รัฐนอร์ทดาโคตา รัฐเซาท์ดาโคตา และเรื่องราวของผู้ทำเครื่องหมายดาโกตา

เป็นเพียงก้อนหินก้อนใหญ่ มันไม่ได้แกะสลัก ไม่เป็นสีบรอนซ์หรือจุ่มทอง ไม่ได้สลักเป็นรูปลูกฟุตบอลหรือคนถือลูกฟุตบอล ไม่มีโลโก้องค์กร ตัวอักษรบล็อกสีดำเรียบง่ายที่สลักเป็นสามด้านของหินสี่เหลี่ยม อ่านว่า “SD”, “ND” และ “190 M”

หินควอตไซต์ที่สร้างขึ้นนั้นมีอายุประมาณหนึ่งพันล้านปี โดยถูกเปิดเผยบนพื้นผิวโลกโดยกระแสน้ำของแม่น้ำบิ๊กซูหลังจากเปิดหัวจุกเมื่อกว่า 10,000 ปีที่แล้ว ทว่าถ้วยรางวัลนี้ยังเด็กมาก มันยังไม่สามารถซื้อเครื่องดื่มให้ตัวเองได้หากต้องการ แต่อย่างใด ในเวลาเพียง 18 ปี มันกลายเป็นอมตะพอๆ กับกองกำลังที่สร้างมันขึ้นมา เป็นรางวัลที่ยากจะตอบแทนสำหรับการชนะการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดของฟุตบอลวิทยาลัย

มันคือ Dakota Marker และทั้งหมด 75 ปอนด์ของมันจะถูกยกขึ้นในสุดสัปดาห์นี้บนพื้น Fargodome โดย North Dakota State Bison หรือ South Dakota State Jackrabbits โรงเรียนสองแห่งแยกจากกันเพียง 190 ไมล์ (ดู: การแกะสลัก “190 เมตร”) แบ่งตามเขตแดนที่ดูแลโดยบรรพบุรุษที่ขุดเหมืองอายุ 130 ปีซึ่งมีน้ำหนัก 800 ปอนด์ของถ้วยรางวัลที่พวกเขาต่อสู้เพื่อครอบครอง

Carson Wentz อธิบายในช่วงซัมเมอร์นี้ว่า “The Marker จะมีความพิเศษเฉพาะตัวเพียงเพราะมันเจ๋งมาก และประวัติศาสตร์เบื้องหลังก็น่าทึ่ง มันเป็นเรื่องของ Dakotas” Carson Wentz อธิบายช่วงฤดูร้อนนี้เมื่อกองหลังของ Bison ที่ผันตัวมาจาก Washington ถูกถามเกี่ยวกับการแข่งขัน ซึ่งเขาไป 2-0 ในการเริ่มต้น “แต่จากนั้นคุณเพิ่มสิ่งที่อยู่ในเดิมพันในเกมนี้ สิ่งที่ดูเหมือนจะเสี่ยงเสมอในเกมนี้ และมันก็แค่คูณความหมายของเครื่องหมายด้วยร้อยเท่านั้น”

เมื่อคู่แข่งเริ่มต้นในวันเสาร์ (15:30 น. ET, ESPN+) พวกเขาจะทำเช่นนั้นในฐานะทีมอันดับ 1 (NDSU) และอันดับ 2 (SDSU) ของประเทศใน FCS ผู้ชนะจะคว้าตำแหน่งสูงสุดที่ไม่มีปัญหาในขณะที่ย้ายเข้าสู่เลนในสำหรับทั้งแชมป์การประชุม Missouri Valley Conference และความได้เปรียบในสนามเหย้าตลอดรอบตัดเชือก FCS

The Bison กำลังมองหาแชมป์ FCS ครั้งที่ 10 ที่น่าจับตามองตั้งแต่ปี 2011 ทีม Jacks ยังคงออกล่าก่อน โดยแพ้เกมชิงแชมป์ไปสองแต้มเมื่อสองฤดูกาลที่แล้ว นี่จะเป็นการพบกันครั้งที่ 10 ของพวกเขาในฐานะท็อป 10 ทีม สองคนนี้เข้ามาในรอบตัดเชือก ครั้งล่าสุดที่ NDSU ชนะในรอบรองชนะเลิศระดับชาติ North Dakota State แพ้เกม FCS ในฤดูกาลปกติเพียงสองเกมในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา และทั้งคู่ต่างก็แพ้ Dakota Marker ให้กับ Jackrabbits เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าทั้งสองทีมอาจจะอยู่ในเส้นทางสำหรับการแข่งขันในฤดูกาลสุดท้ายในเกมระดับชาติ จนกระทั่ง SDSU แพ้ให้กับรัฐมอนทานาในรอบรองชนะเลิศ

มี 18 North Dakotans ในบัญชีรายชื่อของ Bison และ South Dakotans สามตัว ในบัญชีรายชื่อของ Jackrabbits มี South Dakotans 29 คนและไม่มีผู้เล่นจาก “รัฐไปทางเหนือ” Grant Olson โค้ชทีมบร็องโก NDSU คว้าสามตำแหน่งระดับชาติในฐานะผู้เล่นบร็องโก All-American Bison ซัค ลูจัน โค้ชกองหลังของ SDSU ขว้าง TD 29 ครั้งเป็นแจ็ค และผู้ประสานงานเกมส่ง Josh Davis ยังคงบันทึกสถิติของโรงเรียนด้วยการจับ 16 ครั้งในเกมเดียว ไทเลอร์ โรห์ล ผู้ช่วยโค้ชของ NDSU เป็นนักวิ่งอเมริกันล้วนที่วิ่งไป 263 หลากับมินนิโซตาใน “เกมหาเงิน” บิ๊กเท็น ผู้ช่วย SDSU จิมมี่ โรเจอร์สลงทะเบียน 312 โหม่งและสามคนบังคับ fumbles ในฐานะผู้เล่นบร็องโก Jackrabbits หนึ่งในนั้นเกิดจากการปะทะกันแบบตัวต่อตัวกับ Roehl การหมุนเวียนที่ทั้งหมดยกเว้นการรับ Dakota Marker ของรัฐเซาท์ดาโกตาในปี 2550 ตอนนี้พวกเขาจับคู่ปัญญาเป็นผู้ประสานงานที่น่ารังเกียจกับผู้ประสานงานการป้องกัน

“มีระดับของความหงุดหงิดเพราะคุณไม่สามารถย้อนเวลากลับไปและทำสิ่งที่คุณทำในฐานะผู้เล่นได้” Roehl กล่าว เห็นได้ชัดว่าทำงานอย่างหนักที่จะไม่ขมวดคิ้วขณะที่พูดถึงเกม Marker สองเกมที่เขาแพ้ในฐานะผู้เล่น มากกว่าที่ทีมของเขาชนะ “แต่นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกลับมา คุณสามารถทำงานต่อไปเพื่อให้มีผลกระทบต่อเกมจากโค้ช และทำให้ผู้เล่นของเราอยู่ในตำแหน่งที่จะประสบความสำเร็จต่อไป ฉันเคารพพวกเขา ฉันแค่ต้องการเอาชนะพวกเขาจริงๆ”

โรเจอร์สสารภาพว่า “มันกินใจฉันมาก” ขณะที่นั่งอยู่ที่โต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือคู่มือสมัยเรียน “ไม่ยกมาร์คเกอร์ อย่าถามว่ารู้สึกยังไง เพราะฉันไม่เคยทำแบบนั้น ไม่ใช่ในฐานะนักเตะหรือโค้ช ฉันปล่อยให้คนอื่นทำอย่างนั้น ฉันไม่อยากวิ่งไปหาสิ่งนั้นและคิดถึง ส่วนที่ฉันชอบ”

แล้วนั่นอะไรน่ะโค้ช?

“ดูพวกเขาเดินออกจากสนาม ดูพวกเขาต้องออกจากทุ่งนั้นโดยรู้ว่าแพ้”

โอ้ให้ตาย มันเป็นเช่นนั้นเอง

“เราทุกคนรู้จักกันดี บางทีอาจจะดีเกินไป” Matt Entz หัวหน้าโค้ช NDSU ปีสี่กล่าวพร้อมกับหัวเราะ “เรารับสมัครเด็กคนเดียวกัน มีผู้ชายหลายคนที่ฉันพยายามเซ็นสัญญาอยู่ที่นั่น และพวกเขาหลายคนพยายามลงชื่อมาที่นี่ หลายปีก่อน ฉันเกือบจะไปทำงานให้ Coach Stig ที่ SDSU ลองนึกภาพว่าโลกของเราแตกต่างกันอย่างไร คงจะเป็นอย่างนั้นใช่ไหม นั่นคือสิ่งที่ใกล้เคียงกันทั้งหมด”

“ผมคิดว่าการวัดผลการแข่งขันที่แท้จริงอาจมาพร้อมกับคำถามที่ผู้คนพูดถึงเกมนี้มากแค่ไหน” John Stiegelmeier หรือที่รู้จักในนาม “Coach Stig” กล่าว

Stiegelmeier อยู่ในฤดูกาลที่ 26 ของเขาในฐานะหัวหน้าโค้ชและเป็นปีที่ 36 ติดต่อกันในทีม Selby, South Dakota, พื้นเมืองยังเป็นสารส้มของรัฐเซาท์ดาโคตา “ที่ Brookings พวกเขาพูดถึงเกมนี้ 365 วันต่อปี มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป แต่ตอนนี้ นั่นเป็นกรณีที่แน่นอนที่สุด”

เพื่อความชัดเจนเกมนี้มีรากฐานที่ย้อนกลับไปเกือบ 120 ปีจนถึงการประชุมครั้งแรกของ Dakota Agricultural College และ North Dakota Agricultural College ในปี 1903 พวกเขาเล่นทั้งหมด 112 ครั้งและตั้งแต่ปี 1919 ปีที่ขาดหายไปคือสามปี แพ้สงครามโลกครั้งที่สอง แต่ในช่วงศตวรรษแรกของซีรีส์ การจับคู่นั้นแทบไม่มีพิษเลย ไม่ค่อยอุ่นเท่าไหร่ เนื่องจากคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของแต่ละโรงเรียนคือโรงเรียนที่มีชื่อลบด้วย “รัฐ”: University of North Dakota Fighting Hawks และ University of South ดาโกต้า โคโยตี้.

เมื่อศตวรรษที่ 21 ทั้ง NDSU และ SDSU เริ่มมองหาการเคลื่อนไหวจาก NCAA Division II ไปสู่สิ่งที่รู้จักกันในชื่อ I-AA ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า FCS

“สิ่งที่เราตระหนักได้เร็วมากคือถ้าเราจะก้าวกระโดดนั้น เราต้องการพันธมิตรเพื่อทำมัน” Stiegelmeier กล่าว “เราทั้งสองตกลงกันว่าจะทำร่วมกัน ดังนั้น เราพบกันที่ชายแดนและเขย่าขวัญ”

มันเป็นช่วงเวลาที่ Dakotas ฟังดูประกอบขึ้นอย่างสมบูรณ์ เป็นภาพที่ถ่ายจากสคริปต์ “Yellowstone” โดยตรง โค้ชทีมฟุตบอลของวิทยาลัยสองคน กรรมการด้านกีฬา และผู้บริหารมหาวิทยาลัยสองคน ยืนอยู่ริมแนวจินตภาพบน Great Plains เอนกายรับลมขณะที่พวกเขาเอนตัวไปจับมือ

“เรายืนอยู่ข้าง Dakota Markers คนหนึ่งเมื่อเรามีการประชุมครั้งนั้น” Stiegelmeier เล่า “ดังนั้น เมื่อเราตัดสินใจว่าเกมนี้ต้องการชื่อและถ้วยรางวัล Dakota Marker นั่นคือหนทางเดียวที่จะไป”

ดินแดนดาโกตาถูกจัดตั้งขึ้นในปี 2404 ซึ่งเป็นส่วนเหนือสุดของที่ดินที่สหรัฐอเมริกาได้มาในการซื้อของรัฐลุยเซียนา เมื่อเข้าใกล้ศตวรรษที่ 20 อาณาเขตได้รับการจัดสรรให้เป็นมลรัฐ แต่ถือว่าใหญ่เกินไป ดังนั้นจึงถูกแบ่งออกเป็นครึ่งทางทิศเหนือและทิศใต้ แน่นอนว่ามีการเมืองที่เลวร้าย การต่อสู้แบบประจัญบานและการต่อต้านจากทั้งสองฝ่าย แต่ในที่สุดเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2432 ประธานาธิบดีเบนจามิน แฮร์ริสันได้ลงนามในเอกสารที่ทำให้รัฐนอร์ทดาโคตาและรัฐเซาท์ดาโคตาแยกจากกัน เขาได้รับคำเตือนว่าทั้งสองรัฐกำลังพูดถึงการตีกันของศตวรรษที่ 19 แล้วซึ่งหนึ่งในนั้นจะกลายเป็นรัฐก่อน ดังนั้นเขาจึงขอให้สับเอกสารและครอบคลุมชื่อของพวกเขาเพื่อไม่ให้ใครกล่าวหาว่าเขาเล่นในรายการโปรด

เส้นที่เลือกเพื่อแยกรัฐวิ่งไปตามเส้นขนานมาตรฐานที่เจ็ด ซึ่งพบที่ละติจูดเหนือ 45°56’07” แต่มีคนต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่าจริงๆ แล้วพรมแดนอยู่ที่ไหน เมื่อวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2434 ชาร์ลส์ เบตส์แห่งแยงก์ตัน ทางใต้ ดาโกต้าเริ่มกระบวนการนั้น ติดอาวุธด้วยเครื่องมือของนักสำรวจและนำทางโดยดาวเหนือเหนือทุ่งหญ้าเป็นส่วนใหญ่ ทีมงานของชายเก้าคนพบที่มุมไตรสเตตที่มินนิโซตาชนกับดาโกตัสทั้งสอง พวกเขาขุดหลุมฝังกลบและเติมด้วยความสูง 7 ฟุต – เครื่องหมายควอร์ตไซต์ยาว 800 ปอนด์ เคลื่อนข้ามที่ราบและฝังไว้ครึ่งทาง ส่วนของเครื่องหมายเหนือพื้นดินทำเครื่องหมายที่ด้านกว้าง 10 นิ้วโดยมี “ND” อยู่ทางทิศเหนือ “SD” ไปทางทิศใต้และระยะทาง จากจุดเริ่มต้นทางทิศตะวันออกถัดจาก “M” เครื่องหมายแรกนี้รวม “IN.MT” ที่เพิ่มเข้ามาสำหรับ “อนุสาวรีย์เริ่มต้น”

จากที่นั่น เบตส์และลูกเรือเดินทัพ 360.57 ไมล์ จากมินนิโซตาไปยังมอนแทนา ใช้เวลาหนึ่งปี พวกเขาต่อสู้กับหลุมงู เมฆยุง และพายุหิมะสองวันที่ปกคลุมงานของพวกเขาภายใต้กองหิมะ 30 ฟุต พวกเขาปักหมุดเครื่องหมายทั้งหมด 720 อันลงบนพื้นซึ่ง Bates เรียกว่า “ทหารรักษาการณ์เงียบบนทุ่งหญ้า” ซึ่งถูกส่งโดยเรือกลไฟและรถไฟเพื่อให้ทีมของเขาหยิบขึ้นมาอย่างแท้จริง

ในศตวรรษหน้า Dakota Markers จางหายไปจากความทรงจำของ Dakotans ส่วนใหญ่ บางคนจมลงไปในดินด้วยน้ำหนักของตัวเอง คนอื่น ๆ ถูกบุกรุกหรือขุดโดยชาวนาที่โกรธแค้นและชนพื้นเมืองอเมริกัน หลายคนเข้าใจผิดว่าเป็นเสารั้วหรือศิลาฤกษ์ของสุสาน ในที่สุด กลุ่มอาสาสมัครก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อพยายามรักษาเครื่องหมายที่หลงเหลืออยู่ แต่ดูเหมือนหลายร้อยจะหายไปตลอดกาล

เมื่อต้นสัปดาห์นี้ การขับรถเพื่อค้นหาอนุสาวรีย์เริ่มต้นนั้นพบกับคำถามที่น่าสงสัยจากเจ้าหน้าที่ควบคุมรถทไวไลท์และผู้หญิงคนหนึ่งที่ออกมาที่ระเบียงหน้าบ้านของบ้านไร่ของเธอและตะโกนว่า: “ไปต่อเถอะ! เครื่องหมายอยู่ทางนี้! ไปไม่ได้! เชื่อว่าคุณทำมันออกมาจนสุดทางในรถคันนั้น!”

“คนที่อาศัยอยู่ที่นี่มาทั้งชีวิตไม่รู้ว่า Dakota Marker คืออะไร และนี่มาจากผู้ชายที่เกิดและเติบโตที่นี่” Stiegelmeier กล่าว “ตอนนี้พวกเขาทำได้แล้ว ขอบคุณเกมฟุตบอล”

ไม่ใช่แค่เกมฟุตบอล บางทีเกมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและโหดร้ายที่สุดที่เล่นในฤดูกาลนี้หรืออื่น ๆ ไม่ว่าจะเล่นภายใต้ชื่อ NCAA แบบใดก็ตาม เพื่อนบ้าน. พวกคลั่งไคล้ แบ่งตามเส้นที่พวกเขาต้องข้ามในแต่ละฤดูใบไม้ร่วงเพื่อนำเครื่องหมายที่ออกแบบมาเพื่อแสดงให้เราเห็นว่าเส้นนั้นอยู่ที่ไหน แต่เชื่อมโยงกันด้วย DNA ของดาโกต้าที่มีความพิเศษไม่แพ้ถ้วยรางวัลที่พวกเขาต่อสู้เพื่อ

และเราหมายถึงการต่อสู้

“เมื่อเกมนี้เริ่มต้นภายใต้แนวคิดใหม่ของ Dakota Marker พวกเราทั้งหมดก็ร่วมมือกันใช่ไหม Kumbaya มาก้าวไปด้วยกันแล้วมันจะสนุก มันกินเวลาน้อยกว่าหนึ่งเกม” จิมมี่ โรเจอร์สพูดถึงการแข่งขันในปี 2547 ซึ่งทีมแจ็คส์ได้ขว้างมิสไซล์ของ TD ระยะ 22 หลาโดยเหลือเวลาอีก 39 วินาที โดยชนะด้วยเครื่องหมายเริ่มต้น 24-21 “ตั้งแต่นั้นมาจนถึงตอนนี้ พวกเขารู้ว่าเราหมายถึงธุรกิจ และเรารู้ว่าพวกเขาหมายถึงธุรกิจ การจะทำอะไรที่เราอยากทำ คว้าแชมป์ระดับประเทศ เราต้องเอาชนะพวกเขา พูดตามตรง สำหรับฉัน เราต้องเอาชนะพวกเขาอยู่ดี ไม่สนใจว่าเราจะ 0-6 จะเริ่มเตะ”

“ฉันเคยเป็นส่วนหนึ่งของ 18 รายการนี้และบันทึกของฉันคือ 11-7” Roehl กล่าว “ฉันคิดว่าคุณรู้แล้วว่าตอนนี้ฉันจำความสูญเสียได้มากกว่าการชนะ ฉันจำได้ว่าพวกเขาชนะ Marker สองครั้งติดต่อกัน”

เส้นเลือดเริ่มโผล่ออกมาจากคอของ Roehl ขณะที่เขาพูด สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับโรเจอร์ส ทั้งคู่เริ่มนึกถึงเกมเก่าๆ การแปลง 2 จุดสำหรับ SDSU ที่ออดในปี 2008 อีสตันสติ๊กใน ’18 เวนซ์ College GameDay ที่โรงเรียนทั้งสองแห่ง เกมเพลย์ออฟสี่เกมนั้น

Roehl และ Rogers ทั้งคู่นั่งตัวตรง น้ำตาซึมทั้งคู่ ใบหน้าทั้งสองเปลี่ยนเป็นสีแดงอ่อน สีสันเป็นแน่แท้ เป็นสีของควอตซ์