ซานฟรานซิสโก — รัสเซลล์ เวสต์บรู๊ค กล่าวว่าเขา “เชื่ออย่างแน่นอน” ว่าการตัดสินใจของดาร์วิน แฮมโค้ชลอสแองเจลิส เลเกอร์สที่ตัดสินใจพาเขาออกจากบัลลังก์ในนัดสุดท้ายของแอลเออาจทำให้เขาได้รับบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายในคืนนั้น
“ ฉันทำสิ่งเดียวกันมา 14 ปีแล้ว” เวสต์บรู๊คกล่าวหลังจากแพ้ 123-109 ของเลเกอร์สให้กับ Golden State Warriors ในการเปิดฤดูกาลปกติของพวกเขาในคืนวันอังคาร “บอกตามตรง ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำอะไรก่อนเกม พูดตามตรง ฉันพยายามหาวิธีที่จะทำให้ร่างกายอบอุ่นและผ่อนคลาย …นั่นคือสิ่งที่ฉันไม่คุ้นเคย”
เวสต์บรู๊คกลับมาอยู่ในรายชื่อตัวจริงในเกมกับวอร์ริเออร์ส โดยลงเล่นให้กับทีมชุดแรกเป็นครั้งที่ 1,005 ใน 1,022 เกมในอาชีพ หลังจากถูกจำกัดในช่วงหลายวันก่อนหน้านั้นเนื่องจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายของเขา
เขาเล่นเพียงห้านาทีในการสูญเสียนิทรรศการให้กับ Sacramento Kings ในวันศุกร์ เขาพาดพิงถึงความสามารถในการเล่นมากขึ้น แต่เลือกที่จะไม่ทำเพราะ “ฉันจะไม่เสี่ยงในเกมอุ่นเครื่อง”
เวสต์บรู๊คลงเล่น 31 นาทีในเกมกับโกลเด้น สเตท และจบด้วย 19 แต้มในการยิง 7 ต่อ 12, 11 รีบาวน์, 3 แอสซิสต์, 1 สตีล และ 4 เทิร์นโอเวอร์ คะแนนบวก-ลบของเขาที่ลบ-6นั้นดีกว่าทั้งเลอบรอน เจมส์ (ลบ-10) และแอนโธนี่ เดวิส (-21)
แฮมกล่าวว่าเขาต้องการให้แนวทางการแข่งขันของ Westbrook เขย่าทีมของเขาจากปลายเปิด
“คุณต้องการเริ่มเกมในทางที่ถูกต้องในแง่ของพลังงานและการอยู่ในโหมดโจมตี และไม่มีใครดีไปกว่าเขา” แฮมกล่าวกับนักข่าวก่อนที่เวสต์บรู๊คจะติดตามเกมกล่าว “ฉันหมายถึง นั่นคือสิ่งที่เรามี และเรามีคนสำคัญได้รับบาดเจ็บ มันคือเกมที่ 1 ให้โอกาสพวกเขาได้ออกไปแข่งขันในระดับสูงสุด ฉันคิดว่าเขาแข็งแกร่ง ฉันคิดว่าเขาแข็งแกร่ง สมบัติสองสามอย่าง ฉันหวังว่าฉันจะได้กลับมา แต่โดยรวมแล้ว ฉันคิดว่าเขาแข็งแกร่ง”
ก่อนการแข่งขัน แฮมกล่าวว่าเขาต้องการ “สร้าง” หน่วยเริ่มต้นที่สอดคล้องกัน
“เราไม่ต้องการที่จะเป็นหนึ่งในทีมเหล่านั้น” เขากล่าว “ซึ่งทีมต่างๆ จะโยกไปตามผู้ที่คู่ต่อสู้ของพวกเขากำลังเริ่มต้น”
อย่างไรก็ตาม เมื่อถามว่านั่นหมายความว่าเขาจะยืนหยัดกับการเริ่มต้นคืนแรกของเขาเป็นระยะเวลาหนึ่งเพื่อก้าวไปข้างหน้าหรือไม่ แฮมไม่ยอม
“เราจะเห็น” เขากล่าว “ฉันเป็นคนรายวัน”
Davis กล่าวหลังเกมว่าบทบาทม้านั่งสำรองของ Westbrook กับ Kings เป็นเพียงการทดลอง
“ฉันไม่คิดว่าเขาเคยออกจาก [the starting group]”เดวิสกล่าว “ฉันคิดว่ามันเป็นรูปลักษณ์ [at a different rotation] ในซอง”
เป็นเพียงเกมประจำฤดูกาลที่ 22 ที่ Davis, Westbrook และ James เล่นด้วยกันตั้งแต่ LA แลกกับ Westbrook ในช่วงฤดูร้อนปี 2021 ความพ่ายแพ้ในวันอังคารทำให้สถิติของพวกเขาลดลงเหลือ 11-11 ทว่าเดวิสและเจมส์ได้รับการสนับสนุน
“ผมคิดว่าเราเล่นได้ดี” เดวิสกล่าว “เราอยากออกมาและทุกคนก็ดุดัน เราไม่อยากทำ ผมคิดว่าปีที่แล้วเราเล่นกันอย่างเสียสละ เช่น ‘ที่นี่ [you take it].’ … มันเอาความก้าวร้าวของเราออกไป ในช่วงเวลาหนึ่งตลอดทั้งเกม หนึ่งในพวกเราสามคนนั้นดุดัน และมันก็ออกมาดีเพื่อให้ดูดี”
เจมส์กล่าวเสริมว่า “ผมคิดว่าเราทุกคนเล่นกันอย่างอิสระ และมันส่งผลให้พวกเราทั้งสามคนค่อนข้างมีประสิทธิภาพจากพื้น”
Charles Barkley นักวิเคราะห์ของ TNT ไม่เห็นเช่นเดียวกัน
“คุณรู้ไหมว่าฉันรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับรัสเซลล์ เวสต์บรู๊ค” บาร์คลีย์กล่าวในช่วงพักครึ่งของการออกอากาศ “ผมชื่นชมเขา ผมเคารพเขา ถึงเวลาแล้วที่ Lakers จะย้ายเขา พวกเขานำความสุขของเขาออกไปจากชีวิตและบาสเก็ตบอล … ผู้ชายคนนี้เคยร่าเริงและเล่นด้วยพลังงานที่ยอดเยี่ยมและอารมณ์ดีฉัน คิดสภาพจิตใจเมื่อปีที่แล้วเริ่มปีนี้ … และที่สำคัญคือเขาจะต้องถูกตำหนิไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เพราะ Lakers ไม่ใช่ผู้ท้าชิงแชมป์ … ฉันคิดว่าเขาต้องการนักเตะใหม่ “เริ่ม ฉันคิดว่า Lakers จำเป็นต้องเริ่มต้นใหม่ เพราะพวกเขาไม่ใช่คู่แข่ง”
Westbrook ถูกถามเกี่ยวกับความคิดเห็นของ Barkley และว่าเขาสูญเสียความสุขในเกมตั้งแต่เข้าร่วม Lakers หรือไม่
“คุณรู้ไหม ฉันได้รับพรอย่างยิ่งและเชื่อมั่นในศรัทธาของฉันเป็นอย่างมาก” เวสต์บรูกกล่าว “ดังนั้น ฉันมีเพื่อนและครอบครัวที่ดีมากมาย คนดีในมุมของฉันที่คอยช่วยเหลือฉันตลอดมา และเมื่อฉันมีพระเจ้าอยู่ในมุมของฉัน มันไม่สำคัญหรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นนอกนั้น ฉันอยู่ต่อไป แน่นอน จดจ่อ ล็อคไว้ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันถามได้
“ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบๆ ตัว ฉันจะยังคงทำในสิ่งที่ฉันทำ ติดอยู่กับงานฝีมือของฉัน แล้วทุกอย่างจะจัดการเอง”
