-
ทิม บอนเทมส์ESPN
บอสตัน – หลังจากที่หัวหน้าโค้ชชั่วคราวของ Celtics Joe Mazzulla เข้ามาในห้องล็อกเกอร์เป็นครั้งแรกในฐานะโค้ชที่ชนะหลังจากบอสตันเปิดฤดูกาล 126-117 ชัยชนะเหนือฟิลาเดลเฟีย 76ers เมื่อคืนวันอังคารเขาได้ให้การยกย่องและให้กำลังใจแก่ผู้เล่นของเขาสักครู่ สำหรับการแสดงที่ครอบคลุมกับหนึ่งในคู่แข่งที่เก่าแก่และขมขื่นที่สุดของแฟรนไชส์
จากนั้นเขาก็หยุด
“ฉันไม่คิดว่าเขารู้ว่ามันกำลังจะมา” เจย์เลน บราวน์จะพูดด้วยรอยยิ้มในภายหลัง
“มัน” บราวน์หมายถึงขวดน้ำที่เขาและเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ มอบให้โค้ชเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะครั้งแรกของเขา – ซึ่งตามมาทันทีโดยเจ้าของ Celtics Wyc Grousbeck นำเสนอ Mazzulla พร้อมลูกบอลเกม สำหรับทีมที่ผ่านช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาได้ค่อนข้างน้อยตั้งแต่หัวหน้าโค้ชเซลติกส์ Ime Udoka ถูกระงับสำหรับฤดูกาลเพียงไม่กี่วันก่อนการเข้าค่าย มันเป็นช่วงเวลาแห่งการระบาย
“ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับความสัมพันธ์ที่เรามี” Mazzulla กล่าว “คนเหล่านี้ผ่านอะไรมาด้วยกันมากมาย และพวกเขาก็เป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม ดังนั้น มันเป็นเรื่องของการทำงานร่วมกัน ดังนั้นผมจึงซาบซึ้งในความไว้วางใจและการยอมรับของพวกเขา แต่พวกเขาก็มีสิ่งดีๆ มากมายเช่นกันและเรา แค่คิดออก”
เซลติกส์คิดออกมากมายในคืนวันอังคาร เนื่องจากพวกเขาวิ่ง 76ers ออกจากพื้นไม้ปาร์เก้อันเลื่องชื่อที่ TD Garden ด้วยการออกสตาร์ทเซ็นเตอร์และกองหลังตัวรับอย่าง โรเบิร์ต วิลเลียมส์ที่ 3 ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า อย่างน้อยก็หลังการผ่าตัดหัวเข่าในช่วงนอกฤดูกาล เซลติกส์จะมีขนาดเล็กลงและเร็วกว่าคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ และแน่นอนกว่า 76ers อย่างแน่นอน ต้องขอบคุณการปรากฏตัวของ ศูนย์ซุปเปอร์สตาร์ Joel Embiid
ดังนั้น ในคืนวันอังคาร บอสตันจึงใช้ความเร็วและความรวดเร็วนั้นให้เกิดประโยชน์ ซึ่งสิ่งที่มาซซูลล่าและเซลติกส์ให้ความสนใจตั้งแต่เริ่มแคมป์ฝึก เซลติกส์เอาชนะ 76ers 24-2 ด้วยเบรกพอยต์อย่างรวดเร็ว ทำให้เจมส์ ฮาร์เดน สตาร์จากฟิลาเดลเฟีย (ซึ่งมีเส้น 35 แต้ม 8 รีบาวน์ 7 แอสซิสต์ที่น่าจับตามอง) ดูแย่หลายครั้งโดยเฉพาะ
ผลที่ได้คือการแสดงที่บอสตันยิงได้มากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสามไตรมาสสุดท้าย ลบการขาดดุลก่อนกำหนดเพื่อเรียกร้องชัยชนะอย่างครอบคลุมต่อหน้าฝูงชนในบ้านที่อึกทึกในคืนที่แฟรนไชส์ให้เกียรติบิล รัสเซลล์ผู้ยิ่งใหญ่ผู้ล่วงลับซึ่งล่วงลับไปแล้ว 6 ได้เกษียณอายุใน NBA หลังจากที่เขาเสียชีวิตในเดือนกรกฎาคม
“เพซคือคุณธรรมของทีมนี้” แกรนท์ วิลเลียมส์ กองหน้าเซลติกส์กล่าว “เรามีกลุ่มคนที่สามารถนำมันมาได้ กลุ่มคนที่เป็นเพลย์เมคเกอร์สำหรับกันและกัน และเราเชื่อใจทุกคน เราไว้วางใจให้ทุกคนตัดสินใจได้ถูกต้อง ให้อ่านถูก เล่นให้ถูกต้อง ดังนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เรารักษาบอลนำและเราเล่นอย่างอิสระ นั่นสนับสนุนให้ผู้เล่นเป็นตัวของตัวเองและให้อิสระและโอกาสมากมาย มันทำให้ทุกคนเป็นภัยคุกคาม”
แม้ว่าทุกคนในทีมเซลติกส์อาจเป็นภัยคุกคาม แต่พวกเขากลับถูกนำในวันอังคาร อย่างที่มักจะเป็น ด้วยปีกดารา เจย์สัน ทาทัม และบราวน์ ทาทั่มจบด้วย 35 แต้ม 12 รีบาวด์และ 4 แอสซิสต์ ขณะที่บราวน์มี 35 แต้ม สามรีบาวน์ และอีก 3 แอสซิสต์ ทำให้พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมคนแรกที่ทำคะแนนได้ 35 แต้มในการเปิดฤดูกาลตั้งแต่ Hall of Famers Jerry West และ Wilt Chamberlain ทำเพื่อ Los Angeles Lakers ในปี 1969 ตามการวิจัยของ ESPN Stats & Information
“มันเป็นแค่กระแส” ทาทั่มอธิบายการแสดงของเขาและบราวน์ “หลายครั้งที่เราไม่จำเป็นต้องเรียกเซต และถ้าเราทำ มันก็สุ่มบ้างในบางครั้ง แต่มันเป็นเรื่องของการตัดทิ้งหรือให้คนอื่นเปิดใจ หรือส่งช็อตดีๆ เพื่อช็อตที่ยอดเยี่ยม ออกไปในช่วงเปลี่ยนผ่าน ลูกบอลให้รางวัลในบาสเก็ตบอล และพวกผู้ชายไว้วางใจให้เราเล่นให้ถูกต้อง การเล่นที่ถูกต้องอาจเป็นเพื่อตัวเราเองหรือผู้อื่นในบางครั้ง ดังนั้นฉันคิดว่ามันเป็นแค่การไหลของเกมในคืนนี้”
นอกเหนือจากการเปิดตัวของ Mazzulla แล้ว ภาพที่ยังคงหลงเหลือจากเกมนี้คือการปัดฝุ่น – ไม่ใช่ครั้งแรกในอาชีพของพวกเขา – ระหว่าง Embiid และ Celtics ผู้พิทักษ์ Marcus Smart สมาร์ทถูกเรียกร้องให้ทำฟาล์วเพื่อป้องกัน Embiid ซึ่งดูเหมือนจะเกี่ยวแขนของ Smart ไว้ใต้ตัวเขา หลังจากที่สมาร์ทล้มลงกับพื้นหลังจากการเรียกร้องที่ไม่เหมาะสม เขาคว้าขาขวาของ Embiid ขณะที่เขาเริ่มเดินจากไป
จากนั้นเอ็มบีดก็ล้มลงกับพื้น ก่อนที่บราวน์จะวิ่งเข้าไปพัวพัน อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด การเล่นส่งผลให้เกิดการฟาล์วส่วนตัวและทางเทคนิคเท่านั้นที่ถูกเรียกบนสมาร์ท ผู้ซึ่งไม่พอใจกับความสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้น
“ไปรีบาวด์ เล่นบาส ไปขโมย เล่นบาส กรรมการเป่านกหวีด ฟาล์ว ผมหยุดเล่น แขนยังติดอยู่ในนั้น เขาพยายามจะทุบ แล้วผมก็เป็นคนเดียว ผู้ที่ได้รับเทคโนโลยี?” สมาร์ทถามอย่างมีวาทศิลป์
“ทุกคนเห็นแล้ว ผมไม่ต้องพูดถึงมันต่อแล้ว ถ้าผมทำอย่างนั้น ผมอาจจะโดนไล่ออก พักงาน 3 เกม สี่เกม ปรับ…แต่ที่จริงผมเป็นคนเดียวที่ทำได้” เดาเอาว่ามีบางอย่างที่อยู่เหนือฉัน โดยเฉพาะการป้องกัน DPOY และนั่นคือวิธีที่เขาได้รับการปฏิบัติ มันยาก แต่อย่างที่ฉันพูด มันคือวุฒิภาวะ ฉันอาจจะอ้าปากของเขาออก แต่ฉันทำไม่ได้ และนั่นคือวุฒิภาวะ เรามี เราก้าวต่อไปจากมัน นั่นคือสิ่งที่มันเป็น และเราควบคุมสิ่งที่เราสามารถควบคุมได้”
แม้ว่าในท้ายที่สุด ช่องว่างระหว่าง Smart และ Embiid เป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ของความคับข้องใจในสิ่งที่ส่วนใหญ่เป็นค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลองของ Celtics ผู้เล่นทุกคนต่างยกย่อง Mazzulla ว่าเขาได้นำพวกเขาผ่านช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สัปดาห์นับตั้งแต่ Udoka ถูกระงับในฤดูกาลนี้เนื่องจากละเมิดนโยบายของทีม
บราวน์บอกว่าเขา “แกร่งเหมือนเล็บ” ผู้มาใหม่ Malcolm Brogdon ยกย่องท่าทางที่เฉียบแหลมของเขาเสมอ สมาร์ทกล่าวว่าเห็นได้ชัดว่า Mazzulla มีความมั่นใจ “ท่วมท้น”
“เขาจะไม่ได้รับเครดิตใดๆ สำหรับคืนนี้ แต่สิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับโจและชื่นชมในตัวเขาก็คือเขาซื่อสัตย์มากว่าเขาไม่รู้ทุกอย่าง” ทาทัมกล่าว “เขาต้องการให้เราช่วยเขามากพอๆ กับที่เขาช่วยเรา มันเหมือนกับว่าเราอยู่ในความสัมพันธ์ และเราทุกคนต่างก็มีความเข้าใจตรงกันและพยายามทำสิ่งเดียวกันให้สำเร็จ เราทุกคนล้วนร่วมมือกัน “
เวอร์ชันของเซลติกส์ที่มารวมกันในคืนวันอังคารเป็นรุ่นที่ดูเกินกว่าจะทำซ้ำได้ในฐานะแชมป์การประชุมภาคตะวันออก แต่สำหรับมาซซูลล่า เป็นครั้งแรกที่เขาและเซลติกส์ หวังว่าจะเป็นผู้ชนะในฤดูกาลนี้
“มันเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจ” Mazulla กล่าว “ฉันคิดว่ามันเริ่มต้นด้วยพิธีบิล รัสเซลล์ และเพียงแค่พูดคุยกับทีมเกี่ยวกับมรดกที่เขาทิ้งไว้ในและนอกสนาม และความรับผิดชอบที่เราแบกรับไว้เพื่อให้สามารถรักษาสิ่งนั้นไว้และสร้างมรดกของเราเองได้
“ผมคิดว่าตอนท้ายเกม เราร้องเพลง ‘Let’s go, Celtics’ ต่อจากที่เราทำค้างไว้ ผมภูมิใจในแฟนๆ บอสตันและเมืองบอสตัน และเมื่อพวกเขาเชียร์คุณ มันหมายความว่าคุณกำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง”
