-
แมสซาชูเซตส์ VoepelESPN.com
UNCASVILLE, Conn. – หลังชนกำแพง (อีกครั้ง) ในรอบตัดเชือก WNBA ทีม Connecticut Sun พบเกียร์อื่น ผู้นำในนั้นคือผู้เล่นที่พวกเขาเรียกว่า “เครื่องจักร” Alyssa Thomas
เธอทำทริปเปิ้ล-ดับเบิ้ลครั้งแรกในประวัติศาสตร์ WNBA Finals เมื่อวันพฤหัสบดีที่ Sun เอาชนะลาสเวกัส 105-76 ในเกมที่ 3 ของซีรีส์ที่ดีที่สุดในห้าหลังจากแพ้สองเกมแรกบน Strip อันเลื่องชื่อ ถ้าใครคิดว่าดวงอาทิตย์จะพลิกคว่ำเพื่อกวาดเอซ … ก็ไม่มีใครที่ติดตาม WNBA คิดอย่างนั้น มันไม่ใช่บุคลิกของดวงอาทิตย์
พวกเขาแพ้เกมที่ 1 ที่ใกล้เคียงในวันอาทิตย์ และเกมที่ 2 ที่ไม่ใกล้เคียงในวันอังคารที่ Michelob Ultra Arena ในลาสเวกัส แต่กลับบ้านที่ Mohegan Sun Arena ต่อหน้าแฟน ๆ ของพวกเขา Sun เรียก mojo ที่จำเป็นเพื่อบังคับ Game 4 ซึ่งจะเป็นวันอาทิตย์นี้ที่นี่ใน Connecticut (4 pm ET, ESPN)
“ถ้าคุณสามารถห่อหุ้มคอนเนตทิคัตได้ มันก็จะแข็งแรงและยืดหยุ่นได้มาก” เบ็คกี้ แฮมมอน โค้ชของเอซกล่าวถึงเดอะซัน “พวกเขามีความคิดแบบการต่อสู้ และคืนนี้เราไม่ได้เข้าข้างมันเลย ไม่ว่าจะประเภทไหน พวกเขาแค่เตะตูดของเราในทุกวิถีทางที่ทำได้”
ของโธมัสที่จบด้วย 16 แต้ม 15 รีบาวด์และ 11 แอสซิสต์ แฮมมอนกล่าวว่า “เธอเป็นสัตว์ร้าย ฉันไปชก UFC เมื่อคืนก่อน ฉันไม่อยากเข้าไปในกรงกับเธอเลย เธอแข็งแกร่งมาก แกร่ง แกร่ง แกร่ง แล้วก็เป็นนักสร้างเกม”
โธมัส 6 ฟุต 2 วัย 30 ปีเป็นนักเตะหมายเลข 4 ในร่าง WNBA ปี 2014 ที่เมืองแมริแลนด์ ซึ่งเธอเป็นผู้นำเข้ารอบ Final Four ของผู้หญิงในปีสุดท้ายของเธอ
โธมัสเป็นผู้เล่นที่ยาก — ถ้าไม่เป็นไปไม่ได้ — ผู้เล่นที่จะเปรียบเทียบกับใครใน WNBA อาการบาดเจ็บที่ไหล่อันยาวนานของเธอ (มี labrum ฉีกขาดทั้ง 2 ข้างที่ยังไม่ได้รับการผ่าตัด) ทำให้เธอไม่สามารถกระโดดได้จริง แต่นั่นไม่สำคัญ โธมัสได้คิดหาวิธีของตัวเองในการเก็บบอลเข้าห่วง และเธอก็มีเล่ห์เหลี่ยมและแข็งแกร่งมาก ยากที่จะหยุดเธอได้
โธมัสเป็นผู้เล่นที่มุ่งไปข้างหน้าด้วยความสามารถในการครองบอลและมองหาโอกาสสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีม และเด้งกลับ? อย่างที่แฮมมอนพูด ไม่มีอะไรเกี่ยวกับโธมัสที่ทำให้คุณคิดว่าคุณจะออกกำลังหรือเร่งรีบกับเธอ
“สิ่งที่น่าทึ่งคือมีทุกวัน เธอไม่รู้ว่าจะเล่นยังไง” เคิร์ท มิลเลอร์ โค้ชของซันกล่าวถึงพลังของโธมัส “เธออาจเป็นผู้เล่นที่แกร่งที่สุดที่ฉันเคยเป็นโค้ช แต่เธอเป็นผู้เล่นที่สม่ำเสมอที่สุดในแง่ของความพยายามที่ฉันเคยอยู่มา”
ความไม่สอดคล้องกันในบางเรื่องสำหรับเดอะซันในสองเกมแรกของรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งทำให้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ชนะหรือกลับบ้าน แต่พวกเขาต้องเผชิญกับสิ่งนั้นในรอบแรกเมื่อพวกเขาต้องไปดัลลัสเพื่อปิดซีรีส์ที่ดีที่สุดสามในสามและในรอบรองชนะเลิศ เมื่อพวกเขาเอาชนะทีมป้องกันแชมป์ชิคาโกได้สองครั้งในสนามเหย้าของ Sky รวมถึงในเกมตัดสินที่ 5
วันพฤหัสบดีที่เอซออกสตาร์ทเป็น 9-2 แต่นั่นเป็นขอบเขตของการควบคุมเกมนี้ ราวกับว่าสวิตช์ถูกพลิก ระดับพลังงานของดวงอาทิตย์พุ่งสูงขึ้น และพวกมันนำ 34-19 หลังจากไตรมาสแรก เมื่อจบเกม ผู้เล่นตัวจริงของซันทุกคนทำคะแนนได้เป็นสองเท่า นำโดยจอนเควล โจนส์ MVP 2021 ด้วยคะแนน 20 คะแนน
DeWanna Bonner หลังจากไป 2 จาก 18 จากสนามในสองเกมแรกของรอบชิงชนะเลิศไป 8 จาก 15 ในวันพฤหัสบดีสำหรับ 18 แต้มพร้อมกับช่วยให้ Aces ปกป้อง Chelsea Grey เป็น 11 แต้ม
แต่ดาวเด่นของค่ำคืนนี้คือโธมัสซึ่งมีทริปเปิลดับเบิลเป็นครั้งที่สามของเธอในฤดูกาลนี้ และยังเป็นสถิติของดับเบิลยูเอ็นบีเออีกด้วย ดับเบิลดับเบิลยูเอ็นบีเอมี 19 รายการ – สามรายการในรอบตัดเชือก, อื่น ๆ โดย Courtney Vandersloot ของชิคาโกและ Sheryl Swoopes ของฮูสตัน – แต่พวกเขาเริ่มหายากน้อยกว่าที่เคยเป็นมา แปดใน 19 คนมาในฤดูกาลนี้และอีกสองคนเป็นฤดูกาลที่แล้ว
นั่นสะท้อนถึงการเล่นแบบไร้ตำแหน่งมากขึ้น ซึ่ง WNBA มองว่าเหมือนกับที่ NBA เคยเป็นมา ในกรณีของโธมัส มันเป็นเรื่องของความสามารถของเธอที่จะสามารถเล่นได้ทั้งในตำแหน่งจริง แต่ยังเป็นคนที่สามารถลอยไปรอบ ๆ และเพียงแค่ทำให้สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นสำหรับตัวเองหรือเพื่อนร่วมทีมของเธอ
และในคืนที่สิ้นสุดฤดูกาลของดวงอาทิตย์ โธมัสก็นำทางด้วยความเต็มใจที่จะดำเนินต่อไป
“สำหรับฉัน ฉันเข้าใกล้เกมเหมือนกับที่ฉันเข้าใกล้เกมอื่นๆ” โธมัสกล่าว “ผมคิดว่าเราแค่ต้องการมัน เราต่อสู้กันอย่างดุเดือด เราไม่ได้ยิงประตูจริงๆ และคืนนี้เราก็พร้อมแล้ว”
