CINCINNATI – กองหลังของ Bengals Eli Apple อาจไม่ได้พูดถึงความบาดหมางอย่างต่อเนื่องของเขากับ Tyreek Hill ผู้รับช่วงกว้างของ Miami Dolphins แต่นั่นไม่ได้หยุดเพื่อนร่วมทีมของ Apple บางคนก่อนการประชุมของทีมที่สนามกีฬา Paycor ของ Cincinnati ในคืนวันพฤหัสบดี
หลังจากชัยชนะของ Dolphins เหนือ Buffalo Bills เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา Hill กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าเขาเป็นหนี้ Apple หลังจากการประชุมเมื่อฤดูกาลที่แล้วเมื่อเขาอยู่กับ Kansas City Chiefs Apple และ Bengals ชนะทั้งคู่ รวมถึงในเกม AFC Championship เพื่อเข้าสู่ Super Bowl LVI
“ฉันรอไม่ไหวที่จะต่อสู้กับ Eli Apple ฉันเป็นหนี้คุณ ฉันเป็นหนี้คุณ ฉันอยู่ที่นี่ เสือชีตาห์อยู่ที่นี่ แค่นั้นแหละ” ฮิลล์กล่าว
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Jessie Bates III ความปลอดภัยของเบงกอลกล่าวว่า Apple ได้รับการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีมของเขา
“(ถ้า) มีคนตามอีไล เขาจะตามพวกเราทุกคน” เบตส์กล่าว “เราทุกคนพร้อมสำหรับความท้าทาย”
ความปลอดภัยของทหารผ่านศึกกล่าวว่าเขาไม่แปลกใจกับความคิดเห็นของ Hill เกี่ยวกับ Apple
“ฉันไม่รู้ว่าอีไลได้ตั๋วไปซูเปอร์โบว์ลเมื่อปีที่แล้วหรือไม่” เบตส์กล่าว “ฉันคิดว่านั่นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาอารมณ์เสียเล็กน้อย”
ในการเล่นรอบสุดท้ายของครึ่งแรกของเกมชิงแชมป์ AFC ในแคนซัสซิตี้ Apple จัดการกับ Hill ที่ขาดเส้นประตู ทำให้ Kansas City ไม่สามารถนำ 21-10 ได้ Cincinnati คัมแบ็กสำเร็จและในที่สุดก็ชนะเกมในช่วงต่อเวลา 27-24 โดยคว้าตำแหน่ง Super Bowl ครั้งแรกของแฟรนไชส์มาตั้งแต่ปี 1989
“มันคงจะยังอยู่ในหัวของเขาอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าถ้าเขาพูดถึงเรื่องนี้” ไมค์ ฮิลตัน กองหลังของเบงกอลส์กล่าวกับผู้สื่อข่าว “เราไม่ได้พูดคุยกันทั้งหมด เราจะออกไปที่นั่นและจัดการกับธุรกิจของเราในวันพฤหัสบดี”
Apple ได้เลือกที่จะไม่จุดประกายสถานการณ์ ในวันจันทร์ที่ Apple เลี่ยงกล้องและเครื่องบันทึกเพื่อรอความคิดเห็นใดๆ ที่เขาอาจมีเกี่ยวกับ Hill
เขาใช้เส้นทางที่คล้ายคลึงกันในชัยชนะสัปดาห์ที่ 3 ของทีมเหนือนิวยอร์ก เจ็ตส์ เมื่อเขาหมั้นกับคอรีย์ เดวิส ผู้รับช่วงกว้างหลังจบการแข่งขัน เดวิสถูกลงโทษสำหรับพฤติกรรมที่ไม่มีน้ำใจนักกีฬา
“ผมคิดว่าเอลี่ฉลาดมากในสถานการณ์นั้น” ชิโดเบ อวูซี กองหลังของเบงกอลส์กล่าว “เห็นได้ชัดว่าความภาคภูมิใจในตัวคุณต้องการที่จะไล่ตามผู้ชายคนนี้ แต่ในแง่มุมของทีม คุณรู้ว่าต้องใจเย็นมากในสถานการณ์แบบนั้น มันช่วยเราได้”
แม้ว่า Apple จะแสดงความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่แสดงอารมณ์ออกมา ทั้ง Bates และผู้ประสานงานการป้องกัน Lou Anarumo พูดติดตลกเกี่ยวกับ Apple กระโดดไปที่ด้านล่างของเสาประตูและเลื่อนลงมากับ Jets หลังจากการผ่านที่ไม่สมบูรณ์ในการชนะครั้งแรกของทีมในฤดูกาลนี้
Anarumo ซึ่งเป็นโค้ชของ Apple ในฐานะผู้ช่วยของ New York Giants กล่าวว่าการเลือกรอบแรกปี 2016 เปลี่ยนไปตั้งแต่เขาเข้าสู่ลีกครั้งแรก
“เขายังเด็กมากเมื่อออกจากวิทยาลัย” อนารูโมกล่าว “เขาเติบโตขึ้นในหลาย ๆ ด้านทั้งในและนอกสนาม เขาทำงานได้ดี”
ท่ามกลางการพูดคุยนอกสนามเกี่ยวกับฮิลล์และแอปเปิล เหล่าเบงกอล (1-2) รู้ว่าพวกเขาจะมีมือที่เต็มไปด้วยฮิลล์และโลมา (3-0) ผ่านการโจมตีที่มี Jaylen Waddle ตัวรับกว้าง เบตส์เรียกความเร็วของโลมาว่าเป็นพรสวรรค์แบบ “ครั้งเดียวในรุ่น”
แต่การกลับไปกลับมาทั้งหมดเพิ่มความน่าสนใจให้กับเกมไพรม์ไทม์ในวันพฤหัสบดี
“เมื่อคุณมาหาพวกเราคนใดคนหนึ่ง คุณมาหาพวกเราทุกคน” ฮิลตันกล่าวกับผู้สื่อข่าว “แต่เราไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย เรามีงานที่ต้องทำในวันพฤหัสบดี เรารู้สึกว่าพวกเขากำลังขวางทางเรา ดังนั้นเราต้องออกไปที่นั่นและพยายามเอาชนะให้ได้”
