-
เจฟฟ์ พาสซานESPN
นิวยอร์ก — ที่นั่งสีน้ำเงินที่ว่างเปล่าเริ่มมีจำนวนเพิ่มขึ้นในช่วงอินนิ่งที่หก ซึ่งในช่วงเวลานั้นก็ชัดเจนมากว่าสองเกมแรกของ American League Championship Series นั้นไม่มีอุบัติเหตุหรือความผิดปกติ Houston Astros เป็นทีมเบสบอลที่ดีกว่า New York Yankees – ขว้างและตีได้ดีกว่า, ดีกว่าในเรื่องใหญ่และเรื่องเล็ก, ดีกว่าถึงจุดที่บรรดาผู้ที่มาถึง Yankee Stadium สำหรับเกม 3 มองหาเศษเสี้ยวของความหวัง ทิ้งช่วงกลาง-อินนิ่งเชื่อว่ามันจะไม่มาถึง
พวกเขาพูดถูก Astros เอาชนะพวกแยงกีในชัยชนะ 5-0 ในคืนวันเสาร์เพื่อเป็นผู้นำซีรีส์ 3-0 และเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ฮุสตันจะทำลายฤดูกาลที่เหลือของนิวยอร์กในปี 2022 เกมดังกล่าวทำหน้าที่เป็นพิภพเล็ก ๆ ของ American League Astros เป็นเจ้าของลีก – และไม่มีทีมใดที่เป็นเจ้าของ American League โดยไม่ต้องเป็นเจ้าของ Yankees ด้วย
ไม่ว่าแอสโตรส์จะดูเหนือกว่าในซีรีส์นี้อย่างไร พวกเขาแยกพวกแยงกี้ออกจากกันด้วยความรอบคอบ แม่นยำทางคลินิกจนคนที่อยู่ในสนามไม่รู้จะโทษใครกันแน่ พวกเขาโห่ใส่ทุกคน รวมทั้ง Aaron Judge ซึ่งในฤดูกาลนี้ทำสถิติโฮมรันได้ 62 ครั้งและกำลังจะชนะ AL Most Valuable Player แต่ไม่ได้เล่นใกล้ระดับนั้นในฤดูกาลนี้ ในระดับ 400 พวกเขาร้องเพลง “Fire Cashman” โดยกำหนดเป้าหมายไปที่ผู้จัดการทั่วไป Brian Cashman ซึ่งในช่วงสี่ฤดูกาลเต็มที่ผ่านมาได้สร้างทีมที่ชนะ 100, 103, 92 และ 99 เกม ความผิดหวังเหล่านี้ตอกย้ำความจริงที่ว่าพรของ 27 ประชันก็เป็นคำสาปที่ส่งผลตัวเองทุกปีที่พวกแยงกีไม่ชนะอีก
และนอกเสียจากว่านิวยอร์กจะทำในสิ่งที่มีเพียงทีมเดียวที่เคยมีและกลับมาจากการขาดดุล 3-0 ซีรีส์แชมเปี้ยนชิพ ความแห้งแล้งของพวกแยงกีจะไปถึง 13 ฤดูกาล ยาวนานที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ และพวกเขาจะสูญเสีย ALCS ติดต่อกันเป็นครั้งที่ห้า บันทึกสำหรับทีมใด ๆ
ปัญหาที่น่าหนักใจที่สุดคือปัญหาที่พวกแยงกีพบ เมื่อห้าปีที่แล้ว เมื่อพวกเขาพบกับ Astros ใน ALCS เป็นครั้งแรก มันควรจะเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันครั้งใหม่ และมันก็คือ — ทีมและฐานแฟนๆ ต่างก็มีกรดกำมะถันมากมาย — แต่เพียงเพราะ Astros โกงในปี 2017 ไม่ใช่เพราะทั้งสองทีมมีการแข่งขัน — และไม่ตรงกันอย่างแน่นอน พวกเขาไม่ได้ ฮุสตันชนะในเจ็ดเกมในปี 2017 และหกเกมในปี 2019 นิวยอร์กไม่ได้ทำให้มันไกลพอที่จะเล่นในปี 2018, 2020 หรือ 2021 และในปีนี้ตอนนี้ Astros อยู่ในจุดสุดยอดของการรื้อถอนที่ฟังดูดีที่สุด .
ดูเกมที่ 3 The Astros เริ่มต้น Cristian Javier ซึ่งโยนอินนิ่ง 1⅓ ทั้งหมดในฤดูกาลนี้ นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับ Javier แต่เป็นการเตือนว่าฮุสตันเก่งมากในการพัฒนาการขว้างในเมเจอร์ลีกที่มีคุณภาพ ลึกลงไปในการหมุนและอุปนิสัยของมัน ซึ่ง Astros ยังไม่จำเป็นต้องใช้เขาเลย ฮาเวียร์แกะสลักผู้เล่นตัวจริงของพวกแยงกี พวกเขาไม่ได้ตีลูกบอลออกจากสนามจนกว่าจะถึงโอกาสที่สี่ นิวยอร์คต่อยหนึ่ง-สองเป็นการปะทะและการเอาท์ที่อ่อนแอ
ในระหว่างนี้ Astros จ้องมอง Gerrit Cole ซึ่งเป็นเอซที่พวกแยงกีแย่งชิงจากฮูสตันด้วยสัญญาขนาดใหญ่หลังจากฤดูกาล 2019 และใช้ประโยชน์จากโอกาสที่จำกัดที่พวกเขาได้รับ ข้อผิดพลาดสองทางในสนามกลางที่ทำให้อินนิ่งที่สองยังมีชีวิตอยู่ตามมาด้วยการวิ่งกลับบ้านของ Chas McCormick ในวันที่หก แอรอน บูน ผู้จัดการทีมพวกแยงกี้ดึงโคลหลังจากที่เขาอนุญาตให้วิ่งแบบดับเบิ้ล เดิน และเป็ดเดี่ยว และลู ทริวิโน ผู้ช่วยปลดเปลื้องก็อนุญาตให้นักวิ่งที่สืบทอดมาทั้งสามคนทำคะแนนได้
หลังจากที่แอนโธนี่ ริซโซเดินออกไปด้วยหนึ่งในอินนิง ผู้จัดการแอสโทรส ดัสตี้ เบเกอร์ก็ดึงสตาร์ทของเขาด้วย – และเฮคเตอร์ เนริสก็กระดิกออกมาจากมัน ตามด้วยลูกบอลที่ทำประตูไม่ได้อีกจากไรน์ สตาเน็ค, ฮันเตอร์ บราวน์, ราฟาเอล มอนเตโร และไบรอัน อาบรอย ไม่มีใครมีบทบาทสำคัญเมื่อครั้งก่อนทั้งสองพบกันใน ALCS และนั่นอาจเป็นส่วนที่น่าผิดหวังมากที่สุดสำหรับผู้ที่ออกไปก่อนเวลาซึ่งสวดมนต์ซึ่งความสุขอันยิ่งใหญ่ในขณะที่พวกแยงกีเติบโตขึ้นในช่วงต้นฤดูกาลนี้ได้หลอมรวมเป็นส่วนผสมของความผิดหวัง ความท้อแท้ และความโกรธอย่างตรงไปตรงมา: The Astros แม้ว่าพวกเขาจะฝ่าฟันการสูญเสียของโคลและจอร์จ สปริงเกอร์และคาร์ลอส คอร์เรียและคนอื่นๆ ก็ตาม ก็สามารถดีขึ้นได้ และพวกแยงกีอยู่นิ่งตลอดเวลา ซึ่งเป็นแบบจำลองของราชวงศ์ปลายทศวรรษ 1990 ซึ่งทีมแยงกีทุกทีมจะต้องถูกเปรียบเทียบ
ในปีนี้ ดูเหมือนว่าทีมจะพึ่งพาผู้พิพากษาเกือบทั้งหมด ซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่าเมื่อคุณจำได้ว่าเกม 4 อาจเป็นเกมสุดท้ายของเขาในฐานะแยงกี เขาจะตีเอเจนซี่ฟรีหลังจากเวิลด์ซีรีส์จบลง หากพวกแยงกีเซ็นสัญญากับเขาอีกครั้ง อาจต้องใช้เงินถึง 40 ล้านเหรียญต่อปีในช่วงอายุ 30 ปี ซึ่งเป็นสัญญาที่อาจจำกัดด้านอื่นๆ ที่พวกเขาต้องปรับปรุงตราบเท่าที่ทีมไม่ขยายงบประมาณ และหากพวกเขาไม่ทำเช่นนั้น พวกเขาก็จะกลายเป็นแหล่งความขุ่นเคืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ซึ่งซีรีส์นี้แนะนำว่าอาจเป็นปัญหาได้แม้กระทั่งกับเขา
ในเกม ALCS สามเกม พวกแยงกีทำแต้มได้สี่รัน พวกเขากำลังตีบอล .128 บนฐานบวกการทาก (.435) นั้นต่ำกว่าเปอร์เซ็นต์การทาบของแอสโทรสด้วยตัวมันเอง (.446) พวกแยงกี้เอาชนะได้ 41 ครั้งเมื่อเทียบกับ 19 ครั้งโดยฮูสตัน พวกเขากลับบ้านสองครั้งในขณะที่ Astros ตีโฮมรันห้าครั้ง มันเป็นเกมสามเกม ใช่ และการสรุปผลขนาดใหญ่จากกลุ่มตัวอย่างเล็กๆ นั้นเป็นเรื่องโง่เขลา แน่นอน แต่เบสบอลเถื่อนคืออะไรถ้าไม่ใช่ตัวอย่างเล็ก ๆ ? และถ้าตัวเลขเดียวที่สำคัญต่อพวกแยงกีอย่างแท้จริงคือ 28 ซึ่งเป็นแชมป์ครั้งต่อไปของพวกเขา ไม่มีใครในองค์กรมองว่าซีรีส์นี้เป็นอะไรที่น้อยกว่าความล้มเหลว
หลังจบเกมที่ 3 เท่าที่ผู้เล่นพวกแยงกีกัดฟันและสาบานว่าจะต่อสู้และสัญญาว่าจะตามล่าทุกอย่างที่ต้องทำเพื่อพลิกซีรีส์นี้ เพื่อทำกับฮูสตันในสิ่งที่บอสตันเรดซอกซ์ทำกับพวกเขาในปี 2547 พวกเขาจำความชั่วร้ายได้ ลักษณะของงาน การกระทำผิดกฎหมายของพวกแยงกีมีข้อบกพร่อง ใช่ แต่ยิ่งไปกว่านั้น การขว้างของแอสโทรสคือผู้นำ ง่ายพอๆ กับพวกที่ออกแต่เช้า และคนที่อยู่จนจบและบ่นตลอดทาง การตำหนิพวกแยงกีที่ตี การให้เครดิตแอสโทรสนั้นยุติธรรมเท่านั้น
มันไม่เป็นที่พอใจแม้ว่า เว้นแต่พวกแยงกี้จะเล่นเกม 4 และ 5 และบังคับให้เดินทางกลับไปที่ฮูสตันเพื่อสร้างแรงกดดันให้กับ Astros อย่างน้อยนี่เป็นซีรีส์ที่ยึดติดกับองค์กร ลบอาการบาดเจ็บที่ทำให้อุปนิสัยของพวกแยงกีกลายเป็นเปลือกของมันเอง – และไม่สามารถละเลยได้ – ส่วนใหญ่เป็นบัญชีรายชื่อที่ทีมจินตนาการว่าจะใช้เมื่อไปถึงตำแหน่งที่ 28 Astros บอกนิวยอร์ก เท่านั้นยังไม่พอ.
ซึ่งทำให้พวกแยงกีอยู่ในที่ที่ไม่สบายใจ: พวกเขาไม่เพียงแต่ไล่ตาม Astros ตลอดเวลา แต่เส้นทางที่จะเผชิญหน้ากับฮูสตันดูเหมือนจะยากขึ้นเท่านั้น พวกเขากำลังต่อสู้กับทีม Tampa Bay Rays ที่ยอดเยี่ยมทุกปีและทีม Toronto Blue Jays หิวกระหายมากขึ้น และทีม Red Sox ที่แน่วแน่ที่จะรีบาวน์ และทีม Baltimore Orioles ที่กำลังจะเกิดขึ้น – และนั่นเป็นเพียงส่วนของพวกเขาเอง . ไม่มีใครจะร้องไห้เพื่อพวกแยงกี แต่ก็ไม่มีใครควรแนะนำเส้นทางของพวกเขาว่าง่ายเช่นกัน
ง่ายกว่าเพราะเงิน, ทรัพยากร, ความปรารถนาที่จะเล่นพินสไตรป์ที่ดีที่สุด? แน่นอน. นั่นยุติธรรม และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม schadenfreude มากจึงมาพร้อมกับทุกทางออกจากพวกแยงกี การสูญเสียไม่ได้เปลี่ยนสิ่งที่พวกเขาเคยเป็น มันแค่ตอกย้ำสิ่งที่พวกเขาเป็น ตอนนี้ วันนี้ ทีมนั้นน้อยกว่า Houston Astros
