เบิร์กลีย์ แคลิฟอร์เนีย — โบ นิก กองหลังชาวโอเรกอนนั่งลง หายใจออก และมองออกไปที่ห้องเล็กๆ ที่อัดแน่นไปด้วยนักข่าว พร้อมที่จะถามเขาเกี่ยวกับเกมของเป็ดกับแคล เขามีสีหน้าหงุดหงิด ติดกับความผิดหวังอย่างแท้จริง
หากใครไม่ได้ดูเกมที่เพิ่งเกิดขึ้น มันคงจะง่ายที่จะถือว่าเป็ดเพิ่งพ่ายแพ้ Pac-12 ครั้งแรกของฤดูกาล คำไตร่ตรองแรกของ Nix สื่อถึงข้อความเดียวกัน
“นี่เป็นเกมที่ยาก” เขากล่าว “ผมคิดว่าเราเล่นได้ดีในแนวรุก แต่เราแค่ยิงเข้าที่เท้าสองสามครั้ง ผมไม่ได้เล่นดีที่สุดในวันนี้ แต่โชคดีที่คนรอบข้างผมเล่นได้ดีจริงๆ ที่ยังเก็บแต้มได้อยู่”
โดย “โอเค เชิงรุก” เขากำลังอธิบายถึงหน่วยที่รวมความผิดทั้งหมด 586 หลา ซึ่งเป็นจำนวนที่ Cal มากที่สุดที่เคยได้รับอนุญาตภายใต้โค้ชจัสติน วิลค็อกซ์ ช่วง 62 เกมย้อนหลังไปถึงปี 2017 โดย “บางประเด็น” เขาหมายถึง 42 คะแนน – กับทีมที่ไม่อนุญาตให้มากกว่า 31 ในเกมตลอดทั้งปี โดยส่วนตัวแล้ว Nix กลายเป็นกองหลังคนแรกใน FBS ในฤดูกาลนี้ที่ขว้าง 400 หลาและจ่าย 3 ทัชดาวน์และรีบทำสามคะแนน เขาเป็นเพียงคนที่สามที่ทำได้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ทุกตัวชี้วัดที่เป็นไปได้ Nix เล่นได้ดี
ที่สำคัญที่สุด โอเรกอนชนะ สะดวก, 42-24.
สองในสามของฤดูกาลปกติ เป็ดมีประวัติย่อที่น่าสนใจกว่าเรื่องหนึ่งในฟุตบอลวิทยาลัย พวกเขาเป็นหนึ่งในแปดทีมที่ไร้พ่ายของ Power 5 ในการเล่นการประชุม อันดับที่ห้าในระดับประเทศในการทำคะแนน (42.4) ที่สามในระยะหลาต่อเกม (525.8) และการเล่นของ Nix ทำให้เขาได้รับตำแหน่งในการสนทนา Heisman Trophy
อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนั้นถูกบดบังด้วยหายนะในสัปดาห์แรกของพวกเขาในแอตแลนต้า ซึ่งพวกเขาแพ้ 49-3 ให้กับจอร์เจียในการประเดิมสนามครั้งแรกของโค้ชแดน แลนนิ่ง ทีม Ducks ไร้ซึ่งการแข่งขันมากจนเข้าใจได้ง่ายว่าทำไมใครก็ตามที่ดูพวกเขาถึงเขียนพวกเขาในฐานะผู้เข้าแข่งขัน College Football Playoff อย่างจริงจังในทันที ในเวลานั้น มันจะเป็นข้อสรุปที่ยุติธรรมและสมเหตุสมผล
ไดนามิกดังกล่าวเป็นเหตุให้เปิดตัวการจัดอันดับ College Football Playoff ในคืนนี้ (19.00 น. ET, ESPN) Ducks สัญญาว่าจะเป็นหนึ่งในทีมที่น่าสนใจที่สุดในการติดตาม หากโอเรกอนกำหนดเวลาที่จะผลักดันแทนที่จะเป็นจอร์เจียก็มีแนวโน้มว่าจะถูกมองว่าเป็นทีมท็อปโฟร์ มันจะอยู่ในบทสนทนารอบรองชนะเลิศ กับการสูญเสียนั่นไม่ใช่กรณี เป็ดน่าจะยังคงอยู่รอบนอกโดยหวังว่าผลลัพธ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขาจะทำลายล้าง
นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาทำได้คือมุ่งสู่มาตรฐานที่แน่นอน
และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผลบวกถึงไม่มีความสำคัญหลังจากเกมวันเสาร์ของ Nix ความสดใหม่ในใจของเขาคือแง่ลบ: โอเรกอนทำคะแนนไม่ได้ในไตรมาสแรกและในการครอบครองสามรายการแรก มันพลิกลูกบอลลงมาสองครั้งในเขตสีแดงและการเดินทางครั้งที่สามภายใน 20 จบลงด้วยการสกัดกั้น (ส่งผ่านไปยังเป้าหมาย แต่กระเด็นออกจากผู้รับก่อนที่จะถูกหยิบออก)
“ผมคิดว่าในสถานการณ์นี้ สิ่งสำคัญคือต้องวางสายบนความผิดพลาดเหล่านั้น เพราะมันสามารถมีความสำคัญต่อไปได้” Nix กล่าว “แม้ว่าเราจะเอาชนะสิ่งเหล่านี้ได้ แต่ฉันคิดว่าในสถานการณ์อื่นๆ คุณอาจไม่สามารถเอาชนะการเล่นเหล่านั้นได้”
ผู้กำกับเส้นที่น่ารังเกียจ Alex Forsyth ประเมินการแสดงในลักษณะที่คล้ายกัน เขาชี้ไปที่การสื่อสารที่ผิดพลาดซึ่งขัดขวางไม่ให้การกระทำความผิดไปถึงมาตรฐานที่เป็ดกำลังไล่ตาม
“ฉันคิด [the little things were the] น่าผิดหวังที่สุดเพราะคุณทิ้งคะแนนไว้บนพื้นหญ้าและคุณก็แค่เตะตัวเองหลังจบเกม” ฟอร์ไซธ์กล่าว “มนุษย์ เราสามารถชนะได้มากกว่านั้นอีกมาก”
นับตั้งแต่แพ้จอร์เจีย โอเรกอนชนะรวดเจ็ดนัดติดต่อกันด้วยคะแนนอย่างน้อย 40 คะแนน แนวรุกที่ทำคะแนนได้อย่างน้อย 40 คะแนนนั้นผูกติดอยู่กับรัฐโอไฮโอเป็นเวลานานที่สุดในฟุตบอลวิทยาลัย เทนเนสซี (4) และจอร์เจีย (3) เป็นทีมอื่นเพียงทีมเดียวที่มีแต้มต่อเนื่องถึง 40 แต้มในมากกว่าสองเกม
เมื่อพิจารณาว่าอีกสามคนที่เหลือคาดว่าจะจบลงด้วย 1-2-3 ในบางลำดับโดยคณะกรรมการรอบรองชนะเลิศมันเป็น บริษัท ที่ดีที่จะเข้าร่วม
มีหลายวิธีในการดูโอกาสรอบรองชนะเลิศของโอเรกอนจากมุมมองทางประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่น ถ้าเป็ดครองโต๊ะและคว้าแชมป์ Pac-12 ด้วยสถิติ 12-1 พวกเขาจะได้เรซูเม่ที่เกือบจะดีพอที่จะรวมไว้
นับตั้งแต่รอบรองชนะเลิศเริ่มต้น แชมป์พาวเวอร์ 5 จาก 15 คนจากทั้งหมด 15 คนที่ไป 12-1 ถูกรวมอยู่ในสนามสี่ทีม มีเพียงรัฐโอไฮโอในปี 2018-19 เท่านั้นที่ถูกละทิ้ง (เมื่อเลือกสามทีมที่ไร้พ่ายบวก 12-1 โอคลาโฮมา) อย่างไรก็ตามไม่มีใครสูญเสียแบบนี้
ปัจจัยสองประการสามารถทำงานในปัจจัยของโอเรกอนเพื่อช่วยลดผลกระทบของการสูญเสียนั้น: เวลาและสถานการณ์ ไม่มีทีมใดในฟุตบอลระดับวิทยาลัยที่เหมือนกันในเดือนธันวาคมเหมือนในเดือนกันยายน ดังนั้นความพ่ายแพ้ของโอเรกอนในเกมแรกของฤดูกาลจึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะได้รับการอภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ากำลังเล่นกับโค้ชปีแรกและย้ายกองหลัง
แล้วมีฝ่ายตรงข้าม แพ้ป้องกันแชมป์ระดับประเทศ ทีมที่ยังไม่แพ้ใครและมีคดีขึ้นแท่นอันดับ 1 ก็ยังดีกว่าแพ้ทีมอื่น ข้อเสียคือมีความรู้สึกหลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าประสิทธิภาพของเป็ดกับจอร์เจียจะถูกนำมาเปรียบเทียบกับค่าที่เทนเนสซีหรือแอละแบมาเทียบกับบูลด็อก หากจอร์เจียไม่ชนะ SEC อัตราต่อรองของโอเรกอนจะยาวนานอย่างไม่น่าเชื่อ
“เรายังไม่เห็นสิ่งที่ดีที่สุดของเรา” Lanning กล่าว “ฉันหวังว่านี่จะเป็นเกมที่เราสามารถเดินออกไปเพื่อดูสิ่งที่ดีที่สุดของเรา และเรายังไม่ได้เห็นมัน ฉันตื่นเต้นที่จะเห็นว่าเราจะไปที่ไหน แต่เราต้องแตะมันและมันเป็นทางเลือก ที่เราต้องทำ”
โอเรกอนเป็นตัวอย่างของการที่สนามเถื่อนที่ขยายออกไปจะเปลี่ยนความรู้สึกของฤดูกาลฟุตบอลวิทยาลัยได้อย่างมาก ด้วยสนาม 12 ทีม เป็ดจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีเพื่อให้ผ่านการคัดเลือก และการอภิปรายในปัจจุบันจะเกี่ยวกับการปัดเศษให้อยู่ในฟอร์มโดยจับตาดูการแข่งขันเพลย์ออฟ
แต่พวกเขาอยู่ในโลกที่ทั้งฤดูกาลของพวกเขาถูกล้อมรอบด้วยเกมเดียวในเดือนกันยายน
