Johnny Gaudreau รู้สึกสับสนหากไม่ขบขัน มันเป็นคืนวันเสาร์ที่ลองไอส์แลนด์ และทุกครั้งที่ฝ่ายซ้ายของบลูแจ็กเก็ตแตะเด็กซน แฟนๆ ชาวเกาะที่ UBS Arena ก็โห่ใส่เขา
“ผมกำลังคุยกับโค้ชหลังจากเปลี่ยนกะครั้งที่ 3 และผมก็แบบว่า ‘ไม่เข้าใจ’” เกาดรูบอกกับอีเอสพีเอ็น “ไม่ได้คุยด้วย. [the Islanders] ครั้งเดียวทั่วทั้งหน่วยงานอิสระทั้งหมด”
นั่นคือชีวิตของ Gaudreau เป็นเวลาสี่เดือนแล้วที่ดาวเตะวัย 29 ปีเซ็นสัญญา 7 ปี มูลค่า 68.2 ล้านดอลลาร์กับโคลัมบัส โดยปฏิเสธ Calgary Flames ทีมงานของเขาในช่วง 9 ปีที่ผ่านมา และองค์กรอื่นๆ อีกหลายแห่ง ไม่ว่าความสนใจของพวกเขาจะเป็นจริงหรือเป็นที่รับรู้ก็ตาม .
และโลกฮอกกี้ยังคงหมกมุ่นอยู่กับมัน
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการแต่งงานของ Gaudreau-Columbus ดูเหมือนจะไม่มีที่ไหนเลย ส่วนอื่น ๆ ? เป็นเรื่องยากที่จะเห็นการเคลื่อนไหวเช่นนี้ใน NHL
“เป็นเรื่องดีที่ได้ยินว่ากลุ่มแฟนคลับต้องการคุณแต่ไม่ได้รับคุณ แต่ฉันไม่คิดว่าจะได้ยินเรื่องนี้นานขนาดนี้” Gaudreau กล่าว “ผู้เล่นหลายคนในตำแหน่งของผมจบลงด้วยการเซ็นสัญญาใหม่กับทีมของพวกเขา [Filip] ฟอร์สเบิร์ก [in Nashville], [Nathan] MacKinnon ในโคโลราโด ฉันไปคนละทางแล้ว”
สปอตไลต์น่าจะกลับมาในคืนนี้เมื่อ Blue Jackets เผชิญหน้ากับ Flyers (19:30 น., ESPN+/Hulu) Gaudreau อีกทีมหนึ่งเชื่อมโยงกับ
โคลัมบัส (4-9-1) สะดุดออกจากประตู ขัดขวางโดยอาการบาดเจ็บที่โหดร้าย แต่ Gaudreau ที่มี 12 แต้มจาก 14 เกมแรก รวมถึงทั้ง 6 ประตูในบ้าน โฟกัสไปที่การมองโลกในแง่ดี
การเลือกโคลัมบัสโดยเนื้อแท้แล้วเกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับ Gaudreau บุคคลนั้น และแม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยในช่วงหนึ่งเดือนของฤดูกาล — การตกลงกับความเป็นจริงในปัจจุบันของทีม — การตัดสินใจในสัญญาอิสระของเขามักจะใช้เวลานานเสมอ
“ฉันอยู่ที่นี่ในระยะยาว” Gaudreau กล่าว “แน่นอนว่าผมต้องการเข้ารอบตัดเชือกในปีนี้ แต่ถ้ามันยังไม่เกิดขึ้น คุณต้องเรียนรู้จากสิ่งเหล่านั้น ผมไม่ได้ปล่อยให้ทีมของเราผ่านด่านนี้ไป แต่ผมก็รู้ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เรามีหลายอย่างให้ตั้งตารอ”
ในช่วงพรีซีซั่น ผู้เล่นทัวร์ชมสื่อ ซัค เวเรนสกี้ ปราการหลังทีมบลูแจ็กเก็ตพึมพำเกี่ยวกับความรู้สึกที่เปลี่ยนไปในโคลัมบัส ไม่ใช่แค่ Gaudreau ที่เลือกโคลัมบัส Patrik Laine ยังมุ่งมั่นที่จะขยายเวลาสี่ปี
Werenski ตั้งข้อสังเกตว่าหลายปีที่ผ่านมา Blue Jackets เป็นที่รู้จักในฐานะทีมป้องกัน แต่ตอนนี้มีผู้เล่นทักษะหลายคนที่จะเปลี่ยนเอกลักษณ์ และหลังจากติดอยู่กับเรื่องเล่าว่าเป็นสถานที่ที่คนไม่อยากอยู่ สิ่งตรงข้ามก็เกิดขึ้น
“ตัวตนของเรากำลังเปลี่ยนไป” Werenski กล่าว “และฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเป็นส่วนหนึ่งของมัน”
แต่หลังจากที่ Laine พลาดไปสองสัปดาห์เนื่องจากข้อศอกแพลง ซึ่งกลับมาได้ทันเวลาสำหรับการเดินทางของทีมไปยังฟินแลนด์บ้านเกิดของเขา ฝ่ายซ้ายก็ข้อเท้าแพลงในเกมกับชาวเกาะและต้องพักอีกสามถึงสี่สัปดาห์
Laine และ Gaudreau ควรจะร่วมมือกันในแนวหน้าของโคลัมบัส Gaudreau กล่าวว่าเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลก่อน เขาและ Laine “เริ่มเข้าใจกันจริงๆ” ขณะที่พวกเขาค้นหารายละเอียดในเกมของพวกเขา เช่น การคาดเดาเมื่อ Laine ต้องการจ่ายบอล พวกเขาเพิ่งเริ่มต้นอีกครั้งหลังจากความปราชัยของ Laine “ซึ่งยาก” Gaudreau กล่าว
การพยากรณ์โรคแย่ลงสำหรับ Werenski; ปราการหลังระดับท็อปของทีมคาดว่าจะต้องพักตลอดฤดูกาลที่เหลือด้วยอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ที่เขาได้รับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ฉันรู้สึกแย่มากขึ้นสำหรับ [Werenski] เพราะเขาตื่นเต้นกับฤดูกาลนี้มาก” Gaudreau กล่าว “มันแย่มาก เขาเป็นผู้นำในทีมนี้”
บลูแจ็กเก็ตยังแพ้นิค บลังเคนเบิร์ก (ข้อเท้าหัก, หกถึงแปดสัปดาห์) ในเกมเดียวกัน ประกอบกับการบาดเจ็บระยะยาวของทหารผ่านศึกอย่าง Sean Kuraly และฝ่ายซ้าย Jakub Voracek และมันก็เป็นสถานการณ์ที่เหมือนฝันร้าย
Gaudreau กล่าวว่าเขาไม่มีทางเลือกนอกจากมุ่งเน้นไปที่ข้อดี – และข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคือผู้เล่นอายุน้อยจะได้รับตัวแทนที่สำคัญ “คนหนุ่มสาวที่มีทักษะในทีมนี้น่าประทับใจมาก” เขากล่าว “โคล ซิลลิงเจอร์, เคนท์ จอห์นสัน และเยกอร์ ไชนาคอฟ สนุกมากที่ได้อยู่กับพวกเขาและเล่นกับพวกเขาทุกวันตอนซ้อม”
ในคาลการี Gaudreau เป็นคนกลางเมื่อได้รับประสบการณ์ ในโคลัมบัส เขาเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับสี่ในทีม และเขารู้สึกถึงความรับผิดชอบที่จะต้องพูดให้มากขึ้น โดยให้ความสำคัญกับช่วงเวลาการเป็นที่ปรึกษาที่เขาได้รับประโยชน์จากช่วงต้นอาชีพของเขา
สำหรับการประเมินในเกมของเขาเอง? “เกมรับของผมดีขึ้นแล้ว” เขาพูดว่า. “บางทีผมอาจจะขี้เกียจเล็กน้อยในการเริ่มต้นฤดูกาล แต่ผมรู้สึกดีกับสิ่งที่เกิดขึ้น”
Gaudreau หวนคิดถึงข้อความที่เขาได้รับจากโค้ช Brad Larsen ก่อนเปิดฤดูกาล: “เขาบอกฉันว่า ‘ฉันต้องการให้คุณทำแบบเดียวกับที่คุณทำใน Calgary เป็นผู้เล่นคนเดิม จำไว้ว่าคุณเป็นแค่ผู้เล่นคนหนึ่ง คุณไม่สามารถแบกทีมได้ด้วยตัวเอง'”
มันไม่ได้จนกว่า เมื่อสามหรือสี่สัปดาห์ที่แล้ว Gaudreau กล่าวว่าในที่สุดเขาก็รู้สึกตัวในโคลัมบัส เขาอธิบายการเคลื่อนไหวว่า “น่าตื่นเต้น” จากนั้นในเดือนตุลาคม เขาและเมเรดิธ ภรรยาได้ต้อนรับลูกคนแรก ลูกสาวชื่อโนอา
เขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของการเป็นพ่อคนแล้ว ล่าสัตว์ให้น้อยลง หนึ่งในกิจกรรมที่เขาโปรดปรานเพื่อให้จิตใจห่างไกลจากลานสเก็ต เวลาเล่นวิดีโอเกมกับเพื่อนน้อยลง และนอนน้อยลงมาก
ทุกอย่างคลี่คลายลงด้วยการย้ายไปทางตะวันออก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจของเขา การเดินทางในการประชุมภาคตะวันออกมีภาระน้อยลงอย่างมาก “การนั่งเครื่องบินนั้นสั้นกว่ามาก และนอกจากทริปฟินแลนด์แล้ว ผมคิดว่าผมใช้เวลาแค่ 5-6 คืนในโรงแรมเท่านั้น” เขากล่าว “ดังนั้น มันจึงมีเวลาอยู่ที่บ้านมากขึ้น และอยู่บนถนนน้อยลง และตอนนี้เราก็สนิทกับครอบครัวแล้ว ตอนนี้พ่อแม่ของฉันสามารถออกไปเล่นเกมแบบสุ่มในคืนวันอาทิตย์ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
Gaudreau กล่าวว่าเขาเป็นที่รู้จักใน Columbus น้อยกว่าใน Calgary แต่การมีปฏิสัมพันธ์นั้นมีความหมายมากกว่า
“ผู้คนมาหาฉันและพูดว่า ‘ขอบคุณที่เลือกโคลัมบัส ขอบคุณที่เชื่อในตัวเรา มันมีความหมายมากสำหรับเรา'” เกาดรูกล่าว “และนั่นมีความหมายมากสำหรับฉัน”
เพราะขั้นตอนการหาบ้านใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย
“พูดตามตรง ถ้าผมต้องทำเอเจนซี่ฟรีอีกครั้ง ผมไม่รู้ว่าผมจะได้ทำหรือเปล่า” เขากล่าว “ฐานแฟนบอลในเมืองที่คุณอยู่ต้องการคุณกลับมา นั่นเป็นเรื่องยากสำหรับคุณเช่นกัน มันเป็นช่วง 2-3 เดือนที่ค่อนข้างลำบาก”
เขารู้ว่าผู้คนมักจะพูดเสมอ แต่มีเรื่องเล่าหนึ่งเรื่องที่ไม่ค่อยดีนัก
“ผู้คนคิดว่าผมพยายามไล่ล่าเงิน แต่นั่นห่างไกลจากความจริงที่สุด” เขากล่าว “มันเกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับฉันและครอบครัวของฉัน ภรรยาและครอบครัวของเธอ ฉันรักเมืองโคลัมบัสที่นี่ ฉันรักทีมที่นี่ ฉันตื่นเต้นมากที่ได้มาที่นี่ แม้ว่ามันจะไม่ใช่จุดเริ่มต้นก็ตาม” เราต้องการ ฉันจะไม่เปลี่ยนการตัดสินใจของฉันที่มีต่อโลกใบนี้”
