นิวยอร์ก — Houston Astros ทำให้การไปดู World Series เป็นเรื่องง่าย
หลังจากทั้งหมดนี้คือเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาของปีเมื่อ Astros ลงดินสอได้ง่ายสำหรับการวิ่งช่วงปลายฤดู และปี 2022 เป็นการเดินทางตรงที่หกของพวกเขาใน American League Championship Series และด้วยเหตุใดทีม Astros ในปีนี้ทำให้ทุกอย่างดูง่ายยิ่งขึ้น โดยผ่านฤดูกาลปกติไปจนถึงการชนะ 106 ที่ดีที่สุดในลีกของอเมริกา และกวาดทั้งสามเกมกับ Seattle Mariners ใน ALDS และทั้งสี่เกมกับ New York Yankees ใน ALCS
Astros ชนะเกมที่ 4 ของ ALCS 6-5 ในคืนวันอาทิตย์เพื่อต่อยตั๋วที่สี่สู่ World Series ตั้งแต่ปี 2017
แน่นอนว่า Astros อยู่ใน World Series ด้วยบัญชีรายชื่อที่มี Hall of Fame ace ใน Justin Verlander และสร้างซุปเปอร์สตาร์อย่าง José Altuve, Alex Bregman และ Yordan Álvarez
แต่ภายใต้หน้าตาของความหลีกเลี่ยงไม่ได้นั้น วัฒนธรรมองค์กรที่ไม่ต้องทำอะไรเลย ที่ไม่เคยมีการเดินทางลึกเข้าไปในเดือนตุลาคม ซึ่งความหิวกระหายสำหรับถ้วยรางวัล World Series อีกอันไม่เคยหยุดหย่อน
“หนทางอีกยาวไกลกว่าจะมาถึงที่นี่” Dusty Baker ผู้จัดการของ Astros กล่าว “ในช่วงหลายเดือนมานี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นจากการฝึกซ้อมในฤดูใบไม้ผลิ หมายความว่าเราบากบั่นและอยู่ด้วยกัน และทำการซื้อขายที่จำเป็นเมื่อเราพยายามเสริมความแข็งแกร่งในบางส่วนของทีมของเรา”
พวกแยงกีต่อสู้ในคืนวันอาทิตย์เพื่อพยายามรักษาฤดูกาลของพวกเขาไว้อีกวัน นิวยอร์กเริ่มทำคะแนนในตอนเย็นจากจุดต่ำสุดของนัดแรกเมื่อ Giancarlo Stanton ผู้ตีที่กำหนดแยกทางตรงไปยัง Astros วิมุตติง Kyle Tucker ที่ถูกต้องโดยให้คะแนน Yankees ศูนย์วิมุตติ Harrison Bader ในตอนท้ายของอินนิ่งที่สอง พวกแยงกีพบว่าตัวเองเป็นผู้นำ 3-0 ในซิงเกิล Gleyber Torres RBI และ Anthony Rizzo RBI สองเท่า
ผู้นำในช่วงต้นไม่ได้ทำให้ฮูสตันตกใจ
“สิ่งที่เกี่ยวกับทีมนี้คือพวกเขาไม่ตื่นตระหนก” เบเกอร์กล่าว “พวกเขาไม่เคยตื่นตระหนก พวกเขาพยายามหาทาง มันเป็นช่วงต้นของเกมและคุณอยากให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นกับคุณในช่วงต้นเกมเพราะคุณมีเวลากลับมาและรีบาวน์”
เนสเตอร์ คอร์เตส สตาร์ทอัพพวกแยงกี้ แล่นผ่านสองอินนิ่งแรกของเกม ตีสองและเผชิญหน้ากับแป้งเพียงแปดครั้งโดยไม่ยอมให้วิ่ง แต่เมื่อคอร์เตสเริ่มอินนิ่งที่สาม สัญญาณเตือนก็เริ่มกะพริบ เจ้าเล่ห์เจ้าเล่ห์ของนิวยอร์คเริ่มต้นในตอนเย็นด้วยการยิงบอลเร็วระหว่าง 91 ถึง 92 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่เมื่อคอร์เตสเริ่มลูกที่สาม ความเร็วของเขาก็ลดลงเหลือ 87-88 ไมล์ต่อชั่วโมง
แล้วแอสโตรก็บุกกลับมา Cortes เดินให้ Martin Maldonado และ Jose Altuve เพื่อเริ่มต้นอินนิ่ง ก่อนที่ Jeremy Peña ชอร์ตสต็อปมือใหม่ระหว่างเส้นทางสู่การเป็น MVP ของ ALCS ผูกเกมกับโฮเมอร์สามรัน ไม่กี่แป้งต่อมาเบสแรก Yuli Gurriel เคาะใน RBI เดียวเพื่อให้ฮูสตันนำ 4-3 ไปสู่โอกาสที่สี่ การวิ่งกลับบ้านเป็นตะปูในโลงศพของ Cortes ขณะที่ Boone และผู้ฝึกสอน Yankees โผล่ออกมาจากดังสนั่นและเอาคนถนัดซ้ายออกจากเกมเนื่องจากได้รับบาดเจ็บ ประกาศภายหลังว่าเป็นอาการเจ็บขาหนีบด้านซ้าย
แต่พวกแยงกีตอบโต้ทันทีในโอกาสที่สี่ด้วยซิงเกิ้ล RBI จาก Rizzo เพื่อผูกเกม คะแนนยังคงเสมอกันจนถึงโอกาสที่หก เมื่อ Bader ตีโฮเมอร์ที่ห้าของเขาในฤดูเพื่อให้นิวยอร์กเป็นผู้นำ 5-4
แต่เพียงครึ่งโอกาสต่อมา Astros ก็ดึงกลับเป็นผู้นำเป็นครั้งสุดท้าย ซิงเกิลของอัลวาเรซผูกเกมไว้ที่ 5 ต่อคน ก่อนที่เบร็กแมนจะขับรถไปข้างหน้าเพื่อความได้เปรียบ 6-5 ในที่สุดก็สามารถจับคู่กับฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์ในเวิลด์ซีรีส์ได้
“คนเหล่านี้ที่นี่ เราไม่เคยกลัวแสงที่เจิดจ้าที่สุด” เวอร์แลนเดอร์กล่าว “แน่นอนว่านิวยอร์กนำแสงที่เจิดจ้าที่สุดมาให้ ได้รับความสนใจมากที่สุด เหนือสิ่งอื่นใด คือการไม่กลัว ฉันคิดว่าเรายอมรับมันและเรานำเกม A ของเรามา และเราเล่นเบสบอลอย่างดีที่สุด”
รายชื่อ Astros นำเสนอกลุ่มที่มีประสบการณ์ซึ่งเข้าใจความกดดันของการเล่นในเดือนตุลาคม แต่ทีมให้เครดิตกับวัฒนธรรมของสโมสรที่พวกเขาพัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อช่วยให้พวกเขาวิ่งได้หลังจากวิ่งลึกเข้าไปในฤดู
“ ฉันไม่ได้พูดเบา ๆ แต่ทีมนี้ฉันรู้สึกได้” Lance McCullers ผู้เริ่มต้นของ Astros กล่าวซึ่งไปห้าโอกาสและอนุญาตให้วิ่งสี่วิ่งสามได้รับและตีหกในเกมที่ 4 “เราต้องการ มัน. เหมือนเราต้องการมันจริงๆ ลึก ๆ เราต้องการสิ่งนี้”
เทรย์ มานชินี นักเตะดาวรุ่งที่ได้รับมอบหมายจากแอสโทรส เดินทางมาจากบัลติมอร์ โอริโอลส์หลังเส้นตายการค้า และวัฒนธรรมแห่งความสำเร็จที่เป็นที่ยอมรับได้สร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างราบรื่นสู่บรรยากาศแห่งชัยชนะในฮูสตัน
“มันแค่ติดเชื้อ” มันชินีกล่าว “คุณแค่ต้องการทำให้ตัวเองดีขึ้นทุกวัน คนเหล่านี้เตรียมตัวดีกว่าใครๆ ที่ฉันเคยเห็น”
Baker กล่าวว่า Astros ที่วนซ้ำนี้มีความพร้อมในการคว้าแชมป์ World Series ได้ดีกว่ากลุ่มของปีที่แล้ว เนื่องจากมี Verlander และ McCullers ที่มีสุขภาพดี ซึ่งพลาดการแข่งขัน Fall Classic ปี 2021 และการพัฒนาของผู้เล่นอายุน้อยอย่าง Framber Valdez, Luis การ์เซียและคริสเตียน ฮาเวียร์
อีเกิลส์สุดฮอตที่เล่นเหมือนทีมแห่งโชคชะตาจะเป็นตัวแทนของความท้าทายที่น่าเกรงขามสำหรับ Astros
“พวกอีเกิลส์ พวกมันโจมตีได้” เบเกอร์กล่าว “พวกเขามีเหยือกประเภทหมุนได้สองสามตัว พวกเขารวมลูกวัวเข้าด้วยกัน พวกเขาเล่นการป้องกันที่ดี อย่างที่คุณเห็นพวกเขาไม่เลิก … คุณมาไกลถึงขนาดนี้แล้วพวกเขาก็มีความเชื่อแบบเดียวกับที่เรา มีที่นี่”
ในขณะเดียวกัน พวกแยงกีก็จบฤดูกาลด้วยความผิดหวัง โดยเกมของ Aaron Judge อาจเป็นลูกสุดท้ายของเขาในฐานะสมาชิกทีมปัจจุบันของเขา
Aaron Boone ผู้จัดการทีม Yankees ยอมรับว่า Astros เป็นผู้ถือมาตรฐานสำหรับส่วนที่เหลือของ American League
“เราพ่ายแพ้โดยทีมที่ดีกว่าในตอนนี้ และนั่นคือความจริง” บูนกล่าว “พวกเขากำลังทำเครื่องหมายอย่างชัดเจนในลีกนี้ที่เราปรารถนาจะไปให้ถึง”
ทีมนั้นที่ทีมอื่นๆ ใน AL ปรารถนาจะเป็นอีกก้าวหนึ่งจากการคว้าแชมป์ World Series รายการแรกของพวกเขานับตั้งแต่ปี 2017
“เราปรากฏตัวขึ้นทุกวัน” Peña ผู้ได้รับรางวัล ALCS MVP หลังจากตี .353 ด้วยโฮมรันสองรายการและ RBI สี่รายการในซีรีส์กล่าว “เราซื่อสัตย์กับตัวเองมาตลอดทั้งปี เราอยู่ห่างจากเป้าหมายสูงสุดเพียงก้าวเดียว”
ฮูสตันเป็นเจ้าภาพการแข่งขันอีเกิลส์ในเกมที่ 1 ของเวิลด์ซีรีส์เมื่อวันศุกร์ที่มินิทเมดพาร์ค Astros เปิดที่ -180 เพื่อชนะ Fall Classic ที่ Caesars Sportsbook
