ออสติน, เท็กซัส — นิค สบัน สั่นคลอนระหว่างความภาคภูมิใจและความคับข้องใจในขณะที่เขาพบกับสื่อหลังจากที่แอละแบมาเอาชนะเท็กซัส 20-19 อย่างสุดหัวใจในบ่ายวันเสาร์
ในห้องแคบและไม่มีหน้าต่างในดาร์เรล เค รอยัล สเตเดี้ยม โค้ชจอมป่วนของ Crimson Tide ยิ้มและเสนอตัวว่าจะช่วยช่างกล้องที่พยายามตั้งขาตั้งไมโครโฟน จากนั้นเขาก็ชื่นชมการฟื้นตัวของทีม
“คุณต้องบอกว่ามันยอดเยี่ยมจากมุมมองของการแข่งขัน ฉันคิดว่ามันยอดเยี่ยมจากมุมมองของตัวละครในทีม” เขากล่าว “แต่ถ้าเราจะเป็นทีมแบบที่เราอยากจะเป็น ที่เราสามารถเป็นได้ เราจะต้องเล่นให้ดีกว่าเดิม”
และนี่คือสิ่งที่เริ่มมีหนามเพราะแทบไม่มีอะไรเลยนอกจากความดุดันของอลาบามาที่ดูเหมือนจะคู่ควรกับทีมอันดับ 1 ในวงการฟุตบอลวิทยาลัย จำไว้ว่าพวกเขาเป็นทีมเต็งมากกว่า 20 แต้มที่เข้ามาในวันนี้ และนั่นคือก่อนที่ Quinn Ewers กองหลังของเท็กซัสจะตกรอบเกมด้วยอาการบาดเจ็บที่กระดูกไหปลาร้าในช่วงควอเตอร์แรก ยังคงต้องใช้สนามฟุตบอลในวินาทีสุดท้ายเพื่อยึดและเอาชนะทีมที่ไม่มีอันดับ
เมื่อสบันตื่นขึ้น – เมื่อเขามองย้อนกลับไปถึงความผิดพลาดหลังจากพลาด – เขาเว้นวรรคด้วยการตบโต๊ะพลาสติกที่เขานั่งอยู่ข้างหน้า
“เมื่อคุณเล่นเกมแบบนี้ คุณต้องโฟกัสกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคุณ” เขากล่าว “คุณไม่ต้องกังวลกับเรื่องอื่นๆ ทั้งหมดที่เกิดขึ้น สิ่งที่ผู้คนพูด สิ่งที่พวกเขาพูดใน ESPN สิ่งที่คุณทั้งหมด [the media] พูดว่าคุณชอบในเกมมากแค่ไหน คุณต้องจดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคุณ คุณเป็นผู้กำกับเส้นที่น่ารังเกียจ นั่นคือคนที่คุณต้องบล็อก หากคุณเป็นผู้รับ นั่นคือคนที่คุณต้องเอาชนะ หากคุณเป็นกองหลัง คุณต้องรับสิ่งที่กองหลังให้มา หากคุณเป็นนักวิ่ง คุณต้องกดให้ถูกหลุม”
สบันก้าวขึ้นไปถึงแนวพูดจาโผงผางก่อนจะถอยกลับ
แต่สิ่งนั้นจะเปลี่ยนไปหรือไม่เมื่อเขากลับมาที่ทัสคาลูซา นั่งอยู่ในห้องมืด อยู่ในมือ และทบทวนเทป
เมื่อความโล่งใจของการชนะจางหายไป เขาควรกังวลขนาดไหน?
มาแยกย่อยประเด็นเร่งด่วนที่สุดที่ต้องเผชิญกับกระแสน้ำ โดยจัดอันดับระดับความตื่นตระหนกในระดับ 1-5
บทลงโทษ | ระดับความตื่นตระหนก: 1
มันเป็นการเดินทางบนถนนที่ไม่ใช่การประชุมครั้งแรกของแอละแบมาตั้งแต่ปี 2011 และใช่ ผู้เล่นต้องต่อสู้กับฝูงชนที่อึกทึกและทำลายสถิติจำนวน 105,213 คน บวกกับร้อนอย่างน่าสังเวช แต่นั่นเป็นข้อแก้ตัวของการลงโทษ 15 มหันต์หรือไม่? นั่นเป็นจำนวนที่มากที่สุดเท่าที่เคยมีมาภายใต้ Saban ที่ Alabama และมากที่สุดสำหรับ Tide ตั้งแต่ปี 2002
สบันไม่ได้ซื้อข้อแก้ตัวใดๆ
“ถ้าคุณล้ำหน้าในแนวรับ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเสียงฝูงชน” สบันกล่าว “ถ้าคุณบล็อกผู้ชายที่อยู่ด้านหลัง ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเสียงฝูงชน ดังนั้นพวกเขาส่วนใหญ่จึงไม่ได้รับบทลงโทษอย่างไม่มีวินัย”
เขาเริ่มตบโต๊ะอีกครั้ง
“แต่เราต้องสามารถเล่นและจัดการเสียงฝูงชนได้ หากเราจะเล่นในลีกนี้ ในสำนักงาน ก.ล.ต.” เขากล่าว “เพราะทุกที่ที่เราเล่นจะเป็นแบบนี้”
วิล แอนเดอร์สัน จูเนียร์ นักบร็องโกที่โดดเด่นกระทั่งโดนธง ล้ำหน้าถึงสามครั้ง แอนเดอร์สันซึ่งทำจุดโทษครั้งที่สี่เมื่อเขาตีผู้เล่นที่ล้มลงกับพื้นแล้วกล่าวว่าเขา “พยายามคาดหวังมากเกินไป”
หากผู้เล่นที่ไว้ใจได้ตามปกติอย่างแอนเดอร์สันสามารถจับจุดโทษได้ มันอาจจะปลอดภัยที่จะพูดว่า 15 บทลงโทษเป็นเรื่องบังเอิญเล็กน้อย
แนวรุก | เครื่องวัดความตื่นตระหนก: 5
แต่แล้วการเริ่มต้นที่ผิดพลาดเหล่านั้นล่ะ? หากเส้นทางของอลาบามาไม่สามารถรักษาความสงบที่เท็กซัสได้ ค่าโดยสารบนถนนที่อาร์คันซอ เทนเนสซี และแอลเอสยูจะเป็นอย่างไร
The Tide สามารถทำงานโดยใช้การนับสแน็ปอินแบบเงียบได้จนกว่าพวกเขาจะเป็นสีน้ำเงินบนใบหน้า แต่ความกังวลที่แท้จริงไม่ใช่บทลงโทษมากเท่ากับประสิทธิภาพ เนื่องจากการมองโลกในแง่ดีทั้งหมดสร้างขึ้นในช่วงยุ ขอบคุณส่วนใหญ่ที่เพิ่มอดีตโค้ชแนวรุกของเคนตักกี้ Eric Wolford ระเหยภายใต้แรงกดดันที่เจ็ดหน้าของ Longhorns สร้างขึ้น
มันเป็นการเล่นธรรมดาแบบเดียวกับที่เราเห็นในฤดูกาลที่แล้ว
ไบรซ์ ยัง กองหลังไทด์ ถูกไล่ออกสองครั้งและถูกกดดันจาก 12 dropbacks และการบล็อกการวิ่งก็ไม่ดีขึ้นมาก นอกเหนือจากการทำทัชดาวน์ 81 หลาโดย Jase McClellan พวกเขาไม่สามารถเก็บระยะสม่ำเสมอระหว่างโหม่งได้ ครึ่งหนึ่งของความพยายามเร่งรีบ 24 ครั้งของอลาบามาอยู่ที่ 3 หลาหรือน้อยกว่า
โดยไม่มีการเสริมกำลังที่ชัดเจนระหว่างทาง ความหวังก็คือแนวปฏิบัตินี้จะช่วยปรับปรุงแนวทางที่ล้าสมัย นั่นคือ การพัฒนาอย่างมั่นคง
มีการยืดเวลาเมื่ออลาบามาเตะหกครั้งติดต่อกันกับเท็กซัสรวมถึงสามสามครั้ง และสบันก็พูดตรงๆว่าทำไม
“อืม เราไม่ได้ปิดกั้นพวกเขาไว้ล่วงหน้าอย่างดี” เขากล่าว “เราป้องกันได้ไม่ดี โดนกดดันในกระเป๋า ขว้างบอลได้ไม่ค่อยดี ไม่ได้ให้คนเปิดใจ อาจจะต้องทำให้งานดีขึ้นจากมุมมองการวางแผน ในแบบที่พวกเขาเล่นกับเรา”
ตัวรับกว้าง | เครื่องวัดความตื่นตระหนก: 4
กลับไปที่บรรทัด “ไม่ได้รับคนเปิด” เพราะเนื้อหาที่น่าประหลาดใจที่สุดจากวันเสาร์คือการแสดงที่ท่วมท้นโดยผู้รับของอลาบามา
ในช่วงสี่ฤดูกาลที่ผ่านมา เดอะไทด์ได้เสียไปจากผู้รับ อย่างแรก พวกเขามีสามคนหนุ่มของ Jerry Jeudy, DeVonta Smith และ Henry Ruggs III เพื่อพึ่งพาอาศัยกัน จากนั้น John Metchie ก็เข้ามา และต้องขอบคุณเจมสัน วิลเลียมส์พอร์ทัลการโอน
เราเห็นแล้วว่าเกมรุกทำได้ดีแค่ไหนเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เมื่อเมทชี่และวิลเลียมส์ทั้งแข็งแรงและเล่นในระดับออล-อเมริกัน ความสามารถของวิลเลียมส์ในการขยายสนามในแนวตั้งทำให้งานของทุกคนง่ายขึ้น
แต่เราเห็นกับออเบิร์นและจอร์เจียว่าเป็นอย่างไรเมื่อไม่พร้อมทั้งคู่
หากปราศจากมือที่มั่นใจของเมทชี่และความเร็วที่อันตรายของวิลเลียมส์ ฝ่ายรับก็รู้สึกสบายขึ้นในการโหลดกล่องและไล่ตาม Young
เสียงคุ้นเคย?
เท็กซัสไม่ได้กังวลเกี่ยวกับบอลลึกในวันเสาร์นี้อย่างแน่นอน ความสำเร็จของ Young เพียง 13 จากทั้งหมด 27 รายการเท่านั้นที่ส่งไปยังผู้รับของเขา เพราะพวกเขาไม่สามารถสร้างการแยกจากกันได้
Traeshon Holden รุ่นพี่ปีห้ามีพัฒนาการที่ดี แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นผู้รับการครอบครอง
Kobe Prentice เป็นน้องใหม่ที่มีอนาคตสดใส แต่เขาไม่มีประสบการณ์
Jermaine Burton ควรจะสร้างผลกระทบเหมือน Jameson Williams หลังจากย้ายจากจอร์เจียหลังจากฤดูกาลที่แล้ว – และดูเหมือนว่าในการเปิดเกมกับ Utah State เมื่อเขาจับทัชดาวน์ได้ – แต่แล้วเขาก็หายตัวไปจาก Longhorns จับได้เพียง 2 ครั้งในระยะ 10 หลา
บางทีการย้าย Tyler Harrell อาจสร้างความแตกต่างเมื่อเขาเห็นสนาม มีรายงานว่าเขาวิ่ง 40 หลา 4.24 วินาทีที่ Louisville’s pro day ในปี 2021 ดังนั้นเขาจึงมีความเร็วสูงสุดที่ Alabama หายไปโดยไม่มี Williams แต่ Harrell มีอาการข้อเท้าแพลงและ Saban ไม่ได้เสนอไทม์ไลน์ในการกลับมาของเขา
คอร์เนอร์แบ็ค | เครื่องวัดความตื่นตระหนก: 3
การเพิ่มอดีต LSU All-American คอร์เนอร์แบ็ก Eli Ricks ในเดือนธันวาคมดูเหมือนจะใช้การป้องกันที่เต็มแล้วและวางไว้เหนือระดับ
The Tide มีเซฟตี้ทหารผ่านศึกใน Jordan Battle และ DeMarcco Hellams แล้ว การเสียบ Ricks ร่วมกับกองหลังที่ไม่มีประสบการณ์ แต่มีพรสวรรค์อย่าง Kool-Aid McKinstry สี่ดาวในอดีตหรือ Khyree Jackson จะทำให้ชิ้นส่วนทั้งหมดเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
แต่การพัฒนาของ Ricks ช้าลงด้วยอาการบาดเจ็บ และ Saban บอกเป็นนัยว่า Ricks ต้องการเวลามากกว่านี้ในการเรียนรู้การป้องกัน และเมื่อแผนภูมิความลึกเริ่มต้นออกก่อนเปิดฤดูกาล Ricks ไม่ได้ระบุว่าเป็นผู้เริ่มต้นขั้นสุดท้าย
ตัดสินจากสิ่งที่เท็กซัสทำในเกมส่งบอลเมื่อวันเสาร์ โดยทำคะแนนได้ 5 ระยะ ระยะ 20 หลาหรือมากกว่า แม้จะต้องทำการเปลี่ยนแปลงที่กองหลังก็ตาม ทั้งริคส์ แจ็กสัน และแมคคินสทรี ก็ไม่พร้อมที่จะยึดตำแหน่งนี้
Ricks ไม่ปรากฏในแผ่นสถิติเลย McKinstry ได้หูหนวกจาก Saban หลังจากที่เขาถูกตีด้วยลูกบอลลึกอย่างน้อยหนึ่งลูกและ Jackson ถูกดึงให้ชอบ Terrion Arnold หลังจากที่เขาพ่ายแพ้หลายครั้งเกินไป
ข่าวดีก็คือ อาร์โนลด์มีมากกว่าที่จะรักษาตัวเองไว้ได้ โดยการโหม่งห้าครั้งและการจ่ายบอลขาด และยังมีเวลาสำหรับริกส์ที่จะเป็นผู้เล่นที่เขาอยู่ที่ LSU
“ผมมั่นใจในพวกเขาทั้งหมด” Saban กล่าว “แต่เมื่อ Terrion เข้าสู่เกม ผมคิดว่าเขาทำได้ดีจริงๆ เล่นได้ดีจริงๆ”
กองหลัง | เครื่องวัดความตื่นตระหนก: 0
ตื่นตกใจ? คุณกำลังล้อเล่น? ถ้าไม่มียังในตำแหน่งกองหลัง อลาบามาจะถึงวาระ
แม้จะเล่นหน้าแนวรุกที่รั่วและถึงแม้จะมีทางเลือกที่จำกัดในเกมส่ง โดยอาศัย Jahmyr Gibbs ในการวิ่งกลับเป็นส่วนใหญ่ แต่ Young ก็ไม่หวั่นไหว
เมื่อความหวังลดน้อยลง เมื่อแอละแบมาร่วงลง 6 แต้มหลังจากยิงประตูในเท็กซัส และหลุดจากการขับตรงหกครั้งซึ่งจบลงด้วยการเตะถ่อ – Young เข้ารับตำแหน่งโดยเหลือเวลา 12:55 น. ในไตรมาสที่สี่และไม่สะดุ้ง เขาเดินไปตามสนามอลาบามา 68 หลา กลิ้งไปทางขวาของเขาในนัดแรกและประตูและโยนลูกดอกออกจากเท้าหลังของเขาไปที่กิ๊บส์เพื่อทำทัชดาวน์
เมื่อเท็กซัสตอบโต้ด้วยการยิงประตูเพื่อขึ้นนำอีกครั้ง Young ได้แสดงความตั้งใจอีกครั้ง รับบอลลงหนึ่งจุดโดยเหลือ 1:29 Young ผ่านตรงสี่ครั้งและจากนั้นก็ตะกายไป 20 หลาเพื่อสร้างสนามฟุตบอล 33 หลาที่ชนะเกมโดย Will Reichard
หลังจากนั้นนักข่าวถามสบันว่าทำไม Young ถึงดูเป็นคนสำคัญในช่วงเวลาสำคัญ
สบันหัวเราะ
“ทำไมเขาเก่งจัง” เขาพูดพร้อมยิ้ม “ฉันหมายถึง ถ้าฉันสามารถบอกคุณได้จริงๆ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำสิ่งนี้ไหม”
สบันจึงเดินหน้าจัดแจงเหตุผลบางประการที่ว่าทำไม Young คว้ารางวัล Heisman Trophy เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และถือเป็นตัวเลือกอันดับ 1 ที่เป็นไปได้ในดราฟต์ปีหน้า ทั้งวิธีที่เขาศึกษาและเตรียมตัวสำหรับเกม ความเข้าใจในการป้องกันตัว ความสามารถในการขยาย การเล่น.
“และเขาขว้างบอลได้แม่นยำ” สบันกล่าว “และเขาก็มีสัญชาตญาณมาก ฉันหมายถึงเขาเล่นกองหลังเหมือนพอยต์การ์ดในบาสเก็ตบอล เขามีพรสวรรค์ แต่เขาไม่เพียงแค่เล่นกับพรสวรรค์ของเขา เขาเตรียมตัวมาอย่างดีและรู้ว่าแผนเกมคืออะไรและอะไร เขาต้องทำเพื่อดำเนินการ”
แต่แม้คำชมของสบันก็มาพร้อมกับคำเตือน
“คุณก็รู้” สบันกล่าว “ผู้เล่นรอบตัวเขาก็ต้องเล่นได้ดีเช่นกัน กองหลังเป็นตำแหน่งที่เล่นยากเมื่อผู้เล่นรอบๆ คุณเล่นได้ไม่ดี”
Young ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นกองหลังที่มีความสามารถระดับแชมป์ ไม่ว่าอลาบามาจะเป็นทีมที่มีขีดความสามารถในการแข่งขันชิงแชมป์หรือไม่
