ฟริสโก รัฐเท็กซัส — พวกเขาเป็นหนึ่งในตัวเลขที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ของดัลลาส คาวบอยส์ แต่เมื่อสองสามเดือนก่อน พวกเขาไม่เคยอยู่ห้องเดียวกันเลยด้วยซ้ำ
พวกเขาอยู่ที่บ้านในดัลลาส ถ่ายทำโฆษณา Chipotle ที่มี “The 88 Club” – Drew Pearson, Michael Irvin, Dez Bryant และ CeeDee Lamb – และมันก็เหมือนกับว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกันตั้งแต่แรกเริ่มแลกเปลี่ยนเรื่องราวกันสองสามเรื่อง ชั่วโมง.
“ไม่มีใครคอยติดตามเวลา เพราะเรามีช่วงเวลาที่ดีในการออกไปเที่ยวและพูดคุยกัน” เพียร์สันกล่าว
เออร์วินกล่าวว่า “เพราะว่าเราว่ายน้ำในน่านน้ำเดียวกัน เรารู้ถึงความคาดหวังที่มาพร้อมกับ 88 ที่ยอดเยี่ยมมาก เราทุกคนนั่งอยู่ที่นั่นและมองไปที่ CeeDee:
“‘คุณเข้าใจสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น คุณเข้าใจความรับผิดชอบนี้หรือไม่’ มันเป็นความกดดันสำหรับคนอื่น ๆ เป็นสัญญาที่แน่นอนสำหรับเรา … คุณอยู่ท่ามกลางทุกสิ่ง ทั้งหมดนี้เป็นแรงกดดันสำหรับคนจำนวนมาก มันเกิดขึ้นที่จะเป็นบ้านสำหรับ 88s”
หมายเลข 88 ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความยิ่งใหญ่สำหรับคาวบอยส์ ซึ่งส่วนใหญ่ส่งต่อจากผู้รับไวด์ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง
“คาวบอยส์ไม่ให้คะแนนหมายเลขอื่นแบบนี้” เพียร์สันผู้เรียกตัวเองว่า The Original 88 กล่าว “ชายสองคนใน Hall of Fame การถือไว้เพื่อให้ชายคนต่อไปสวมใส่นั้นพิเศษ ไม่ใช่แค่คาวบอยส์เท่านั้น . คิดถึงอีก 31 ทีม ไม่มีทีมอื่นปฏิบัติกับตัวเลขแบบนั้น
“ความลึกของมันน่าทึ่งมาก ไม่มีทีมอื่นทำแบบนั้น”
เพียร์สันเปลี่ยนจากอดีตควอเตอร์แบ็คของวิทยาลัยที่ทัลซามาเป็นอาชีพค้าแข้งในหอเกียรติยศในฐานะผู้รับหน้าที่ช่วงกว้างตั้งแต่ปี 1973 ถึง 1983
เออร์วินกลายเป็น “The Playmaker” ตั้งแต่ปี 2531 ถึง 2542 โดยได้รับรางวัลซูเปอร์โบวล์สามรายการและเข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลอาชีพ
ในปี 2010 คาวบอยส์แลกตัวในรอบแรกเพื่อเลือกไบรอันท์ และตั้งแต่ปี 2555 ถึง 2557 เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพลวัตที่สุดในเอ็นเอฟแอล
ในปี 2020 คาวบอยส์ไม่เคยคิดว่าแลมบ์จะอยู่ในอันดับที่ 17 ในรอบแรก เขาเป็นผู้เล่นอันดับที่หกในกระดานร่างของพวกเขา นับตั้งแต่ดัลลาสเลือกเขา แลมบ์ก็ได้ให้การต้อนรับมากที่สุด (153) และระยะที่สอง (2,037) ของผู้รับในสองฤดูกาลแรกของเขาในประวัติศาสตร์ทีม
“มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของฉันอย่างแท้จริง”
Cowboys WR CeeDee Lamb กับตำนานการสวมหมายเลข 88
คาวบอยไม่ได้ เกษียณอายุ — อย่างเป็นทางการ
ไม่มีใครสวมหมายเลข 12 นับตั้งแต่อาชีพของกองหลัง Roger Staubach สิ้นสุดในปี 2522 ไม่มีใครสวมหมายเลข 8 นับตั้งแต่กองหลัง Troy Aikman เล่นหรือหมายเลข 22 ตั้งแต่วิ่งกลับ Emmitt Smith เกมรับ บ็อบ “มิสเตอร์คาวบอย” หมายเลข 74 ของลิลลี่ถูกใส่ในเกมอุ่นเครื่องหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่เคยใส่ในเกมประจำฤดูกาล
ผู้เล่นสิบสองคนต่างสวมเสื้อหมายเลข 88 ในประวัติศาสตร์ของคาวบอยส์ รวมถึงผู้เล่นบร็องโกและนักเตะ/เตะ แต่ผู้รับได้ทำให้มันเป็นของพวกเขา
มีข้อยกเว้น แจ็กกี้ แฮร์ริสสวมชุดรัดรูปจากปี 2000 ถึงปี 2001 อันโตนิโอ ไบรอันท์สวมชุดหลังหลังจากได้รับเลือกในรอบที่สองในปี 2545 จากนั้นก็มีเบร็ท เพียร์ซชุดรัดรูป
ทุกวันนี้ เพียร์ซเป็นประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Elite Dental Alliance และเป็นหุ้นส่วนผู้จัดการของ 7 Pillars ในเมืองพลาโน รัฐเท็กซัส
ในปี 2548 เขาสวมหมายเลข 88
“หนึ่งในสิ่งเหล่านี้ไม่เหมือนที่อื่นฉันเดาใช่ไหม” เขาพูดติดตลก
ในปี 2547 เพียร์ซสวมหมายเลข 49 หนึ่งปีต่อมา เขาเพียงขอให้เปลี่ยนมาใช้หมายเลข 88 เมื่อวางจำหน่ายเพราะเป็นเสื้อที่เขาสวมที่สแตนฟอร์ด
“ฉันอาจจะไม่รู้เท่าตอนที่ขอหมายเลขเหมือนตอนนี้” เพียร์ซกล่าวซึ่งจับได้ 15 หลาจาก 18 เกมใน 18 เกมกล่าว “ฉันไม่แน่ใจว่าฉันจะถามตอนนี้ มันเป็นหมายเลขที่พิเศษมาก มีเสื้อ 88 มากมายรอบเมืองดัลลาส ไม่มีใครพูดว่า ‘เพียร์ซ’ กับพวกเขา บางคนพูดว่า ‘ไบรอันท์’ ซึ่งใกล้เคียงกับเบร็ทมากพอ ดังนั้น ฉันสามารถรับเครดิตบางอย่างได้”
Jerry Jones ยังไม่ได้เป็นเจ้าของและผู้จัดการทั่วไปของ Cowboys เมื่อเขาตระหนักถึงความสำคัญของหมายเลข 88 เขานั่งอยู่ในห้องสวีทกับ Staubach ที่ Texas Stadium เพื่อชม Tom Landry’s Cowboys เล่นกับ New York Giants ของ Bill Parcells ก่อนที่เขาจะซื้อทีม
“โรเจอร์พูดถึง 88 ที่นั่น” โจนส์กล่าว “ฉันคิดอย่างนั้นกับคาวบอยส์เท่านั้น”
เพียร์สันสวมหมายเลข 3 ที่ทัลซ่า. ในโรงเรียนมัธยมในเซาธ์ริเวอร์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ เขาสวมเสื้อหมายเลข 15 ในเกมเยือน และหมายเลข 73 สำหรับเกมเหย้า
ทำไม
“บริษัทยูนิฟอร์มทำให้ตัวเลขเลอะเทอะ” เพียร์สันกล่าว
เมื่อเขาเข้าร่วมคาวบอยส์ในปี 1973 เขาได้รับหมายเลข 13 เป็นครั้งแรก เขาจำการสนทนากับฮาร์วีย์ มาร์ตินในแนวรับที่จะได้รางวัล MVP ซูเปอร์โบวล์ต่อไป (พร้อมด้วยแรนดี ไวท์)
“ฉันพูดว่า ‘ฮาร์วีย์ พวกเขาจับฉัน พวกเขาจะตัดฉัน พวกเขาให้หมายเลข 13 แก่ฉัน’” เพียร์สันกล่าว “โอกาสแรกของฉันในเกมอุ่นเครื่องที่ลอสแองเจลิสโคลีเซียมคือการกลับมาเตะลูกถ่อในไตรมาสที่สามและฉันก็คลำมัน นั่นคือจุดเริ่มต้นของฉันในเอ็นเอฟแอล”
แต่คาวบอยส์ไม่ได้ตัดเพียร์สัน เมื่อเขาสร้างรายชื่อ ในที่สุดเขาก็สามารถเลือกหมายเลขในยุค 80 ได้ เขาสามารถเลือก 85 หรือ 87
“85 ฟังดูไม่ถูกต้อง 87 แน่นอนไม่” เพียร์สันกล่าว “แต่ 88 มีแหวนอยู่”
ใน 11 ฤดูกาล เขาจ่ายบอลได้ 489 ครั้ง ในระยะ 7,822 หลา และ 67 ทัชดาวน์ เขาเป็นผู้คัดเลือก Pro Bowl และ All-Pro สามครั้ง เขาได้รับรางวัลซูเปอร์โบว์ลและได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหนึ่งในทีม All-Decade ของ NFL 1970 และเขาก็ได้รับบทละครที่โดดเด่นที่สุดเรื่องหนึ่งของ NFL นั่นคือ Hail Mary จาก Roger Staubach ในรอบแบ่งกลุ่มของรอบตัดเชือก 1975 กับ Minnesota Vikings
“เขาเป็นสัตว์ประหลาด” ไบรอันท์กล่าว
ตั้งแต่ พ.ศ. 2527 ถึง พ.ศ. 2530 ไม่มีใครสวมหมายเลข 88 จากนั้นเออร์วินก็มาถึง … ’88 เพียร์สันทำงานให้กับสถานีโทรทัศน์ในดัลลัสเมื่อคาวบอยส์เลือกเออร์วินด้วยการเลือกที่ 11 ในรอบแรก
“ฉันมีการสัมภาษณ์ครั้งแรกกับเขาหลังจากร่างจดหมาย จับเขาออกจากเครื่องบิน” เพียร์สันกล่าว “หลังจากที่เขากอดฉัน จูบฉันและทุกอย่าง เขาก็พูดว่า ‘ดรูว์ พวกเขาต้องการให้ฉันใส่ 88 ตกลงไหม’ ฉันพูดว่า ‘ไมเคิล อย่างแรกเลย มันไม่ใช่ของฉัน แต่ถ้าคุณใส่มัน ให้ทำมากกว่าที่ฉันใส่’ และตอนนี้เรามีบางอย่างกำลังจะไป”
การสวมหมายเลขของเพียร์สันเป็นเรื่องส่วนตัวสำหรับเออร์วิน ซึ่งสวมหมายเลข 47 ที่มหาวิทยาลัยไมอามี พ่อของเขา วอลเตอร์ เป็นแฟนคาวบอยส์และรักเพียร์สัน วอลเตอร์เสียชีวิตในปีสุดท้ายของไมเคิลในโรงเรียนมัธยมและไม่เคยได้เห็นลูกชายของเขาเล่นในวิทยาลัยหรือในอาชีพการงาน
“เมื่อฉันอายุได้ 88 ปี ฉันโทรหา Janet น้องสาวของฉัน และเธอบอกว่า ‘ฉันไม่อยากเชื่อสิ่งนี้ มากเท่ากับที่พ่อรัก Drew มากเท่ากับที่เขารัก Dallas Cowboys และตอนนี้ก็เป็นแบบนี้แล้ว’” เออร์วินกล่าว “ทุกความทรงจำที่ฉันสร้าง ฉันจะติดมันไว้กับการดูเกมกับพ่อของฉัน เขาเรียกเขาว่า ‘คลัตช์’ แบบว่า ‘คลัตช์ผ่านเสมอ คุณต้องเป็นคลัช ไม่ต้องห่วง คลัตช์จะได้ ละครสำหรับเรา’
“สำหรับฉัน พระเจ้าทรงเชื่อมต่อฉันกับพ่อทุกครั้งที่ฉันเล่นละคร ฉันเห็นปฏิกิริยาที่เขามีกับดรูว์และนำมันมาสู่สิ่งที่ฉันจับได้ นั่นคือช่วงเวลาที่ฉันมีกับเขา”
ขณะที่เออร์วินเดินลงอุโมงค์ที่สนามกีฬาเท็กซัส เขาจะหายใจเข้าลึกๆ และส่งข้อความสั้นๆ
“เอานี่ไปเพื่อน เพราะฉันจะดูผู้ชายทั้งหมดใน [Dallas Cowboys] Ring of Honor, ‘วันนี้ฉันจะไม่ทำให้คุณลำบากใจ ฉันจะให้เกียรติมรดกที่คุณเริ่มต้น “” เออร์วินกล่าว “จากนั้นฉันจะมองลงไปที่ 88 ของฉันแล้วพูดกับ Drew ‘ฉันจะไม่ทำให้คุณลำบากใจในวันนี้'”
เออร์วินจ่ายบอลได้ 750 ครั้งในระยะ 11,904 หลาและ 65 ทัชดาวน์ใน 12 ฤดูกาลของเขา เขาได้รับเลือกให้เป็น Pro Bowl 5 สมัยและได้รับการแต่งตั้งให้เป็น Pro Football Hall of Fame ในปี 2550 เขามีฤดูกาล 1,000 หลาห้าฤดูกาลติดต่อกัน ในช่วงเวลาเกษียณอายุ เขามีหรือแบ่งปันบันทึกการรับคาวบอย 20 รายการ
“‘เพลย์เมคเกอร์’ มันอยู่ในชื่อเล่นของเขารู้ไหม” แลมบ์กล่าวว่า “ความสามารถของเขาในการก้าวขึ้นมาใหญ่สำหรับทีม เล่นใหญ่ เพลย์ออฟของเขา มันมหัศจรรย์มาก”
อันโตนิโอ ไบรอันท์ “มีการต่อสู้” เออร์วินชอบที่จะเห็นตัวรับ แต่ไม่ใช่พลังที่คงอยู่ แม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นในขณะที่สวมหมายเลข 88 ไบรอันท์ก็จำได้มากขึ้นในการโยนเสื้อฝึกซ้อมที่ขับเหงื่อออกต่อหน้าโค้ช Bill Parcells ในขณะนั้นในช่วงยุ 2547 เขาแลกเปลี่ยนกับคลีฟแลนด์บราวน์ในอีกไม่กี่เดือนต่อมา
“ฉันไม่มีคำถามใดๆ ว่าเขาจะไม่เป็นคนต่อไป” เพียร์สันกล่าวถึงอันโตนิโอ ไบรอันท์ “ผู้ชายคนนั้นเหรอ ไม่เห็น”
ในทางกลับกัน Pearson มั่นใจว่า Dez Bryant ร่างฉบับที่ 24 โดยรวมในปี 2010 จะคุ้มค่า เออร์วินก็เช่นกัน แต่ไบรอันท์ไม่ต้องการหมายเลข 88 ในตอนแรก เขาต้องการสวมหมายเลข 10
“ถ้ามีวิธีใดที่ฉันสามารถลองรับหมายเลขนั้นได้ ฉันจะพยายามหาหมายเลขนั้น” ไบรอันท์กล่าว “แต่ฉันจำได้ว่าเจอร์รี่นั่งลงกับฉันและอธิบายว่า 88 หมายถึงอะไร และฉันก็แบบ ‘ใช่เลย’”
ระดับเสียงของโจนส์เป็นประวัติศาสตร์ของตัวเลข เริ่มต้นโดยเพียร์สันและดำเนินต่อโดยเออร์วิน
“ฉันไม่ได้รู้สึกกดดัน ไม่มีแรงกดดันเลย” ไบรอันท์กล่าว “และฉันคิดว่านั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม 88 จึงเป็นของคนอย่างฉัน เพราะฉันผ่านพ้นสิ่งที่ยากที่สุดได้ และนั่นคือเวลาที่คุณจะได้เห็นสิ่งที่ดีที่สุดจากฉัน ดังนั้นฉันคิดว่ามันเหมาะสมที่สุดแล้ว”
ในแปดฤดูกาล ไบรอันท์จ่ายบอลได้ 531 ครั้งในระยะ 7,459 หลา และสถิติแฟรนไชส์ 73 ทัชดาวน์ เขาเป็น Pro Bowler สามครั้งและการเลือก All-Pro หนึ่งครั้ง จากปี 2012 ถึงปี 2014 เขาเฉลี่ย 91 ครั้งสำหรับ 1,312 หลาและ 14 ทัชดาวน์
“สไตล์ของเดซนั้นเกี่ยวกับร่างกาย” เพียร์สันกล่าว “เขามีร่างกายมากกว่าไมเคิลและนั่นก็พูดมาก แน่นอนว่าร่างกายมากกว่าฉัน คุณพยายามดุเขาที่แนวแย่งชิง คุณไม่ประสบความสำเร็จมากนัก การขึ้นไปรับลูกบอล Dez ทำได้ดีกว่า เราทั้งหมด.”
เช่นเดียวกับเดซ ไบรอันท์ แลมบ์ไม่ต้องการหมายเลขเดิมเช่นกัน เขาสวมหมายเลข 2 ที่โอคลาโฮมา แต่เช่นเดียวกับไบรอันท์ก่อนหน้าเขา เขาต้องการสวมหมายเลข 10 แม้ว่าเขาจะบอกว่าเขาไม่มีเหตุผลที่ดีว่าทำไม จากนั้นเขาก็พูดกับโจนส์
“เขาเสนอหมายเลขและฉันก็แบบ ‘ไม่’ ฉันไม่ได้ต้องการ จริง ๆ ไม่ทำลายมรดกนั้น แต่ฉันไม่รู้ว่ามันโอเคกับพวกเขาก่อนและสำคัญที่สุด” แลมบ์กล่าว “อย่างที่สอง ฉันไม่ต้องการให้มันดูเหมือนกับว่าเป็นการแข่งขัน เมื่อฉันได้รับพยักหน้าว่าทั้งสามแบบ ‘ใช่แล้ว เขาใส่ได้’ ฉันก็เต็มใจ”
ตอนนี้เขานึกไม่ออกว่าจะสวมหมายเลขอื่น
“มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของฉันอย่างแท้จริง” แลมบ์กล่าว
เขาเชื่อว่าเขากำลังแบกรับมรดก
“นั่นคืองานของฉัน” เขากล่าว
เมื่อ Dez Bryant สวมเสื้อหมายเลข 88 โดยมีชื่อ Lamb อยู่ด้านหลังเมื่อฤดูกาลที่แล้ว “ฉันยิ้มจนหูแทบขาด”
แต่มันอยู่ในเปอร์โตริโกยุนี้ที่การเข้าถึงหมายเลข 88 ตี Lamb
“มันบ้าไปแล้ว” แลมบ์กล่าว “แค่พักผ่อนไม่กี่วัน ฉันเห็นครอบครัวหนึ่งจากระยะไกล และฉันเห็นเสื้อสีน้ำเงินกรมท่าและพูดว่า ‘ฉันสงสัยว่านี่คือเสื้ออะไร’ แล้วฉันก็เห็น 88 คนที่ฉันอยู่ด้วยก็แบบว่า “ฉันคิดว่านี่คือเสื้อของคุณ”
Lamb เดินขึ้นหลังครอบครัวโดยไม่ตั้งใจ
“ฉันชอบ ‘นั่นเสื้อใคร’” แลมบ์กล่าว “พวกเขาหันกลับมาและพูดว่า ‘โอ้ ว้าว! เป็นของคุณ'”
No. 88 ไม่ใช่แค่ CeeDee Lamb’s เท่านั้น
เป็นของดรูว์ เพียร์สัน เป็นของไมเคิล เออร์วิน และของเดซ ไบรอันท์ด้วย
“ฉันกับบิชอป [T.D.] เจคได้พูดถึงเรื่องนี้แล้ว” เออร์วินกล่าว “เขากล่าวว่า ‘ไมเคิล คนดีทุกคนควรต้องการให้ลูกชายหรือคนที่ตามหลังเขายืนบนเพดานและทำให้เป็นพื้น
“ลองคิดดู: ยืนบนเพดานแล้วตั้งพื้น แล้วยกให้สูงขึ้น นั่นคือสิ่งที่คุณกำลังพยายามจะส่งต่อ”
