บรู๊คลิน เน็ตส์ มอบยุทโธปกรณ์เอ็นบีเอให้ยาวนานขึ้น ทุกการเคลื่อนไหวที่องค์กรทำ – และไม่ได้ – ถูกตรวจสอบ ทุกเสียงกระซิบ ทุกทวีตแยกย่อยเป็นพยางค์ในขณะที่ลีกเฝ้าดูความวุ่นวายตลอดฤดูร้อน
เควิน ดูแรนท์ ซึ่งร้องขอการค้าขายเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน และจากนั้นขอให้ฌอน มาร์คส์ ผู้จัดการทั่วไป และสตีฟ แนช หัวหน้าโค้ชถูกไล่ออก ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะพร้อมที่จะเริ่มต้นฤดูกาลกับตาข่าย
รถไฟเหาะยังคงดำเนินต่อไป ขณะที่ผู้พิทักษ์ Kyrie Irving จัดการกับคำถามเกี่ยวกับอนาคตของเขาเองในบรูคลิน ในขณะที่การเก็งกำไรเกี่ยวกับการรวมตัวกับ LeBron James และ Los Angeles Lakers ที่เป็นไปได้ใช้เวลาสัปดาห์แรกของหน่วยงานอิสระ แต่ก็ไม่มีข้อตกลงใดเกิดขึ้น
เออร์วิง ซึ่งลงเล่นเพียง 29 เกมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เนื่องจากสถานะการฉีดวัคซีนของเขาและอาณัติของนครนิวยอร์ก ไม่สามารถตกลงกับ Nets ในการต่อสัญญาได้ โดยประกาศในวันที่ 27 มิถุนายน การตัดสินใจเลือกสัญญาปีสุดท้าย เป็นตัวเลือกของนักเตะ มูลค่า 36.5 ล้านเหรียญสหรัฐ
ในขณะเดียวกัน เบ็น ซิมมอนส์ ซึ่งถูกซื้อกิจการก่อนกำหนดเส้นตายการค้าของเดือนกุมภาพันธ์จากทีมฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส ไม่ได้เล่นมานานกว่า 16 เดือนแล้ว หลังจากมาถึงบรูคลิน ซิมมอนส์พลาดช่วงเวลาที่เหลือของปีในขณะที่ต้องรับมือกับปัญหาสุขภาพจิตและอาการบาดเจ็บที่หลัง ซึ่งท้ายที่สุดทำให้เขาต้องเข้ารับการผ่าตัดในช่วงซัมเมอร์
ขณะที่ Nets มุ่งหน้าสู่การเปิดพรีซีซันในวันจันทร์กับทีม 76ers ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ในหน้าเดียวกันเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
ต่อไปนี้เป็นคำถามที่ใหญ่ที่สุดห้าข้อเกี่ยวกับ Nets ที่มุ่งหน้าสู่ฤดูกาล 2022-23:
1. ดูแรนท์จะตอบสนองต่อฤดูร้อนแห่งความไม่พอใจของ Nets อย่างไร?
ดูแรนต์ชัดเจนหลังจากถูกบอสตัน เซลติกส์เอาชนะในรอบแรกเมื่อฤดูกาลที่แล้วว่าเขา “ไม่เสียใจ” เกี่ยวกับวิธีที่ปีคลี่ออก “ไม่มีเวลาที่จะรู้สึกเสียใจหรือโกรธเคืองเกินไป มันเกี่ยวกับวิธีที่เราจะหาวิธีแก้ไขให้ดีขึ้น เชิงรุกในฐานะองค์กรให้ดีขึ้น” เขากล่าวในเดือนเมษายน
สักสองสามเดือนสามารถสร้างความแตกต่างได้มากเพียงใด
ในขณะที่ดูแรนท์ระบายความหงุดหงิดเกี่ยวกับฤดูกาลที่แล้วและวิธีที่เขาเชื่อว่าผู้เล่นบางคนไม่มีความรับผิดชอบ เขาได้สรุปอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เขาต้องการเห็นการก้าวไปข้างหน้าหลังจากการสนทนาภายในองค์กรภายในองค์กร
“มันเป็นเรื่องของการสร้างทีม” ดูแรนท์กล่าว “… ฉันแค่รู้สึกว่านั่นคือสิ่งที่ทีมที่ยอดเยี่ยมทำ ฉันรู้สึกว่าเราไม่เคารพในสนามและนั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการสำหรับเรา ความเคารพในหมู่ชุมชน NBA ในฐานะทีมที่เราเล่น ที่ปลายทั้งสองของพื้นจากGM [Marks] ไปจนถึงผู้จัดการอุปกรณ์
“ฉันต้องการความเคารพ ฉันคิดว่าคุณ [get that] โดยวิธีที่คุณทำงานในทุกๆ วัน และเราข้ามขั้นตอนบางอย่างในวิธีที่เราทำงานตลอดปีนั้นในปีที่แล้ว เนื่องจากสถานการณ์ต่างๆ — คำสั่งวัคซีน คนไม่พอใจ การบาดเจ็บ ผมรู้สึกว่าเราสามารถเดินหน้าต่อไปได้ และนั่นคือสิ่งที่ผมพยายามทำในฐานะนักเตะ ฉันไม่ได้เทศนาในสิ่งที่ฉันไม่ปฏิบัติ ฉันมาที่นี่ ตัวแทนทุกคนมีความสำคัญกับฉัน ดังนั้นฉันอยากให้ทุกคนรู้สึกแบบเดียวกัน”
ตั้งแต่เขาเซ็นสัญญากับบรู๊คลินเมื่อสามปีที่แล้ว องค์กรได้วางดูแรนต์ไว้ที่ศูนย์กลางของทุกสิ่งที่ทำ มีแนวโน้มว่าจะไม่เปลี่ยนแปลงในตอนนี้ แต่วิธีที่เขาเข้าใกล้ในแต่ละวัน กับทีมที่เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนเขาดูเหมือนจะไม่ต้องการที่จะอยู่อีกต่อไป จะเป็นตัวกำหนดทุกอย่างที่เกิดขึ้นในฤดูกาลนี้
2. Irving จะเป็นสมาชิกที่มุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในทีมหรือไม่?
การตัดสินใจของเออร์วิงที่จะไม่รับวัคซีนเมื่อฤดูกาลที่แล้วทำให้ทุกอย่างหยุดชะงัก
ระหว่างฤดูกาล 2020-21 เขาลาหยุดด้วยเหตุผลส่วนตัวและอยู่ห่างจากทีมเป็นเวลาสองสัปดาห์ ความหวังภายในองค์กร แหล่งข่าวของทีมกล่าวคือ หากไม่มีข้อกำหนดการฉีดวัคซีนในฤดูกาลนี้ และด้วยแรงจูงใจในการยืดอายุสัญญาที่อาจเกิดขึ้นในสมดุล เออร์วิงจะฟื้นตัว
“ปีแรกนั้นเขาเล่นเกมมากกว่าผมกับเจมส์ [Harden]”ดูแรนต์กล่าวที่ Nets Media Day เมื่อวันจันทร์ “ดังนั้นคุณสามารถพูดได้ว่าเขาน่าเชื่อถือมากกว่าเราในปีแรกนั้น และปีที่แล้วถ้าไม่ใช่เพราะวัคซีน เขาคงเล่นไปแล้ว ปีนี้ไม่มีคำสั่งวัคซีน ปีที่ฉันเล่นกับเขาก่อนที่เขาจะไว้ใจได้มาก ดังนั้นเมื่อหมดอาณัติ ฉันคิดว่าเขาจะอยู่ที่นี่ทุกวัน และเขาชอบเล่น ฉันไม่ควรแม้แต่จะพูดแบบนั้น เราทุกคนรู้ดี”
เมื่อเออร์วิงอยู่บนพื้น เขาได้แสดงให้เห็นว่าเขายังคงสามารถเล่นได้ในระดับสูง ดังที่เห็นได้จากคะแนน 27.4 แต้มที่เขาเก็บได้เฉลี่ยมากกว่า 29 เกมในฤดูกาลปกติในปีที่แล้ว แต่เขาก็แสดงให้เห็นในบางครั้งว่าเขาไม่สามารถวางใจได้ “เขาเข้าใจดีว่าการที่เขาจะได้เป็นฟรีเอเย่นต์และได้สิ่งที่เขาต้องการอย่างถูกต้อง” มาร์คส์กล่าว “เขาจะต้องแสดงความมุ่งมั่นออกไปที่นั่น”
3. Ben Simmons พร้อมเล่นหรือไม่?
แม้ว่าโครงเรื่องของ Durant และ Irving จะเป็นพาดหัวข่าวส่วนใหญ่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่การกลับมาของ Simmons ก็อาจเป็นตัวแปรที่สำคัญที่สุดของทีมหาก Nets ต้องการต่อสู้ทางตะวันออก
ซิมมอนส์ไม่ได้เล่นบาสเก็ตบอลอาชีพเลยแม้แต่นาทีเดียวนับตั้งแต่เกม 7 ของฟิลาเดลเฟีย 76ers แพ้กับแอตแลนต้า ฮอว์กส์ในรอบรองชนะเลิศของการประชุมภาคตะวันออกปี 2564 ซึ่งจุดการ์ดได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนและเพื่อนร่วมทีมจากการเล่นแบบพาสซีฟ
ซิมมอนส์ถูกแลกกับเน็ตส์ในฤดูกาลถัดไปและหลังจากช่วงนอกฤดูกาลผ่าตัดและขาดเวลาไปในฤดูกาลที่แล้วเพื่อแก้ไขปัญหาสุขภาพจิตของเขา เขาต้องแสดงให้เห็นว่าเขายังคงสามารถเล่นในระดับออลสตาร์ได้ และต้องเรียนรู้ที่จะเล่นกับ ทีมใหม่. สำหรับส่วนของเขา ซิมมอนส์กล่าวว่าเขามั่นใจว่าทั้งร่างกายและจิตใจของเขาจะคงอยู่ได้ตลอดทั้งฤดูกาล
“ฉันดีใจที่ทำสำเร็จ” ซิมมอนส์กล่าวถึงการผ่าตัดหลัง “มันจำเป็นมาก ฉันไม่คิดว่าผู้คนจะรู้ว่าฉันอยู่ที่ไหนจริงๆ วันนั้นฉันควรจะเล่นเกมที่ 4 [of the 2021 Eastern Conference semifinals]ฉันตื่นขึ้นมาบนพื้น ฉันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เดินแทบไม่ได้ ดังนั้นฉันดีใจที่ได้อยู่ในตำแหน่งนี้ สถานการณ์นี้ ฟื้นฟูตัวเองและพาตัวเองไปยังที่ที่ฉันสามารถแข่งขันได้ ฉันก็เลยตื่นเต้น”
2:23
Stephen A. Smith มีปัญหากับการที่ Kyrie Irving ขาดความมุ่งมั่นต่อทีมที่เขาเล่นให้
การที่เขาเข้ากันได้ดีกับ Durant และ Irving เป็นหนึ่งในคำถามที่น่าสนใจที่สุดในลีก วิธีที่เขาจัดการกับความทุกข์ยากก็สำคัญไม่แพ้กัน ซิมมอนส์ตอบกลับอย่างรวดเร็วเมื่อถูกถามว่าการฝึกซ้อมกับผู้เล่นทั้งสองเป็นอย่างไรในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา
“เหลือเชื่อ” เขากล่าว
4. แนชตอบสนองอย่างไร?
ท่ามกลางการแพ้ติดต่อกัน 11 เกมในเดือนกุมภาพันธ์ สตีฟ แนชเข้ามาในห้องฝึกซ้อมหลังจากดวลจุดโทษในซอลท์เลคซิตี้ และเริ่มอธิบายว่าทีมจะทำลายมันอย่างไร เขาอ้างถึงวิธีที่เขาแกะสลักอาชีพโดยค้นหาทางผ่านอุปสรรคที่ปรากฏในเส้นทางของเขา – โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะผู้พิทักษ์ที่ไม่ธรรมดาจากมหาวิทยาลัยซานตาคลาราซึ่งอยู่ห่างไกลจากแผนที่ NBA “ฉันรักสิ่งนี้ s—,” แนชพูดด้วยรอยยิ้ม
แนชใช้ชีวิตแบบมืออาชีพใน NBA เขาเข้าใจถึงความรอบคอบที่สามารถเดือดดาลเมื่อความสูญเสียเพิ่มขึ้นและสิ่งต่างๆ ยุ่งเหยิง แต่เขาก็ยังได้รับรางวัล Hall of Fame และรางวัล MVP สองรางวัลในช่วง 18 ฤดูกาลในลีก
“นั่นคือโปรสปอร์ตใช่ไหม” Marks กล่าวว่าเมื่อถูกถามเกี่ยวกับคำขอยุของ Durant ว่าเขาและ Nash ทั้งคู่ถูกไล่ออก “ฉันแน่ใจว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่อยู่เบื้องหลัง [Nash and I] ทั้งคู่อาศัยอยู่สองข้างของห้องล็อกเกอร์นั้นด้วย เราเลยรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในห้องล็อกเกอร์ และนั่นก็ยุติธรรมดี …
“ฉันเข้าใจแล้ว [Durant’s] แห้ว. ฉันไม่รู้ว่ามีใครผิดหวังมากกว่าเราสองคนหรือเปล่า เราทุกคนอยู่ในนี้ เราทุกคนรู้ดีว่าอะไรกำลังเสี่ยงอยู่ที่นี่ เป้าหมายสูงสุดของเราคืออะไร”
5. ตาข่ายไปทำอะไรที่ศูนย์?
Nic Claxton เป็นศูนย์กลางเดียวในบัญชีรายชื่อที่เล่นนาทีหมุนเวียน (18.7 ต่อเกม) ในฤดูกาลที่แล้ว ทางเลือกหนึ่งที่คนพูดถึงมากคือใช้ซิมมอนส์ในอันดับ 5 ซึ่งเขาเล่นเพียง 8% ของเวลาทั้งหมดสี่ฤดูกาลในฟิลาเดลเฟียตามสถิติขั้นสูงของ NBA แนชยอมรับในสัปดาห์นี้ว่าซิมมอนส์ที่ศูนย์จะเกิดขึ้น
“ถ้าเขาเป็นคำพูดที่ไม่พูดถึง ‘คนเดียวที่ยิ่งใหญ่’ นั่นคือบทบาทที่เราจะเล่นให้เขาอย่างแน่นอน” แนชกล่าว “แต่เขาก็เป็นเพลย์เมคเกอร์และพอยต์การ์ดของเราด้วย”
ในขณะที่ซิมมอนส์อยู่ตรงกลางเป็นพาดหัวข่าว แนชตั้งข้อสังเกตว่าเดย์รอน ชาร์ปชายร่างใหญ่ปีสองจะมีโอกาสเช่นกัน หลังจากสูญเสียลามาร์คัส อัลดริดจ์, เบลค กริฟฟิน และอังเดร ดรัมมอนด์ ทางเลือกของแนชก็มีจำกัด – ปัญหาที่มาร์คีฟฟ์ มอร์ริสเพิ่มเข้ามาใหม่อาจสรุปปัญหาได้ดีที่สุด
แนชกล่าวว่าทหารผ่านศึก 13 ปี “คือ 5 สำหรับเรา” ระหว่างพูดคุยถึงบทบาทของเขาในไม่กี่นาทีต่อมา มอร์ริสกล่าวว่าเขาพร้อมที่จะช่วยเหลือทีมในทุกวิถีทางที่เขาทำได้ แต่เสริมว่า:
“ผมจะไม่เรียกตัวเองว่าเซ็นเตอร์ แต่ถ้าคุณอยากให้ผมไปที่นั่น สตีฟอยากเรียกผมว่าเซ็นเตอร์ ผมก็เป็นเซ็นเตอร์”
