โดโนแวน มิตเชลล์ สตาร์ของคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส เปิดตัวให้กับทีมใหม่ของเขา และมันก็รู้สึก ‘แตกต่างออกไปเล็กน้อย’

ฟิลาเดลเฟีย — ไม่ถึงห้าสัปดาห์นับตั้งแต่ถูกซื้อกิจการโดยคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สในภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์อันน่าทึ่งของการค้าขายเพื่อปิดฤดูกาลอย่างบ้าคลั่งในเอ็นบีเอ โดโนแวน มิทเชลได้ประเดิมสนามให้กับนตะลึงเมื่อวันพุธที่เกมเปิดฤดูกาลของคลีฟแลนด์

และหลังจากจบด้วย 16 แต้มในการยิง 6 ต่อ 9 รวมถึง 3-for-4 จากระยะ 3 แต้ม เพื่อไปช่วยห้าครั้งใน 19 นาทีในการแพ้ 113-112 ให้กับฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์สที่เวลส์ ฟาร์โก เซ็นเตอร์ มิทเชลล์ยอมรับความคิดที่จะสวมเสื้อที่แตกต่างจากเสื้อยูทาห์แจ๊สที่เขาสวมในช่วงห้าปีแรกในอาชีพการงานของเขาจะต้องชินกับความคุ้นเคย

“ร้อยเปอร์เซ็นต์” มิทเชลพูดด้วยรอยยิ้ม เมื่อถูกถามว่ารู้สึกแปลกๆ ไหมที่ใส่เสื้อตัวอื่นเป็นครั้งแรก “มันแค่ไม่รู้สึกจริง … มันยังไม่ถึงฉันเลย”

มิทเชลล์กล่าวว่าเขาใช้เวลาวันจันทร์มองออกไปนอกหน้าต่างโฟร์ซีซั่นส์ที่อยู่สูงเหนือตัวเมืองฟิลาเดลเฟีย และตอนนั้นเองที่มันจมลงจริงๆ เมื่อเขากำลังจะเล่นให้ทีมอื่นอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

“วันนี้ฉันแค่นั่งอยู่ที่นั่นและมีช่วงเวลาหนึ่งที่คุณนั่งอยู่ที่นั่นและมองออกไปเห็นทุกอย่างและมันก็แบบ ‘ว้าว มันอยู่ที่นี่จริงๆ’” เขากล่าว

“แล้วเมื่อคุณขึ้นสนาม บาสเก็ตบอลก็คือบาสเก็ตบอล แต่สิ่งเล็กน้อยทั้งหมด มันแปลกอย่างแน่นอน แตกต่างออกไปเล็กน้อย แต่ฉันตื่นเต้น มันเป็นไปตามที่ฉันคิด ในทางที่ดี”

การมาถึงของมิทเชลในคลีฟแลนด์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแกนกลางวัยเยาว์ที่มีดาราดังอย่าง Darius Garland และ Jarrett Allen และรองแชมป์หน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปีของฤดูกาลที่แล้วที่ Evan Mobley ทำให้ทีม Cavaliers หวังว่าฤดูกาลนี้จะช่วยเพิ่มโชคให้กับตำแหน่งที่แฟรนไชส์ไม่มี ไม่เคยเห็นมานานหลายทศวรรษแล้วเมื่อเลอบรอน เจมส์ไม่ได้อยู่ในเมือง

ครั้งสุดท้ายที่คลีฟแลนด์ทำรอบตัดเชือกโดยไม่มีเจมส์? ฤดูกาล 1997-98 ครั้งสุดท้ายที่ Cavaliers ชนะซีรีย์เถื่อนโดยไม่มีเขา? สามสิบฤดูกาลที่แล้ว ในแคมเปญ 1992-93 เมื่อคลีฟแลนด์ถูกไมเคิล จอร์แดนและชิคาโก้ บูลส์กวาดต้อนไปในเกมสี่เกมในรอบรองชนะเลิศของการประชุมภาคตะวันออก

แต่เพื่อทำสิ่งเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสิ่งที่น่าจะเป็นรุ่นที่ลึกที่สุดของการประชุมภาคตะวันออกที่ NBA เคยเห็นมาในชั่วอายุคนหรือมากกว่านั้น คลีฟแลนด์จะต้องได้รับการ์ดที่ครองบอลสองคนคือ มิทเชลล์และการ์แลนด์เหมือนกัน หน้าหนังสือ.

ก่อนเกมในคืนวันพุธ JB Bickerstaff โค้ชของ Cavaliers ได้วางเกณฑ์ที่จะแสดงให้เห็นว่ากระบวนการนั้นกำลังดำเนินไป โดยกล่าวว่าการมุ่งเน้นคือการหลีกเลี่ยงการเล่นบาสเก็ตบอล “ตาคุณ ตาฉัน”

หลังจากนั้น เขา การ์แลนด์ และมิตเชลล์ต่างก็พอใจกับการที่สิ่งต่าง ๆ มารวมกันในการดรายรันครั้งแรกกับทีมอื่น

“ฉันคิดว่ามันค่อนข้างราบรื่น” Bickerstaff กล่าว “วิธีที่พวกเขาเล่นด้วยกัน การเคลื่อนที่ของลูกบอล ทุกคนมีส่วนร่วม … ตราบใดที่เราเล่นในสไตล์เดียวกันกับที่เราต้องการเล่น ซึ่งมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับผู้ชายคนเดียว แต่ขึ้นอยู่กับทีม ฉันคิดว่ามันจะไปได้ดีสำหรับเรา”

และส่วนใหญ่ก็คืนวันพุธ ผลงานแรกของมิทเชลในฐานะคาวาเลียร์ – ตัวชี้ 3 ตัวจากปีกขวา – หลุดจากแอสซิสต์จากการ์แลนด์ ซึ่งจบด้วย 12 แต้มและอีก 4 แอสซิสต์ในการยิง 4-for-7 ใน 15 นาที และถูกคั่นกลางระหว่างการตั้งค่าของมิตเชลล์ ขึ้นเควินเลิฟสำหรับคู่แฝดตัวเอง

“ผมคิดว่าเราทำได้ดีมาก” มิทเชลกล่าว “คุณเดินขึ้นไปบนพื้นแล้วเหมือน ‘เขาเข้าใจแล้ว’ แต่มันไม่ใช่ว่า ‘เขาอยู่อย่างโดดเดี่ยว’ มันเหมือนกับว่าเขาเข้าใจ เล่น สร้าง … ฉันพูดในห้องล็อกเกอร์ เราไม่ได้เรียกการเล่นมากนักในครึ่งแรก นั่นพูดถึงการเคลื่อนไหวของลูกบอลของเรา”

หลังจากที่คลีฟแลนด์เกือบจะพึ่งพาการ์แลนด์เพียงฝ่ายเดียวในการสร้างเกมรุกให้กับตัวเองและเพื่อนร่วมทีมในฤดูกาลที่แล้ว เขารู้สึกตื่นเต้นกับการเปิดฉากชีวิตที่เล่นเคียงข้างมิตเชลล์ แม้จะอยู่ในขอบเขตที่ไม่มีความหมายของครึ่งแรกของเกมอุ่นเครื่องของคลีฟแลนด์ในครึ่งแรกของฤดูกาล ส่วนใหญ่เพราะมันจะกดดันให้เขาทำทุกอย่างที่น่ารังเกียจ

“ฉันคิดว่ามันเป็นระยะห่าง สำหรับฉัน” การ์แลนด์กล่าว เมื่อถูกถามถึงสิ่งที่เขาสังเกตเห็นมากที่สุดเกี่ยวกับการเล่นถัดจากมิตเชลล์ “แค่หยิบออกมาเล่น มีภัยคุกคามมากมายในฝั่งตรงข้าม และมันง่ายกว่ามาก … คุณแค่เลือกพิษของคุณ คุณต้องอยู่กับมัน

“ข้างนอกนั่นมันสนุกนะ พูดตรงๆ เลยนะ”

ในขณะที่คลีฟแลนด์กำลังรอที่จะเดินหน้า Evan Mobley กลับมาที่คอร์ทหลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา คาวาเลียร์สก็มีการตัดสินใจอีกอย่างที่ต้องทำระหว่างตอนนี้และคืนแรก: ผู้ที่จะออกตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยร่วมกับการ์แลนด์, มิทเชลล์, โมบลีย์ และ อัลเลน

มีตัวเลือกที่เป็นไปได้สองสามอย่าง รวมถึง Caris LeVert ที่เริ่มเกมในวันพุธ Dean Wade ที่ตีสามตัวจากม้านั่งสำรอง และ Isaac Okoro ซึ่งเป็นตัวเลือกโดยรวมที่ห้าใน NBA Draft ปี 2020 Bickerstaff กล่าวว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของเขาในการเชื่อมต่อกับใครนั้นจะถูกกำหนดโดยวิธีที่พวกเขาสามารถช่วยปลดล็อกคุณลักษณะที่ดีที่สุดของดาวทั้งสี่รอบตัวพวกเขา

“มันจะเป็นเรื่องของความฟิตอย่างแท้จริง และนั่นจะเป็นตัวที่ทำให้ทั้งสี่คนนี้ดีขึ้น” เขากล่าว “ใครช่วยพวกเขาในแนวรุกของพื้น ใครช่วยพวกเขาที่ปลายแนวรับ ใครสามารถปกป้องพวกเขาในบางสถานการณ์ในเชิงรับ มันช่วยคู่ต่อสู้ของเราได้อย่างไร เชิงรุก มันช่วยให้เราเว้นพื้นที่ได้อย่างไร? นั่นคือทั้งหมดที่เรากำลังคำนึงถึง”