-
เจฟฟ์ พาสซานESPN
ในช่วงเริ่มต้นของการฝึกในฤดูใบไม้ผลิปี 2019 ของ Houston Astros Michael Brantley แทบไม่เชื่อในสิ่งที่เขาเห็น แบรนท์ลีย์ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเตะมืออาชีพที่เก่งที่สุดในรุ่นของเขา เป็นนักวิมุตติมือซ้ายที่การควบคุมไม้ตีและการตัดสินใจสวิงได้โน้มน้าวทีมให้ทุ่มเงิน 16 ล้านดอลลาร์ต่อปีให้กับเขาในหน่วยงานอิสระ วันนั้น ยอร์ดาน อัลวาเรซ มิดฟิลด์ซ้ายวิมุตติ/นักตีวัย 22 ปี ซึ่งแยกฤดูกาลที่แล้วระหว่าง AA และ AAA กำลังแสดงซ้อมตี หลังจากการชิงช้าหนึ่งรอบ แบรนท์ลีย์ดึงอัลวาเรซออกไปด้านข้าง
“ฉันถามชื่อเขา ฉันถามเขาว่าเขาเล่นตำแหน่งอะไร และถามเขาว่าทำไมพวกเขาถึงเซ็นสัญญากับฉัน” แบรนท์ลีย์กล่าว “ฉันไม่เข้าใจ”
ถึงอย่างนั้น ก่อนที่อัลวาเรซจะบุกเข้าสู่ลีกใหญ่ในช่วงกลางปี 2019 และคว้ารางวัล American League Rookie of the Year ก่อนที่เขาจะทำเป็นนิสัยที่มองว่าไม่มีใครหยุดได้ในฤดูกาลซีรีส์ ก่อนที่เขาจะกลายเป็นนักตีมือซ้ายที่เก่งที่สุดของเกม และเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ดีที่สุดของค้างคาว Brantley รู้ ต้องใช้เซสชั่น BP ทั้งหมดเพื่อรับรู้สิ่งที่เหยือกนิวยอร์กแยงกี้เข้าสู่ความเข้าใจ American League Championship Series นี้: Álvarezคือคำตอบของ Astros ต่อ Aaron Judge ซึ่งเป็นเลวีอาธานที่มีความสามารถสูงสุด ผู้เล่นประเภทหนึ่งที่สามารถพาทีมไปที่ การแข่งขันชิงแชมป์.
ในฤดูกาลนี้ เขาตีบอลหนักกว่าทุกคนโดยเฉลี่ย ยกเว้นผู้พิพากษา และเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในจักรวาลของเขาที่รุก หลังจากคว้าตำแหน่ง MVP ของ ALCS เมื่อฤดูกาลที่แล้ว Álvarez ก็พร้อมสำหรับการทำซ้ำกับพวกแยงกี พร้อมที่จะทำในสิ่งที่เขาไม่ได้ทำในแมตช์ที่แล้วกับนิวยอร์กเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เมื่อเขาขึ้นนำ 1 ต่อ 22 ใน ALCS ในฐานะมือใหม่
ผลงานมากมายของยอร์ดาน อัลวาเรซ ที่กลายเป็นตำนานในฮูสตันจะตึงเครียด หากวิดีโอที่แพร่หลายและระบบติดตามบอลที่ติดตั้งในสนามกีฬาเมเจอร์ลีกทุกแห่งไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อยืนยัน หรือเพื่อนร่วมทีมของเขาไม่ทำ ไม่ค่อยสนุกกับการเล่าเรื่องมากนัก
นี่คือการเข้ามาของเบสคนที่สองของ Jose Altuve: ในลีกนัดที่สองของเขาที่ค้างคาว กับ Dylan Bundy ที่เพิ่งเริ่มต้นจากบัลติมอร์ Álvarez ได้ทำการเปลี่ยนพิทช์ที่สองที่ต่ำและครึ่งนอกของจาน และวางไว้ห่างออกไป 413 ฟุต สนามตรงข้าม. บนม้านั่ง ผู้เล่น Astros ขยับตัว Álvarez ตีกลับบ้าน 23 ครั้งใน AAA แต่สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าเขาสามารถทำได้มากกว่าปล่อยให้เฟรม 6 ฟุต 5 หนัก 225 ปอนด์ของเขาขับเคลื่อนลูกบอลข้ามรั้ว
“เราถามเขาว่า ‘เปลี่ยนเป็นศูนย์ซ้าย’” Altuve กล่าว “ปกติคุณจะดึงมันเมื่อคุณเป็นมือใหม่ คุณแค่ดึงทุกอย่าง แล้วเขาก็พูดว่า ‘ใช่ เมื่อคืนก่อนฉันดูวิดีโออยู่ ในฐานะมือใหม่ — แบบว่า โอ้ พระเจ้า นั่นเป็นโฮเมอร์คนแรกของคุณ และคุณก็คิดแบบนั้นแล้วหรือ แนวทางของเขาดีมาก”
ฐานแรกในวันนั้นคือ Trey Mancini ซึ่งบัลติมอร์ซื้อขายกับฮูสตันก่อนเส้นตายในเดือนกรกฎาคมนี้ หลังจากที่ Álvarez ปัดเศษฐานของโฮเมอร์คนแรกของเขา Mancini หันไปหา Don Kelly โค้ชคนแรกของ Astros และพูดว่า: “ผู้ชายคนนี้เป็นใคร” คำตอบของ Kelly: “เขาจะเป็นสตั๊ด”
“มันเป็นเพียงแค่การแกว่งที่ง่าย” มันชินีกล่าว “มันแกว่งเหมือนกันทุกครั้ง เขาไม่ได้เสียอิริยาบถบ่อยนัก เขาได้ทุกอย่างที่เขามี แต่มันง่ายไปพร้อม ๆ กัน เป็นการแกว่งที่สวยงาม อิจฉามันมาก ฉันจะรัก ที่จะมีชิงช้าแบบนั้น”
Astros ชอบวงสวิงอย่างแน่นอนเมื่อพวกเขาดึงหนึ่งในการเคลื่อนไหวเส้นตายที่ยอดเยี่ยมตลอดกาล – ซื้อเขาจาก Los Angeles Dodgers ในข้อตกลงสำหรับ Josh Fields ปลดปล่อยเพียงหกสัปดาห์หลังจากที่Álvarezลงนามหลังจากที่เขาออกจากคิวบา . แต่แผนกต้อนรับส่วนหน้าของฮูสตันคิดไม่ถึงว่าอัลวาเรซจะเป็นคนนี้: อายุ 25 ปี โดยมีอาชีพอยู่ที่ .296/.384/.590 ตัวเลขของเขาที่ดียิ่งขึ้นในฤดูกาลนี้: .306/.406/.613 ด้วย 37 โฮมรันและ 97 RBI ใน 135 เกม ควบคู่ไปกับอัตราการเดิน 13.9% (อันดับที่เจ็ดในลีกใหญ่) และอัตราการหยุดงานที่ลดลงต่ำกว่า 20% สำหรับ ครั้งแรกในฤดูกาลนี้
“สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดเกี่ยวกับเขาคือไม่สำคัญว่าส่วนไหนของสนาม” ไรน์ สตาเน็ค ผู้ช่วยของแอสโทรสกล่าว “ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน เขามีพลังจากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่ง พลังที่แท้จริง การที่เขายังเด็กและมีวินัยอย่างที่เป็นอยู่เป็นส่วนที่น่ากลัวจริงๆ ในเกมของเขา
“ฉันไม่เคยเจอเขาเลยจริงๆ จนกระทั่งการฝึกฤดูใบไม้ผลิครั้งแรกของฉันที่นี่เมื่อปีที่แล้ว และฉันได้เผชิญหน้าเขาในไลฟ์ครั้งแรก (ซ้อมบอล) ที่นี่ มันเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ Velo ยังคงสร้างอยู่ ดังนั้นฉันก็เลยแบบว่า ฉันรู้ว่าเขาเก่งมาก ฉันไม่อยากโยน fastball แย่ๆ ให้เขาแล้วเสียหน้า ฉันจะฟาดเขาหลายที …. ไม่รู้ว่าเขาแค่ฆ่าคนเปลี่ยนร่างโดยสิ้นเชิง
“ได้ลูกแรก ลูกเหม็น ลูกที่สอง ฉ— ครับ ผมจะโยนอีกลูก ขีปนาวุธ ไม่ปกติ … ผมแบบ โอ้ ให้ตายสิ ผู้ชายคนนี้ เขาแตกต่าง”
Seattle Mariners เป็นทีมล่าสุดที่ออกจากซีรีส์กับ Álvarez ที่น่ากลัว ในเกมที่ 1 ของซีรีส์ดิวิชั่นที่พบกับแอสโทรส เขาได้ชกบอลเร็ว 438 ฟุตของร็อบบี้ เรย์สำหรับการวิ่งกลับบ้านครั้งแรกหลังจบฤดูกาลตั้งแต่โจ คาร์เตอร์ชนะการแข่งขันเวิลด์ซีรีส์ปี 1993 ในวันถัดไป ลูอิส กัสติลโล สตาร์ทเตอร์ของนาวิกโยธิน Álvarez ติดตามเรือจมที่วิ่งด้วยความเร็ว 99 ไมล์ต่อชั่วโมงที่วิ่ง 19 นิ้ว โดยเริ่มจากมุมด้านในและเคลื่อนตัวออกนอกเขตนัดหยุดงาน และขับเข้าไปในกล่อง Crawford ทางซ้ายของ Minute Maid Park สำหรับโฮเมอร์อีกคน
หลังจากจบเกม Stanek และ Astros ได้ใกล้ชิดกับ Ryan Pressly มากขึ้นในห้องฝึกซ้อมเพื่อดูรีเพลย์ แม้หลังจากที่ได้เห็น Álvarez เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นความจริงมาหลายปีแล้ว Pressly ก็ยังตกตะลึง ยังไง? ในสนามที่ความเร็วนั้น ด้วยการเคลื่อนไหวแบบนั้น ในสถานที่นั้น เขาจะเป็นโฮเมอร์ได้อย่างไร? การตอบสนองของ Stanek: “อย่าถามคำถาม ปล่อยให้มันเกิดขึ้น”
James Click ผู้จัดการทั่วไปของ Astros กล่าวว่า “บางครั้งคุณอาจเจอพวกที่รายงานการสอดแนมแค่พยายามทำให้พวกเขาตีคนโสด” “และฉันคิดว่าเขาไปถึงดินแดนนั้นแล้ว ฉันจำได้ว่าเคยอยู่อีกด้านของเขาในปี 2019 ตอนที่เรามาที่นี่กับแทมปา พยายามหาวิธีขว้างให้เขา และคุณก็แค่ยกมือขึ้นใน อากาศเพราะมันไม่มีวิธีที่ชัดเจน นักตีเกือบทุกรายในลีกใหญ่ ๆ มีบางอย่าง มีรูเข้า มีรูออก มีรูขึ้น มีรูล่าง มีรูอ่อน มีรูที่แข็ง มีรูถนัดมือ มีรูที่ถนัด และเขาไม่มีเลย”
เหยือกโอ๊คแลนด์ Adrián Martinez ได้เรียนรู้ว่าเมื่อวันที่ 16 กันยายน ในการตีลูกแรกของเขา Alvarez ชนผู้จม 95.1 ไมล์ต่อชั่วโมง 434 ฟุตออกไปที่สนามกลาง ครั้งหน้า Martínez เลือกที่จะเปลี่ยน – ซึ่ง Álvarez เหวี่ยงออกไป 431 ฟุตออกไปตรงกลางอีกครั้ง ครั้งที่สาม Martínez กลับไปที่ fastball
“และในสนามแรก เขาก็พูดกับคนจนๆ ที่พยายามจะทานอาหารเย็นดีๆ ที่สนามกลาง ซึ่งอยู่ห่างออกไป 460 ฟุต โดยไม่เคยคิดว่าเบสบอลจะตีพวกเขา” คลิกกล่าว “มันตกลงมาที่โต๊ะของพวกเขา มันอยู่ในร้านอาหารกลางสนามที่นั่น พวกเขาแสดงวิดีโอของคนเหล่านี้ที่นั่น นั่งอยู่รอบโต๊ะสูงสีเงินตัวหนึ่ง และตระหนักว่ามีเบสบอลสำหรับพวกเขาที่มีอย่างแน่นอน ไม่มีธุรกิจที่ห่างไกลจากบ้านจาน.”
อัลวาเรซขึ้นมาบนจานอีกครั้งในอินนิ่งที่เจ็ด
“ตีสี่ เขาตีซิงเกิ้ลและทุกคนก็บ้า” เบสที่สามของ Astros Alex Bregman กล่าว “และเขาก็ตีอันนั้น 120 [mph].”
จริงๆ แล้วมันคือ 109.3 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ยกโทษให้ Bregman ที่พูดเกินจริง วันนั้น Álvarez ตีลูกที่ 110.5 ในอินนิ่งแรก, 108.7 ในสามและ 114.9 ในห้า. เขาทำสิ่งต่าง ๆ เหล่านี้เป็นประจำเพียงพอที่ซิงเกิ้ล 120 ไมล์ต่อชั่วโมงจะไม่เป็นปัญหา (บันทึกของเขาในปีนี้คือ 117.4 ไมล์ต่อชั่วโมงจาก Lucas Giolito สตาร์ทอัพของ Chicago White Sox เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน)
เรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับอัลวาเรซเกือบจะไม่มีหลักฐาน เจค เมเยอร์ส นักวิมุตติจากศูนย์ Astros กล่าวว่าเขาได้ยินมาว่าอัลวาเรซได้ตีลูกข้ามตาข่ายไกลเกินรั้วสนามบนสนามหลังที่ศูนย์ฝึกสปริงของแอสโทรส เขาประเมินระยะห่างระหว่าง 475 ถึง 500 ฟุต โค้ชม้านั่ง Joe Espada ยืนยันการหาประโยชน์ในฤดูใบไม้ผลิของ Álvarez โดยบอกว่าเขาซ้อมตีลูกเป็นประจำอย่างน้อย 480 ฟุต เขาไปสนามตรงข้ามในทะเลสาบบนที่ดิน และตีลูกบอลออกจากตัวอาคารเอง ไปตามถนนที่อยู่ติดกับโรงงาน
และหากนั่นยังไม่พอ Bregman กล่าวว่า Álvarez มี “ความรู้ด้านเบสบอลที่ยอดเยี่ยม รู้สึกดีกับเกม มีสัญชาตญาณที่ดี และมีเครื่องมือครบทุกอย่าง เขาเล่นแนวรับได้ ขว้างได้ แม่นยำด้วย ผมไม่สน” ไม่รู้ว่าตัวเลขและเมตริกพูดว่าอะไร แต่ฉันคิดว่าปีนี้เขาอยู่เหนือค่าเฉลี่ย”
จากการวัดผล ใช่แล้ว Álvarez เป็นผู้เล่นนอกบ้านที่ดีในปีนี้ ซึ่งน่าประหลาดใจในปีนี้ หลังจากที่เขาลงเล่น 174 เกมที่ DH เทียบกับ 51 เกมในแดนซ้ายที่เข้าสู่ฤดูกาลนี้ แขนของเขาน่าประทับใจเป็นพิเศษ ซึ่งระบบป้องกันของ FanGraphs อยู่ในอันดับที่สามในบรรดาผู้เล่นเอาท์ฟิลด์ในเมเจอร์ลีกทั้งหมดในปี 2022
แน่นอนว่า Astros ไม่ได้ให้สัญญากับอัลวาเรซเป็นเวลา 6 ปีมูลค่า 115 ล้านดอลลาร์ในเดือนมิถุนายนเนื่องจากความสามารถในการขว้างของเขา เขาเป็นทั้งปัจจุบันและอนาคตขององค์กร เพราะเขาสามารถตีได้เหมือนคนอื่นๆ เพราะวงสวิงของเขาศักดิ์สิทธิ์กว่าหลุม เพราะสำหรับผลงานทั้งหมดที่ Yordan Álvarez ทำได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ยังมีอีกมากที่รออยู่
“ฉันเพิ่งเห็นนักตีมืออาชีพที่มีความเข้าใจอย่างมากในสิ่งที่เขาต้องการทำในกล่อง และออกไปที่นั่นและดำเนินการในระดับที่สูงมาก” แบรนท์ลีย์กล่าว “วิธีที่เขาดำเนินชีวิต คุณคิดว่าเขามี 10 ปีบวกในลีกใหญ่ เขามีวงสวิงที่สวยงามและเครื่องมือทางกายภาพทั้งหมด แต่ในขณะเดียวกันก็มีแง่มุมทางจิตและวิธีการที่เขามอบให้ เขามีความเข้าใจที่ดีในสิ่งที่เขาต้องการจะทำ
“มันน่าประทับใจมากที่เขาคิดอย่างไรและทำธุรกิจอย่างไร และรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เห็นเขาประสบความสำเร็จ”
