-
ทิม บอนเทมส์อีเอสพีเอ็น
บอสตัน — จิมมี่ บัตเลอร์ กลับมาหลังจากหายไปเจ็ดเกมด้วยอาการเจ็บเข่าขวา เล่นเกมแรกของเขาที่ทีดี การ์เดน นับตั้งแต่ผลงานชิ้นเอกของเขาในเกมที่ 6 ของรอบชิงชนะเลิศการประชุมสายตะวันออกเมื่อเดือนพฤษภาคม
และแม้ว่าบัตเลอร์อาจไม่ได้น่าประทับใจนักในการกลับมาคืนวันศุกร์ แต่เขาก็ยังจบด้วย 25 แต้ม 15 รีบาวน์ด 3 แอสซิสต์ใน 36 นาทีสำหรับไมอามี ฮีต ซึ่งรอดตายได้อย่างปาฏิหาริย์ในวินาทีสุดท้ายของเจย์เลน บราวน์เพื่อคว้าชัยชนะ ระทึกขวัญ 120-116 ในช่วงต่อเวลาเหนือการป้องกันแชมป์สายตะวันออกบอสตันเซลติกส์
‘เขาเป็นผู้เล่นที่ชนะมาก’ เอริก สโปเอลสตรา โค้ชทีมฮีตกล่าว ‘ฉันรู้สึกเหมือนตลอด 3 ควอเตอร์แรก ฉันไม่ได้วิ่งเล่นเพื่อเขาเลย เขาแค่หาทางแข่งขันและช่วยให้ทีมของคุณชนะ”
ดูเหมือนว่าบัตเลอร์จะปิดประตูใส่ทีมเซลติกส์เมื่อเขาสร้างตะกร้าในการครองบอลติดต่อกันภายในนาทีสุดท้ายของกฎข้อบังคับ คนแรกมาจากการช่วยเหลือจากไคล์ โลว์รี และครั้งที่สองหลังจากที่เขาได้อัล ฮอร์ฟอร์ด เปลี่ยนไปใส่เขาแล้วฝังจัมเปอร์กันตกที่สวยงามโดยใช้เวลา 5.6 วินาทีเพื่อทำให้ฮีตเพิ่มขึ้นสาม
แต่แล้ว บราวน์ก็มาถึงบอสตัน หลังจากรับบอลขาเข้าจาก Marcus Smart บราวน์เลี้ยงบอลสองสามครั้งและเปิดส่วนท้าย 30 ที่ลากเข้าไปในตะกร้าจากกระดานหลังโดยเหลือเวลาอีก 1.7 วินาที ผูกคะแนนเพื่อส่งเกมไปสู่ช่วงต่อเวลา
Spoelstra กล่าวว่าเขาสบายดีกับวิธีที่บัตเลอร์ปกป้องการเล่น โดยบอกว่าเขาดีใจที่บัตเลอร์ไม่ทำฟาวล์ทันทีที่บราวน์หันกลับมา
“รู้สึกดีเมื่อได้หลุดมือ” บราวน์ซึ่งจบด้วยคะแนน 37 คะแนนจากการยิง 12 ต่อ 23 กล่าว “ผมรู้ว่าเราต้องการพุ่งขึ้นขอบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เผื่อว่าเราพลาด จะได้รีบาวด์หรือทิปออก ดังนั้นเมื่อผมจับมันไว้ในมือ มันรู้สึกดีที่จะหลุดออกมา ดังนั้นผมจึงปล่อย มันบินได้”
บัตเลอร์ยื่นหมวกให้บราวน์
“Jaylen ทำในสิ่งที่ Jaylen ทำ และเขาก็ยิงประตูได้ตลอดเกม” บัตเลอร์กล่าว “มันยาก คุณต้องอยู่กับมัน บางทีควรจะต่อกรกับมัน อาจจะทำให้เขาเสียฟาวล์โดยหันหลังให้ตะกร้า แต่ฉันแค่เกลียดการฟาวล์ แต่เขาเล่นได้อย่างเหลือเชื่อ ดังนั้นฉันดีใจที่เขาทำมันได้ แต่ ฉันดีใจที่เราได้พากย์เสียง มันก็แค่นั้น”
ความร้อนไม่สะดุดในช่วงต่อเวลา พวกเขากดความได้เปรียบและทำให้บัตเลอร์อยู่ในตำแหน่งอีกครั้งเพื่อปิดประตูเซลติกส์ในวินาทีสุดท้าย ครั้งนี้ บัตเลอร์ทำให้แน่ใจว่าจะปิดอยู่ โดยฝังจัมเปอร์สั้นๆ เพื่อทำให้ไมอามีเพิ่มขึ้น 4 เท่าโดยเหลือเวลาอีก 9.1 วินาที
เซลติกส์แพ้เกมต่อเวลานัดที่ 3 ของฤดูกาล โดยตกไปอยู่อันดับสูงสุดในลีก 18-5 ในปีนั้น
“ใช่ ดูเหมือนว่าเขามีพลังงาน มีขาอยู่ใต้เขา” แบม อเดบาโย ผู้ทำ 28 แต้ม 7 รีบาวน์นำฮีต (11-12) กล่าว “และเขาก็ยิงลูกใหญ่ลงไปด้วย”
ไมอามียังทำผลงานได้ดีกว่ามากกับเจย์สัน เททัม กองหน้าออล-เอ็นบีเอและผู้สมัคร MVP ของเซลติกส์ ซึ่งทิ้งไป 49 แต้มในชัยชนะเหนือไมอามีเมื่อวันพุธ เขามีหนึ่งในเกมที่แย่ที่สุดของฤดูกาลในคืนวันศุกร์ โดยจบด้วย 14 แต้มจากการยิง 5 ต่อ 18
14 แต้มและ 5 แต้มที่ยิงได้นั้นถือเป็นช่วงต่ำสุดของฤดูกาลสำหรับทาทัม และเป็นครั้งที่สามตลอดทั้งฤดูกาลที่เขาทำได้ต่ำกว่า 20 แต้มในเกมเดียว
“นั่นคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับลีก” อเดบาโย่กล่าว “คุณไม่ได้แค่หยุดใครไม่ให้ทำประตู ผมรู้สึกว่าเรากำลังทำให้เขายิงยากทุกครั้งที่เล่นกับเขา และเราอยู่กับผลการแข่งขัน”
วันศุกร์ถือเป็นครั้งที่แปดที่ไมอามีคาดการณ์ไว้ว่าจะเริ่มต้นห้ารายการในฤดูกาลนี้ และหลังจากชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดของฮีตจนถึงจุดนี้ในฤดูกาลนี้ ความหวังภายในทีมคือการเริ่มต้นของการไต่อันดับในโซนตะวันออก
ความเชื่อนั้นส่วนหนึ่งมาจากผู้นำของทีมที่กลับมาอย่างยิ่งใหญ่ในคืนวันศุกร์
บัตเลอร์ยอมรับว่าชัยชนะที่น่าตื่นเต้นในคืนวันศุกร์รู้สึกดี
“แต่เราไม่เคยสูญเสียความมั่นใจในกลุ่ม ในตัวเอง” เขากล่าว “เรารู้ว่าเรามีความสามารถอะไร เราแค่ต้องออกไปที่นั่นและพิสูจน์มัน และทำมัน เราไม่ได้กังวลเกี่ยวกับคนอื่น แค่คนที่อยู่ในห้องล็อกเกอร์นี้ สต๊าฟฟ์โค้ช ผู้บริหาร เราได้ หนทางยังอีกยาวไกล แต่เราไปถึงที่นั่นได้”
