ชาร์ลอตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา — ทีมที่มีอำนาจมากที่สุดใน NASCAR ได้เตือนเมื่อวันศุกร์ว่าซีรีย์การแข่งรถสต็อกที่เคารพนับถือมีรูปแบบทางเศรษฐกิจที่ “พัง” ซึ่งไม่ยุติธรรมและมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะมีเสถียรภาพในระยะยาว การประกาศที่น่าทึ่งที่เพิ่มการเติบโต รายการของความฉิบหาย
Cup Series กำลังมุ่งหน้าสู่การแข่งขันรอบเพลย์ออฟบนถนน Charlotte Motor Speedway ในวันอาทิตย์โดยมีผู้ขับขี่เต็มเวลาสามคนกีดกันบาดเจ็บในรถใหม่ของ NASCAR และไม่มีคำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการแก้ไขข้อกังวลด้านความปลอดภัย
มันแย่ลงไปอีกเมื่อทีมเปิดเผยต่อสาธารณะด้วยการต่อสู้ตลอดทั้งปีกับ NASCAR ในเรื่องการกระจายรายได้ที่เท่าเทียมกัน
Curtis Polk ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้จัดการธุรกิจของ Michael Jordan มาอย่างยาวนาน ปัจจุบันถือหุ้นใน Charlotte Hornets และ 23XI Racing team Jordan และ Denny Hamlin ใน NASCAR ว่า “รูปแบบทางเศรษฐกิจนั้นพังทลายลงจริงๆ สำหรับทีม”
“เรามาถึงจุดที่ทีมตระหนักถึงความยั่งยืนในกีฬานี้ไม่นานนัก” Polk กล่าว “นี่ไม่ใช่ระบบที่ยุติธรรม”
Race Team Alliance ก่อตั้งขึ้นในปี 2014 เพื่อให้ทีมมีเสียงเป็นหนึ่งเดียวในการเจรจากับหน่วยงานที่คว่ำบาตร คณะอนุกรรมการสี่คนสรุปข้อกังวลของพวกเขาที่โรงแรมชาร์ล็อตต์ โดย Polk เข้าร่วมโดย Jeff Gordon แชมป์ NASCAR สี่สมัยและรองประธานของ Hendrick Motorsports, Steve Newmark ประธาน RFK Racing และ Dave Alpern ประธาน Joe Gibbs Racing
เฮนดริกและกิ๊บส์ชนะการแข่งขัน Cup Series หกรายการจากเจ็ดรายการล่าสุดจนถึงปี 2015 แต่กอร์ดอนกล่าวว่าผู้เล่นตัวจริงของเฮนดริกสี่คันซึ่งทรงพลังที่สุดในอุตสาหกรรมนั้นไม่มีฤดูกาลที่ทำกำไรได้ในรอบหลายปี มันจะเสียเงินอีกครั้งในฤดูกาลนี้แม้ว่ารถ Next Gen ที่ลดต้นทุนของ NASCAR
“ฉันมีความกลัวมากมายว่าความยั่งยืนจะเป็นความท้าทายที่แท้จริง” กอร์ดอนกล่าว
นำโดย Polk ซึ่งมีบทบาทกับ Hornets ทำให้เกิดความคุ้นเคยกับรูปแบบแฟรนไชส์ของ NBA RTA นำเสนอ NASCAR ในเดือนมิถุนายนด้วยแผนเจ็ดจุดเกี่ยวกับรูปแบบการแบ่งรายได้ใหม่ ข้อเสนอ “นั่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายเดือนและเราบอก NASCAR ว่าเราต้องการข้อเสนอตอบโต้” Polk กล่าว
เขาไม่ได้เปิดเผยเจ็ดประเด็นอื่นนอกเหนือจากการสังเกตว่าความยั่งยืนของทีมและอายุยืนเป็นสิ่งสำคัญ คณะกรรมการกล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าพวกเขาเปิดรับทุกความคิด รวมถึงการจำกัดการใช้จ่ายเช่นนั้นใน Formula One
“เราคล้อยตามกับสิ่งที่ทำให้เรามีโครงสร้างใหม่ตามแนวคิด” นิวมาร์คกล่าว
NASCAR ตอบโต้ RTA เมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยข้อเสนอตอบโต้ของ “รายได้ที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยและเน้นที่การลดต้นทุน” Polk กล่าว
พันธมิตรของทีมมีมติเป็นเอกฉันท์ว่าที่เดียวที่เหลือในการลดต้นทุนคือการเลิกจ้าง
Alpern กล่าวว่า “เราได้ลดจำนวนลงอย่างมากแล้ว เรากำลังดำเนินการมากขึ้นโดยใช้เวลาน้อยกว่าที่เคยมีมาใน 30 ปี”
NASCAR ไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นจาก The Associated Press ทันที
การต่อสู้เพื่อค่าใช้จ่ายได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะโดยเหลืออีกห้าเผ่าพันธุ์เพื่อครองตำแหน่งแชมป์นาสคาร์ปี 2022
ปัญหานี้คุกรุ่นมาหลายปีแล้ว และในปี 2559 นาสคาร์ได้นำระบบเช่าเหมาลำสำหรับรถยนต์ 36 คันที่ใกล้เคียงกับรุ่นแฟรนไชส์มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในกีฬาที่ก่อตั้งโดยครอบครัวฝรั่งเศสและเป็นเจ้าของโดยอิสระ การเช่าเหมาลำอย่างน้อยก็ให้สิ่งที่มีค่าแก่ทีมในการถือหรือขาย และปกป้องการลงทุนของพวกเขาในกีฬา
โมเดลธุรกิจของทีมยังคงต้องพึ่งพาสปอนเซอร์เป็นอย่างมาก ซึ่งแต่ละทีมจะต้องรักษาความปลอดภัยเป็นรายบุคคล Newmark กล่าวว่าการสนับสนุนครอบคลุมระหว่าง 60% ถึง 80% ของงบประมาณสำหรับทั้ง 16 องค์กรที่ได้รับใบอนุญาต
เนื่องจากสปอนเซอร์มีความสำคัญมาก ทีมต่างๆ จึงหมดหวังในการบรรเทาทุกข์ทางการเงินในที่อื่นๆ และได้ขอให้นาสคาร์ “กระจายจากลีกเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายพื้นฐานของเรา” นิวมาร์คกล่าว
ข้อตกลงการเช่าเหมาลำปัจจุบันจะสิ้นสุดเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2024 ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่ข้อตกลงทางโทรทัศน์ในปัจจุบันของ NASCAR จะหมดอายุลง
แม้ว่าเงินทางทีวีจะถูกแบ่งระหว่าง NASCAR ทีมและสนามแข่ง แต่ Polk กล่าวว่าในแง่ของรายได้ที่เกิดขึ้นจริงจากกีฬา 93% ไปที่ NASCAR และทีมได้รับเพียง 7% เขาตั้งข้อสังเกตว่าใน Formula One รายได้ทั้งหมดจะถูกแบ่ง 50-50 ระหว่างทีมและความเป็นเจ้าของซีรีส์
Mars Inc. ซึ่งเข้าสู่ NASCAR ครั้งแรกในปี 1990 เมื่อปลายปีที่แล้วตัดสินใจว่าฤดูกาลนี้จะเป็นฤดูกาลสุดท้าย และ JGR ใช้เวลาเก้าเดือนที่ผ่านมาในการพยายามหาสปอนเซอร์รายใหม่เพื่อรักษา Kyle Busch ผู้ชนะเพียงคนเดียวจากการแข่งขันหลายรายการในระดับ Cup Busch ได้เซ็นสัญญากับ Richard Childress Racing และจะออกจาก JGR หลังจากผ่านไป 15 ฤดูกาลในฐานะนักแข่ง NASCAR ที่ชนะที่สุดของ Toyota
“เรากลายเป็นผู้ระดมทุนเต็มเวลาแล้ว” Alpern กล่าว “แทนที่จะทำงานในธุรกิจของเรา เรากำลังระดมเงินเพื่อดำรงอยู่”
Polk กล่าวว่าทีมต่างๆ จะปฏิบัติตามข้อตกลงการเช่าเหมาลำจนถึงปี 2024 แต่ในการเจรจาข้อตกลงการเช่าเหมาลำฉบับใหม่ ทีมงานกำลังเรียกร้องมากกว่านี้
“นาสคาร์เป็นเครื่องพิมพ์เงิน” โพล์คกล่าว “แต่ทีมและนักแข่งคือคนที่มาแสดง”
ขณะนี้ NASCAR ตกอยู่ภายใต้การยิงจากเกือบทุกมุม เนื่องจากผู้ขับขี่ยังคงไม่พอใจกับบทลงโทษล่าสุดและความแข็งของรถ Next Gen ใหม่ ซึ่งถูกตำหนิว่าก่อให้เกิดการบาดเจ็บอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน สิ่งที่ควรเป็นกิจวัตรประจำวันที่ชนเข้ากับกำแพงได้กีดกันทั้ง Alex Bowman และ Kurt Busch ด้วยการถูกกระทบกระแทก และ Cody Shane Ware เลือกที่จะออกจากการแข่งขันในวันอาทิตย์เพราะเท้าหัก
NASCAR ได้ทดสอบการปรับแต่งที่เป็นไปได้สำหรับรถแล้ว และจะนำเสนอข้อค้นพบแก่ผู้ขับขี่ในเช้าวันเสาร์ก่อนการฝึกซ้อมที่ Charlotte
