ARLINGTON, Texas – เมื่อเดือนพฤศจิกายนมาถึง จิตใจก็เริ่มที่จะเต้นกับ Dallas Cowboys
หลังชนะชิคาโก แบร์ส 49-29 เมื่อวันอาทิตย์ คาวบอยส์เป็น 6-2 มีเพียงฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์เท่านั้นที่มีชัยชนะมากกว่าคาวบอยส์ใน NFC และพวกเขาไปที่สนามกีฬา AT&T ในวันคริสต์มาสอีฟ
แนวรับของคาวบอยส์เป็นจุดแข็ง แม้ว่าพวกเขาจะอนุญาตให้ทำทัชดาวน์ได้มากกว่า 3 ครั้งในเกมเป็นครั้งแรก และยอมสละสนามวิ่ง 240 หลาให้กับแบร์ส การกระทำผิดกฎหมายในที่สุดก็มีคะแนน 25 คะแนนในเกม ประสิทธิภาพการส่งของ Dak Prescott ปรากฏขึ้นอีกครั้ง (21 จาก 27, 250 หลา, 2 ทัชดาวน์) และ Cowboys ยังคงวิ่งไป 200 หลาโดยไม่มี Ezekiel Elliott
วิ่งกลับโทนี่พอลลาร์ดตรงกับจุดสูงสุดในอาชีพของเขาในการถือครอง (14) และหลา (131) ในขณะที่วิ่งไปสามทัชดาวน์ในขณะที่เคาบอยพักเอลเลียตซึ่งมีเข่าขวามากเกินไป
อาจเป็นเพราะว่าเพรสคอตต์เคยผ่านเรื่องนี้มาก่อน เขาจึงฟังดูจริงจังในภายหลัง ปีที่แล้วคาวบอยส์เป็น 6-2 หลังจากแปดเกมและแพ้สองในสาม ในปี 2559 พวกเขาเป็น 7-1 และถึงแม้จะมีสถิติที่ดีที่สุดใน NFC แต่ก็แพ้ในรอบแบ่งกลุ่มของรอบตัดเชือก การแข่งขันรอบตัดเชือกในปี 2561 ไม่ได้เริ่มต้นจนกว่าจะถึงช่วงกลางฤดูกาลเพื่อแลกกับผู้รับอมารี คูเปอร์
“คุณต้องอยู่กับปัจจุบัน” เพรสคอตต์กล่าว “เมื่อคุณเล่นให้กับองค์กรนี้ คุณจะรู้ว่าเป้าหมายสูงสุดคืออะไร ดังนั้นอย่าเข้าใจผิดในเรื่องนี้ แต่อย่างไรก็ตาม คุณไม่สามารถนำหน้าตัวเองได้ และมันเป็นเรื่องของการทำไปทีละวัน ทีละเกม ครั้งละหนึ่งสัปดาห์ และตอนนี้เรากำลังจะไปและสนุกไปกับสัปดาห์ลาก่อนนี้ และรู้ว่าเราต้องดูแลตัวเองในสัปดาห์นี้ แล้วหลังจากนั้น กลับมาที่มัน ก้มหัวลงและบดขยี้มัน”
ความรู้สึกในห้องล็อกเกอร์ในวันอาทิตย์นั้นตรงกันข้ามกับความรู้สึกของพวกเขาอย่างสิ้นเชิงหลังจากแพ้ผู้เปิดฤดูกาล 11 ก.ย. ให้กับแทมปาเบย์ไฮเวย์เนื่องจากเพรสคอตต์ได้รับบาดเจ็บนิ้วโป้งขวาร้าว
“เราอยู่ในส่วนผสม และแน่นอนหลังจากเกมแรกนั้น คุณกลับไปสู่จุดนั้นและคุณกำลังคิดว่า นรก ดัคอาจพลาดเกมไป 8-10 เกม” สตีเฟน โจนส์ รองประธานบริหารกล่าว “เห็นได้ชัดว่าทีมนี้ก้าวขึ้นมาและแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นอย่างมาก และทำทุกอย่างที่เราขอให้พวกเขาทำ และเราแค่ต้องเล่นให้หนักขึ้น”
และตอนนี้ก็ถึงเวลาดูว่าแผนกต้อนรับสามารถทำอะไรได้บ้างภายในเส้นตายการค้าของวันอังคาร ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาทำการค้าขายที่สำคัญในฤดูกาลคือเมื่อพวกเขาได้ Cooper จากทีม Oakland Raiders ในการเลือกรอบแรกปี 2019 เขาสร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวง ขณะที่คาวบอยส์เปลี่ยนจาก 3-4 ในเวลาที่เขามาถึงเป็น 10-6 และตำแหน่ง NFC East
Cowboys เข้าซื้อกิจการเครื่องรับจมูก Johnathan Hankins เมื่อสัปดาห์ที่แล้วจาก Raiders และได้หารือกับทีมต่างๆ เกี่ยวกับการเพิ่มตัวรับที่กว้างขวาง
“ผมคิดว่าทุกอย่างต้องเป็นการเคลื่อนไหวที่ถูกต้อง” โจนส์กล่าว “… หากเราสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ เราก็จะสร้างมันขึ้นมา ถ้าไม่ …”
Cowboys ชนะหกเกมโดยไม่มี Pro Bowl ทิ้ง Tyron Smith พวกเขาไป 4-1 โดยไม่มีเพรสคอตต์ พวกเขาเอาชนะ Bears โดยไม่มีเอลเลียต พวกเขาต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บที่เซฟตี้ Jayron Kearse (เข่า) และ Malik Hooker (เอ็นร้อยหวาย), กองหลัง Jourdan Lewis (เท้า), โนอาห์ บราวน์ (เท้า) ตัวรับไวด์, กองหลังแอนโธนี่ บาร์ร์ และแม้แต่ Jake McQuaide (ไทรเซปส์) สนับแข้งยาวของพวกเขา ) และประสบความสำเร็จ
“ฉันหมายความว่า เราสบายดี” โจนส์กล่าว “เห็นได้ชัดว่าทุกคนต้องการชี้ไปที่กองทหารรับ แต่เราชอบกลุ่มนั้นที่นั่น โนอาห์จะกลับมา แน่นอนเราได้ เจมส์ [Washington; on injured reserve, close to returning]และดูว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วก็มีผู้ชายบางคนที่ไม่ใช่ของใครอยู่ข้างนอกนั่น”
นั่นเป็นคำใบ้ของผู้รับฟรีเอเย่นต์ Odell Beckham Jr. ซึ่งกำลังฟื้นฟูเอ็นไขว้หน้าขาดในซูเปอร์โบวล์หรือไม่?
“ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้น” โจนส์กล่าว
ไม่ว่าคาวบอยส์จะทำการค้าขนาดใหญ่หรือเพิ่มตัวแทนอิสระก็ตาม ไม่ได้เปลี่ยนแนวทางของโค้ชไมค์ แม็คคาร์ธี เขาเตือนผู้เล่นให้ปลอดภัยในช่วงสัปดาห์ลาก่อน และกล่าวว่าไตรมาสที่สามของฤดูกาลเริ่มต้นเมื่อพวกเขากลับไปทำงานในวันที่ 7 พฤศจิกายน
ในวันจันทร์ ผู้เล่นจะผ่านสิ่งที่เขาเรียกว่า “ข้ามห้องโถง” เมื่อโค้ชฝ่ายรับพบกับผู้เล่นฝ่ายรุกและโค้ชฝ่ายรุกพบกับผู้เล่นฝ่ายรับเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีทำลายแนวโน้มในเกมของพวกเขา
“ฟุตบอลเดือนกันยายนคือสิ่งที่มันเป็น ทีมกำลังพยายามไป ฟุตบอลเดือนตุลาคมเป็นช่วงที่ทีมต่าง ๆ เริ่มแยกจากกัน และสิ่งที่คุณทำได้ดีและสิ่งที่คุณทำได้ไม่ดีนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน” แมคคาร์ธีกล่าว “นั่นคือที่ที่จิตใจของฉันอยู่ที่…. คุณต้องรู้ว่าคุณเป็นใครและรู้ว่าพวกเขาจะมาหาคุณอย่างไร”
และทีมต่างๆ จะมาเพื่อคาวบอยส์ ฝ่ายตรงข้ามที่เหลืออีกสี่คนชนะสตรีคอย่างน้อยสามเกมในขณะนี้: มินนิโซตาไวกิ้ง (ห้า), ฟิลาเดลเฟีย (เจ็ด), เทนเนสซีไททันส์ (ห้า) และผู้บัญชาการวอชิงตัน (สาม)
เกมต่อไปของพวกเขากับ Green Bay Packers ที่ Lambeau Field ในวันที่ 13 พ.ย. จะต้องสะเทือนอารมณ์ เพราะเป็นการกลับมาที่ Green Bay ของ McCarthy กับทีมที่เขาเคยเป็นโค้ช พวกเขายังเป็นเจ้าภาพไจแอนต์ในวันขอบคุณพระเจ้าและในขณะที่พวกเขาเอาชนะพวกเขาที่ MetLife Stadium ในเดือนกันยายน คู่แข่ง NFC East ของพวกเขาคือ 6-2
“เราเริ่มต้นฤดูกาลได้ดี แต่ฟุตบอลจริงเริ่มต้นในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม” แซ็ค มาร์ติน การ์ดขวาของ All-Pro กล่าว “มันเยี่ยมมากที่เราได้พักหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้ร่างกายของเราถูกต้อง และเราลงสนามเพื่อแข่งขันฟุตบอลครั้งใหญ่”
