Joe Burrow, Lamar Jackson เตรียมแถลงการณ์ใน AFC North

ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เกมระหว่าง Cincinnati Bengals และ Baltimore Ravens ได้ให้ความสำคัญกับช่วงเวลาสำคัญสำหรับควอเตอร์แบ็คอายุน้อยสองคนของเกม

ในปี 2019 ลามาร์ แจ็คสัน แห่งบัลติมอร์ เลือกไฮไลท์ของฤดูกาล MVP ของเขาด้วยการวิ่งทำทัชดาวน์ 47 หลา ที่มีการหมุนสปินจากวิดีโอเกมโดยตรง อีกสองปีต่อมา Joe Burrow ของ Cincinnati ได้จุดไฟการป้องกันบัลติมอร์ที่หมดลงและสร้างสถิติแฟรนไชส์ด้วยการผ่าน 525 หลาในการพ่ายแพ้ Bengals ระยะ 941 หลาของ Burrow ในบัลติมอร์เมื่อฤดูกาลที่แล้วเป็นหลาที่ผ่านมากที่สุดเมื่อเทียบกับทีมเดียวในฤดูกาลในประวัติศาสตร์ NFL

ในสิ่งที่คาดว่าจะเป็น AFC North ที่คับคั่งในฤดูกาลนี้ เกมวันอาทิตย์ระหว่าง Ravens และ Bengals (20:20 pm ET, NBC) ซึ่งทั้งคู่เป็น 2-2 อาจมีบทบาทค่อนข้างมากในการที่จะชนะในส่วนนี้

และผู้ชนะน่าจะถูกกำหนดโดยตำแหน่งกองหลัง Burrow กำลังออกจากการแข่งขัน Super Bowl และ Jackson กำลังเล่นเหนือระดับ MVP 2019 ของเขา เมื่อการตัดสินใจเรื่องสัญญาของทั้งสองควอเตอร์แบ็คกำลังใกล้เข้ามา สิ่งที่เกิดขึ้นในวันอาทิตย์และช่วงที่เหลือของฤดูกาลสามารถกำหนดอนาคตของเอเอฟซี นอร์ธได้

“กองหลังเป็นองค์ประกอบหลักในการก้าวไปสู่ทีมของเรา” แซค เทย์เลอร์ โค้ชของเบงกอลส์กล่าวก่อนเกมไพรม์ไทม์ในวันอาทิตย์ “สำหรับเขาที่จะเล่นให้ดีที่สุดในช่วงเวลาสำคัญอย่างที่เขามี เป็นสิ่งสำคัญ”

โพรงจะมีสิทธิ์ได้รับการขยายสัญญายุถัดไป ออกตัวได้ช้ากว่าแจ็คสันจนถึงตอนนี้ เขาอยู่อันดับที่ 16 ในลีกใน Total QBR (49.4) และอันดับที่ 17 ในเปอร์เซ็นต์ความสำเร็จ (64.1) เขาอยู่ในอันดับที่เจ็ดในลีกด้วยระยะส่ง (1,099) และเสมอกันที่หกในการจ่ายบอลทัชดาวน์ (แปด) นอกจากนี้เขายังถูกไล่ออก 16 ครั้งซึ่งมากเป็นอันดับสามในเอ็นเอฟแอล

แจ็คสันหยุดการเจรจาสัญญากับเรเวนส์เมื่อฤดูกาลปกติเริ่มต้นขึ้นและกำลังเล่นด้วยตัวเลือกปีที่ห้าของเขา โดยพื้นฐานแล้วเขาเดิมพันกับตัวเองและการกลับมาก่อนกำหนดได้แนะนำว่าเป็นการย้ายที่ชาญฉลาด แจ็คสันเสมอกับอันดับที่ห้าใน QBR เสมอกันเป็นครั้งแรกด้วยการจ่ายบอล TD 11 ครั้ง และ QB คนเดียวในกลุ่ม 25 อันดับแรกในการวิ่ง ขณะที่ 316 หลาของเขาทำให้เขาอยู่ในอันดับที่เก้าในลีก

กับ Pittsburgh Steelers ในตอนต้นของยุค Kenny Pickett และ Cleveland Browns ยังไม่เห็นว่า Deshaun Watson ทำอะไรกับความผิดของพวกเขา – ขณะนี้เขารับโทษแบน 11 เกมเนื่องจากละเมิดนโยบายความประพฤติส่วนบุคคลของลีกหลังจากข้อกล่าวหาเรื่องความประพฤติที่ไม่เหมาะสมและเรื่องเพศ การจู่โจมในการนวด แจ็คสันและเบอร์โรว์เป็นควอเตอร์แบ็คที่เป็นที่ยอมรับมากที่สุดในดิวิชั่น การที่ AFC North สั่นคลอนในท้ายที่สุดอาจส่งผลถึงวิธีการเล่นของทั้งสองคน และการเล่าเรื่องนั้นจะเป็นรูปเป็นร่างในคืนวันอาทิตย์

เกมแรกของ BURROW กับบัลติมอร์ที่น่าจดจำด้วยเหตุผลที่ไม่ถูกต้องทั้งหมด

ในฐานะมือใหม่ในปี 2020 ดราฟท์ Pick No. 1 และอดีตผู้ชนะ Heisman Trophy มีเกมที่ยากที่สุดในอาชีพของเขา เขาโพสต์ 4.2 Total QBR ที่ต่ำในอาชีพซึ่งทำคะแนนเกมในระดับ 1 ถึง 100 ในครั่ง 27-3 ในสัปดาห์ที่ 5

หกสัปดาห์ต่อมา Burrow ได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าในช่วงสิ้นสุดฤดูกาล หลังจากช่วงพักฟื้นอย่างดุเดือด เขาเปลี่ยนสถานการณ์ให้เป็นเชิงอรรถ ในขณะที่เขาดีดตัวขึ้นในปี ’21 โดยเป็นหนึ่งในควอเตอร์แบ็คที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดของเอ็นเอฟแอล เป็นผู้นำลีกในเปอร์เซนต์ความสำเร็จเหนือความคาดหมาย ตามสถิติของ NFL Next Gen Stats

ความหวังของเบงกอลส์ในการร่างเบอร์โรว์เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อทีมได้ลงเล่นซูเปอร์โบว์ลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1989 ก่อนที่จะแพ้ 23-20 ให้กับลอสแองเจลิส แรมส์

ความสำเร็จบางอย่างอาจเกิดจากการดิ้นรนที่เขามีในฐานะมือใหม่

“มันเป็นโอกาส [for] เขามีฤดูกาลที่จะมองย้อนกลับไปและเรียนรู้สไตล์ที่แตกต่างเหล่านั้นที่คุณจะเห็นและสภาพแวดล้อมเหล่านั้นที่คุณจะอยู่และเล่นสไตล์จากการป้องกัน” เทย์เลอร์กล่าว “การกลับมาและมีปีที่ยอดเยี่ยมเห็นได้ชัดว่าเขากำลังมองหา สร้างจากสิ่งนั้นในปีนี้”

เบงกอลส์วิ่งกลับ Joe Mixon กล่าวว่าการประชุมกับบัลติมอร์ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถของ Burrow ในการขยายการเล่นและการขว้างครั้งใหญ่ แต่ท่าทีของ Burrow ก็แสดงให้เห็นในช่วงเวลาสำคัญเช่นกัน

“เขาจะเป็นผู้ชายคนนั้น” Mixon กล่าว “เขาจะมีความคิดแบบนักฆ่า ถ้าคุณมองเขาหรือถ้าคุณเห็นเขาในที่ชุมนุมกันหรือเห็นเขาบนจอใหญ่ เขาก็ดูเหมือนว่าเขากำลังจะคลอดแล้ว”

ในทั้งสองเกมที่พบกับบัลติมอร์เมื่อปีที่แล้ว Burrow เป็นดารา เขาออกแบบการกลับมาของซินซินนาติในสัปดาห์ที่ 7 โดยขว้างไป 416 หลาและสามทัชดาวน์ สองเดือนต่อมา เบอร์โรว์ขว้างไป 525 หลาในชัยชนะอีกครั้งเหนือเรเวนส์ 91.4 Total QBR ของเขาจากเกมนั้นยังคงเป็นอาชีพที่สูง

เมื่อต้นฤดูกาล Burrow กล่าวว่าเขาไม่สนใจเกี่ยวกับตัวเลขตราบเท่าที่ทีมชนะ ตลอดสี่เกม การแสดงของกองหลังปีที่สามได้หลากหลายระหว่างการออกนอกบ้านสี่ครั้งในสัปดาห์ที่ 1 ที่แพ้ให้กับพิตต์สเบิร์กไปจนถึงการแสดงที่สม่ำเสมอในการชนะไมอามี่ ดอลฟินส์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

แต่มีเวอร์ชั่นของตัวเองที่เขาชอบมากที่สุด

“ตัวที่ขว้างได้ 530 หลา” เบอร์โรว์กล่าว

มากเท่ากับ Burrow ได้ช่วยเปลี่ยน Cincinnati ไม่มีใครเปลี่ยนวิถีของ Ravens ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมามากไปกว่าแจ็คสัน

บัลติมอร์ติดอยู่ในระดับปานกลางหลังจากชนะซูเปอร์โบวล์ในปี 2555 กาอยู่ที่ 44-45 (.494) จากปี 2556 จนกระทั่งแจ็คสันเข้ามารับตำแหน่งกองหลังในช่วงกลางฤดูกาล 2018

เมื่อแจ็คสันเข้ามาแทนที่ Joe Flacco ในฐานะผู้เริ่มต้น บัลติมอร์เป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดใน NFL และมีความผิดที่น่าตื่นเต้นที่สุดทีมหนึ่ง สถิติของแจ็คสันในฐานะกองหลังเริ่มต้น (39-14) อยู่ในอันดับหลังเพียงแพทริค มาโฮมส์ (53-14) ในกลุ่มกองหลังที่กระตือรือร้นตั้งแต่ปี 2018

“เขาเป็นคนที่ขับเคลื่อนทีมของเรา” มาร์ก แอนดรูว์ส กล่าว

แจ็คสันเคยโจมตีด้วยคนเดียวมากกว่าในปี 2022 มากกว่าที่เขาเคยเป็นในฤดูกาล MVP

แจ็คสันคิดเป็น 84% ของระยะทั้งหมดสำหรับความผิดที่ทำคะแนนสูงสุดอันดับสามของลีก แม้จะได้รับบาดเจ็บในแนวรุกและการโจมตีที่ดุเดือด บัลติมอร์เริ่มเข้าสกัดได้สามครั้งในช่วงสี่สัปดาห์แรก และกองหลังของเรเวนส์มีระยะวิ่ง 251 หลา ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 30 ในลีก

บทละครที่ยิ่งใหญ่ของแจ็คสันได้นำทีมที่มีการป้องกันอันดับที่ 30 ของเอ็นเอฟแอล การทำทัชดาวน์ทั้งหมด 13 ครั้งของเขามีมากกว่า 28 ครั้งในฤดูกาลนี้ แจ็คสันสร้างการวิ่งที่ยาวที่สุด (79 หลา) และการส่งบอลที่ยาวที่สุดเป็นอันดับสอง (75) ในฤดูกาลนี้

“เขาเป็นแบบไดนามิก” โค้ชทีม Jets Robert Saleh กล่าว “เขาสมควรได้รับทุกอย่างที่เขาขอ ถ้าคุณถามฉัน แต่แขน ขา จิตใจ ความแข็งแกร่ง ความอดทน คุณต้องกังวลกับมันทั้งหมด”

แม้ว่าแจ็คสันจะมีค่าเฉลี่ยสูงในอาชีพการงาน 8.54 หลาต่อการถือครอง แต่เขามีความก้าวหน้าอย่างมากในการขว้างลูกบอล ซึ่งได้เปลี่ยนเอกลักษณ์ของการกระทำผิดกฎหมายของบัลติมอร์ The Ravens เคยมีการโจมตีที่หนักหน่วงที่สุดในลีก แต่แจ็คสันกลับถอยกลับมาเพื่อผ่าน 60% ของเวลาทั้งหมด

แจ็กสันแสดงความอดทนมากขึ้น โดยย้ายไปซื้อเวลาแทนที่จะต้องดิ้นรนในดาวน์ฟิลด์ เขามีความมั่นใจมากขึ้นในการโยนหน้าต่างที่แคบลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการอ่านการป้องกัน

“ สิ่งที่ยากสำหรับเขาคือ … เขาดีขึ้น” Devin McCourty ความปลอดภัยของผู้รักชาติกล่าว

เล่น

Stephen A. Smith เรียกแนวรับของ Ravens หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลที่ยากลำบาก

แหล่งข่าวในลีก T Adam Schefter แห่ง ESPN ในเดือนกันยายนที่ Jackson ปฏิเสธข้อเสนอมูลค่าประมาณ 250 ล้านดอลลาร์ แหล่งข่าวบอก Schefter ว่าความปรารถนาของแจ็คสันคือการได้รับข้อตกลงที่รับประกันอย่างสมบูรณ์ซึ่งคล้ายกับสัญญาที่รับประกันอย่างเต็มที่ที่ Browns มูลค่า 230 ล้านดอลลาร์ซึ่ง Browns มอบให้วัตสัน

ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะระงับการเจรจาสัญญาจนกว่าจะจบฤดูกาล หากไม่มีการขยายเวลา แจ็คสันไม่มีเงินรับประกันใดๆ เกินกว่าฐานเงินเดือน 23.016 ล้านดอลลาร์สำหรับฤดูกาลนี้ ถึงกระนั้นบัลติมอร์ยังคงเชื่อมโยงกับแนวคิดของแจ็คสันในฐานะกองหลังแฟรนไชส์

“ฉันพูดในตอนแรกว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อถึงเวลา และเมื่อมันถึงเวลา มันจะเกิดขึ้น” จอห์น ฮาร์บาห์ โค้ชของ Ravens กล่าวก่อนเริ่มฤดูกาล “ดังนั้น ลามาร์กำลังเล่นกองหลัง เขาจะได้เล่นกองหลังที่นี่เป็นเวลานาน”

ซินซินนาติรู้ดีว่าเบอร์โรว์อาจพร้อมสำหรับการจ่ายเงินก้อนโตในปี 2023 ซึ่งเป็นปีแรกที่เขามีสิทธิ์เซ็นสัญญาขยายเวลา ไมค์ บราวน์ ประธานทีมไม่ใช่คนแปลกหน้าในการจ่ายเบี้ยประกันสำหรับควอเตอร์แบ็คที่มีคุณภาพ ในปี 2548 ซินซินนาติมอบตำแหน่งควอเตอร์แบ็คให้คาร์สัน พาลเมอร์ ซึ่งเป็นผู้เล่นอันดับ 1 ของทีมก่อนหน้าที่เบอร์โรว์ ต่อสัญญาขยายเวลา 6 ปีมูลค่าสูงถึง 119 ล้านดอลลาร์ ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในขณะนั้น

ก่อนเริ่มฤดูกาลนี้ บราวน์ยอมรับว่าเขาชื่นชอบ Burrow และเขารู้ว่าจะต้องเขียนเช็คเงินเดือนในอนาคตในไม่ช้า

“ตอนนี้ ปัญหาที่ชัดเจนและสำคัญที่สุดของเราคือกองหลังของเรา” บราวน์กล่าวในเดือนกรกฎาคม “มันยังไม่พร้อมหรือสุกงอม แต่มันอยู่ตรงทาง เราเห็นรถไฟกำลังมา”