นิวยอร์ก — คาร์ลอส อัลการาซชกหมัดกับแฟนๆ ที่พิงราวบันไดตามเส้นทางที่นำไปสู่สนามอาเธอร์ แอช สเตเดียม เมื่ออายุ 19 ปี ครู่ต่อมา หลังจากการโยนเหรียญ Alcaraz หันไปวิ่งไปที่เส้นฐานเพื่อวอร์มอัพ จนกระทั่งถูกกรรมการกวักกลับมาที่ตาข่ายเพื่อถ่ายภาพพรีแมตช์ตามธรรมเนียม
Alcaraz เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและพลังงานที่ไร้ขอบเขต ไม่ต้องพูดถึงทักษะ ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และซังฟรอยด์ และตอนนี้เขาเป็นแชมป์ยูเอสโอเพ่นและเป็นผู้เล่นเทนนิสชายหมายเลข 1
Alcaraz ใช้การผสมผสานระหว่าง moxie และวุฒิภาวะเพื่อเอาชนะ Casper Ruud 6-4, 2-6, 7-6 (1), 6-3 สำหรับถ้วยรางวัลที่ Flushing Meadows ในวันอาทิตย์และกลายเป็นชายที่อายุน้อยที่สุดที่เป็นผู้นำการจัดอันดับ ATP
“นี่เป็นสิ่งที่ฉันใฝ่ฝันตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็ก” อัลการาซกล่าว ซึ่งคนในวัยใดวัยหนึ่งอาจยังถือว่าเด็ก “มันเป็นสิ่งที่ฉันทำงานหนักมากจริงๆ [for]. มันยากที่จะพูดตอนนี้ หลากหลายอารมณ์”
Alcaraz เป็นผู้เล่นชาวสเปนที่ปรากฏตัวในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งที่แปดของเขาและครั้งที่สองที่ Flushing Meadows แต่ได้รับความสนใจเป็นอย่างมากเนื่องจากมีคนพิจารณาเรื่องใหญ่ต่อไปในเทนนิสชาย เขาเป็นชายที่อายุน้อยที่สุดที่คว้าแชมป์รายการใหญ่ได้ตั้งแต่ราฟาเอล นาดาลอายุเท่ากันในการแข่งขันเฟรนช์โอเพ่นปี 2005 และอายุน้อยที่สุดในรายการยูเอส โอเพ่น นับตั้งแต่พีท แซมพรัส วัย 19 ปีในปี 1990
“เขาเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ที่หายากไม่กี่คนที่ปรากฏขึ้นทุกขณะในกีฬา นั่นคือสิ่งที่ดูเหมือน” Ruud วัย 23 ปีจากนอร์เวย์กล่าว “เรามาดูกันว่าอาชีพของเขาพัฒนาไปอย่างไร แต่ก็เป็นไปทั้งหมด มาถูกทางแล้ว”
Alcaraz ถูกขับกล่อมด้วยเสียงร้องของ “Ole, Ole, Ole! Carlos!” ซึ่งก้องกังวานจากหลังคาปิดที่สนามกีฬา Arthur Ashe และเขามักจะโบกมือให้ผู้ชมที่สนับสนุนให้ดังขึ้น
เขาแสดงให้เห็นเพียงช่วงสั้นๆ ของความเหนื่อยล้าจากการต้องผ่านผู้เล่น 5 คนติดต่อกันสามคนเพื่อคว้าแชมป์รายการนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครทำในนิวยอร์กในรอบ 30 ปี เขาใช้เวลาทั้งหมด 23 ชั่วโมง 40 นาทีในสนามในทัวร์นาเมนต์ ซึ่งมากที่สุดโดยผู้เล่นชายใดๆ ในระหว่างทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ นับตั้งแต่ต้นปี 2000
Alcaraz ไปห้าชุดกับ Marin Cilic แชมป์ US Open ปี 2014 ในรอบที่สี่ซึ่งสิ้นสุดเมื่อเวลา 2:23 น. ของวันอังคาร กับ Jannik Sinner ในรอบก่อนรองชนะเลิศซึ่งเป็นหนังระทึกขวัญความยาว 5 ชั่วโมง 15 นาทีที่สิ้นสุดเมื่อเวลา 02:50 น. วันศุกร์หลังจาก Alcaraz ต้องการบันทึกจุดการแข่งขัน และกับฟรานเซส เทียโฟในรอบรองชนะเลิศ
“คุณต้องให้ทุกอย่างในสนาม คุณต้องให้ทุกอย่างที่คุณมีอยู่ภายใน ผมทำงานหนักมากจริงๆ เพื่อให้ได้มา” อัลการาซกล่าวหลังจบการแข่งขัน “มันไม่ใช่เวลาเหนื่อย”
นี่ไม่ใช่การเดินเล่นจนจบ
อัลการาซดรอปเซ็ตที่สองและพบกับเซ็ตพอยต์คู่หนึ่ง ขณะที่ลดลง 6-5 ในเซ็ตที่สาม แต่เขาลบโอกาสจากจุดที่ตั้งไว้สำหรับ Ruud ด้วยจังหวะการตีกลับอย่างรวดเร็วและนุ่มนวลที่เขาแสดงซ้ำแล้วซ้ำอีก และด้วยความช่วยเหลือจากชุดช็อตช็อตของ Ruud ที่ดูแน่นหนาในไทเบรกที่ตามมา Alcaraz ก็พุ่งไปที่จุดสิ้นสุดของฉากนั้น
“เขาเล่นได้ดีเกินไปในจุดเหล่านั้น เราเคยเห็นมันมาหลายครั้งแล้ว: เขาก้าวขึ้นมาเมื่อเขาต้องการ” รุดกล่าว ‘เมื่อมันใกล้ เขาดึงช็อตที่ยอดเยี่ยมออกมา”
การพักครั้งที่สี่ในครั้งที่สี่คือทั้งหมดที่ Alcaraz ใช้เพื่อคว้าชัยชนะใน Grand Slam รอบชิงชนะเลิศเพียงรายการเดียวระหว่างผู้เล่นสองคนที่กำลังมองหาทั้งแชมป์รายการใหญ่ครั้งแรกและตำแหน่งสูงสุดในการจัดอันดับด้วยคอมพิวเตอร์ของ ATP ซึ่งมีอายุจนถึงปี 1973
ผู้ชนะได้รับการรับรองว่าจะเป็นที่หนึ่งในการจัดอันดับของวันจันทร์ ผู้แพ้ได้รับการประกันว่าจะเป็นอันดับสอง
“ทั้งคาร์ลอสและฉัน เรารู้ว่าเรากำลังเล่นเพื่ออะไร เรารู้ว่าอะไรเป็นเดิมพัน” รุดกล่าว “ฉันคิดว่ามันเหมาะสม แน่นอนว่าฉันผิดหวังไม่ใช่ที่ 1 แต่อันดับ 2 ก็ไม่เลวเหมือนกัน”
ตอนนี้เขาเป็น 0-2 ในรอบชิงชนะเลิศสแลมหลังจากรองชนะเลิศอันดับที่นาดาลที่เฟรนช์โอเพ่นในเดือนมิถุนายน
Ruud ยืนอยู่ด้านหลังกำแพงเพื่อกลับมาเสิร์ฟ แต่ในระหว่างที่ทำแต้ม มากกว่า Alcaraz ที่โจมตีเมื่อเขาทำได้ Alcaraz ไล่ตามทีมที่อ่อนแอกว่าของ Ruud ซึ่งเป็นแบ็คแฮนด์ และประสบความสำเร็จในแนวทางนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งขณะเสิร์ฟ
ถ้าไม่มีอะไรอื่น รุดจะได้รับรางวัลน้ำใจนักกีฬาจากการเสียคะแนนที่เขารู้ว่าเขาไม่สมควรได้รับ มันมาในขณะที่เขาตาม 4-3 ในเซตแรก; เขาพุ่งไปข้างหน้าไปยังลูกบอลสั้นที่กระเด้งสองครั้งก่อนที่ไม้ของรุดจะสัมผัสมัน
การเล่นดำเนินต่อไป และ Alcaraz ลังเลและส่ายหน้าคำตอบของเขา แต่รุดบอกผู้ตัดสินที่เก้าอี้ว่าเกิดอะไรขึ้น โดยชี้ไปที่อัลการาซ ซึ่งยกนิ้วให้คู่ต่อสู้ของเขาและปรบมือพร้อมกับผู้ชมเพื่อรับทราบการเคลื่อนไหว
แน่นอนว่า Alcaraz ดูเหมือนจะเป็นพรสวรรค์ที่หายาก มีเกมที่น่าอิจฉาทั้งสนาม การผสมผสานของพลังการตีพื้นด้วยความเต็มใจที่จะผลักไปข้างหน้าและปิดจุดด้วยความสามารถในการวอลเลย์ของเขา เขาได้รับ 34 จาก 45 คะแนนเมื่อเขาไปที่ตาข่ายในวันอาทิตย์ เขาเป็นภัยคุกคามขณะเสิร์ฟ เขาส่งเอซ 14 ตัวที่ความเร็วสูงสุด 128 ไมล์ต่อชั่วโมงในวันอาทิตย์ และกลับมารับคะแนนเบรก 11 แต้ม แปลงเป็น 3 แต้ม
Alcaraz, Ruud กล่าวว่า “จิตวิญญาณการต่อสู้ที่เหลือเชื่อและมุ่งมั่นที่จะชนะ”
อย่าพลาด: รุดก็ไม่ขี้งอนเช่นกัน มีเหตุผลที่เขาเป็นชายที่อายุน้อยที่สุดนับตั้งแต่นาดาลเข้าชิงชนะเลิศสองครั้งในหนึ่งฤดูกาล และสามารถคว้าคะแนน 55 ช็อต ซึ่งยาวนานที่สุดของทัวร์นาเมนต์ ในรอบรองชนะเลิศวันศุกร์
แต่นี่เป็นเวลาของ Alcaraz ที่จะส่องแสงภายใต้แสงไฟ
สำหรับบริบทของการจัดอันดับ การรู้ว่าโนวัค ยอโควิช ไม่ได้เล่นที่ US Open หรือ Australian Open ในปีนี้ จะช่วยให้เขาไม่สามารถเข้าประเทศเหล่านั้นได้ เนื่องจากไม่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกัน COVID-19 และไม่ได้รับการจัดอันดับใดๆ แชมป์วิมเบิลดันเพราะไม่มีใครเสนอให้ใครเลยหลังจากออล อิงแลนด์ คลับสั่งห้ามนักกีฬาจากรัสเซียและเบลารุสกรณีบุกยูเครน
โดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์ เป็นสิ่งสำคัญที่ Alcaraz เป็นวัยรุ่นชายคนแรกที่หมายเลข 1 ไม่มีใครทำ ไม่ใช่นาดาล ไม่ใช่ยอโควิช ไม่ใช่เฟเดอเรอร์ ไม่ใช่แซมพรัส ไม่มีใคร.
เมื่อผู้ชนะในการเสิร์ฟคนสุดท้ายเหลือบมองจากกรอบของรุด อัลการาซก็ทรุดตัวลงบนสนามแล้วพลิกตัวลงมาที่ท้องของเขา เอามือปิดหน้าไว้ จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปบนอัฒจันทร์เพื่อกอดกับโค้ชของเขา ฮวน คาร์ลอส เฟอร์เรโร อดีตมือวางอันดับ 1 ของตัวเองที่คว้าแชมป์เฟรนช์โอเพ่นในปี 2546 และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของยูเอส โอเพ่นในปีนั้น และคนอื่นๆ ร้องไห้อยู่ตลอด
คุณขึ้นเป็นที่ 1 เป็นครั้งแรกเพียงครั้งเดียว คุณชนะรายการ Grand Slam ครั้งแรกเพียงครั้งเดียว หลายคนคาดหวังว่า Alcaraz จะเฉลิมฉลองความสำเร็จเหล่านี้ในอีกหลายปีข้างหน้า
Associated Press สนับสนุนรายงานนี้
