LOS ANGELES – แม้แต่ฮอลลีวูดที่ดีที่สุดก็ไม่สามารถเขียนบทที่เล่นเมื่อวันเสาร์ในการคว้าแชมป์ MLS Cup ให้กับ LAFC
พาดหัวโดยเหล่าดาราชั้นนำอย่าง Carlos Vela, Giorgio Chiellini และ Gareth Bale ซึ่งเป็นดาวเด่นด้วยตัวของพวกเขาเอง LAFC เป็นทีมเต็งที่เอาชนะ Philadelphia Union ขณะที่พวกเขาเข้าสู่เวที Banc of California Stadium อันดุเดือด
ด้วยฉากหลังของตราสัญลักษณ์อาร์ตเดโคและการยึดถือของ LAFC ทั่วทั้งสถานที่ซึ่งย้อนกลับไปถึงปีทองของอุตสาหกรรมภาพยนตร์ ผู้เล่นสีดำและสีทองและฝ่ายค้านของสหภาพของพวกเขาได้แสดงที่จะลดลงเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ในประวัติศาสตร์ของ MLS
เป้าหมายที่น่าทึ่งได้ก้าวขึ้นมาเป็นตัวเอก LAFC ขึ้นนำสองครั้ง แต่โดนตีกลับโดยอีควอไลเซอร์สองคนจากฟิลาเดลเฟียที่ส่งเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษ ด้วยพลังงานวิตกกังวลที่ซึมออกมาจากสนามและเข้าสู่อัฒจันทร์ เกมดังกล่าวให้ความรู้สึกเหมือนหมากรุกในช่วงต่อเวลาพิเศษ เนื่องจากทั้งสองฝ่ายหวังว่าจะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาด
– รายงาน: LAFC ชนะ MLS Cup ครั้งแรกในการยิงที่น่าตื่นเต้น
– สตรีมบน ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, อื่นๆ (สหรัฐอเมริกา)
ในช่วงครึ่งหลังของช่วงต่อเวลาพิเศษ โครงเรื่องก็เริ่มที่จะไม่สนใจเส้นทาง ใกล้นาทีที่ 110 แม็กซิม เครปผู้รักษาประตูของ LAFC วิ่งออกจากแนวเพื่อหยุดคอรีย์ เบิร์ก กองหน้ายูเนี่ยน โชคไม่ดีที่ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสสำหรับผู้เล่น LAFC และใบแดงตามมาสำหรับการท้าทายของเขา ด้วยผู้เล่นเพียง 10 คนในสนาม หัวหน้าโค้ช สตีฟ เชรันโดโล ถูกบังคับให้นำผู้รักษาประตูสำรอง จอห์น แม็คคาร์ธี่ สำรองวัย 30 ปี โดยได้ลงเล่นเพียงครั้งเดียวในปี 2565 ซึ่งแพ้โคโลราโด ราปิดส์ 2-0 ใน อาจนั่นทำให้จุดโทษสองประตู
ดังนั้นในก้าวที่แมคคาร์ธี ฮีโร่ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในสปอตไลท์และใครบางคนที่เพิ่งเกิดขึ้นมาจากฟิลาเดลเฟีย นอกเหนือจากผู้สนับสนุน LAFC ตัวยงแล้ว แฟน MLS หลายคนคงไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับผู้รักษาประตูที่เล่นฟุตบอลลีกล่างเมื่อสองสามปีก่อน
ด้วยเสียงปรบมือดังก้องจากฝูงชนที่กำลังเฟื่องฟูในขณะนี้ที่สนามกีฬา Banc of California ทำให้ McCarthy ยืนขึ้นบนตาข่าย … และอนุญาตให้ทำประตูได้เพียงไม่กี่นาทีหลังจากเข้าสู่เกม เริ่มต้นการบันทึกส่วนหัว แม็คคาร์ธี่ก็ตะกายและล้มเหลวในการหยุดการตอบสนองจากแจ็คเอลเลียตของสหภาพในนาทีที่ 124
ผู้รักษาประตูของ LAFC เสียใจมากเมื่อรู้ว่าแชมป์อาจหลุดมือไป แต่การไถ่ถอนของเขายังคงมาถึง หลังจากที่ Bale ตอบโต้ด้วยเป้าหมายที่น่าทึ่งของตัวเองในวันที่ 128 เพื่อให้เป็น 3-3 ในไม่ช้า McCarthy ก็ปรากฏตัวขึ้นในฐานะผู้กอบกู้ที่ได้รับการฟื้นฟูในการยิงลูกโทษที่ตามมาสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์
“เป็นเวลา 10 นาทีหรือ 15 นาที [it] เป็นเหมือนหนัง ‘ฮาโลวีน’” Vela กล่าวในการแถลงข่าวหลังเกมเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่กำลังจะตาย
“แล้วเราก็จบด้วยหนังฮอลลีวูด”
Cristian Tello ของ LAFC ก้าวขึ้นมาก่อน แต่ได้จุดโทษของเขา จากนั้นแดเนียล กาซแด็ก แห่งฟิลาเดลเฟีย ก็มาถึง ผู้ซึ่งฉวยโอกาสขึ้นไปบนอัฒจันทร์
ทั้งหมดคือ LAFC และ McCarthy หลังจากพลาดท่าที่แปลกประหลาดจากสหภาพ ในขณะที่ Denis Bouanga, Ryan Hollingshead และ Ilie Sanchez ต่างทำแต้มให้กับ LAFC, McCarthy ก็ไร้ที่ติด้วยการเซฟสองอันที่ประเมินค่าไม่ได้ซึ่งทำให้ฝูงชนคลั่งไคล้ ด้วยสกอร์ที่ 3-0 ในการดวลจุดโทษ สโมสรในลอสแองเจลิสปิดฉากชิงชนะเลิศอย่างน่าประหลาดใจด้วยชัยชนะอันน่าทึ่งซึ่งมอบถ้วยรางวัล MLS Cup เป็นครั้งแรกให้กับพวกเขาและได้แชมป์ลีกดับเบิ้ลหนึ่งหลังจากก่อนหน้านี้คว้าแชมป์ Supporters’ Shield 2022 ไปก่อนหน้านี้
ความพยายามนั้นยิ่งใหญ่จากสมาชิกเกือบทั้งหมดในทีมของ LAFC แต่ไม่มีผู้เล่นคนใดที่สำคัญไปกว่าผู้รักษาประตูสำรองที่ไม่รู้จักซึ่งหยุดการยิงจุดโทษสองครั้งในเส้นทางสู่การแข่งขันชิงแชมป์
ด้วยน้ำตาในดวงตาของเขาขณะที่ Banc of California Stadium ปะทุด้วยเสียงเชียร์และเสียงปรบมือ McCarthy ดูตกตะลึงหลังจากได้รับถ้วยรางวัล MLS Cup MVP
“มันยังไม่สมเหตุสมผล แต่ก็ยังไม่เพิ่มขึ้น” ผู้รักษาประตูกล่าวในการแถลงข่าวหลังเกมขณะดูรางวัล
เชรันโดโลทุกคนยิ้มหลังการแข่งขันเมื่อพูดถึงฮีโร่ที่ไม่คาดคิดในค่ำคืนนี้
“มันไม่มีทางเกิดขึ้นกับคนที่ดีกว่านี้ จอห์นเป็นหนึ่งในหัวใจเต้นของทีมนี้” หัวหน้าโค้ชกล่าว “จอห์นเป็นผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยม [he] อาจเป็นที่ 1 ที่อื่น อาจเป็นที่ 1 สำหรับเรา”
สำหรับแมคคาร์ธีแทบจะพูดไม่ออก ซึ่งยังคงประมวลผลอารมณ์ของเขาในการแถลงข่าว เห็นได้ชัดว่าช่วงเวลานี้สำคัญสำหรับเขาเพียงใด
“ความฝันที่เป็นจริง ฉันไม่ได้ชูถ้วยตั้งแต่อายุ 15 ปี” แม็คคาร์ธี่กล่าว “การเป็นเด็กฟิลลี่และเล่นกับทีมบ้านเกิดของฉัน … มันเป็นเรื่องที่พิเศษ”
เมื่อมองไปข้างหน้า ผู้ชายและคนดังชั้นนำของ LAFC จะขโมยสปอตไลท์อีกครั้งเมื่อฤดูกาล 2023 มาถึง ผู้คนหลายแสนคนจะเข้าร่วมการแข่งขันของ LAFC ที่ Banc of California Stadium และสถานที่ต่างๆ ทั่วประเทศ เพื่อเป็นสักขีพยานในความสามารถด้านการแสดงละครใกล้ของ Vela, Bale, Chiellini และคนอื่นๆ ที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีชื่อวางอยู่เหนือธงและป้ายโฆษณา
นั่นคือวิถีของสคริปต์ฟุตบอลทั่วไป แต่คืนวันเสาร์ ตอนเย็นเป็นตัวละครนำที่ถ่อมตัวซึ่งลุกขึ้นเป็นดาราที่เจิดจ้าที่สุดในเวทีที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกันฟุตบอล
“แค่เสี้ยวเดียวที่คุณฝันถึงตอนเป็นเด็ก” แม็คคาร์ธี่กล่าวในช่วงท้ายของการแถลงข่าว มีถ้วยรางวัล MVP อยู่ในมือ
