ลอนดอน — วันนี้ แมตช์นี้ต้องมา แน่นอน สำหรับโรเจอร์ เฟเดอเรอร์และเทนนิส เช่นเดียวกับที่นักกีฬาทุกคนต้องมีในทุกกีฬาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เฟเดอเรอร์อำลาคืนวันศุกร์ด้วยการแข่งขันครั้งสุดท้ายก่อนที่เขาจะเกษียณอายุเมื่ออายุ 41 ปีหลังจากอาชีพที่ยอดเยี่ยมซึ่งรวมถึงตำแหน่งแกรนด์สแลม 20 รายการและบทบาทของรัฐบุรุษ เขาจบวันของเขาในฐานะผู้เล่นมืออาชีพด้วยการสูญเสีย 4-6, 7-6 (2), 11-9 เป็นคู่ควบคู่ไปกับราฟาเอลนาดาลคู่แข่งเก่าแก่ของเขาสำหรับทีมยุโรปใน Laver Cup กับ Frances Tiafoe และ Jack Sock ของ Team World .
ผู้ชนะ สถิติ และคะแนนไม่สำคัญ และอยู่เคียงข้างประเด็นนี้โดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้วเหตุการณ์ก็เกี่ยวกับการอำลา หรือดีกว่า การจากลา: เฟเดอเรอร์เล่นเทนนิส แฟน ๆ คู่แข่งและเพื่อนร่วมงานของเขา และแน่นอนว่าแต่ละหน่วยงานต่างอำลาเฟเดอเรอร์
“มันเป็นการเดินทางที่สมบูรณ์แบบ” เฟเดอเรอร์กล่าว “ฉันจะทำมันทั้งหมดอีกครั้ง”
เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลง เฟเดอเรอร์ก็กอดนาดาล ตามด้วย Tiafoe และถุงเท้า จากนั้นเฟเดอเรอร์ก็เริ่มร้องไห้ มีน้ำตามากมายให้เดินไปมา นาดาลเช็ดตัวเองออกไปด้วย ขณะที่เสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องแสดงความเสน่หามาจากอัฒจันทร์ เฟเดอเรอร์วางมือบนสะโพก อกสั่นสะท้าน จากนั้นเขาก็พูดว่า “ขอบคุณ” ขณะที่ปรบมือไปทางผู้ชมที่ตะโกนว่า “ไปกันเถอะ โรเจอร์ ไปกันเถอะ!” ในช่วงเวลาสุดท้ายของการแข่งขันที่กินเวลานานกว่าสองชั่วโมงและสิ้นสุดเมื่อเวลาประมาณ 12:30 น.
Mirka ภรรยาของเขา ลูกทั้งสี่ของพวกเขา เด็กหญิงฝาแฝดและเด็กชายฝาแฝด และพ่อแม่ของเฟเดอเรอร์ก็เข้าร่วมกับเขาในศาลหลังจากนั้นเพื่อกอด และใช่ โวยวายมากขึ้น สมาชิกของทั้งสองทีมรวมกันเพื่อชูเฟเดอเรอร์ขึ้นไปในอากาศ
“มันเป็นวันที่วิเศษมาก ฉันบอกพวกเขาว่าฉันมีความสุข ฉันไม่เสียใจ” เฟเดอเรอร์กล่าว “ฉันสนุกกับการผูกรองเท้าอีกครั้ง ทุกอย่างเป็นครั้งสุดท้าย”
สตาร์ชาวสวิสประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าอีเวนต์ทีมสามวันซึ่งก่อตั้งโดยบริษัทจัดการของเขา จะเป็นงานสุดท้ายของเขาก่อนเกษียณ จากนั้นทำให้ชัดเจนว่าการแข่งขันประเภทคู่จะเป็นนัดสุดท้าย เข่าขวาที่ซ่อมแซมโดยการผ่าตัด ซึ่งเป็นการผ่าตัดครั้งสุดท้ายจากทั้งหมด 3 ครั้งเกิดขึ้นไม่นานหลังจากแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศวิมเบิลดันในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 ซึ่งจะลงไปในขณะที่ออกจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการในประเภทซิงเกิ้ล – อยู่ในสภาพที่ไม่สามารถปล่อยให้เขาไปต่อได้
“สำหรับฉันแล้ว โดยส่วนตัวแล้ว [it was] เศร้าในวินาทีแรก เมื่อฉันได้ข้อสรุป มันเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุด” เฟเดอเรอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ The Associated Press ในสัปดาห์นี้เกี่ยวกับอารมณ์ของเขาเมื่อตระหนักว่าถึงเวลาต้องไปแล้ว “ตอนแรกฉันเก็บมันเอาไว้ แล้วต่อสู้กับมัน แต่ฉันสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด”
เขาบอกว่าเขาต้องการให้งานนี้รู้สึกเหมือนเป็นงานเลี้ยงมากกว่างานศพ และฝูงชนก็ยอมลุกขึ้นยืนปรบมือดังๆ ยาวๆ เมื่อเฟเดอเรอร์และนาดาล ซึ่งอายุ 36 ปี แต่ละคนสวมผ้าพันคอสีขาว เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงิน และกางเกงขาสั้นสีขาว – โผล่ออกมาจากอุโมงค์ที่นำไปสู่สนามสีดำสำหรับนัดสุดท้ายในวันที่ 1 ที่ O2 Arena พวกเขายืนนิ่งอยู่เกือบ 10 นาที ผ่านการวอร์มอัพก่อนการแข่งขัน โดยถือกล้องโทรศัพท์ให้สูงขึ้นเพื่อจับภาพช่วงเวลานั้น
พวกเขาพร้อมที่จะคำรามให้เขา บ้างมีธงชาติสวิส บ้างมีป้ายทำเอง (“Idol Forever” อ่านอย่างใดอย่างหนึ่ง) และพวกเขาก็ได้ยินเสียงตัวเองดังลั่นเมื่อเฟเดอเรอร์ส่งผู้ชนะวอลเลย์อยู่ข้างหน้าในจุดที่สองของการแข่งขัน ปฏิกิริยาที่คล้ายคลึงกันมาถึงเพียงการประกาศของกรรมการผู้ตัดสินก่อนเกมที่สามของ “โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ที่จะเสิร์ฟ” และอีกครั้งเมื่อเขาปิดเกมนั้นด้วยผู้ชนะบริการ 117 ไมล์ต่อชั่วโมง
“เห็นได้ชัดว่ามีผู้ชม 99.9% ที่ต่อต้านเรา แต่มันสนุกสุด ๆ ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันนั้น ฉันคิดว่าเราจะรู้สึกขอบคุณตลอดไปที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันนัดสุดท้ายของ GOAT” Sock กล่าวโดยใช้ ย่อมาจากคำว่า Greatest of All-Time
คู่ผสมต้องการการเคลื่อนไหวและการรายงานข่าวในสนามน้อยกว่ามาก ดังนั้นความเครียดที่หัวเข่าของเฟเดอเรอร์จึงถูกจำกัดในวันศุกร์ เขาแสดงสัมผัสถึงความมีไหวพริบแบบเก่าของเขา เพื่อความแน่ใจและเป็นสนิมอย่างที่คาดไว้
มีโฟร์แฮนด์ต้นสองสามใบที่แล่นยาวไปหลายฟุต นอกจากนี้ยังมีโฟร์แฮนด์ที่เลื่อนไปทางขวาระหว่าง Sock และ Tiafoe และดูเหมือนดีเกินกว่าจะเป็นจริง — และปรากฏว่าคือ: ลูกบอลเคลื่อนที่ผ่านช่องว่างใต้เทปตาข่าย ดังนั้น เฟเดอเรอร์และนาดาลจึงนำแต้มไป .
แม้ว่าการแข่งขันครั้งนี้จะเป็นนิทรรศการที่ได้รับการยกย่อง แต่ผู้เข้าร่วมทั้งสี่คู่เล่นราวกับว่าพวกเขาต้องการชนะ นั่นชัดเจนเมื่อ Sock แชมป์รายการใหญ่ 3 สมัยในประเภทคู่อายุ 29 ปี กระโดดและกรีดร้องหลังจากวอลเลย์ที่ยอดเยี่ยมโดยเฉพาะหรือเมื่อ Tiafoe วัย 24 ปียิงสองนัดใส่ Federer และ Nadal
แต่สถานการณ์เอื้ออำนวยให้มีช่วงเวลาแห่งความผ่อนคลาย
เฟเดอเรอร์และนาดาลสามารถหัวเราะได้หลังจากเกิดความสับสนเล็กน้อยว่าควรไปแย่งบอลจากจุดไหนที่พวกเขาแพ้ หลังจากที่นาดาลสะบัดหนึ่งช็อตจากตาข่ายไปรอบๆ เสา เพียงเพื่อให้มันร่อนได้กว้าง เทียโฟเอซึ่งเป็นผู้เข้ารอบรองชนะเลิศในรายการยูเอส โอเพ่น ข้ามไปยื่นมือด้วยความยินดีสำหรับความพยายามดังกล่าว
ในเซตแรก คู่หูที่อาวุโสกว่าไม่ได้ยินซึ่งกันและกันระหว่างคะแนน ดังนั้นเฟเดอเรอร์จึงวิ่งเหยาะๆ จากตาข่ายกลับไปที่เส้นหลังเพื่อปรึกษากับนาดาล จากนั้นชี้ไปที่หูของเขาเพื่อส่งสัญญาณว่าปัญหาคืออะไร
ก่อนที่เฟเดอเรอร์จะคว้าแชมป์รายการแกรนด์สแลมในปี 2546 พีท แซมพราสได้เครื่องหมายชายสำหรับการแข่งขันเทนนิสรายการเมเจอร์ส่วนใหญ่อยู่ที่ 14 รายการ เฟเดอเรอร์แซงหน้าไป 8 ครั้งในวิมเบิลดัน ออสเตรเลียน โอเพ่น 6 ครั้ง ยูเอส โอเพ่น 5 ครั้ง และเฟรนช์ โอเพ่น 1 ครั้ง สร้างมาตรฐานใหม่ให้นาดาล ปัจจุบันอายุ 22 ปี และโนวัค ยอโควิช 21 คะแนน เท่ากันแล้วแซง เป็นส่วนหนึ่งของยุคทองของวงการกีฬา
แน่นอนว่ามีผู้ที่พบว่ามันเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเห็นเฟเดอเรอร์จบตาข่ายจากนาดาลซึ่งมักจะเป็นศัตรูตัวฉกาจในสนาม แต่ในที่สุดก็เป็นเพื่อนนอกสนาม บางทีมันอาจจะเกิดขึ้นประมาณ 15 ไมล์ที่ Centre Court of the All England Club หรือใน Court Philippe Chatrier ที่ Roland Garros หรือ Rod Laver Arena ที่ Melbourne Park หรือแม้แต่ Arthur Ashe Stadium ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของ US Open การแข่งขันแกรนด์สแลมเดียวที่พวกเขาไม่เคยเผชิญหน้าเลย
บางทีพวกเขาอาจทำให้ทุกคนได้รับงวดสุดท้ายของการแข่งขันแบบตัวต่อตัวที่น่าจดจำเช่นเดียวกับในประวัติศาสตร์อันยาวนานของกีฬาของพวกเขา – หรือแน่นอนอื่น ๆ
Roger vs. Rafa อยู่บนนั้นกับ McEnroe vs. Borg (ตามที่มันเกิดขึ้น กัปตันทีม Laver Cup สองคน, John และ Bjorn), Evert vs. Navratilova, Sampras vs. Agassi, Ali vs. Frazier, Magic vs. Bird, Brady ปะทะ แมนนิ่ง เป็นต้น
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เฟเดอเรอร์และนาดาลแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่และความแตกต่างที่น่าดึงดูดใจในการแข่งขัน 40 นัดของพวกเขา 14 รายการในการแข่งขันแกรนด์สแลมเก้ารายการในรอบชิงชนะเลิศที่สำคัญ: คนถนัดขวากับถนัดซ้าย, ผู้โจมตีกับเครื่องบด, ดูเหมือนง่ายดายกับความรุนแรงอย่างไม่หยุดยั้ง
ยังมีองค์ประกอบที่ไม่ผิดเพี้ยนของบทกวีกับชายสองคนนี้ที่ท้าทายซึ่งกันและกันและยกระดับการแสดงของกันและกันในฐานะหุ้นส่วน ตบฝ่ามือและแบ่งปันรอยยิ้ม
การจากลาครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากเซเรน่า วิลเลียมส์ เจ้าของแชมป์รายการเมเจอร์ 23 รายการในรายการยูเอส โอเพ่น เมื่อสามสัปดาห์ก่อนหลังจากแพ้ในรอบที่สาม มันทิ้งคำถามเกี่ยวกับอนาคตของเกมที่เขาและเธอครองและก้าวข้ามมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ
ข้อแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่ง: ทุกครั้งที่วิลเลียมส์ขึ้นศาลในนิวยอร์ก คำถามที่เกิดขึ้นคือระยะเวลาที่เธอพำนักอยู่จะทนได้นานแค่ไหน นั่นคือโอกาสที่ “ชนะหรือเป็นอย่างนี้”
วันศุกร์เป็นของเฟเดอเรอร์ ไม่ว่าผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไร
“ผู้เล่นทุกคนจะคิดถึงเขา” แคสเปอร์ รุด ผู้เอาชนะซ็อคในซิงเกิ้ล 6-4, 5-7, 10-7 กล่าว
ผลการแข่งขันอื่นๆ ของวันนี้ ซึ่งทีมยุโรปและทีมเวิลด์เสมอกันที่ 2-2: Stefanos Tsitsipas เอาชนะ Diego Schwartzman 6-2, 6-1 ในการแข่งขันถูกขัดจังหวะชั่วครู่เมื่อผู้ประท้วงด้านสิ่งแวดล้อมจุดส่วนหนึ่งของศาลและแขนของเขาเอง ยิงแล้วอเล็กซ์ เดอ มิเนอร์แซงแอนดี้ เมอร์เรย์ 5-7, 6-3, 10-7
เนื่องจากเริ่มเล่นได้ไม่นานหลังจากจบการแพ้ของเมอร์เรย์ เฟเดอเรอร์และนาดาลจึงให้คำแนะนำในการฝึกสอนแก่เขาก่อน จากนั้นจึงดูส่วนหนึ่งในทีวีร่วมกันในห้องที่สนามกีฬาเพื่อรอตาของพวกเขา เมื่อเฟเดอเรอร์และนาดาลลงมือ ยอโควิชจึงหันมาแนะนำกลยุทธ์
ไชโยครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นหลังจากรวม 103 ถ้วยรางวัลอาชีพเดี่ยวและ 1,251 ชัยชนะในการแข่งขันเดี่ยวของเฟเดอเรอร์ซึ่งทั้งสองรองจากจิมมี่คอนเนอร์ในยุคเปิดซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2511
ที่จุดสูงสุดของอำนาจของเขา เฟเดอเรอร์ปรากฏตัวในแกรนด์สแลม 10 ครั้งติดต่อกันโดยชนะแปดครั้งระหว่างปี 2548-2550 ขยายไปถึงปี 2010 และเขาไปถึง 18 จาก 19 รอบชิงชนะเลิศที่สำคัญ
มากกว่าตัวเลขเหล่านั้น ผู้คนจะจดจำโฟร์แฮนด์ที่ทรงพลัง แบ็คแฮนด์มือเดียว ฝีเท้าที่ไร้ที่ติ การเสิร์ฟที่ได้ผลอย่างน่าทึ่ง และความกระตือรือร้นที่จะเข้าตาข่าย ความเต็มใจที่จะสร้างสรรค์แง่มุมใหม่ ๆ ของเกมของเขา และ – ส่วนหนึ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุด – อายุยืนยาวผิดปกติ นอกเหนือจากความสง่างามและประสิทธิภาพในขณะที่ถือแร็กเกต บุคลิกของเฟเดอเรอร์ทำให้เขาเป็นทูตแห่งเทนนิส ผู้ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากช่วยดึงดูดแฟน ๆ
“ฉันรู้สึกเหมือนกับเป็นการเฉลิมฉลองสำหรับฉัน” เฟเดอเรอร์กล่าวก่อนจะเดินทอดน่องราวกับนั่งตักแห่งชัยชนะไปรอบๆ สถานที่ โบกมือโบกมือและโบกมือ “ฉันอยากจะรู้สึกแบบนี้ในตอนท้าย และนั่นคือสิ่งที่ฉันหวังไว้จริงๆ”
