มิลวอกี — เบ็น ซิมมอนส์ สวิงแมนของบรู๊คลิน เน็ตส์รู้ดีว่าคำวิจารณ์จะตามหาเขาทุกที่ที่เขาไป หลังจากหลายปีที่ต้องรับมือกับคำพูดที่ถาโถมจากแฟนๆ ทั้งต่อหน้าและในโซเชียลมีเดีย นักเตะวัย 26 ปีเข้าใจดีว่าความแค้นที่เขาเผชิญนั้นมาพร้อมกับการเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในเกม
แต่หลังจากวิดีโอของซิมมอนส์ที่ยิงลูกบอลลมระหว่างงานอีเวนต์สำหรับแฟนๆ ที่สวนสาธารณะบรูคลินเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาก็กลายเป็นไวรัล อดีตออลสตาร์ต้องหัวเราะลั่นเมื่อถูกถามว่าเขาป้องกันเสียงรบกวนทั้งหมดที่ดูเหมือนจะพบเขาได้อย่างไร
“มันพบผมตลอดเวลา” ซิมมอนส์บอกกับอีเอสพีเอ็นก่อนเกมอุ่นเครื่องที่ชนะมิลวอกี บักส์ 107-97 ในคืนวันพุธ “และมันก็ไม่หยุด บางครั้งฉันก็รู้สึกเบื่อ แต่ฉันก็แบบ ‘โอเค ฉันคือเบ็น ซิมมอนส์ คุณรู้ไหม มันมาพร้อมกับการเป็นเบ็น ซิมมอนส์ในตอนนี้ ‘
“เมื่อวันก่อนก็มีคลิปของผมที่ยิงแอร์บอลที่สวนสาธารณะ ขณะเดียวกัน เช่น 10 หนุ่มแอร์บอลล์หลายนัด มันก็เหมือนกับว่าคนจะเจอคลิปเดียวและพยายามทำให้ทุกอย่างเหมือนที่เบ็นทำไม่ได้ ทำ [this or that]. มาเลย คุณคิดว่าฉันแค่ airballing ทุกนัด? มันไม่เป็นความจริง. แต่มันมาพร้อมกับมัน และคุณต้องมีผิวที่แข็งกระด้าง และฉันตระหนักดีว่า แต่เปล่าเลย ฉันไม่สามารถทำทุกอย่างเป็นการส่วนตัวได้ มันคือโซเชียลมีเดีย”
ซิมมอนส์ไม่ได้เล่นเมื่อฤดูกาลที่แล้วหลังจากขอการค้าจากฟิลาเดลเฟีย 76ers โดยอ้างถึงสุขภาพจิตของเขา เขาได้รับมอบหมายให้เล่น Nets ก่อนกำหนดเส้นตายการค้าของเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา แต่ไม่เคยเล่นเกมใด ๆ ในขณะที่ต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บที่หลัง ในขณะที่ซิมมอนส์ตกเป็นเป้าของการวิพากษ์วิจารณ์ในอดีตจากการเล่นของเขากับทีม Sixers และคำขอการค้าของเขา การวิจารณ์นั้นก็เพิ่มมากขึ้นตั้งแต่เขาออกจากวงการ NBA มาเกือบปีครึ่งแล้ว
จากจุดได้เปรียบของเขา ซิมมอนส์มีคำอธิบายง่ายๆ ว่าทำไมเขาถึงเชื่อว่าเขาต้องรับมือกับความไม่พอใจมากมายจากแฟนๆ
“เพราะผู้คนรู้ว่าฉันทำอะไรได้บ้าง ฉันทำอะไรได้บ้าง” ซิมมอนส์กล่าว “ฉันเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่มันเป็น เหมือนกับว่าฉันเป็นคนที่ไม่สามารถทำบางสิ่งได้ ฉันไม่คิดว่าผู้คนจะเข้ามายุ่งกับฉันมากนัก และฉันก็ไม่สนใจมันเพราะมันเป็นแรงผลักดันให้ฉัน ในทางใดทางหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าบางครั้งใคร ๆ ก็จัดการกับเรื่องนั้นได้มากมาย แต่ฉันมองมันเล็กน้อยเหมือนเป็นการเคารพในทางหนึ่ง
“เพราะถ้าไม่ใช่อย่างนั้น ฉันคงไม่มี … ฉันจะไม่มีประโยชน์อะไร ถ้าฉันออกมาเล่นเกมที่ยอดเยี่ยม คุณก็พูดอะไรไม่ได้ รู้ไหม แต่ เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้รู้สึกดีที่ได้อยู่ทีมกับสองคนนี้ [Kevin Durant and Kyrie Irving] เพราะพวกเขาผ่านเรื่องต่างๆ มาในอาชีพการงาน ที่ซึ่งพวกเขาสามารถเชื่อมโยงได้ เพราะชื่อของพวกเขาเสมอ — บางอย่างเกิดขึ้นกับชื่อของทุกคนที่นี่ ฉันรับมันมาเพื่ออะไร”
ซิมมอนส์ยกย่องวิธีที่ทั้งดูแรนท์และเออร์วิงปฏิบัติต่อเขาเป็นพิเศษตั้งแต่มาถึงบรูคลิน เออร์วิงอิงจากประสบการณ์ของเขาเองกับโซเชียลมีเดีย ซึ่งได้เสนอคำแนะนำบางอย่างแก่ซิมมอนส์ในการจัดการกับวิดีโอไวรัลล่าสุด
“ฉันไม่ใช่เด็กบนอินเทอร์เน็ตอีกต่อไปแล้ว” เออร์วิงก์บอกกับอีเอสพีเอ็น “ฉันเติบโตขึ้นมาในยุคอินเทอร์เน็ต ฉันคิดว่าคุณสามารถชื่นชมได้เมื่อเทคโนโลยีได้รับความนิยม และเราไม่ได้คาดหวังว่าโซเชียลมีเดียจะเข้ามาแทนที่แพลตฟอร์มทั้งหมดที่เราได้ทุกอย่างมา มันเป็นสิ่งเดียว ร้านค้าที่คุณกำลังจับตาดูการซื้อของอย่างถูกกฎหมายไม่ว่าอัลกอริธึมใด ๆ ดังนั้นหากเราคิดเกี่ยวกับมันในระดับนั้นฉันคิดว่าพวกเนิร์ดสามารถชื่นชมสิ่งนั้นได้มากน้อยเพียงใดที่เปลี่ยนแปลงพวกเราทุกคน
“สำหรับเขา เขาโตในออสเตรเลีย ไม่มีอะไรมาก ฉันไม่ต้องการที่จะดูหมิ่นการเลี้ยงดูของเขา แต่ฉันไม่รู้ว่าจะมีจุดหลอมเหลวที่เต็มไปด้วยความหลากหลายและเชื้อชาติมาพูดคุยกันหรือไม่” เกี่ยวกับประเด็นต่างๆ เช่น การเมือง และเป็นเพียงโลกเดียวที่คุณสามารถพูดได้อย่างตรงไปตรงมาว่ารู้สึกอย่างไร และไม่ใช่ทุกประเทศจะมีเสรีภาพเหมือนกัน ดังนั้นสำหรับฉันที่บอกเขาไม่ใช่แค่ ‘F ทั้งหมด’ แต่คุณต้องสามารถ จัดการกับมัน คุณต้องสามารถเผชิญกับมันได้ “
ซิมมอนส์ซึ่งชนะเกมยิงปืนที่เรียกว่าน็อกเอาต์กับเพื่อนร่วมทีมหลายคนของเขาในการฝึกซ้อมวันอาทิตย์เดียวกันสำหรับแฟน ๆ กล่าวว่าเขาได้พูดคุยกับเออร์วิงเกี่ยวกับวิดีโอแอร์บอลก่อนออกกำลังกายในเช้าวันพุธ
“เขาชอบ ‘ทำไมทุกคนถึงอยู่ในหัวของเรา’ แต่มันมาพร้อมกับมัน” ซิมมอนส์กล่าว “F— เราเป็นคนที่น่าสนใจ ฉันเดา ผู้ชายบางคนที่คุณจะไม่พูดถึงเพราะคุณไม่สนใจ”
สำหรับบทบาทของเขา เออร์วิงก์เชื่อว่าเป็นบทบาทของเขาในฐานะหัวหน้าทีมที่จะสนับสนุนซิมมอนส์เมื่อเขาทำได้ แต่ยังเปิดโอกาสให้เขาจัดการกับสิ่งต่างๆ ตามที่เห็นสมควร
“ฉันคิดว่าจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของเราในฐานะชุมชนมนุษย์คือการทำให้ชีวิตของกันและกันมีมนุษยธรรม” เออร์วิงก์กล่าว “เขาเป็นมนุษย์ดังนั้นเขาจะตอบสนองต่อวิธีการของเขา และเขาจะจัดการกับสิ่งต่าง ๆ ในแบบของเขาและเราต้องให้เกียรติและเคารพนั่นคือสิ่งที่คนที่มีคุณธรรมทำ ไม่ใช่ทุกคนที่อาศัยอยู่ตามหลักการทางศีลธรรมเดียวกันนั้นใช่อย่างที่ ฉันรู้สึกว่าเป็นความรับผิดชอบของฉันที่จะต้องปกป้องเขา แต่ฉันก็ต้องเข้าใจด้วยว่าเขาต้องผ่านสิ่งต่างๆ ด้วยตัวเอง
“และเมื่อเขาขอความช่วยเหลือ ก็จงอยู่ที่นั่นเพื่อเขา พูดง่ายกว่าทำ ความช่วยเหลือราคาถูกมาก ฟรี คุณสามารถเสนอให้ใครก็ได้ – นั่นคือสิ่งที่ฉันจะยืนหยัดอยู่กับมันพี่ชาย”
ขณะที่ซิมมอนส์พยายามหาจังหวะอีกครั้งบนพื้นหลังจากที่ห่างหายไปนาน เขารู้สึกเหมือนได้รับการสนับสนุนจากตาข่ายที่เขาต้องการเพื่อที่จะประสบความสำเร็จ
“แน่นอน” ซิมมอนส์กล่าว “ฉันได้รับการสนับสนุนจากคนเหล่านี้ สต๊าฟฟ์โค้ช องค์กร ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับฉันที่จะออกไปทำงานตอนนี้และทำงาน แต่คุณรู้ไหม Kev, Ky ดีกับฉันมาก Royce [O’Neale] ได้รับการปรากฎการณ์ รู้สึกเหมือนอยู่บ้าน รู้สึกปกติที่จะมาทำงานที่นี่ นอกจากนั้น เราแค่ต้องใส่งานนั้นเข้าไป และสร้างเคมีบางอย่าง”
และผลการแข่งขันก็มีให้เห็นในสนามด้วย
ซิมมอนส์เล่นเกมที่ดีที่สุดในอาชีพ Nets ของเขาในคืนวันพุธโดยทำคะแนนได้เจ็ดแต้มคว้าแปดรีบาวน์และจ่าย 10 แอสซิสต์ใน 28 นาที
“ฉันจะออกมาทันทีและบอกว่าฉันคิดว่าเบ็นดูดุดันกว่านี้” สตีฟ แนชโค้ชของเน็ตส์กล่าว “เขามีผลกระทบอย่างมากที่ฉันคิดไว้ทั้งสองด้านของลูกบอล ดูสบายขึ้น มั่นใจมากขึ้น นั่นคือจุดเริ่มต้น … ดังนั้นฉันคิดว่าความมั่นใจของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และบางทีเขาอาจจะตั้งใจมากขึ้นที่จะเล่น คืนนี้เสี่ยงอีกเล็กน้อยเพื่อลุยต่ออีกหน่อย ดุดัน และลงเล่น ดังนั้นฉันจึงภูมิใจในตัวเขา ฉันรู้ว่ามันไม่ง่ายเลยเมื่อคุณหายไปนานขนาดนั้น”
Simmons โชว์ฟอร์มได้อย่างก้าวกระโดด โดยสังเกตว่าเขารู้สึกดีกับร่างกายและสบายใจที่จะสู้กับ Giannis Antetokounmpo ชายร่างใหญ่ของ Bucks ที่ลงต่ำ
“เมื่อคุณเล่นกับผู้เล่นที่มีความสามารถมากมาย เกมนั้นง่าย” ซิมมอนส์บอกกับอีเอสพีเอ็นหลังเกม “แต่คุณต้องการตัวแทน อย่างนี่เป็นเกมที่สามของเราหรืออะไรก็ตาม มันต้องใช้เวลา”
