โทนี่ บราวน์ยอมรับความท้าทายเสมอ
เขาทำงานที่มหาวิทยาลัยคลาร์กแอตแลนต้าเมื่อไม่มีทุนการศึกษาให้เขา เขาก้าวขึ้นสู่บันไดบาสเกตบอล ในที่สุดก็กลายเป็นหนึ่งในผู้ตัดสินที่ดีที่สุดของเอ็นบีเอ และแม้กระทั่งในวันสุดท้ายของการต่อสู้กับมะเร็งตับอ่อน เขาก็ยังพยายามช่วยเหลือผู้อื่น
ครอบครัวของเขาประกาศ บราวน์ ซึ่งทำหน้าที่ในการแข่งขัน NBA มากกว่า 1,100 เกมในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา เสียชีวิตแล้วเมื่อวันพฤหัสบดี เขาอายุ 55
“โทนี่ บราวน์เป็นหนึ่งในผู้ตัดสินที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดใน NBA และเป็นแรงบันดาลใจให้กับเพื่อนร่วมงานของเขา” อดัม ซิลเวอร์ กรรมาธิการลีกกล่าว
บราวน์ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งตับอ่อนระยะที่ 4 ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 และฟื้นตัวถึงจุดที่เขาสามารถกลับไปทำงานในศูนย์รีเพลย์ของ NBA ได้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาเข้ารับการดูแลที่บ้านพักรับรองพระธุดงค์ในแอตแลนต้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ครอบครัวของเขากล่าว
ครอบครัวของบราวน์ – ทีน่า เทย์เลอร์-บราวน์ ภรรยาของเขาและลูกๆ ของพวกเขา เบลีย์ เบไซล์ และเบย์เลน กล่าวว่า “เราได้รับและได้รับการสนับสนุนโดยความรักและการสนับสนุนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างสม่ำเสมอตลอดการเดินทางครั้งนี้ เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่ง การยอมรับ และความสงบสุข” ในแถลงการณ์ “เราขอให้คุณเข้าร่วมในจิตวิญญาณนั้นในขณะที่เราเตรียมเฉลิมฉลองชีวิตของโทนี่ ขอขอบคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราสำหรับหมู่บ้านของครอบครัวและเพื่อน ๆ ทั้งใกล้และไกลทั้งเก่าและใหม่ ความรักของคุณนั้นนับไม่ถ้วน”
บราวน์ได้รับเลือกให้ทำหน้าที่คู่ของ NBA All-Star Games และเคยเล่นเกมหนึ่งใน NBA Finals ปี 2020 ระหว่าง Los Angeles Lakers และ Miami Heat เขายังทำงานรอบชิงแชมป์ใน CBA และ WNBA และเป็นเจ้าหน้าที่ของ WNBA All-Star ก่อนที่จะเริ่มดำเนินการกับ NBA เป็นเวลา 20 ปี
เกิดในแทลลาแฮสซี รัฐฟลอริดา บราวน์ได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการปวดท้อง ซึ่งในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นซูชิที่ไม่ดี หลังจากทำเคมีบำบัดไปหลายสิบรอบ บราวน์ก็รู้สึกดีขึ้นมากพอที่จะกลับไปทำงานได้ โดยได้รับคำอวยพรจากทีมแพทย์ เอ็นบีเอ และครอบครัวของเขา
“ฉันไม่มีเวลามานั่งบ่นว่า ‘ทำไมต้องเป็นฉัน” หรือ ‘ฉันจะทำอย่างไร'” บราวน์บอกกับ The Associated Press เมื่อต้นปีนี้ “ฉันไม่ทะเลาะกันคงจะทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกำลังทำให้คนอื่นผิดหวัง ฉันจะเป็นตัวอย่างแบบไหนให้ลูกๆ ของฉัน ถ้าฉันแค่นอนบนเตียงนี้แล้วปล่อยให้มันตามทัน ฉันต้องแสดงให้ลูกๆ เห็นว่าไม่มีอะไร ในชีวิตที่คุณไม่สามารถท้าทายและเอาชนะได้หากคุณมีความคิดเชิงบวก”
บราวน์เป็นนักบาสเกตบอลระดับไฮสคูลที่มีความสามารถ และได้รับทุนจาก Florida A&M ก่อนตัดสินใจย้ายไปเรียนที่วิทยาลัยคลาร์ก ซึ่งปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยคลาร์กแอตแลนต้า ไม่มีทุนการศึกษาสำหรับเขา ดังนั้นบราวน์จึงทำงานที่โรงเรียนในฐานะพนักงานของ Delta Air Lines เขาทำความสะอาดเครื่องบิน ขับเกวียนผู้โดยสาร และจากนั้นก็กลายเป็นพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน และยังคงทำงานให้กับเดลต้าจนกว่าจะเกษียณอายุในปี 2550
เมื่อถึงตอนนั้น อาชีพ NBA ของเขาก็เบ่งบานเต็มที่ เขาทำงานเกม All-Star 2018 ในลอสแองเจลิส จากนั้นได้รับเลือกให้ทำงานในเกมปี 2021 ที่ย้ายไปแอตแลนต้า ผู้ตัดสินคนอื่นๆ ในเกมปี 2021 นั้นคือเพื่อนที่อาศัยอยู่ในแอตแลนต้า ทอม วอชิงตัน และคอร์ทนี่ย์ เคิร์กแลนด์ ซึ่งเหมือนกับบราวน์ เป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยในอดีตของแบล็ก และเกมนั้นเป็นเกมที่ NBA มุ่งมั่นที่จะจัดแสดง HBCU และเพิ่มเงินมากกว่า 3 ดอลลาร์ ล้านบาท เพื่อสมทบทุน
“ส่วนที่สำคัญที่สุดสำหรับเกมนี้ทั้งหมด สำหรับเรา คือการที่เราเป็นตัวแทนของเจ้าหน้าที่ NBA และเราต้องทำงานให้โดดเด่นเพื่อพวกเขา” บราวน์กล่าวกับ AP ก่อนเกมนั้น “ทุกคืนที่เราขึ้นไปบนชั้นนั้น เราเป็นตัวแทนของกันและกัน และนั่นคือการยกย่องและความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราเคยมี การทำงานของเรา”
แม้แต่ในวาระสุดท้ายของชีวิต บราวน์ก็ไม่ได้โฟกัสที่ตัวเขาเอง ครอบครัวและเพื่อน ๆ ของเขาทำงานอย่างร้อนรนเพื่อมอบทุนการศึกษาให้กับผู้เล่นคลาร์กแอตแลนต้าในวันก่อนที่เขาจะตาย เมื่อต้นเดือนนี้ ผู้เล่นของ Clark Atlanta บางคนได้ไปเยี่ยม Brown ในบ้านพักรับรองพระธุดงค์และมอบเสื้อแข่งให้กับเขาเพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความพยายามของเขา
อัยการ Mawuli Davis หนึ่งในผู้จัดงานหลักของความพยายามมอบทุนการศึกษากล่าวว่าครอบครัวยังคงไล่ตามเป้าหมาย 100,000 ดอลลาร์และหวังว่าจะนำเสนอเช็คจำนวนนั้นแก่คลาร์กแอตแลนต้าเมื่อเปิดฤดูกาลบาสเก็ตบอลชาย 7 พฤศจิกายน
“ โทนี่บราวน์รวบรวมทุกสิ่งที่หมายถึงการเป็นผู้เล่นบาสเก็ตบอลของคลาร์กแอตแลนต้า” อัลเฟรดจอร์แดนโค้ชของคลาร์กแอตแลนต้ากล่าว “การทำงานหนัก ความมุ่งมั่น และความอุตสาหะของเขาคือสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่นๆ เพราะคุณสมบัติเหล่านั้นหาได้ยากในทุกวันนี้”
บราวน์ยังเป็นส่วนหนึ่งของคืนประวัติศาสตร์ในเอ็นบีเอโดยไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม 2020 Gregg Popovich โค้ชซานอันโตนิโอรู้สึกไม่พอใจที่ DeMar DeRozan เรียกทำฟาวล์ซึ่งตอนนั้นเล่นให้กับสเปอร์สในเกมกับ Lakers บราวน์ไล่โปโปวิชออกไปเพราะอารมณ์เสีย และโปโปวิชชี้ไปที่เบคกี้ แฮมมอนผู้ช่วยสเปอร์สในตอนนั้นเพื่อเข้ารับตำแหน่ง
ด้วยเหตุนี้ แฮมมอนจึงกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่กำกับทีมในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ
เมื่อต้นปีนั้น บราวน์ได้ปรากฏตัวในสนามเพียงคนเดียวใน NBA Finals เขาอยู่ในช่วงเริ่มต้นของลีกที่ Walt Disney World เป็นเวลาหลายสัปดาห์และกล่าวว่าเมื่อเขาได้รับคำว่าเขาเป็นหนึ่งใน 12 ผู้ตัดสินที่ได้รับเลือกสำหรับซีรีส์ชื่อ ความคิดของเขาทันทีว่าครอบครัวของเขาจะตอบสนองต่อข่าวอย่างไร
“ฉันพูดไม่ออกเมื่อรู้” บราวน์กล่าวในขณะนั้น “สิ่งแรกที่ฉันประสบคือการเสียสละที่ครอบครัวของฉันทำเพื่อยืนเคียงข้างฉันในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ฉันมีความสุขกับครอบครัวมากกว่าสิ่งอื่นใด”
นอกจากแสดงความขอบคุณต่อผู้ดูแลผู้ป่วยแล้ว ครอบครัวของ Brown ยังขอบคุณ Lustgarten Foundation และ PanCan องค์กรที่อุทิศตนเพื่อต่อสู้กับโรคมะเร็งตับอ่อน พร้อมด้วย NBA และสมาคมผู้ตัดสินบาสเกตบอลแห่งชาติที่ให้การสนับสนุน
“พยายามรักษาต่อไป” ครอบครัวของเขากล่าว
Associated Press สนับสนุนรายงานนี้
