ฮุสตัน — เป็นเวลาหลายปีที่ Dusty Baker ไล่ล่าแชมป์ World Series ครั้งแรกในฐานะผู้จัดการทีม อดีตผู้เล่นเอาท์ฟิลด์รายใหญ่ในลีกมักจะพูดเสมอว่าหากได้ 1 แต้ม เขาอยากจะคว้า 2 แต้ม
เบเกอร์จะได้รับโอกาสในการทำเช่นนั้นหลังจากที่เขาเซ็นสัญญาหนึ่งปีกับฮุสตันแอสโทรสสำหรับฤดูกาล 2023
“คุณพูดอะไรบางอย่างในชีวิตของคุณกี่ครั้งแล้วมีโอกาสทำให้สำเร็จ” เบเกอร์กล่าวเมื่อวันพุธ “ฉันไม่ได้แค่พูด ฉันหมายความตามที่พูด ฉันชอบรักษาคำพูด ดังนั้น เฮ้ คนเรามีโอกาสที่จะชนะติดต่อกัน และนี่คือสิ่งที่ฉันต้องการจะทำ”
เบเคอร์ วัย 73 ปี คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์เป็นครั้งแรกในฐานะผู้จัดการทีมในฤดูกาลที่ 25 ของเขาในฐานะกัปตันทีม เมื่อแอสโทรสเอาชนะฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ในหกเกมในวันเสาร์ นับแต่นั้นมาได้กลายเป็น “ลมบ้าหมู” สำหรับเบเกอร์ ซึ่งกำลังแพ็คของเพื่อกลับบ้านที่แคลิฟอร์เนีย และกล่าวว่าเขามีข้อความประมาณ 1,500 ข้อความและอีเมลอีกนับไม่ถ้วนที่เขาไม่มีโอกาสได้อ่านเลย
ด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาทำ เป็นเรื่องที่ดีที่ไม่นานนักเบเกอร์และเจ้าของทีมจิม เครน ตกลงทำสัญญาฉบับใหม่ เครนกล่าวว่าการสนทนาเป็นไปอย่างรวดเร็ว โดยใช้เวลาประมาณ 15 นาทีเท่านั้น
“เขาต้องการอีกปีหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่เรามอบให้เขา” เครนกล่าว “เขาเป็นตำนานและเขาทำอะไรมากมายเพื่อทีม”
สิ่งต่าง ๆ นั้นไม่ตรงไปตรงมาสำหรับผู้จัดการทั่วไป James Click ซึ่งสัญญาหมดอายุเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล คลิกกล่าวเมื่อคืนวันอังคารที่การประชุมผู้จัดการทั่วไปในลาสเวกัสว่าเขากำลังหารือเกี่ยวกับอนาคตของเขากับเครน
“เรากำลังหารือกันอยู่ และเมื่อเขากลับมา เราจะดำเนินการหารือให้เสร็จสิ้น” เครนกล่าว
เบเกอร์ยังได้รับรางวัลเวิลด์ซีรีส์ในฐานะผู้เล่นในลอสแองเจลิสดอดเจอร์สปี 1981 แม้ว่าเขาจะพูดเสมอว่าเขาต้องการคว้าแชมป์มากกว่าหนึ่งรายการในฐานะผู้จัดการเมื่อเขาชนะหนึ่งรายการ แต่เขาใช้เวลาเล็กน้อยเพื่อไตร่ตรองหลังชัยชนะในวันเสาร์และทำให้แน่ใจว่าเขาต้องการกลับมาในฤดูกาลอื่น
“ฉันจะต่อต้านสิ่งที่ฉันถูกกำหนดให้ทำถ้าฉันทำอย่างอื่นในเวลานี้” เขากล่าว “ฉันสวดอ้อนวอนและคำตอบของฉันคือ: ‘เฮ้นาย เอาก้นของคุณออกไปที่นั่นและจัดการอีกครั้ง’”
Click และ Baker เข้าร่วมทีมในปี 2020 เพื่อแทนที่ผู้จัดการทั่วไป Jeff Luhnow และผู้จัดการ AJ Hinch ซึ่งถูกไล่ออกหลังจากเหตุการณ์อื้อฉาวขโมยสัญญาณของ Houston
เครนชมเชยเกี่ยวกับการแสดงตนที่แข็งแกร่งของเบเกอร์ในการเป็นผู้นำทีมและพยายามสร้างภาพลักษณ์ของแฟรนไชส์ขึ้นใหม่หลังจากเรื่องอื้อฉาวการโกง
“วันที่เขาเดินเข้าประตู เขาสงบมากและแน่นอนว่ามีประสบการณ์มากมาย” เครนกล่าว “และเขาก็ทำได้ดีมากในการทำให้ทุกอย่างสงบลง ทำให้ทุกคนมีสมาธิกับการเล่นเบสบอลและชนะเกม”
Baker เข้ามาแทนที่ฤดูกาลที่สั้นลงของ COVID-19 Astros ส่งเสียงแหลมในฤดูเป็นไวลด์การ์ดของ AL ก่อนที่จะร้อนขึ้นในรอบตัดเชือกและชนะครั้งเดียวที่จะไปถึง World Series
Astros ชนะ 95 เกมในปี 2564 และ Baker ได้เดินทางไปซีรีส์ครั้งแรกตั้งแต่ปี 2002 กับ San Francisco Giants แต่ก็ล้มเหลวอีกครั้งเมื่อฮุสตันล้มลงที่ Atlanta Braves ในหกเกม
ในฤดูกาลนี้ ฮูสตันชนะ 106 เกมสำหรับสถิติที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ มันคว้าตำแหน่ง World Series ที่สองและเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่แชมป์ 2017 ที่มีเรื่องอื้อฉาว
นอกเหนือจากสัญญาของ Click and Baker แล้ว Astros ยังจัดการกับสัญญาของผู้เล่นหลายราย พวกเขาปฏิเสธตัวเลือก 10 ล้านดอลลาร์จากเบสแรก Trey Mancini เพื่อสนับสนุนการซื้อกิจการ 250,000 ดอลลาร์และปฏิเสธตัวเลือก 13 ล้านดอลลาร์สำหรับตัวช่วย Will Smith เพื่อสนับสนุนการกู้ยืม 1 ล้านดอลลาร์
เอซ จัสติน เวอร์แลนเดอร์ คาดว่าจะปฏิเสธตัวเลือกผู้เล่นมูลค่า 25 ล้านดอลลาร์สำหรับฤดูกาลหน้า และกลายเป็นตัวแทนอิสระในวันพฤหัสบดี
“เราได้คุยกับเขาแล้วและกำลังดำเนินการอยู่” เครนกล่าว “เราจะพยายามรักษาเขาให้ดีที่สุด”
เบเกอร์อายุ 230-154 ในสามฤดูกาลปกติของเขาในฮูสตัน เขาอายุ 28-14 ปีในฤดูกาลนี้กับ Astros ซึ่งเท่ากับ Hinch (28-20) สำหรับชัยชนะในรอบเพลย์ออฟส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์
Baker ซึ่งมีอายุครบ 74 ปีในเดือนมิถุนายน เป็นผู้จัดการทีมที่อายุมากที่สุดที่คว้าแชมป์ World Series แม้ว่าเขาจะอายุมาก แต่เขายังไม่พร้อมที่จะบอกว่าฤดูกาลหน้าจะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขา
“ฉันมีงานต้องทำ” เขากล่าว “คุณไม่สามารถพอใจกับที่ที่คุณอยู่ มิฉะนั้น คุณจะไม่มีวันผ่านจุดที่คุณอยู่ตอนนี้ หน้าที่ของฉันคือการชนะธงนี้อีกครั้งในปีหน้า แล้วฉันจะบอกคุณว่าฉันอยู่ที่ไหนในปีหน้า ณ จุดนี้ ภายในเวลาที่กำหนด.”
เมื่อใดก็ตามที่เขาวางสาย เขามีกรณีที่สำคัญสำหรับ Hall of Fame เบเกอร์เป็นผู้จัดการทีมคนที่ 12 ในประวัติศาสตร์ของเมเจอร์ลีกที่ชนะ 2,000 ครั้งและเป็นชายผิวดำคนแรกที่ทำได้ ผู้จัดการอีก 10 คนจาก 11 คนที่ได้รับชัยชนะอย่างน้อย 2,000 ครั้งอยู่ใน Hall of Fame Bruce Bochy (2,003) ซึ่งยังไม่ได้รับสิทธิ์เป็นข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียว
เบเกอร์กล่าวว่าเขาไม่ได้คิดเกี่ยวกับความเป็นไปได้นั้นแต่ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ
“ผมรักที่จะชนะ” เขากล่าว “ฉันแค่บอกคุณ ฉันชอบที่จะชนะมากกว่าสิ่งอื่นใด ฉันเสียใจที่ชนะ และนั่นคือสิ่งที่ฉันวางแผนจะทำ — เพื่อให้ได้ชัยชนะมากกว่านี้”
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกจั๊กจี้เมื่อรู้ว่าไม้จิ้มฟันบางส่วนของเขากำลังมุ่งหน้าไปยัง Hall of Fame พร้อมกับเสื้อแข่งเกม 2 และสายรัดข้อมือเกม 6 ของเขาในฐานะสิ่งประดิษฐ์จากเวิลด์ซีรีส์
แต่เขาพูดติดตลกว่าการที่เขาชอบเคี้ยวไม้จิ้มฟันระหว่างเกมกลายเป็นที่รู้กันดีว่าหอเกียรติยศต้องการให้บางคนไม่ถอนเหล็กไนจากเหตุการณ์อื่นด้วยไม้จิ้มฟันของเขา
“ตัวแทนของฉัน เมื่อไม่กี่ปีก่อนได้ติดต่อพวกเขาเพื่อดูว่าฉันได้รับการรับรองจากไม้จิ้มฟันหรือไม่” เขากล่าว “และพวกเขาบอกฉันว่าพวกเขาไม่ต้องการให้ฉันขายไม้จิ้มฟัน เพราะพวกเขากำลังจะขายมันอยู่ดี นั่นเป็นเรื่องที่น่าอับอายมาก”
