เกร็กก์ เบอร์ฮอลเตอร์ ผู้จัดการทีมชาวสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า “เป็นเรื่องที่ “อกหัก” ที่บอกแซ็ค สเตฟเฟน นายทวารผู้รักษาประตูว่า เขาถูกไล่ออกจากทีมชาติกาตาร์แล้ว
สเตฟเฟ่นคิดว่าเป็นตัวล็อคในการสร้างทีมหลังจากได้ลงเล่นให้กับสหรัฐฯ เป็นประจำในช่วงฟุตบอลโลกนี้ และต่อสู้กับแมตต์ เทิร์นเนอร์ของอาร์เซนอลเพื่อแย่งชิงตำแหน่งตัวจริงในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก
– บอร์เดน: พบกับ USMNT World Cup Class ปี 2022
– ฟุตบอลโลก 2022: รายชื่อทีมสำหรับทุกทีม
Steffen ยังถูกมองว่าเป็นคนโปรดของ Berhalter เนื่องจากทั้งสองทำงานร่วมกันที่ Columbus Crew ตั้งแต่ปี 2559 ถึงปี 2018
แต่เมื่อประกาศรายชื่อทีมเมื่อวันพุธที่ผ่านมา สเตฟเฟนถูกทิ้งให้อยู่ในทีม โดยมีเทิร์นเนอร์, อีธาน ฮอร์วาธ แห่งลูตัน ทาวน์ และฌอน จอห์นสัน จากสโมสรฟุตบอลนิวยอร์กซิตี้
“ฉันกับแซคกลับไปได้แล้ว และแซคก็อยู่ที่นั่นเพื่อฉันหลายครั้งแล้ว” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าวระหว่างการแถลงข่าววันพุธหลังการประกาศทีม “และบอกเขาว่าเขาจะไม่เป็นส่วนหนึ่งของทีมฟุตบอลโลกทำให้ฉันเสียใจ
“แต่นั่นเป็นการตัดสินใจที่เราทำในฐานะสต๊าฟและเราก้าวไปข้างหน้าและตอนนี้มันเป็นเรื่องของ ‘เรามีใครอยู่ในค่ายและเราจะทำให้ประสบความสำเร็จได้อย่างไร’”
เมื่อถูกถามจากมุมมองทางเทคนิคเกี่ยวกับการตัดสินใจ เบอร์ฮอลเตอร์กล่าวว่า “ฉันคิดว่าเราเป็นใครมากกว่า และระดับความสบายใจกับคนที่อยู่ในรายชื่อ เรารู้สึกสบายใจกับมันมาก [Turner, Horvath and Johnson]และนั่นคือทิศทางที่เราตัดสินใจไป”
แบร์ฮอลเตอร์ยังถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับการเลือกกองหน้าตัวกลางนี้ โดยเลือกเฆซุส เฟอร์ไรร่า กองหน้าเอฟซี ดัลลาส, จอช ซาร์เจนท์ กองหน้านอริช ซิตี้ และฮาจิ ไรท์ กองหน้าของอันตัลยาสปอร์
โค้ชชาวอเมริกันยกย่องการเล่นลิงค์ของ Ferreira การเคลื่อนไหวในกล่องและความสามารถในการเริ่มกดของทีม สำหรับซาร์เจนท์ เบอร์ฮอลเตอร์กล่าวว่ากองหน้า “ทำหลายๆ อย่างได้ดี” และให้คุณค่ากับสภาพร่างกายและความคุ้นเคยของเขากับฝ่ายค้านในอังกฤษและเวลส์ ซึ่งจะเป็นคู่ต่อสู้สองทีมแรกของสหรัฐฯ ในกาตาร์
ไรท์ซึ่งเป็นตัวเลือกที่น่าเซอร์ไพรส์เพราะเขาไม่ได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกเพียงนัดเดียว ได้รับการยกย่องจากการคุกคามทางอากาศในลูกตั้งเตะ ความสามารถในการเปลี่ยนผ่าน และจบสกอร์ การเลือกกองหน้ามาพร้อมกับค่าใช้จ่ายของ FC Groningen ไปข้างหน้า Ricardo Pepi – ผู้ทำประตูสามประตูใน CONCACAF รอบคัดเลือก – และ Jordan Pefok ของ Union Berlin
“ผมคิดว่าเมื่อเรามองเรื่องนี้ในฐานะโค้ช เรากำลังประเมินฮาจิกับจอร์แดน เปโฟก และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าว “และในกรณีนี้ เรารู้สึกว่าฮาจิอยู่ในรูปแบบการทำประตูที่ยอดเยี่ยม
“พวกเขาทั้งคู่เป็นกองหน้าทางกายภาพ จอร์แดนอาจจะมากกว่านิดหน่อย แต่ฮาจิมีฝีเท้า เขามีความสามารถในการบุกตัวต่อตัว เขามีหัว เท้าทั้งสองข้าง และเขาเล่นได้ดีในตุรกี ลีก”
Berhalter กล่าวเสริมว่าเวลาก็มีส่วนร่วมในการตัดสินใจของ Wright-Pefok
“ถ้าเราจะตัดสินใจในช่วงกลางเดือนกันยายน จอร์แดน เปโฟก น่าจะเป็นตัวล็อคที่อิงจากอดีตของเขากับยูเนี่ยน เบอร์ลิน” เบอร์ฮัลเตอร์กล่าว “แต่ตั้งแต่นั้นมา มันก็เป็นเรื่องราวที่แตกต่างออกไป ตอนนี้ Haji มีมากขึ้น นั่นคือสิ่งที่ยุ่งยากเกี่ยวกับเรื่องนี้”
สำหรับ Pepi นั้น Berhalter กล่าวว่าเขาแพ้ในการแข่งขันกับ Ferreira และ Sargent
“เรารู้สึกว่ามันมีค่าที่ Josh ลงเล่นในการแข่งขันที่คู่แข่งของเราสองคนมาจากสามคน” โค้ชชาวสหรัฐฯ กล่าวเสริม “เราคิดว่านั่นสร้างมูลค่า ลีกดัตช์ ฉันคิดว่าเป็นลีกที่ยอดเยี่ยม แต่มันไม่ได้นำมาซึ่งสภาพร่างกายแบบเดียวกับที่พรีเมียร์ลีกนำมาและแชมเปี้ยนชิพ”
สหรัฐอเมริกาเริ่มเล่นในกลุ่มในวันจันทร์ที่ 21 พ.ย. กับเวลส์ ตามด้วยแมตช์กับอังกฤษและอิหร่านในฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014
