KNOXVILLE, Tenn. – เป็นครั้งที่สองในรอบ 18 ปีที่ผ่านมาที่เทนเนสซีได้รับชัยชนะเหนือฟลอริดาเมื่อวันเสาร์ เรื่องนี้เป็นหนังระทึกขวัญ 38-33 เรื่องที่ดำเนินไปจนจบ
แต่ในขณะที่แฟนบอลเฉลิมฉลองนอกห้องสื่อที่สนามกีฬาเนย์แลนด์ กองหลังของเทนเนสซี เฮนดอน ฮุกเกอร์ยิ้มและกล่าวว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสำหรับวอลส์
“เรายังมีภารกิจเหมือนเดิม นั่นคือการไปถึงแอตแลนต้า [for the SEC championship game]”ฮุกเกอร์ที่ผ่านได้ 349 หลาและวิ่งไป 112 หลา กล่าว “เราแค่จะอยู่ในสนาม เข้ามาทุกวันและดีขึ้นเรื่อยๆ”
Vols (4-0) ผ่านเข้าสู่เกมชิงแชมป์ SEC ในปี 2550 และเหตุผลใหญ่สำหรับความแห้งแล้งนั้นก็คือพวกเขาไม่สามารถเอาชนะฟลอริดาได้
ในขณะที่ Hooker พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อวัดผลการชนะ เนย์แลนด์ สเตเดียม ที่ขายหมดเกลี้ยง ยังคงคึกคักอยู่ราวๆ 15 นาทีหลังจากที่คามาล แฮดเดน คอร์เนอร์แบ็กจากเทนเนสซีสกัดกั้นกองหลังของแอนโธนี่ ริชาร์ดสันจากฟลอริดา ที่ยกตัวขึ้นสู่โซนท้ายในไม่กี่วินาที เทนเนสซีนำ 38-21 ด้วยเวลา 7:55 น. เมื่อ Jaylen Wright บุกข้ามเส้นประตูในการวิ่งดาว์น 5 หลา
แต่เดอะโวลส์ต้องเอาตัวรอดจากการทำทัชดาวน์ช่วงท้ายของจระเข้ (2-2) ไม่ต้องพูดถึงการเตะลูกโทษที่ฟื้นตัวในวินาทีสุดท้ายเพื่อลุ้นชัยชนะ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลบเลี่ยงพวกเขาในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้มาก ของทศวรรษครึ่งที่ผ่านมา
Josh Heupel โค้ชเทนเนสซีกล่าวว่า “ผมตื่นเต้นมากสำหรับผู้เล่นของเรา แค่การเติบโตที่พวกเขาแสดงให้เห็น ความสามารถในการแข่งขันไม่ว่าสกอร์จะเป็นอย่างไร ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในเกมฟุตบอล” “พวกเขาเป็นเพียงคู่แข่งที่ยืดหยุ่นและดุดัน ซึ่งเราเติบโตขึ้นในช่วงเวลาที่ผมอยู่ที่นี่ ผมภูมิใจในตัวผู้เล่นของเราจริงๆ”
Hooker ออกแถลงการณ์ Heisman Trophy ของเขาเอง จ่ายทัชดาวน์ในเกมที่ 16 ติดต่อกัน นอกจากนี้ เขายังสลัดเพลงฮิตที่ดุเดือดหลายเกมเพื่อให้อยู่ในเกมและนำทีมโวลส์ไปสู่ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุค Heupel ได้อย่างง่ายดาย นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งควอเตอร์แบ็คในสัปดาห์ที่ 3 ของปีที่แล้ว ฮุคเกอร์ทำทัชดาวน์ได้ 45 ครั้ง ผ่านบอลสำเร็จ 69% และสกัดบอลได้เพียง 2 ครั้งในช่วงนั้น
“ฉันบอกเขาหลังจากที่เขาถูกจับได้ในระยะยาวว่า ‘คุณคือคนพิเศษ’” จาบารี สมอลล์ เทนเนสซีวิ่งกลับกล่าว “ฉันรู้สึกทึ่ง ตอนนี้ฉันเป็นแฟน แต่เฮนดอนเป็นคนเดิมทุกวัน เขาอยู่ในเกม ยิ้มเสมอ และทำทุกอย่างนอกสนาม ดังนั้นเมื่อคุณเห็นมันในสนาม มันก็แค่ แปลได้ว่า … เขาเป็นแค่ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม”
และไม่เคยมีความแข็งแกร่งของ Hooker ปรากฏให้เห็นมากไปกว่าในไตรมาสที่สองเมื่อเขายิงไปที่บริเวณไหล่ของเขาและลุกขึ้นสะบัด แต่เขาไม่เคยสะดุ้งในสนาม
“มีการขึ้น ๆ ลง ๆ และปวดเมื่อยตลอดเกมฟุตบอล มันเป็นเกมทางกายภาพ” ฮุกเกอร์กล่าว “ความพากเพียรผ่านสิ่งนั้นเป็นสิ่งที่ภูมิใจในตัวเอง แค่เป็นนักรบและแข่งขันเพื่อพี่น้องของฉัน”
Hooker กล่าวว่าการถูกกระแทกไม่ได้เปลี่ยนวิธีการเล่นของเขา อันที่จริง เขาเป็นผู้นำทีมโวลส์ด้วยการเล่น 12 เพลย์ ระยะ 99 หลา ก่อนครึ่งแรกที่เปลี่ยนโฉมหน้าของเกม
“มันเป็นส่วนหนึ่งของเกม” Hooker กล่าว “นายจะโดนหนักแน่ เดี๋ยวโดนตบ ถ้าไปได้ก็ไป ถ้าไม่ได้ก็ไปไม่ได้”
The Vols กำลังเล่นโดยไม่มีผู้รับที่ดีที่สุด Cedric Tillman ซึ่งได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้า การเปิดวันที่ในสัปดาห์หน้าน่าจะช่วยให้ Vols รักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขาได้บ้าง พวกเขาเดินทางไป LSU ในวันที่ 8 ต.ค. จากนั้นอลาบามาก็มาถึงนอกซ์วิลล์ในวันที่ 15 ต.ค.
“มีหลายอย่างที่เราสามารถทำได้ดีกว่านี้ แต่เป้าหมายสำหรับเราคือการหาวิธีที่จะชนะทุกวันเสาร์ที่เราอยู่ในสนาม เพื่อเป็นทีมฟุตบอลที่ดีที่สุด” ฮิวเพลกล่าว “เราทำได้ในคืนนี้ เกมที่ยอดเยี่ยมมาก”
