-
Marly Riveraนักเขียน ESPN
นิวยอร์ก — เมื่อ Aaron Judge ชิงสวิงครั้งสุดท้ายในคืนวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับรอบชิงชนะเลิศของ American League Championship Series ปี 2022 คำถามที่ใหญ่ที่สุดของยุแยงกีเริ่มต้นขึ้น: AL MVP ที่คาดคะเนจะกลับมาเป็นแบบพินสไตรป์ในปีหน้าหรือไม่ ?
หลังจากที่ฮูสตัน แอสโทรส คู่ปรับเพลย์ออฟของพวกเขาจบฤดูกาลของพวกแยงกี้ด้วยชัยชนะ 6-5 ในการกวาด 4 เกมให้เสร็จสิ้น ผู้จัดการทีมและเพื่อนร่วมทีมของผู้พิพากษาก็หวังว่าการดำรงตำแหน่งของเขาในเซาท์บรองซ์จะไม่บรรลุข้อสรุปเช่นกัน
“เป็นฤดูกาลที่น่าเหลือเชื่อ” อารอน บูนพูดถึงการรณรงค์ของผู้พิพากษาในปี 2022 ซึ่งเขาวิ่งกลับบ้าน 62 ครั้งเพื่อทำลายสถิติฤดูกาลเดียวของลีกอเมริกัน ลีกของโรเจอร์ มาริสที่ยืนยาวถึง 61 ปี “คนที่ฉันสนิทสนมด้วยและชื่นชมและให้เกียรติ และหวังว่าเราจะเห็นเขาในชุดลายทางเป็นเวลานาน ฉันไม่อยากคิดเกี่ยวกับทางเลือกอื่นในตอนนี้”
“ผมคงจะผิดหวังจริงๆ ถ้าเขาไม่กลับมา และช็อกมากหากเขาไม่กลับมา” ดีเจ เลอมาฮีอู อินฟิลเดอร์ ซึ่งไม่ได้ใช้งานตลอดทั้งฤดูกาลเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เท้าขวา “แต่คุณไม่มีทางรู้หรอกว่ามันเป็นยังไง ฉันรู้สึกว่าเขาอยากอยู่ที่นี่จริงๆ แต่เมื่อมันกลายเป็นธุรกิจ มันเปลี่ยนไปมาก”
ผู้พิพากษาจะเป็นหนึ่งในชื่อที่ใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยในหน่วยงานอิสระหลังจากปฏิเสธสัญญาเจ็ดปีจากพวกแยงกีซึ่งจะจ่ายเงิน 213.5 ล้านดอลลาร์จาก 2023-29 ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงก่อนวันเปิดทำการ
All-Star outfielder ยังคงมีอาชีพการงานในปีที่เขาเป็นผู้นำทีมเบสบอลในเกือบทุกประเภทเกมรุก และแซงหน้าตำนานพวกแยงกี้อย่าง Babe Ruth และ Roger Maris ในการเป็นราชาโฮมรันของ AL คนใหม่ ทำให้เขากลายเป็นนักวิ่งหน้าสำหรับ รางวัล MVP ของลีก
ภายหลังการกวาดล้างของ Astros ผู้พิพากษากล่าวว่าเขาไม่ได้คิดเกี่ยวกับหน่วยงานอิสระที่จะมาถึงหรือว่านั่นเป็นเกมสุดท้ายของเขาในชุดเครื่องแบบ Yankee
“นั่นคือทั้งหมดที่จะต้องผ่านตัวแทนของฉัน ฉันยังไม่ได้คิดเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไป” ผู้พิพากษากล่าว “แต่อย่างที่ฉันพูด เรามีเวลาคิดออก”
เมื่อถูกถามว่าเขาได้พูดคุยกับเพื่อนร่วมทีมอย่าง Giancarlo Stanton (อายุ 13 ปี, ต่อสัญญา 325 ล้านเหรียญสหรัฐ) หรือ Gerrit Cole (สัญญาฟรีเอเยนต์ 9 ปี 324 ล้านเหรียญสหรัฐ) เกี่ยวกับคำแนะนำใด ๆ เกี่ยวกับการจู่โจมหน่วยงานอิสระที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ วันรุ่งขึ้นหลังจบเวิลด์ซีรีส์ ผู้พิพากษาชี้อย่างรวดเร็วว่าสแตนตันไม่ใช่ฟรีเอเย่นต์และเซ็นสัญญาขยายเวลากับไมอามี มาร์ลินส์ในปี 2014 และระบุว่าโคล “มีความคิดว่าเขาอยากจะอยู่ที่ไหน” .”
อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาดูโหยหวนเมื่อเขาใช้เวลาสักครู่เพื่ออธิบายอาชีพหกปีของเขาในลายเส้น
“การได้รับโอกาสในการสวมลายทางและลงเล่นในสนามที่ถูกต้องที่ Yankee Stadium ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ผมไม่ได้มองข้ามไปในทุกจุด” เขากล่าว “ผมเช็คตัวเองก่อนเกมเสมอ เวลาที่ผมสวดมนต์สักหน่อย ผมจะมองไปรอบๆ สนามและหยิกตัวเองว่ามีเพียงไม่กี่คนที่มีโอกาสวิ่งออกไปในสนามนั้นแล้วทำอย่างนั้นและลงเล่น ต่อหน้าแฟนบอลที่สนับสนุนเราตลอด 6 ปีที่นี่ มันเป็นช่วงเวลาพิเศษ ฉันแค่เตะตัวเองที่ไม่ได้นำแชมป์นั้นกลับมาให้พวกเขา”
แต่ผู้พิพากษามีลิ้นหลุดเล็กน้อยเมื่อกล่าวถึงช่องว่างระหว่างพวกแยงกีและแอสโทรสซึ่งได้รับตำแหน่งในเวิลด์ซีรีส์เป็นครั้งที่สี่ในหกฤดูกาลที่ผ่านมา ผู้พิพากษาใช้คำว่า “เรา” สำหรับพวกแยงกีในท้ายที่สุดเพื่อเอาชนะอุปสรรค์ฤดู แพ้ฮุสตันสามครั้งในหกชุดแชมป์ลีก
“เรื่องนี้ไม่สนุกเลย แต่ฉันคิดว่ามันจะทำให้ได้แน่นอน เมื่อเราไปถึงที่นั่นและรักษาสิ่งนี้ไว้ได้ในที่สุด มันจะทำให้มันหวานขึ้นมาก ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน” ผู้พิพากษากล่าว
และในขณะที่ผู้พิพากษาแสดงความปรารถนาที่จะสวมชุด Yankee ต่อไป เขาได้ย้ำสถานะตัวแทนอิสระของเขา
“ฉันเข้าใจเรื่องนี้แล้วตั้งแต่ฉันสวมเสื้อลายทางครั้งแรก แต่เราไม่สามารถทำอะไรให้เสร็จก่อนการฝึกในฤดูใบไม้ผลิ” เขากล่าว “ผมเป็นฟรีเอเย่นต์ เราจะรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
