ลอสแองเจลิส — หลังจากหายไปจากฤดูกาลที่แล้ว คาวาย ลีโอนาร์ดเลือกที่จะรออีกสักหน่อยก่อนที่จะกลับมาเล่นที่แอลเอ คลิปเปอร์ส
เป็นครั้งแรกกับทีม ลีโอนาร์ดตัดสินใจที่จะไม่ออกสตาร์ทเพื่อเพิ่มนาทีที่จำกัดของเขาให้มากที่สุด เขาจบเกมด้วยการที่ Clippers เอาชนะ Los Angeles Lakers อีกครั้ง Leonard ทำคะแนนได้ 14 คะแนน รวมถึงนักกระโดดสูง 21 ฟุตโดยเหลือเวลาอีก 52.3 วินาทีเพื่อช่วยผนึกชัยชนะ 103-97 ที่ Crypto.com Arena
Clippers เอาชนะคู่ต่อสู้ในห้องโถงของพวกเขาเป็นครั้งที่แปดติดต่อกันแม้ว่าผู้เล่นแฟรนไชส์ของพวกเขาจะไม่เช็คอินในเกมจนกว่าจะถึงเวลา 6:25 น. ในไตรมาสที่สองและเล่นสามครั้งซึ่งรวม 21 นาที
“มันนานมาก” ลีโอนาร์ดพูดถึงการรอคอยที่จะเข้าสู่เกม “แต่ผมรอ 82 เกมในปีที่แล้ว ดังนั้นผมไม่คิดว่า 15 นาทีจะนานขนาดนั้น”
ในเกมแรกของเขานับตั้งแต่ฉีก ACL ด้านขวาของเขาในเกมที่ 4 ของรอบที่สองกับ Utah Jazz เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2564 ลีโอนาร์ดเป็นตัวสำรองเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2013 เมื่อเขาอยู่กับซานอันโตนิโอสเปอร์ส
ลีโอนาร์ดกล่าวว่าเขาตัดสินใจที่จะไม่เริ่มต้นหลังจากดูข้อมูลและเรียกใช้การจำลองในทางปฏิบัติโดยที่เขาเริ่มต้นและซับเข้า เป้าหมายของลีโอนาร์ดและคลิปเปอร์สคือการให้เขามีสุขภาพแข็งแรงและแข็งแกร่งที่สุดในฤดูกาลนี้โดยคาดว่าทีมจะต้อง ลุ้นแชมป์. พวกเขาต้องการเพิ่มนาทีของเขาให้มากที่สุดในขณะที่เขากลับไปหาเขา และให้เขาลงเล่นในนาทีเหล่านั้นในช่วงที่ส่งผลกระทบมากที่สุดและจบเกม
“สถานการณ์หนึ่งที่ฉันเป็นตัวจริง ฉันจะนั่งเหมือนเวลาจริง 35 นาที” เลียวนาร์ดพูดถึงการเริ่มต้นและยังสามารถที่จะจบเกมได้ “มันนานเกินไป ฉันเลยคิดว่านี่เป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด แต่เรามาดูกันว่ามันจะดำเนินต่อไปอย่างไร”
ลีโอนาร์ดไม่เสียเวลาเลยเมื่อเขากลับมาที่พื้นในที่สุด เขาฝังสองนัดแรกของเขา ทั้งจากระดับกลาง ซึ่งเขามักจะชอบปฏิบัติการ
“อันดับแรก [Leonard] จอห์น วอลล์ ซึ่งยิงได้ 7 จาก 15 นัด และทำคะแนนได้ 15 แต้มใน 24 นาทีในเกมแรกของเขาตั้งแต่วันที่ 23 เมษายน พ.ศ. 2564 “มันเป็นเรื่องของจังหวะ และก้าวเพื่อเขา
“เขาเป็นผู้ชายที่เหมือนเครื่องจักร และเขาทำงานของเขา เขายึดติดกับสิ่งที่เขาต้องการ และโดยพื้นฐานแล้วเขาปฏิบัติต่อมันเหมือนกับการออกกำลังกาย เหมือนกับว่าเขาไม่เห็นใครอยู่ข้างหน้าเขา มันเป็นเรื่องของเขาที่หายไปหรือ ทำการยิง”
ลีโอนาร์ดไม่มีจังหวะของเขาจากระยะ 3 แต้ม ซึ่งเขายิง 1 ต่อ 4 แต่เขาเล่นบทสำคัญอยู่บ้าง โดยดึงเลอบรอน เจมส์เข้ารอบที่สี่และเคาะจัมเปอร์นั้นภายในเวลาไม่ถึงนาทีเพื่อให้คลิปเปอร์สได้เบาะหกแต้มหลังจากที่เลเกอร์สลบการขาดดุล 15 แต้มในครึ่งหลัง .
“ฉันเคยทำมาแล้ว” ลีโอนาร์ดพูดขณะลงจากม้านั่ง “นี่คือวิธีที่ฉันเริ่มต้นอาชีพของฉัน นั่นคือวิธีที่ฉันเข้าหามันทางจิตใจ ทำตัวเหมือนฉันกำลังมีปัญหา และเมื่อฉันตรวจสอบในไตรมาสที่สอง ก็ได้เวลาเล่นบาสเก็ตบอลแล้ว”
ลีโอนาร์ดยอมรับว่าเขาน่าจะไม่ได้ลงเล่นอย่างน้อยหนึ่งเกมติดต่อกันในสุดสัปดาห์นี้ที่ซาคราเมนโต และเกมเหย้ากับฟีนิกซ์
“คุณต้องค่อยๆ ลงเล่นสักนาทีเพื่อให้ ACL แข็งแกร่ง” ลีโอนาร์ดกล่าว “เมื่อคุณเริ่มลงเล่น 38 นาทีในเกมแรก มันอาจจะอ่อนแรงลงได้ แต่ผมก็กำลังฟังหมออยู่”
“มันเป็นฤดูกาลที่ยาวนาน เราต้องการเข้าสู่รอบตัดเชือกและต้องการให้ผมเล่นในรอบตัดเชือก”
สำหรับระยะเวลาที่เขาวางแผนจะออกจากม้านั่งสำรอง ลีโอนาร์ดกล่าวว่าเขาน่าจะต้องการดูเวลาของเขาเพิ่มขึ้นกลับไปเป็นประมาณ 34.1 นาทีที่เขาทำได้โดยเฉลี่ยในปี 2020-21
“มันเป็นเรื่องของการตอบสนองหัวเข่าของฉัน” ลีโอนาร์ดกล่าว “เราจะมาดูกันว่าพรุ่งนี้รู้สึกอย่างไร จากนั้นค่อย ๆ เดินหน้าต่อไป และฉันจะเริ่มเพิ่มนาทีและเมื่อฉันพร้อมที่จะเล่น 35 นาที ฉันคิดว่าฉันเล่น 33 นาทีเมื่อฉันมีสุขภาพที่ดี นั่นอาจเป็นไปได้ เมื่อคุณจะเห็นฉันเริ่มต้น”
