อไป”
จากนั้นเขาก็เตือนทีมว่าชัยชนะใดที่หอมหวานที่สุด: “ชัยชนะบนท้องถนน”
ตอนนี้ The Sun แพ้ 10 นัดในเกม Finals มากที่สุดในประวัติศาสตร์ WNBA กับ Minnesota Lynx ในขณะที่ยังคงค้นหาชื่อแฟรนไชส์เป็นอันดับแรก แต่พวกเขากำลังพยายามที่จะไม่ยึดติดกับการขาดดุล 2-0 ของพวกเขาเมื่อซีรีส์กลับมาที่บ้านเกิด
“คุณต้องเจาะลึกลงไป แล้วเราจะกลับไปทำงานเพื่อเตรียมการสำหรับเกม 3 และเราพูดถึงเกมที่ 3 เท่านั้น” มิลเลอร์กล่าว “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทั้งหมดที่เรากำลังจะพูดถึงคือไตรมาสแรก และนั่นคือแนวทางของเรา ฉันคิดว่าถ้าคุณเริ่มคิดว่าเราต้องชนะ 3 เกมติดต่อกัน เราต้องทำสิ่งเหล่านั้น มันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่”
