แทมปา รัฐฟลอริดา — ยังคงสวมเครื่องแบบเต็มรูปแบบ แม้ว่าหลังจากเพื่อนร่วมทีมของเขาหลายคนได้ออกเดินทางในคืนนี้แล้ว ทอม เบรดี้ กองหลังของแทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส ก็จ้องมองอย่างหดหู่บนพื้นล็อกเกอร์ของเขาในคืนวันพฤหัสบดีที่สนามกีฬาเรย์มอนด์ เจมส์
เมื่อแขนของเขาพับและใบหน้าของเขาแดงก่ำ เบรดี้ยังคงต่อยต่อยของบัคส์ที่พ่ายบัลติมอร์เรเวน 27-22 ให้กับบัลติมอร์เรเวนส์ 27-22 ซึ่งเป็นการแพ้ครั้งที่ห้าในหกเกมที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เขาตกเป็นตัวจริง 3-5 เป็นครั้งแรกในอาชีพค้าแข้งใน NFL 23 ปีของเขา
แบ๊คอัพ Blaine Gabbert นั่งอยู่ข้างๆ เขา พูดปลอบใจ ขณะที่เพื่อนกองหลัง Ryan Griffin และโค้ช Clyde Christensen ผลัดกันตบหลังเขา
“ฉันรู้ว่าเขาหนักใจในตัวเอง” ทริสตัน เวิร์ฟส์ แท็คเกิ้ลขวาพูดตรงข้ามกับล็อกเกอร์ของเบรดี้ “เราทุกคนต่างก็เข้มแข็งในตัวเอง เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขปัญหานี้ เพราะตอนนี้มันไม่ใช่ความรู้สึกสนุกแล้ว”
“ไม่มีใครชี้นิ้วไปที่ทอม เบรดี้” ไมค์ อีแวนส์ ผู้รับสายกว้างกล่าว “ทั้งทีม เกมทีม เกมทีมที่สุดยอด ไม่ใช่แค่ผู้เล่นคนเดียว ไม่เคยมีมาก่อน”
ครู่ต่อมา เบรดี้ขึ้นโพเดียม
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะลบสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงแปดสัปดาห์ที่ผ่านมาได้” เขากล่าว “เราต้องเจาะลึก ดูว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ มาทำงาน พยายามปรับปรุง และให้โอกาสตัวเองที่ดีกว่าในการชนะ”
เมื่ออายุ 45 ปีและในปีสุดท้ายของสัญญากับ Buccaneers นี่อาจเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขาในเอ็นเอฟแอล หลังจากเกษียณไปแล้วหนึ่งครั้งเป็นเวลา 40 วันในฤดูกาลนี้ เป็นความจริงที่เพื่อนร่วมทีมของเขาทุกคนตระหนักดี ทำให้การสูญเสียครั้งใหญ่ของ Bucs ในปี 2022 กลายเป็นหายนะ
“ผมหวังว่าเขาจะเล่นได้นานที่สุด” เวิร์ฟส์กล่าว “ฉันชอบที่จะเล่นกับเขาตลอดไป ฉันรักทอม ฉันหวังว่าทุกอย่างจะสมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับเขา ไม่ว่าจะเป็นปีที่แล้วสำหรับเขาหรืออะไรก็ตาม เราแค่พยายามจะเตะบอลและมันก็น่าหงุดหงิด เมื่อสิ่งต่าง ๆ ใช้งานไม่ได้และคุณไม่มีคำตอบต่อหน้าคุณ”
อีแวนส์กล่าวเสริมว่า “เขาเก่งที่สุดที่จะทำมัน ฉันหมายถึงเขาเกลียดการแพ้ นั่นคือทั้งหมดที่เขารู้คือชนะและ 3-5 แต้มยังไม่เพียงพอ ดังนั้นเราจึงต้องพลิกกลับในไม่ช้านี้”
พวกเขาไม่สามารถวางคะแนนบนกระดานได้ตลอดทั้งฤดูกาล พวกเขาสามารถทำคะแนนในการวิ่งทัชดาวน์ 1 หลาในการเปิดไดรฟ์ – ไดรฟ์เปิดครั้งแรกของพวกเขาตลอดทั้งปี – และคว้าผู้นำ 10-3 ในไตรมาสแรก แต่พวกเขาจะไม่พบโซนท้ายอีกจนกว่าจะเหลือเวลา 53 วินาทีในการควบคุม เมื่อเบรดี้พบจูลิโอ โจนส์ในการหยุดงาน 8 หลา มันเป็นทัชดาวน์แรกของทั้งคู่ในฤดูกาลนี้ โดยโจนส์ซึ่งควรจะมีบทบาทสำคัญในการบุกของพวกเขา โดยพลาดสามเกมที่ผ่านมาด้วยอาการบาดเจ็บที่เข่า
ในเชิงรับ สิ่งต่าง ๆ คลี่คลายในครึ่งหลังหลังจากผู้เล่นบร็องโก Shaq Barrett ออกจากเกมด้วยอาการบาดเจ็บที่ Achilles ซึ่งแหล่งข่าวบอกกับ ESPN ว่าทีมกลัวจะสิ้นสุดฤดูกาลของเขา บัคส์ยอมจำนนต่อสามทัชดาวน์หลังจากนั้น และการกระทำผิดกฎหมายไม่สามารถตามทัน
“มันยากแน่นอน” ลาวอนเต้ เดวิด บร็องโก กล่าวถึงการแพ้เกมกับเบรดี้ “แค่สิ่งที่เขาได้รับในอาชีพการงานของเขา ประเภทของผู้ชายที่เขาเป็น, ประเภทของผู้ชายที่เขาเป็น, ประเภทของนักฟุตบอล, ประเภทของผู้นำที่เขาเป็น – ยากแน่นอน เขารู้สึกอารมณ์เดียวกับที่เรารู้สึก เราต้องพยายามเปลี่ยนสิ่งนี้อย่างแน่นอนเพราะเรามีคนทำ แต่มันจะต้องมาจากที่ไหนสักแห่ง”
Bucs จะมีช่วงวันหยุดยาวเพื่อจัดกลุ่มใหม่และโค้ช Todd Bowles กล่าวว่าทีมจะพิจารณาการเปลี่ยนแปลงที่เป็นไปได้
“เราจะพูดถึงทุกอย่างในสุดสัปดาห์นี้” Bowles กล่าว “เมื่อคุณเล่นได้ไม่ดี ทุกอย่างอยู่บนโต๊ะสำหรับเรา และเราจะหารือกันในฐานะสต๊าฟฟ์”
