ลอสแองเจลิส – หลังจากตอบคำถามเกี่ยวกับชัยชนะ 128-109 ของลอสแองเจลิส เลเกอร์สเหนือพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์สเมื่อวันพุธ เลอบรอน เจมส์ก็หันไปถามนักข่าวในห้องด้วยคำถามของเขาเอง
ทำไม เจมส์ต้องการทราบ หากเขาไม่ถูกถามเกี่ยวกับรูปถ่ายที่เพิ่งโผล่ขึ้นมาซึ่งแสดงให้เห็นเจอร์รี โจนส์ เจ้าของดัลลาส คาวบอยส์ ในวัย 14 ปี กำลังมองดูกลุ่มนักเรียนผิวขาวที่พยายามปิดกั้นนักเรียนผิวดำหกคนไม่ให้เข้าประตู ของ North Little Rock High School ในปี 1957?
“ผมมีคำถามหนึ่งข้อจะบอกคุณก่อนที่พวกคุณจะออกไป ตอนที่ผมกำลังมาที่นี่ ผมกำลังคิดว่าทำไมผมถึงไม่ได้รับคำถามจากพวกคุณเกี่ยวกับรูปของ Jerry Jones” เจมส์กล่าว “แต่เมื่อไครี่ [Irving] เกิดอะไรขึ้น พวกคุณรีบถามเราเกี่ยวกับเรื่องนี้”
เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน หลังจากที่ Brooklyn Nets ประกาศพักการแข่งขันอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขา หลังจากที่ Irving แชร์ลิงก์ไปยังสารคดีที่มีเนื้อหาต่อต้านกลุ่มชาติพันธุ์ทางโซเชียลมีเดีย James ถูกถามว่าทำไมเขาถึงเชื่อว่ามีผู้เล่นเพียงไม่กี่คนในลีกที่แสดงความคิดเห็นในโพสต์ของ Irving และหลังจากนั้น ความคิดเห็น
“โดยส่วนตัวแล้ว ฉันไม่ให้อภัยความเกลียดชังใดๆ ต่อเผ่าพันธุ์ใดๆ ต่อชุมชนชาวยิว ชุมชนคนผิวดำ และชุมชนชาวเอเชีย พวกคุณรู้ว่าฉันยืนอยู่ตรงไหน” เจมส์กล่าวในตอนนั้น “ฉันเชื่อว่าสิ่งที่ Kyrie ทำนั้นสร้างความเสียหายให้กับผู้คนมากมาย และหลังจากนั้น ฉันคิดว่าน่าจะเป็นวันนี้หรือเมื่อวาน เขาขอโทษ แต่เขาสร้างความเสียหายบางอย่างและฉันคิดว่ามันโชคร้าย”
เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ตีพิมพ์เรื่องราวเกี่ยวกับประวัติของโจนส์ที่ล้มเหลวในการจ้างโค้ชคนผิวดำในระหว่างที่เขาเป็นเจ้าของทีมเคาบอย สิ่งที่รวมอยู่ในเรื่องราวคือภาพถ่ายขาวดำที่แสดงภาพโจนส์วัยเยาว์ที่สังเกตการล่วงละเมิดของนักเรียนผิวดำสองสามหลาต่อหน้าเขา
เจมส์พูดกับนักข่าวในช่วงสรุปการแถลงข่าวหลังเกมเมื่อวันพุธว่า “เมื่อฉันดู Kyrie พูดและเขาพูดว่า ‘ฉันรู้ว่าฉันเป็นใคร แต่ฉันต้องการที่จะรักษาพลังงานเท่าเดิมเมื่อเราพูดถึงคนของฉันและ สิ่งที่เราเคยผ่านมา’ และภาพเจอร์รี โจนส์นั้นเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่คนผิวดำของเราเคยผ่านในอเมริกา และฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนผิวดำ ในฐานะนักกีฬาผิวดำ ในฐานะคนที่มีอำนาจ และแพลตฟอร์ม เมื่อเราทำอะไรผิดหรือสิ่งที่ผู้คนไม่เห็นด้วย มันอยู่ใน tabloid ทุกอัน ทุกข่าว มันอยู่ใน Ticker ด้านล่าง มันถามถึงทุกวัน
“แต่สำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่าสถานการณ์ของเจอร์รี โจนส์ รูปภาพทั้งหมด — และฉันรู้ว่ามันผ่านมาหลายปีแล้ว และเราต่างก็ทำผิดพลาด ฉันเข้าใจ — แต่ดูเหมือนว่ามันจะถูกกลบฝังไว้ เช่น ‘ โอ้ มันเกิดขึ้น ตกลง เราแค่ไปต่อ’ และฉันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้รับคำถามนั้นจากพวกคุณ”
เมื่อถามโจนส์เกี่ยวกับรูปถ่ายอายุ 65 ปี บอกกับผู้สื่อข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า เขามาในฐานะผู้สังเกตการณ์ที่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น และไม่ได้มีส่วนร่วมในการเลือกปฏิบัติต่อนักเรียนผิวดำ
“ตอนนั้นผมไม่รู้ว่าเหตุการณ์สำคัญกำลังเกิดขึ้นจริงๆ” โจนส์กล่าว “ฉันดีใจที่เราห่างไกลจากสิ่งนั้น ฉันเป็น นั่นจะเตือนฉัน [to] แค่ทำทุกอย่างที่เราทำได้ต่อไปเพื่อไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น”
เจมส์เติบโตในเมืองแอครอน รัฐโอไฮโอ ประมาณหนึ่งชั่วโมงจากเมืองคลีฟแลนด์ ที่ซึ่งทีมบราวน์เล่นเกมเหย้าของ NFL แต่ระบุว่าเป็นแฟนทีมคาวบอยส์ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก โดยอธิบายในฐานะผู้ใหญ่ว่าเขาแค่ต้องการมีสัมพันธ์กับผู้ชนะในขณะที่ต้องอดทนกับความยากลำบาก การเลี้ยงดูหวัด ในเดือนตุลาคม ในการปรากฏตัวบน Instagram Live กับเพื่อนเก่าแก่และหุ้นส่วนทางธุรกิจ Maverick Carter เพื่อโปรโมต “The Shop” ที่ร่วมมือกับ Amazon เพื่อให้บริการรายการโทรทัศน์ทางเลือกสำหรับ Thursday Night Football เจมส์อธิบายว่าทำไมเขาถึงเลิกสนับสนุน Cowboys
“ผมต้องนั่งดู Cowboys ผู้ชาย” James กล่าวเมื่อถูกถามว่าเขายังเป็นแฟน Cowboys อยู่หรือไม่ “มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเมื่อผู้ชายคุกเข่า ผู้ชายมีอิสระในการพูดและต้องการทำอย่างสงบสุข … องค์กรก็แบบว่า ‘ถ้าคุณทำอย่างนั้นแถวนี้ จะไม่เล่นให้กับแฟรนไชส์นี้อีกแล้ว’ ฉันแค่ไม่คิดว่ามันเหมาะสม”
โจนส์ ในปี 2560 เมื่อผู้เล่น NFL หลายคนเริ่มคุกเข่าระหว่างเพลงชาติเพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันสำหรับการประท้วงอย่างสันติของโคลิน แคปเปอร์นิค ควอเตอร์แบ็กซานฟรานซิสโก 49ers ต่อความโหดร้ายของตำรวจ โดยกล่าวว่าเขาจะไม่ “อดทน” ให้ผู้เล่นคนใดของเขา “ดูหมิ่นธงชาติ” “
