ลาสเวกัส — มุมมองสามารถเป็นได้ทุกอย่าง มองไม่ไกลไปกว่า Vegas Golden Knights
การพลาดรอบตัดเชือกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์เมื่อปีที่แล้วทำให้เกิดคำถามที่ไม่เคยมีใครถามถึงทีมมาก่อนจริงๆ จากนั้นอีกครั้ง นี่เป็นเพียงฤดูกาลที่หกในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ และ Golden Knights จบแคมเปญในปี 2021-22 ที่สูงกว่า .500 ในขณะที่ยังโพสต์ชัยชนะมากเป็นอันดับสองในฤดูกาลในช่วงเวลาสั้นๆ
แต่ความคาดหวังที่สูงส่งได้กลายเป็นมาตรฐาน นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อแฟรนไชส์เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศถ้วยสแตนลีย์ในฤดูกาลแรกและรอบชิงชนะเลิศของ Western Conference ในอีกสองรายการ การมาถึงที่ความสูงเหล่านั้นเพียงเพื่อจะล้มเหลวนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาได้ส่งเสริมวัฒนธรรมที่คุ้มค่า ได้นำ Golden Knights เปลี่ยนโค้ชพร้อมกับส่วนสำคัญของบัญชีรายชื่อของพวกเขาในสิ่งที่อาจถือได้ว่าเป็นจังหวะที่ขาดไม่ได้
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อชนะถ้วยสแตนลีย์เป็นเป้าหมายเดียวที่สำคัญ
“ผมคิดว่าเมื่อคุณมาที่นี่เพื่อทีมแบบนี้ เป้าหมายของคุณควรคือการคว้าแชมป์สแตนลีย์ คัพ” แจ็ค ไอเชล เซ็นเตอร์ของ Golden Knights กล่าว “ฉันคิดว่าเรามีผู้เล่นที่นี่ที่จะทำ ฉันคิดว่านั่นเป็นมาตรฐานที่องค์กรนี้ยึดมั่น … แต่มันอยู่ไกลมาก ไม่มีใครเคยบรรลุเป้าหมายในอีกแปดเดือนในวันพรุ่งนี้ คุณต้องรับ ดูแลธุรกิจของคุณตลอดทั้งปีและให้โอกาสตัวเอง”
นี่คือวิธีที่มุมมองเข้ามาเล่น เป็นเรื่องที่น่าหนักใจหรือไม่ที่ Golden Knights มีโค้ชสามคนตั้งแต่ฤดูกาลแรกของพวกเขาในปี 2017-18? หรือพวกเขาเหมือนกับแฟรนไชส์อื่นๆ ที่พยายามจะเอาชนะมันทั้งหมด เนื่องจากมีโค้ช NHL เพียงสามคนที่อยู่ในงานปัจจุบันของพวกเขาก่อนที่ Golden Knights จะเล่นเกมแรกด้วยซ้ำ
คำถามเชิงปรัชญาที่คล้ายกันสามารถถามจากบัญชีรายชื่อได้ การอภิปรายรอบ ๆ Eichel เกี่ยวกับผลกระทบที่เขาจะได้รับในช่วงเต็มฤดูกาลแรกของเขาหรือไม่? หรือเป็นการถามว่าเขาสามารถโดดเด่นแค่ไหนในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง? แนวทางเดียวกันนี้ใช้ได้กับทุกชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวรอบๆ ฟิล เคสเซล, มาร์ค สโตน และผู้รักษาประตูของพวกเขา
นอกจากนี้ มันมากเกินไปสำหรับบรูซ แคสสิดี้ที่จะรับมือในฤดูกาลแรกของเขาในฐานะเฮดโค้ชหรือไม่? หรือความสามารถของเขาในการจัดการความคาดหวังท่ามกลางความโกลาหลที่อาจเกิดขึ้นว่าทำไม Golden Knights จึงจ้างโค้ชที่ไม่เคยพลาดรอบตัดเชือกในช่วงหกฤดูกาลของเขากับ Boston Bruins?
คำตอบสำหรับคำถามเหล่านั้นทั้งหมดขึ้นอยู่กับมุมมอง
“ เรามีทีมที่ดีและเรามีหนึ่งทีมในปีที่แล้ว แต่ขาดผู้เล่นที่ดีจริงๆ ของเราสามหรือสี่คนเสมอ” Jonathan Marchessault ฝ่ายซ้ายของ Golden Knights กล่าว “เรามีทีม IR ระยะยาวสามหรือสี่คนเสมอ เรายึดป้อมปราการให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ได้ร่างกายที่แข็งแรงกลับมามากมายในตอนท้าย และเราไม่สามารถหาวิธีเอาชนะเกมฮอกกี้ได้ … ไม่ มีคนพูดถึงเรามากเกินไป ดังนั้นบางทีมันอาจจะดีที่เรากลับไปเป็นทีมรองบ่อน บางทีเราอาจจะแปลกใจก็ได้”
ความเชื่อคือ Golden Knights กำลังจะคว้าแชมป์ Pacific Division เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ขณะที่เป็นหนึ่งในทีมที่ท้าชิงถ้วย ความจริงก็คือพวกเขาพลาดรอบตัดเชือกไปสามแต้ม และมันนำไปสู่ยุที่เก่าที่สุดในประวัติศาสตร์อันสั้นแต่ประสบความสำเร็จอย่างมาก
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ได้นำไปสู่การพูดคุยกันเกี่ยวกับอัศวินทองคำว่าเป็นคนแปลกหน้าในดินแดนแปลก ๆ เมื่อพูดถึงภูมิทัศน์ของการประชุมภาคตะวันตก แปซิฟิกดูเหมือนจะยากขึ้นเมื่อพิจารณาว่า Edmonton Oilers เป็นผู้เข้าแข่งขันถ้วยสแตนลีย์ที่ถูกต้องตามกฎหมายหลังจากที่พวกเขาไปถึงรอบชิงชนะเลิศการประชุมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ทั้ง Calgary Flames และ Los Angeles Kings ซึ่งผ่านเข้าสู่รอบตัดเชือกจากมหาสมุทรแปซิฟิกด้วย ได้เสริมทัพรายชื่อของพวกเขาในช่วงยุทโธปกรณ์ แวนคูเวอร์ คานัคส์ มีแต้มอาย 5 แต้มในรอบตัดเชือก แต่ความคืบหน้าของ Canucks ที่เกิดขึ้นภายใต้ Bruce Boudreau ทำให้เกิดความเชื่อว่าอย่างน้อยพวกเขาสามารถท้าทายท่าเทียบเรือไวด์การ์ดได้
ตอนนี้เพิ่มภาคกลางในสมการนั้น ห้าทีมจากเซ็นทรัลเข้าสู่รอบตัดเชือกปี 2022 ซึ่งรวมถึงทีมป้องกันแชมป์สแตนลีย์ คัพ โคโลราโด เอวาแลนช์ เป็นไปได้ว่าทั้งห้าทีมเดียวกันสามารถกลับไปสู่ฤดูได้ และในขณะที่วินนิเพกเจ็ตส์ต้องตอบคำถามของพวกเขาเอง ดูเหมือนว่าพวกเขายังมีบุคลากรที่จำเป็นในการคุกคามเพื่อเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ
แล้ว Golden Knights จะเข้ากับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร? หรือพวกเขาเข้ากันได้ดีเลย?
“ผู้คนชอบเกลียดเรา” สโตนกล่าว “คนชอบเกลียดทีมนี้ แต่เมื่อคุณไปที่ Cup Final ในปีแรกของคุณ ฉันหมายความว่าฉันอยู่ที่ออตตาวา ฉันไม่ชอบเห็นทีมปีแรกไปที่ Cup Final! แต่ตอนนี้ฉันอยู่ ในทีมนี้ ฉันรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงเข้าชิงคัพ เราประสบความสำเร็จและนั่นทำให้ผู้คนอยากเห็นเราล้มเหลว”
แต่ทั้งหมดนี้ไม่ได้ดูแปลกประหลาดไปหน่อยหรือ? การเป็นผู้เข้าแข่งขันฟุตบอลที่พลาดรอบตัดเชือกทำให้เกิดความกังวล เป็นที่คาดหวัง แม้จะได้ยินคำพูดบางอย่าง ดูเหมือนว่า Golden Knights เป็นทีมที่อยู่บนทางแยกที่เป็นที่เลื่องลือ เมื่อพวกเขาต้องการเพียงแต้มจากชัยชนะสองครั้งเพื่อผ่านเข้าสู่รอบตัดเชือก
พวกเขาเพิ่ม Kessel ในราคาถูก พวกเขาจ้างโค้ชที่ได้รับรางวัล Jack Adams Award ภายในสามฤดูกาลที่ผ่านมา พวกเขายังมีความยืดหยุ่นพอที่จะแลกกับผู้รักษาประตู Adin Hill เพื่อที่พวกเขาจะได้มีทางเลือกอื่นเมื่อรู้ว่า Robin Lehner จะพลาดทั้งฤดูกาลปกติ
ผู้เล่นอย่าง Stone จะจัดการกับเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร ในเมื่อพวกเขาเคยอยู่ในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ที่เลวร้ายกว่ามาก?
“มันเป็นลีกที่คุณทำเพื่อฉันเมื่อเร็วๆ นี้ และเราไม่ได้ผ่านเข้ารอบในปีที่แล้ว” สโตนกล่าว “มีคนกำลังเขียนถึงเราและก็ไม่เป็นไร”
ไม่มีใครในห้องแต่งตัวของ Golden Knights มองข้ามความจริงที่ว่าพวกเขาพลาดรอบตัดเชือก แต่พวกเขาก็ไม่ได้ปิดบังการมองโลกในแง่ดีเช่นกัน ทหารผ่านศึกเช่น Marchessault และ Stone ภูมิใจกับผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาได้รับจากรองเท้าสเก็ตของกัปตันก่อนที่ทีมจะเข้าแคมป์ โดยปกติพวกเขาจะมีผู้เล่นประมาณ 10 คนที่มาในช่วงต้นฤดูกาลก่อน
ในปีนี้ อัศวินทองคำมีผู้เล่น 20 คนบนน้ำแข็งสำหรับรองเท้าสเก็ตแบบไม่เป็นทางการ
“มันบอกฉันว่าพวกเขาชอบกัน ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะไม่ปรากฏตัวเร็วขนาดนั้น” แคสซิดี้กล่าว “เมื่อคุณกลับมาที่ที่คุณกำลังเล่นในบ้านยุของคุณตามปกติ คุณจะอยู่กับพวกผู้ชาย … คุณอยู่ที่โรงยิมกับพวกผู้ชาย ที่ลานสเก็ตกับพวกผู้ชาย และอาจสังสรรค์กับพวกผู้ชาย มันบอกฉัน พวกเขาเป็นกลุ่มที่แน่นแฟ้นที่ต้องการตั้งหลักแหล่งและมุ่งเน้น”
แคสสิดี้ดูแลตลอดทั้งค่ายว่ารายชื่อผู้เล่นอาจมีการเปลี่ยนแปลง แต่เขาเก็บ Eichel ไว้กับ Kessel ในสายที่มี Reilly Smith ด้วย แชนด์เลอร์ สตีเฟนสันกำลังทอดสมอเส้นที่มีมาร์เชสซอลต์และสโตนอยู่บนปีก William Karlsson เป็นจุดศูนย์กลางของแนวรับที่สาม ในขณะที่ผู้เล่นพื้นบ้านเช่น Paul Cotter ยังคงเพิ่มความเชื่อที่ว่า Golden Knights อาจมีความลึกไปข้างหน้าหกด้านล่างมากกว่าที่คนส่วนใหญ่ตระหนัก
Alec Martinez, Brayden McNabb, Alex Pietrangelo และ Shea Theodore กลับมาแล้ว แซค ไวท์คลาวด์ก็เช่นกัน Nicolas Hague ยังคงได้รับบาดเจ็บ แต่มีความลึกในรูปแบบของ Ben Hutton และคนอื่น ๆ ที่พวกเขาสามารถเรียกได้จาก AHL และคล้ายกับสถานการณ์ของ Cotter มีพรสวรรค์พื้นบ้านที่ Golden Knights เชื่อว่าพวกเขาสามารถไว้วางใจได้เมื่อได้รับการร้องขอ
“ ฉันคิดว่าอาจมีหลายทีมใน NHL ที่มองไปรอบ ๆ ห้องและพวกเขามีความลึกมากมายและมีผู้เล่นที่ดีและมีผลงานที่ดีมากมาย” Eichel กล่าว “พวกเขารู้สึกว่าพวกเขาสามารถแข่งขันได้ทุกปี แต่มันเกี่ยวกับวิธีที่คุณรวบรวมมัน มันเกี่ยวกับการที่ทีมของคุณเจลล์ คุณต้องรักษาสุขภาพให้ดี มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะทำเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่าเราพบเมื่อปีที่แล้ว คุณต้องมี สิ่งดีๆ มากมายรอคุณอยู่”
แบบว่าบางทียิงประตู?
สถานการณ์รอบ ๆ Laurent Brossoit, Michael Hutchinson, Logan Thompson และ Hill มาพร้อมกับชุดคำถามของตัวเอง Brossoit ยังคงฟื้นตัวจากการผ่าตัดสะโพกนอกฤดูด้วยความคิดว่าเขาจะกลับมาได้ในภายหลัง Kelly McCrimmon ผู้จัดการทั่วไปของ Golden Knights กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าทีมจะดำเนินการผู้รักษาประตูสามคนเพื่อเริ่มต้นฤดูกาลปกติ
“ผมว่า [goaltending] และการเล่นที่ทรงพลังคือสิ่งที่ผู้คนพูดถึงที่นี่” แคสซิดี้กล่าว “แต่ผู้รักษาประตูและเราจัดการกับมันอย่างไร? เราได้พูดคุยกับทุกคนที่อยู่ที่นี่ รวมถึง LB ที่ได้รับบาดเจ็บ: ‘นี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่คุณจะต้องเป็นผู้รักษาประตูหมายเลข 1 ใน National Hockey League'”
แคสสิดี้อธิบายกับกลุ่มอัศวินทองคำว่าไม่แพ้เลห์เนอร์และแทนที่เขาด้วยคนที่เคยเป็นที่ 1 มาก่อนในที่อื่น พวกเขาบอกผู้รักษาประตูทั้งสี่ว่ามีการแข่งขันและพวกเขาคือคนที่จะตัดสินว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
หนึ่งในนั้นกลายเป็นหมายเลข 1 ทันทีหรือไม่? หรือแคสสิดี้อาจมีแนวโน้มที่จะใช้วิธีควบคู่กัน? วิธีที่แคสสิดี้มองว่า ทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับว่าผู้รักษาประตูของเขาตอบสนองต่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างไร
“ฉันไม่คิดว่ามันเป็นปัญหาที่ทุกคนทำให้มันเป็น แต่ฉันเข้าใจว่าทำไม” แคสสิดี้กล่าว “เมื่อคุณไม่ได้ลงเล่น คุณมองทีมอย่างไร คุณดูพวกเขาบนกระดาษเพราะคุณไม่สามารถมองไปทางอื่นได้ แต่เกมไม่ชนะบนกระดาษ”
จนถึงตอนนี้ Golden Knights ได้เริ่มฤดูกาลที่ 4-2 แล้ว ธอมป์สันเริ่มเกมสี่เกมและฮิลล์สอง มันเป็นการตีคู่ที่หยุด 92.9% ของการยิงรวมที่เผชิญหน้าในขณะที่โพสต์ 2.17 ประตูต่อค่าเฉลี่ยโดยรวม
Eichel มีเจ็ดคะแนน – สามประตูและสี่ผู้ช่วย – ในขณะที่ Kessel มีเพียงหนึ่งผู้ช่วย Stone มีเป้าหมายและสี่ผู้ช่วยในการเริ่มต้นฤดูกาลในขณะที่เล่นฮอกกี้อย่างไม่หยุดยั้งซึ่งทำให้เขากลายเป็นผู้สมัคร Selke ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
อีกครั้งทุกอย่างกลับไปสู่มุมมอง
คนที่มองโลกในแง่ดีจะชี้ให้เห็นว่ามันเป็นการเริ่มต้นที่ดีกว่าฤดูกาลที่แล้วเมื่อ Golden Knights แพ้สี่ในห้าเกมแรกของพวกเขา ฝูงชนกลุ่มเดียวกันนั้นจะพูดว่าการชนะสามเกมติดต่อกันเมื่อเริ่มต้นฤดูกาลที่แล้วอาจสร้างความแตกต่างในการต่อสู้เพื่อไปถึงฤดูเพียงเพื่อพลาด
ผู้ที่คลางแคลงใจจะตอบโต้ด้วยการบอกว่าเอกลักษณ์ของทีมเป็นสิ่งที่ American Thanksgiving กำหนดได้โดยเร็วที่สุด นั่นกลายเป็นจุดแบ่งเขตโดยพฤตินัยสำหรับทีมที่มีการแข่งขันรอบรองชนะเลิศหรือคิดเกี่ยวกับร่าง กลุ่มนั้นยังจะพูดอีกว่าในขณะที่การชนะสี่ครั้งนั้นดี สองคนในนั้นมาต่อกรกับผู้ท้าชิงลอตเตอรีที่มีศักยภาพในชิคาโกแบล็กฮอว์กส์และซีแอตเทิลคราเคนซึ่งเป็นทีมที่อยู่ในลอตเตอรีเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
แต่สำหรับตอนนี้? อะไรก็ดูเป็นไปได้
“ผู้ชายทุกคนเข้าใจตรงกัน และทุกคนเข้าใจดีว่าเป้าหมายของเราคืออะไร และจะต้องทำอะไรเพื่อไปถึงที่นั่น รวมถึงประเภทของความมุ่งมั่นและการซื้อเข้าที่เราต้องการ” Eichel กล่าว “สำหรับเรา สิ่งสำคัญคือต้องอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม เล่นเจลล์ มาด้วยกัน และเมื่อถึงเวลาต้องทำบนน้ำแข็ง คุณต้องเอาชนะคู่แข่งที่คุณกำลังเล่นอยู่ ฉันคิดว่าอย่างนั้น เราเป็นกลุ่มที่มีความมั่นใจและเราสามารถชนะเกมฮ็อกกี้ได้ทุกเกม [on] คืนไหนก็ได้”
