อันโตนิโอ อิโนกิ ผู้บุกเบิกกีฬาการต่อสู้ นักการเมืองผู้มีอิทธิพล และบุคคลสำคัญในญี่ปุ่นบ้านเกิดของเขา เสียชีวิตเมื่อวันศุกร์ด้วยวัย 79 ปี ประกาศโดย New Japan Pro-Wrestling ซึ่งเป็นการเลื่อนตำแหน่งที่เขาก่อตั้งขึ้น
สาเหตุของการเสียชีวิตของอิโนกิไม่ได้รับการเปิดเผย แต่เขาล้มป่วยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและถูกผลักไสให้นั่งรถเข็น
Inoki เกษียณจากการเมืองในปี 2019 แม้ว่าเขาจะได้สัมผัสวัฒนธรรมญี่ปุ่นหลายส่วนในช่วงชีวิตของเขาและกลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ แต่ Inoki เป็นที่รู้จักมากที่สุดจากผลงานด้านกีฬาการต่อสู้ในฐานะนักมวยปล้ำโปร โปรโมเตอร์ และนักสู้ — ที่โดดเด่นที่สุดคือการต่อสู้ของเขากับมูฮัมหมัดอาลี
Inoki เป็นนักมวยปล้ำอาชีพที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น โดยขายสนามกีฬาและสนามกีฬาจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งแต่ปี 1970 เป็นต้นมา นอกจากนี้ เขายังเป็นนักมวยปล้ำชาวญี่ปุ่นคนแรกที่คว้าแชมป์ WWF (แม้ว่าปัจจุบัน WWE ยังไม่ได้รับการยอมรับในรัชสมัยก็ตาม) และได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่ WWE Hall of Fame ในปี 2010
เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน พ.ศ. 2519 อิโนกิได้ต่อสู้กับมูฮัมหมัดอาลีในการแข่งขันแบบผสมผสานที่มีรายละเอียดสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา Inoki มีพื้นฐานด้านมวยปล้ำสมัครเล่นและยูโด และได้รับการฝึกฝนภายใต้นักมวยปล้ำ Karl Gotch พัฒนาวิธีการต่อสู้ที่เขาเรียกว่า “รูปแบบที่แข็งแกร่ง” แน่นอนว่าอาลีเป็นหนึ่งในนักมวยชั้นนำของโลกในขณะนั้นและเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกอย่างเหลือเชื่อ
Ali vs. Inoki เป็นบรรพบุรุษโดยตรงของสิ่งที่เรารู้จักในฐานะศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน ซึ่งได้กลายเป็นกีฬาระดับโลกที่นำโดย UFC ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1993 Ali vs. Inoki เป็นหนึ่งในการต่อสู้ที่มีคนดูมากที่สุดในยุคนั้น นอกเหนือจากฝูงชนที่ขายหมดแล้วกว่า 14,000 คนที่ Nippon Budokan ในโตเกียวแล้ว ยังออกอากาศทางวงจรปิดทั่วโลก
Shea Stadium ในนิวยอร์กได้ออกอากาศการแข่งขันบนหน้าจอขนาดใหญ่และดึงดูดฝูงชน 32,897 ด้วย undercard ของการแข่งขันมวยปล้ำอาชีพและกฎผสม อาลีกับอิโนกิจบลงด้วยการเสมอกัน แต่อิโนกิใช้เวลาส่วนใหญ่ในการแข่งขัน 15 รอบบนหลังของเขา เตะที่ขาของอาลีและเตะลูกเตะเหล่านั้นมากกว่า 100 ครั้ง อาลีได้รับความเสียหายในการแข่งขันมากกว่าอิโนกิและได้รับบาดเจ็บที่ขาของเขา
การชกมวยเป็นกีฬาต่อสู้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในขณะนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา แต่อาลีกับอิโนกิใส่ความคิดในหลาย ๆ หัวว่าการชกมวยอาจไม่ใช่รูปแบบที่ดีที่สุดที่จะชนะการต่อสู้ที่ลื่นไหลและครอบคลุมมากขึ้น การอภิปรายที่โหมกระหน่ำหลายทศวรรษก่อน Ali กับ Inoki และหลายปีหลังจากนั้นจนถึงรุ่งอรุณของ UFC
ระหว่างที่ขึ้นนำการแข่งขันชกมวยครั้งประวัติศาสตร์กับ Floyd Mayweather ซูเปอร์สตาร์ UFC Conor McGregor อ้างถึง Ali กับ Inoki หลายครั้งว่ามีอิทธิพลต่อเขาเกี่ยวกับการแข่งขันครอสโอเวอร์กับ Mayweather Carlson Gracie ผู้บุกเบิก jiu-jitsu ชาวบราซิลเคยกล่าวไว้ว่า Inoki เป็น “หนึ่งในนักสู้ที่เก่งที่สุด” ที่เขาเคยเห็น
“อาลีพยายามเอื้อมมือลงและชกและเขาก็ถูกกวาดล้าง” แม็คเกรเกอร์กล่าวในการต่อสู้ของสื่อก่อนการแข่งขันกับ Mayweather “อิโนกิจบลงที่ด้านบนและผู้ตัดสินก็แยกจากกันทันที หากเวลานั้นปล่อยให้ผ่านไปอีกห้าวินาที อีก 10 วินาที อิโนกิก็จะโอบรอบคอหรือแขนของเขาหรือแขนขาและใบหน้าทั้งหมดของเขา โลกการต่อสู้จะเปลี่ยนไปที่นั่นแล้ว “
ในแนวกีฬาการต่อสู้ในปัจจุบัน ซึ่งกลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับนักมวยที่จะต่อสู้กับนักสู้ MMA และนักมวยปล้ำอาชีพเพื่อต่อสู้กับผู้ใช้ YouTube และอื่นๆ เป็นต้น Ali กับ Inoki นั้นล้ำหน้ากว่าเวลามาก
อิโนกิใช้ความนิยมที่ได้รับจากการต่อสู้กับอาลีเพื่อเป็นนักมวยปล้ำอาชีพที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น เขาก่อตั้ง New Japan Pro-Wrestling ขึ้นในปี 1972 และเป็นดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการโปรโมตมานานกว่าทศวรรษ โดยมีแมตช์ใหญ่ๆ กับ Hulk Hogan, Dory Funk Jr., Big Van Vader และ Bruiser Brody
แต่ยังเป็นวิสัยทัศน์ของ Inoki ที่จะผสมผสานสิ่งที่เป็นที่รู้จักในนาม MMA และมวยปล้ำอาชีพเข้าด้วยกัน Nobuhiko Takada นักเรียนคนหนึ่งของเขาได้ช่วยเริ่มโปรโมต MMA PRIDE Fighting Championships ในปี 1997 ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากและถูกซื้อโดย UFC ในเวลาต่อมา Inoki ได้เข้าร่วมการแสดง Pride หลายครั้ง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพิธีเปิดตัว และได้โดดร่มจากเครื่องบินสู่สนามกีฬาแห่งชาติโตเกียวต่อหน้าผู้คนมากกว่า 90,000 คนที่ Pride Shockwave 2002
ในยุค 2000 Inoki ได้ส่งเสริม MMA ไฮบริดและการ์ดมวยปล้ำอาชีพหลายใบ Inoki ผู้ซึ่งใช้เวลาหลายปีในช่วงวัยรุ่นของเขาในบราซิล รับตำแหน่ง MMA และตำนานยิวยิตสูชาวบราซิลชื่อ Renzo Gracie ในการจัดนิทรรศการต่อหน้าผู้คนมากกว่า 40,000 คนในโอซาก้าในปี 2000 ก่อนหน้านั้น การแข่งขันมวยปล้ำอาชีพอย่างเป็นทางการครั้งสุดท้ายของ Inoki ก็มาถึง กับ UFC Hall of Famer Don Frye ในปัจจุบันในปี 1998 ต่อหน้า 70,000 ที่โตเกียวโดม
ในช่วงเวลานั้น Inoki ได้เปิดสถาบันฝึกอบรมสำหรับนักสู้ MMA และนักมวยปล้ำอาชีพในลอสแองเจลิสที่เรียกว่า Inoki Dojo อดีตแชมป์ UFC รุ่นไลต์เฮฟวี่เวท Lyoto Machida รวมถึง Bryan Danielson และ Shinsuke Namakura ซึ่งปัจจุบันเป็นนักมวยปล้ำอาชีพยอดนิยมทั้งคู่ต่างก็เป็นนักเรียนที่นั่น Inoki จัดการและสอน Machida ในช่วงต้นของอาชีพนักสู้ MMA ด้วยเช่นกัน
“ฉันเป็นหนี้เขามากเพราะสำหรับฉันทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อไม่มีใครรู้จักฉัน และอิโนกิซังให้โอกาสพิเศษแก่ฉันในการเป็นนักกีฬาอาชีพ” มาชิดะบอกกับอีเอสพีเอ็น “มีคำในภาษาญี่ปุ่นหนึ่งคำที่เรียกว่า ‘กุยริ’ แปลว่า รู้จักคนที่ทำอะไรในตอนแรกโดยที่ [someone] ไม่มีโอกาสใด ๆ และเขาก็ทำเพื่อฉัน
“ฉันซาบซึ้งกับทุกสิ่งที่เขาทำเพื่อโลกแห่งการต่อสู้และสิ่งที่เขาแสดงในฐานะมนุษย์และนักสู้ ขอบคุณพ่อทูนหัวของฉันและ RIP”
นอกเหนือจากกีฬาแล้ว อิโนกิยังเป็นผู้มีอิทธิพลและเป็นผู้เขย่าวงการการเมืองอีกด้วย เขาเริ่มพรรคการเมืองของตัวเองที่ชื่อว่า Sports and Peace Party และได้รับเลือกเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรของญี่ปุ่นในปี 1989 Inoki บินไปอิรักในปี 1996 ในภารกิจทางการทูตคนเดียวและเจรจากับ Saddam Hussein ในการปล่อยตัวประกันชาวญี่ปุ่น 36 คน
เขายังเป็นนักการเมืองที่ได้รับการเลือกตั้งในรัฐบาลญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2019 เมื่อเขาสนับสนุนให้มีการเจรจาต่อรองกับเกาหลีเหนืออย่างต่อเนื่อง อิโนกิมีความสัมพันธ์กับเกาหลีเหนือมานานแล้ว ผู้ฝึกสอนมวยปล้ำอาชีพดั้งเดิมของเขา Rikidozan เป็นชาวเกาหลีเหนือ
อิโนกิช่วยจัดงานเทศกาลมวยปล้ำอาชีพสองวันในประเทศในปี 2538 ซึ่งดึงดูดผู้เข้าชมได้ 150,000 คนในวันแรก และ 190,000 คนในวันที่สอง อิโนกิเอาชนะริค แฟลร์ในอีเวนต์หลัก ซึ่งเป็นครั้งเดียวที่ทั้งสองตำนานปล้ำกัน
