Geno Auriemma มั่นใจคว้าแชมป์ UConn อีกครั้ง

STORRS, Conn. – ผู้เล่นระดับชาติของปี 2020-21 Paige Bueckers อาจออกจากการแข่งขันในฤดูกาลที่จะถึงนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ แต่ Geno Auriemma หัวหน้าโค้ชบาสเก็ตบอลหญิงของ UConn ยังคงมั่นใจในความสามารถของโปรแกรมของเขาในการนำตำแหน่งระดับชาติอื่นในบางประเด็น ในอนาคต.

“เรากำลังจะชนะอีกครั้ง” Auriemma กล่าวกับผู้สื่อข่าวก่อนการชุมนุม “คืนแรก” ของโรงเรียน “มันเป็นเรื่องของเมื่อ ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไร แต่เรากำลังจะชนะอีกคน ไม่ช้าก็เร็วคงจะดีสำหรับฉัน”

Auriemma วัย 68 ปี นำทีมของเขาไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศในเดือนเมษายน ซึ่งเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของรายการนับตั้งแต่ปี 2016 ซึ่งตกอยู่ที่เซาท์แคโรไลนา มันเป็นครั้งแรกที่ UConn ล้มลงในเกมชิงแชมป์แห่งชาติ โดยไป 11-0 ในกรณีก่อนหน้า

ด้วยการครองตำแหน่งผู้เล่นระดับชาติแห่งปีของอาลียาห์ บอสตัน กลับมาในฤดูกาลนี้ในฐานะผู้อาวุโสและอีกสามคนที่กลับมาสตาร์ทอีกครั้ง ทีมไก่ชนจะเป็นทีมเต็งที่จะคว้าชัยชนะทั้งหมดในปี 2022-23

หลายคนคิดว่า Huskies เป็นผู้ท้าชิงที่ดีที่สุดในเซาท์แคโรไลนาก่อนที่ Bueckers จะลงไปพร้อมกับ ACL ฉีกขาดในต้นเดือนสิงหาคม ผู้พิทักษ์คะแนน 5 ฟุต 11 จากมินนิโซตาพลาด 19 เกมในปี 2564-2565 ด้วยกระดูกแข้งหักและการฉีกขาดวงเดือนด้านข้างเช่นกันที่หัวเข่าซ้ายของเธอ แต่กลับมาทันเวลาเพื่อขับเคลื่อน UConn สู่เกมชิงแชมป์แห่งชาติหลังการแสดงที่สะกดจิต ยอดแปดกับรัฐนอร์ทแคโรไลนา

ในขณะที่ชายในยูซีแอลเอมี 11 ตำแหน่ง ออเรียมม่าเป็นโค้ชบาสเกตบอล DI เพียงคนเดียวที่มีชื่อมากมายของเขาเอง ตำแหน่งระดับชาติที่ 12 จะเป็นเครื่องหมายที่ดีที่สุดสำหรับโรงเรียนใดๆ นอกเหนือจากการขาดงานของ Bueckers แล้ว Huskies ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 6 ในการจัดอันดับฤดูกาลล่วงหน้า Way-Too-Early ของ ESPN จะมองหาการเติมเต็มช่องว่างของสามคนอาวุโสของพวกเขาที่ถูกเกณฑ์เข้าสู่ WNBA: Christyn Williams, Olivia Nelson- Ododa และ Evina Westbrook

เพื่อช่วยชดเชยความสูญเสีย UConn จะพึ่งพาผู้กลับมาอย่าง Azzi Fudd, Caroline Ducharme, Aaliyah Edwards และ Dorka Juhász รวมถึงผู้มาใหม่ Lou Lopez Sénéchal (ย้ายจากแฟร์ฟิลด์), Inês Bettencourt (น้องใหม่จากโปรตุเกส), Ice Brady (น้องใหม่, รับสมัคร No. 5 ต่อ espnW) และ Ayanna Patterson (น้องใหม่, No. 4)

“เราแค่พยายามทำให้ทุกคนอยู่ในโหมดปกติของวิธีการเล่น แต่การถามพวกเขาแบบนั้น คุณจะต้องทำอะไรมากกว่านี้” ออเรียมม่า กล่าว “สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นที่คุณพยายามจะสื่อถึงพวกเขา และมันก็ยอดเยี่ยมมาก พวกเขาเปิดกว้างจริงๆ และพวกเขาก็น้อมรับมัน”

Auriemma กล่าวว่าเขาได้พูดถึงอาการบาดเจ็บของ Bueckers และผลกระทบต่อทีมไม่กี่ครั้ง แต่ไม่เช่นนั้นก็ต้องการที่จะเก็บไว้ในแบ็คเบิร์นเนอร์เนื่องจากทีมดูเหมือนจะรักษามาตรฐานความเป็นเลิศตามแบบฉบับของโปรแกรมแม้ว่าจะไม่มีซุปเปอร์สตาร์ก็ตาม UConn มีรสชาติของปีที่แล้วโดยที่ Bueckers ไม่ได้อยู่นาน ผู้มีส่วนร่วมประจำทั้งหมดยกเว้นสองคนยังพลาดเวลาเนื่องจากได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยในบางช่วงของฤดูกาล โดย Juhász ได้รับบาดเจ็บที่ข้อมือในช่วงสิ้นสุดฤดูกาลใน Elite Eight

แม้ว่าจะค่อนข้างไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ Huskies ยังคงสามารถเอาชนะสองอันดับที่ 1 ในการแข่งขัน (NC State และ Stanford ในรอบรองชนะเลิศระดับชาติ) เพื่อวางตำแหน่งตัวเองให้อยู่ในชัยชนะครั้งเดียวจากตำแหน่งระดับชาติอื่น

“มันเหมือนกับปีที่แล้วเมื่อเราผ่าน 20 เกมนั้นไปโดยที่ Paige ไม่ได้ลงเล่น เราคือผู้ท้าชิงแชมป์ระดับประเทศจนกว่าเราจะตกรอบ” Auriemma กล่าว “ถ้าวันนั้นมาถึง เราจะไม่อยู่อีกต่อไป แต่วันนี้ 14 ต.ค. เรามีโอกาสคว้าแชมป์ระดับประเทศได้ดีเหมือนใครๆ แล้วมาดูกันว่ามันจะพาเราไปที่ไหน ไม่ดีเท่าไหร่ โอกาสอย่างที่เรามีในเดือนมิถุนายน แต่เรายังคงมีโอกาส”

Auriemma ถูกถามว่าด้วยระยะทางจากการแข่งขันสี่รายการติดต่อกันของทีมของเขาอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในช่วงปี 2556-2559 หรือไม่ซึ่งมีสองฤดูกาลที่ไม่แพ้ใครและสตรีคชนะ 111 เกม – เขารู้สึกซาบซึ้งมากขึ้นสำหรับมัน

“ฉันคิดว่ายิ่งคุณอยู่ห่างจาก [the 2013-2016 run]ยิ่งคุณรู้ว่ามันเป็นดินแดนแฟนตาซีที่เราสร้างขึ้น” Auriemma กล่าว “เมื่อคุณยังเด็ก คุณคิดว่า ‘ฉันจะอยู่ในเกมนี้สี่ปีติดต่อกัน’ และไม่มีการรับประกันว่าคุณจะเป็นเช่นนั้น คุณต้องเพิ่มทุกโอกาสที่คุณได้รับ ตอนนี้ฉันซาบซึ้งกับโอกาสที่เราได้รับจริงๆ เราเคยไปมาแล้ว [a record] Final Fours ติดต่อกัน 14 ตัวเหรอ… มันยากนักที่จะไปถึงที่นั่น น้อยกว่านั้นยากแค่ไหนที่จะชนะมัน”

Bueckers ซึ่งเป็นรุ่นน้องได้ประกาศไปแล้วว่าเธอตั้งใจที่จะกลับมาในปี 2023-24 เมื่อสวมเสื้อแดงในฤดูกาลนี้ เธอสามารถติดตามคุณสมบัติสามฤดูกาลเมื่อกลับมา ต้องขอบคุณปี “ฟรีบี” ของโควิด-19 ที่มอบให้กับนักกีฬานักเรียนทุกคนท่ามกลางการระบาดใหญ่ในปี 2020-21

UConn จะได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับทีมที่ไม่มี Bueckers ในช่วงต้น: เป็นเจ้าภาพ Texas, NC State และ Princeton และเดินทางไปยัง Notre Dame และ Maryland ภายในเดือนแรกของฤดูกาล เผชิญหน้ากับ Duke และอาจเป็น Iowa ในการแข่งขัน Phil Knight Legacy ต่อมาจะมีขึ้นในรัฐเทนเนสซี 26 ม.ค. ในนอกซ์วิลล์และจะเป็นเจ้าภาพเซาท์แคโรไลนา 5 ก.พ. ในฮาร์ตฟอร์ด