-
เจฟฟ์ พาสซานESPN
SEATTLE — เมื่อวันเสาร์เพิ่งจะเริ่มต้น แฟน ๆ ต่างก็กระหายการแข่งขันเบสบอลรอบรองชนะเลิศและหิวโหยสำหรับสุนัขในซีแอตเทิล ทั้งฮอทดอก ครีมชีส หัวหอมผัด ต่างวนเวียนอยู่รอบๆ T-Mobile Park ด้วยความคาดหมายว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น ซีแอตเติล มาริเนอร์สตามหลังไป 2-0 ในรายการอเมริกันลีกดิวิชั่น กับฮุสตัน แอสโทรส ซึ่งเป็นอุปสรรคเพียงหนึ่งใน 10 ทีมเท่านั้นที่เอาชนะได้ ทว่าความจริงนั้นไม่ได้ทำอะไรเพื่อห้ามไม่ให้ผู้ที่เข้าแถวเชื่อว่าพวกเขากำลังจะได้เห็นบางสิ่งที่น่าจดจำ การขาดงานในฤดูสองทศวรรษสามารถทำให้การมองโลกในแง่ร้ายเป็นปกติได้ แต่แฟน ๆ ซีแอตเทิลชอบที่จะเป็นนักฝันในวันเสาร์ที่จะยอมรับเวทมนตร์พิเศษที่กีฬานี้มีชีวิตอยู่เพื่อปลุกระดม
“เบสบอลเป็นเกมที่ตลกจริงๆ” Trey Mancini กล่าวประมาณเก้าชั่วโมงต่อมา มุ่งหน้าไปยังรถบัสที่จะเริ่มต้นการเดินทางกลับบ้านของ Astros สำหรับ AL Championship Series รายการที่หกติดต่อกัน สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นเป็นเกมที่ไม่ซ้ำแบบใคร: 6 ชั่วโมง 22 นาทีด้วยการเอาท์ 42 ครั้งต่อการเดินสี่ครั้งซึ่งการตีนั้นเบาบางและไม่มีอยู่จนกระทั่งอินนิ่งที่ 18 เมื่อมือใหม่ตีโฮมรัน ที่จะชนะมัน
Mancini อายุ 30 ปีในปีที่หกของเขาในสาขาวิชา เขาใช้ชีวิตอยู่กับทีม Baltimore Orioles ในช่วงเวลาที่น้อยที่สุดในรอบหลายปี และมาที่ Astros ตามเส้นตายการค้า เขามี มะเร็งที่ถูกตี เขารู้ว่า “ตลก” อาจหมายถึงเรื่องตลกที่น่าเศร้าของการสร้างใหม่หรือ เรา-ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ตลกของซีรีส์สุดสัปดาห์นี้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันเสาร์ เมื่อเกมทั่วประเทศสี่เกมของชาติต่าง ๆ เล่นกัน ซึ่งเป็นวันที่ยุ่งที่สุดของปฏิทินเบสบอลในฤดูกาลนี้ มันชินี่ชอบเกมนี้เพราะว่าวันเสาร์
ซีรีส์ประจำสุดสัปดาห์นี้ได้รับการพิสูจน์แล้ว เบสบอลในเดือนตุลาคมเป็นอะไรที่ต่างไปจากเดิม ไม่ได้อยู่ที่ว่าใครเก่งกว่าเสมอไป บางครั้งสิ่งที่สำคัญคือใครจะร้อนรุ่ม มันไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ ของมัน ไม่รู้สามารถแสดงตัวเองได้ตลอดเวลา
ยกตัวอย่างเช่น เกมที่ Mancini เล่นเป็นเวลาแปดโอกาสและดู 10 ครั้งในฐานะผู้ชมหลังจากถูกยกขึ้นเพื่อตีลูก มันรวบรวมความเป็นเลิศของการป้องกันการวิ่งสมัยใหม่ด้วยความขัดสนของ baserunners การเอาท์เอาท์และการป้องกันที่ไม่สั่นคลอน มันสวยมากจนน่าเกลียดหรือตระหนี่จนสวยหรืออะไรทำนองนั้นแทน? ไม่มีใครรู้อย่างแน่นอน ไม่มีใครสนใจเช่นกัน
Ryne Stanek ผู้ปลดปล่อย Astros กล่าวว่า “มันแปลกที่เส้นจะเบลอมากในเกมแบบนั้น” แอสโตรส์โล่งใจที่ชัยชนะ 1-0 ของ Astros ที่คล้ายคลึงกันกับซีแอตเติลกะลาสีเป็นชัยชนะของคลีฟแลนด์การ์เดียนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยคะแนนเดียวกัน ในบทสรุปของซีรีส์ไวด์การ์ดของพวกเขากับแทมปาเบย์เรย์ “ผมเห็นมันในเกม Rays-Cleveland ที่พวกเขาคุยกันว่าเมื่อเรื่องมันหมุนไปแบบนั้น มันแทบจะอยู่นิ่งเลย [like that] เหมือนเป็นแรงเฉื่อย แค่เคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ”
บางทีนั่นอาจเป็นเพียงคำอธิบายหลังข้อเท็จจริง วิธีที่ง่ายที่สุดในการจัดระเบียบความโกลาหลของเกมและทำความเข้าใจว่าทั้งสองทีมอย่างฮูสตันและซีแอตเทิลซึ่งเป็นทีมที่เก่งที่สุดคนหนึ่งและอีกทีมหนึ่งสามารถกลับบ้านได้ดีที่สุด สามารถพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในเกมที่ ดูดลมหายใจของคุณและแทนที่ด้วยความตึงเครียด ความวิตกกังวล — ความรู้สึกความรู้สึกที่ซึมซาบจากอุโมงค์สู่อัฒจันทร์ไปจนถึงแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ความรู้สึกที่ดังก้องไปทั่ว 1,000 ไมล์ในซานดิเอโก มีเพียงความบิดเบี้ยว: จากความหวาดกลัวไปจนถึงความอิ่มเอมใจในเกือบจะในทันที
“การตีเป็นโรคติดต่อได้จริงๆ” มันชินีกล่าว หนึ่งชั่วโมงก่อนที่ซานดิเอโก เดรสเดรส จะเข้าสู่โอกาสที่เจ็ดของการแข่งขัน National League Division Series โดยเอาชนะคู่แข่งอย่างลอสแองเจลิส ดอดเจอร์ส ไปได้ 3-0 จากนั้นพวกเขาบันทึกการเดิน เดี่ยว เดี่ยว สอง เดี่ยว ตีออก ป๊อปเอาต์ เดี่ยว – ทั้งหมดห้ารอบ
นี่คือเบสบอลฤดู: ทีมอย่างซานดิเอโก – ขาดซูเปอร์สตาร์ชอร์ตสต็อปเฟอร์นันโด ทาทิส จูเนียร์ และความลึกของการหมุนสั้นพอที่ตัวเลือกสำหรับการเริ่มต้นเกมที่ 5 ที่อาจเกิดขึ้นกับดอดเจอร์สนั้นแย่ แย่กว่านั้น และฝันร้าย – เอาชนะ 111- ชนะทีมที่แพ้ทั้งหกชุดในฤดูกาลนี้ด้วยชัยชนะ 5-3
ทั่วประเทศ ในฟิลาเดลเฟีย อีกทีมหนึ่งที่มีประวัติศาสตร์อันแสนทรมาน เช่น ซีแอตเทิลและซานดิเอโก ได้เข้าร่วมในขบวนพาเหรดฮิตของตัวเอง ลุยเดี่ยว ตีทีละสนาม เดี่ยว เดี่ยว เดี่ยวเพื่อผลักดันเกมให้แน่น อาณาเขตที่สะดวกสบาย ไม่มีผู้นำคนไหนสบายใจอย่างแท้จริงกับ Atlanta Braves แต่ Philadelphia Phillies ก็เหมือนกับ Padres ที่พองตัวออกมาหลังจากการครอบงำและความพ่ายแพ้ของทีม Braves ที่มีเกมมากกว่า 162 เกมที่จบ 14 ก่อน Phillies
นี่คือเบสบอลเดือนตุลาคม: ชนะห้าเกมในหกเกมสำหรับทีมที่แย่มาก ผู้จัดการทีมถูกไล่ออกกลางฤดูกาล และดีมากจนชนะเก้านัดรวดหลังจากนั้น จากจุดนั้นเป็นต้นมา ฟิลลี่เล่นด้วยความเร็ว 90 วิน ซึ่งไม่มีใครคิดเกี่ยวกับความสามารถระดับแชมป์ ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่าเจ็ดทีมที่ชนะ 90 หรือน้อยกว่านั้นได้รับแหวน ซึ่งรวมถึงยูนิตแอตแลนต้าที่ชนะ 88 ครั้งในปีที่แล้ว
การแข่งขันเบสบอลในเดือนตุลาคมแม้กระทั่งผู้เล่น Astros เฉลิมฉลองในยามรุ่งสางของการคว้าชัยชนะ มากพอที่จะวางขวดฟองและหยุดปาร์ตี้เพื่อดู ในคลีฟแลนด์ ผู้พิทักษ์ตามล่านิวยอร์กแยงกี้ด้วยการวิ่ง มีสองลึกหนาบางด้านล่างของโอกาสที่เก้า ฐานถูกโหลด มือใหม่ชื่อออสการ์ กอนซาเลซอยู่ที่จาน เพลงเดินขึ้นของเขาเป็นธีมของ “SpongeBob SquarePants” เขาได้ตีเดินกลับบ้านวิ่งที่ให้หนึ่งวิ่งในการชนะ 1-0 ดังกล่าวข้างต้นของคลีฟแลนด์กับแทมปาเบย์เช่นเดียวกับการแกว่งไปข้างหน้าบน blooper ในเกม 2 กับพวกแยงกี
เมื่อกอนซาเลซเข้าแถวตรงกลางเพื่อปูทางวิ่งและวิ่งเพื่อชัยชนะ ห้องรับประทานอาหารกลางวันที่ด้านหลังของสโมสรของแอสโทรสก็ระเบิดเสียงกรีดร้อง Astros บางคนเกลียดชังพวกแยงกีเพียงเพราะเป็นพวกแยงกี และคนอื่น ๆ ก็ถูกยึดครองไปในทันทีโดยไม่คำนึงว่าใครชนะหรือแพ้ คนเหล่านี้รู้ดีว่าชัยชนะในเดือนตุลาคมนั้นมีค่าเพียงใด วันเช่นวันเสาร์ที่ทุกเกมมีรสชาติที่หลากหลายนั้นช่างมหัศจรรย์
Astros ท่ามกลางการพลิกคว่ำสองครั้งและพวกแยงกีต้องเผชิญกับเกมที่ 5 ที่ชนะในบรองซ์เมื่อคืนวันจันทร์เป็นข้อยกเว้น
พวกเขาชนะ 106 เกมและเมล็ดพันธุ์อันดับต้น ๆ ใน AL และหลังจากหยุดไปห้าวัน กวาดซีรีย์แรกของพวกเขากับ Mariners โดยมาจากข้างหลังในชัยชนะสองครั้งแรกและบดขยี้โอกาสสองเกมที่คุ้มค่าเพื่อคว้าที่สาม ทหารผ่านศึกกลุ่มนี้ที่ผ่านการทดสอบเพลย์ออฟต้องอาศัยเจเรมี เปญา มือใหม่เพื่อจัดการลุยคนเดียว เขาเอาตัวเลื่อนจากมือใหม่อีกคนคือ Penn Murfee คนนัดมือขวาของซีแอตเทิล แล้ววางมันไว้เหนือกำแพงกลางสนาม ดูดออกซิเจนออกจากสนามกีฬาที่ใช้เวลาเกือบทั้งวันโดยไม่ได้รับเชิญจากเกม Hyperventilation แบบนี้ .
“มันเข้มข้นมาก เหมือน — คุณรู้สึกได้” เบสที่สามของ Astros Alex Bregman กล่าว “คุณรู้สึกได้ทุกสนาม [that] หนึ่งสนามสามารถแกว่งมันได้” และแม้ว่าอาจจะน่าสะอิดสะเอียนและท้องไส้ปั่นป่วนก็ตาม Bregman กล่าวว่า “คนในคลับเฮาส์ของเรากินมัน เรารักมัน.”
นี่เป็นหนึ่งในหลาย ๆ สิ่งที่ทำให้ Astros ยอดเยี่ยม นี่อาจเป็นทีมที่ดีที่สุดของพวกเขา แม้ว่าการกระทำผิดกฎหมายจะไม่อันตรายเท่าทีมของพวกเขากับ George Springer และ Carlos Correa การขว้างของฮุสตันก็ระดับโลก – จาก Lance McCullers Jr. หมุนโอกาสปิดหกครั้งเพื่อเริ่มเกม 3 ถึง Luis Garcia ทำประตูห้าครั้งเพื่อจบและ ขบวนพาเหรดหกบรรเทาในระหว่างการโยนค่าศูนย์
ใช่ แชมป์คนเดียวของพวกเขามาในฤดูกาลที่พวกเขาใช้แผนการขโมยป้ายเพื่อโกง แต่ในตอนท้ายของ ALCS ฮุสตันจะเล่นอย่างน้อย 80 เกมเถื่อนในช่วงหกปีที่ผ่านมา มันเป็นมากกว่าทีมใด ๆ ในช่วงหกปีและในขณะที่สามารถนำมาประกอบกับการขยายตัวรอบรองชนะเลิศได้อย่างแน่นอนโดยเอาชนะพวกแยงกี้ราชวงศ์ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นยุค 2000 รวมถึงดอดเจอร์สปี 2559-2521 ทำให้ Astros อยู่ใน บริษัท ที่หายาก ในหมู่เพื่อนสมัยใหม่ของพวกเขา
พวกเขาเล่นเกมฤดูมามากมายจนเมื่อ Jose Altuve เรียกเกม 3 ว่า “เป็นเกมที่บ้าที่สุดที่เราเคยเล่นมา” เขาต้องหยุดสักครู่แล้วคิดให้จบ ในตอนนี้ เป็นเรื่องง่ายในการกำหนดคำคุณศัพท์ที่แปลกประหลาดให้กับเกมที่เพิ่งจบลง แม้กระทั่งในวันเสาร์อย่างวันเสาร์ แต่ก็เข้าใจได้เช่นกัน
เบสบอลเป็นเกมที่ตลกจริงๆ ใช่ไหม? มันส่งเราไปสู่การขี่ที่พิมพ์เขียวต้องการเพียงแผนภูมิ win-expectancy ซึ่งความสงบเยือกเย็นกลายเป็นความโกลาหลในทันที – ขึ้นและลงซึ่งน่ารังเกียจในหนึ่งนาทีและยืนยันชีวิตในครั้งต่อไป ดีที่สุดแล้ว แย่ที่สุด และอาจดีที่สุดอีกครั้ง และนั่นคือความสนุก เราไม่มีทางรู้ว่ามันจะเป็นอย่างไร นั่นคือสิ่งที่ทำให้เรากลับมาอีกแน่นอน
