แม้ว่าลีกของเขาจะชนะ 12 จาก 16 ครั้งในการแข่งขันระดับชาติ Greg Sankey กรรมาธิการ ก.ล.ต. กล่าวว่าหนึ่งในองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของ College Football Playoff 12 ทีมที่ขยายออกไปจะช่วยให้กีฬานี้ไม่ต้องแบ่งภูมิภาค
“มุมมองของฉันคือคุณจะดึงดูดผู้คนให้มากขึ้นในเดือนพฤศจิกายนได้อย่างไร รวมถึงในลีกของเราด้วย” ซานคีย์ กล่าวกับอีเอสพีเอ็น “ลีกของเราจะดีแม้ใน 16 ทีมที่มีรอบเพลย์ออฟสี่ทีม เมื่ออายุ 14 เราเล่นครึ่งสนามสองสามครั้ง ไม่มีใครทำอย่างนั้น เมื่อเราไปถึง 16 และเพิ่มเท็กซัสและโอคลาโฮมา เราจะไม่มีโอกาสน้อยลงด้วยการเพิ่ม 2 อย่างนี้ เราจะมีโอกาสมากขึ้น
“แต่เราได้กีดกันฝั่งตะวันตกและทุกอย่างทางตะวันตกของเทือกเขาร็อกกี้มาเป็นเวลาสองปี เราต้องการให้ฟุตบอลวิทยาลัยแข็งแกร่งในระดับประเทศ และผมคิดว่านั่นเป็นความรับผิดชอบที่เราทุกคนมี”
Sankey เป็นสมาชิกของคณะทำงาน College Football Playoff และหลังจากการปรับแนวใหม่ในเดือนสิงหาคมซึ่งรวมถึง USC และ UCLA ที่ย้ายจาก Pac-12 ไปที่ Big Ten มีการผลักดันใหม่เพื่อเร่งรัดรอบรองชนะเลิศ 12 ทีมที่เสนอ ฤดูกาล 2024 ปัจจุบันรูปแบบการเล่นทั้งสี่ทีมยังคงอยู่จนถึงสิ้นสุดสัญญาทางโทรทัศน์ 12 ปีที่ดำเนินไปจนถึงฤดูกาล 2025
นับตั้งแต่การมาถึงของ College Football Playoff ในปี 2014 Oregon (2014) และ Washington (2017) เป็นทีม Pac-12 เพียงสองทีมเท่านั้นที่จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ ในทางตรงกันข้าม ก.ล.ต. อย่างน้อยหนึ่งทีมได้ปรากฏตัวในรอบตัดเชือกทั้งแปดครั้ง แอละแบมาและจอร์เจียเผชิญหน้ากันในเกมชิงแชมป์โลกสองครั้ง เมื่อปี 2017 โดยแอละแบมาชนะในช่วงต่อเวลา 26-23 และเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยจอร์เจียชนะ 33-18
“ผมโอเคถ้าเราคว้าแชมป์ทุกปี แต่เรามีความรับผิดชอบที่จะต้องคิดเกี่ยวกับเกมจากภาพรวมที่ใหญ่ขึ้น” Sankey กล่าว “ฉันต้องการชนะและจะไม่ขอโทษสำหรับเรื่องนั้น แต่ฉันจะท้าทายตัวเองและเราร่วมกันคิดเกี่ยวกับภาพรวม”
Sankey ยอมรับว่าการขยายสนามไม่ได้หมายความว่าจะมีทีมคว้าแชมป์มากขึ้น ในช่วงยุค CFP แอละแบมาได้รับรางวัลสามรายการ Clemson สองรายการ, จอร์เจียหนึ่งตำแหน่ง, LSU หนึ่งตำแหน่งและรัฐโอไฮโอหนึ่งตำแหน่ง
“แต่ความสวยงามของการไป 12 คือคุณสามารถมีมากถึง 40 ทีมที่มีโอกาสเข้าสู่เพลย์ออฟในเดือนพฤศจิกายน” Sankey กล่าว
Sankey กล่าวว่าอุปสรรคหลักในการขยับขยายไปสู่ปี 2024 ยังคงอยู่ในนัดแข่งขัน, การมีส่วนร่วมของมหาวิทยาลัย, ปฏิสัมพันธ์ของเครือข่ายทีวี, ไม่ชนกับ NFL และไม่ขยายรอบรองชนะเลิศไปจนถึงเดือนมกราคม เขายังคงผิดหวังที่ข้อเสนอ 12 ทีมในปัจจุบันเป็นข้อเสนอเดียวกับที่เปิดเผยครั้งแรกในเดือนมิถุนายน 2564 แต่คัดค้านโดย ACC, Big Ten และ Pac-12
“สิ่งที่โชคร้ายสำหรับฉันคือแทนที่จะเดินผ่านประเด็นเหล่านี้ในปีที่ผ่านมา ผู้คนกลับพูดว่า ‘ไม่’ ดังนั้นตอนนี้เรากำลังพยายามจะก้าวไปข้างหน้า” Sankey กล่าว
“จู่ๆ สิ่งต่าง ๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างน่าอัศจรรย์ ฉันยังคิดว่ามันเป็นไปได้ แต่คนต้องมาที่โต๊ะ”
เมื่อถูกถามว่ามั่นใจมากกว่าปีที่แล้วหรือไม่ว่าการขยายรอบเพลย์ออฟจะสามารถทำได้อย่างรวดเร็ว แซนคีย์พูดติดตลกว่า “หลังจากปีที่แล้ว ผมไม่ค่อยใช้คำว่า ‘มั่นใจ’ มากนัก”
Sankey เน้นว่าสำนักงาน ก.ล.ต. มีการขยายตัวตลอดเวลา
“ย้อนกลับไปปี 2019 ในซานตาคลารา [site of the national title game to cap the 2018 season]ประธานาธิบดีกล่าวว่าพวกเขาจะควบคุมการตัดสินใจ แต่คุณส่งเสียงโห่ร้องจากทุกมุมยกเว้นของเราเกี่ยวกับการขยายตัวไม่ว่าจะในระดับผู้บัญชาการหรือระดับประธานาธิบดีบนกระดานทุกมุมของจักรวาลฟุตบอล แต่ของเรา” Sankey กล่าว “ดังนั้นเราจึง ทำงานผ่านกระบวนการ ทำความเข้าใจกับผู้คนที่ต้องการขยายกิจการ จากนั้นคุณจะได้รับคำสั่งให้นำเสนอแบบจำลองในฐานะคณะทำงาน เราทำในสิ่งที่ถูกถามและพยายามจะไม่เข้าไปยุ่งว่า ‘เราทำสิ่งนี้ไม่ได้ เราไม่สามารถทำอย่างนั้นได้ ‘”
และตอนนี้ หลังจากที่ยกเครื่องภูมิทัศน์ฟุตบอลของวิทยาลัยด้วยการขยายตัวในบิ๊กเท็น บิ๊ก 12 และ ก.ล.ต. กีฬาก็กลับมาเป็นรุ่นเดียวกันนั้น ซึ่งรวมถึงแชมป์การประชุมที่มีอันดับสูงสุด 6 อันดับแรก และโดยรวมอีก 6 รายการ ทีม
“ฉันเดาว่าแรงจูงใจเปลี่ยนไปในช่วงฤดูร้อน” Sankey กล่าว
Sankey กล่าวว่าคณะกรรมการ ก.ล.ต. จะพอใจกับสิ่งที่เขาเรียกว่า “ไม่มีการเข้าถึงการประชุมที่มุ่งเป้าไปที่รอบรองชนะเลิศ” แต่ยังเข้าใจถึงคุณค่าของการแข่งขันชิงแชมป์การประชุมและยินดีที่จะประนีประนอม
“ถ้าคุณเป็นการประชุมที่ดีที่สุดลำดับที่ 6 หรือการประชุมที่ดีที่สุดอันดับที่ 7 และมันใกล้เข้ามาแล้ว และคุณมีสามหรือสี่ทีมที่แย่งชิงตำแหน่งแชมป์ในแต่ละรอบ นั่นคือทั้งหมด 20 ทีมที่มีโอกาส ซึ่งดีสำหรับกีฬาชนิดนี้” ” ซันกี้กล่าว
Sankey กล่าวว่าอดีตผู้อำนวยการด้านกีฬาของรัฐเทนเนสซี Doug Dickey เป็นคนแรกที่พูดถึงเขาว่า 12 ทีมเป็นหมายเลขที่ถูกต้องเมื่อพวกเขาพูดที่ Gator Bowl Hall of Fame ในเดือนมกราคม 2020
“เรายังไม่ได้พบกันเลยในฐานะกลุ่มย่อย และดั๊กก็โทรหาฉันและพูดว่า ‘นี่ ต้องมี 12 ทีม’” แซนคีย์เล่า “ฉันตกใจมากเพราะไม่ได้บอกคนอื่นว่าฉันคิดว่า 12 ทีมคือหมายเลข โครงสร้างที่ถูกต้อง ไม่ใช่ทุกคนที่จะเห็นด้วย แต่ Doug กลับยืนยันสิ่งที่ฉันคิด เราต้องคิดให้ไกลกว่าที่เป็นอยู่ ที่นั่นซึ่งมีหกหรือแปดทีม ณ จุดนั้น”
