DOHA, กาตาร์ — เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา Gregg Berhalter ผู้จัดการทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกาถูกขอให้เป็นนักเศรษฐศาสตร์ เจ้าหน้าที่ศุลกากร ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายการทหาร และทูตสหประชาชาติ
ในวันอังคาร ในที่สุดเขาก็ได้เป็นในสิ่งที่ต้องการมากที่สุด นั่นคือโค้ชที่พาทีมเข้าสู่รอบน็อคเอาต์ฟุตบอลโลก
หลังจากที่สหรัฐฯ ไล่ต้อนอิหร่าน 1-0 ที่อัล ธุมามา สเตเดี้ยม เบอร์ฮอลเตอร์สวมกอดสต๊าฟโค้ชของเขาในลักษณะกอดหมีในพื้นที่ทางเทคนิค แขนของพวกเขาโอบไหล่กันและกันอย่างแน่นหนาขณะที่กระเด้งขึ้นลง จากนั้นเขาก็จ็อกกิ้งออกไปที่สนามเพื่อร่วมเฉลิมฉลองกับนักเตะของเขาและแฟนๆ ชาวอเมริกันผู้คลั่งไคล้หลังประตู
สี่ปีหลังจากรับช่วงต่อโปรแกรมที่ระส่ำระสาย เบอร์ฮอลเตอร์ได้นำสหรัฐฯ ก้าวข้ามผ่านสิ่งที่เรียกว่าเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงานของเขา
“นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 92 ปีที่เราต้องปิดเครื่อง 2 ครั้งในฟุตบอลโลก” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าวในภายหลัง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ “งั้นเด็กๆ ก็ทำถูกแล้ว”
เป็นเวลา 24 ชั่วโมงที่น่าทึ่งสำหรับ Berhalter ซึ่งเป็นประเภทของการตีข่าวที่น่าทึ่งที่สามารถมีได้เฉพาะในฟุตบอลต่างประเทศเท่านั้น และมีเพียงการจับคู่แบบเดียวกับที่สหรัฐฯ มีกับอิหร่าน ซึ่งเป็นประเทศที่มีประวัติศาสตร์ทั้งของตนเองและกับยูไนเต็ด รัฐนั้นลึกซึ้งและซับซ้อนและยุ่งเหยิง
ประวัติศาสตร์นั้นเป็นสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดการสร้างขึ้น สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ ไม่ได้มีส่วนเล็กน้อยในความอึดอัดก่อนเกม เพราะโดยปราศจากความรู้ของ Berhalter หรือผู้เล่นของเขา โพสต์ภาพบนสื่อสังคมออนไลน์ที่แสดงธงของอิหร่านโดยไม่มีโลโก้สาธารณรัฐอิสลามเพื่อพยายามแสดงการสนับสนุน สำหรับผู้หญิงในอิหร่านที่กำลังต่อสู้เพื่อสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานที่สุด
ด้วยเจตนาดีอย่างที่ควรจะเป็น แต่กระนั้นก็สร้างพายุไฟ และเบอร์ฮอลเตอร์ถูกทิ้งให้นำทาง ในการแถลงข่าวของเขาเมื่อวันจันทร์ นักข่าวชาวอิหร่านถามคำถามที่รุนแรงใส่เขา โดยขอให้เขาอธิบายว่าเหตุใดอัตราเงินเฟ้อจึงอาจทำให้ทีมของเขาขาดความนิยมในบ้านเกิด หรือเพื่อพิสูจน์ข้อกำหนดวีซ่าต่างๆ ที่สหรัฐฯ มีสำหรับชาวอิหร่านที่อาจต้องการ เดินทางไปที่นั่น มีคำถามเกี่ยวกับเรือรบสหรัฐในภูมิภาค
มันเป็นเรื่องแปลกประหลาด แต่ Berhalter – สำหรับเครดิตของเขา – จัดการกับมันอย่างช่ำชอง เขาขอโทษสำหรับความผิดใดๆ ก็ตามที่โพสต์บนโซเชียลมีเดียอาจก่อขึ้น พร้อมแสดงการสนับสนุนสำหรับผู้ที่กำลังต่อสู้เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น นอกจากนี้เขายังพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อผลักดันโฟกัสกลับไปที่ฟุตบอล ในหลาย ๆ ทาง การแข่งขันครั้งนี้คือวันตัดสินของ Berhalter และผู้เล่นของเขาเมื่อสิ้นสุดการฟื้นคืนชีพสี่ปี และ Berhalter จำเป็นต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าผู้เล่นของเขาพร้อมสำหรับมัน
1:43
Steve Nicol และ Craig Burley ดูตัวอย่างการแข่งขันรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่สหรัฐอเมริกาจะพบกับเนเธอร์แลนด์ในฟุตบอลโลก
ในระยะสั้นพวกเขาเป็น การแคสติ้งเบอร์ฮอลเตอร์เป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในแวดวงของผู้ที่ติดตามทีมสหรัฐฯ อย่างใกล้ชิด เช่น ชีวิตการเป็นผู้จัดการทีมระดับนานาชาติจริงๆ แต่ที่แน่ๆ เบอร์ฮอลเตอร์ได้แชมป์โกลด์คัพและเนชั่นส์ลีก เขาเอาชนะเม็กซิโกได้ 3 ครั้ง (รวมถึงฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก) เขาได้ดูแลการยกเครื่องผู้เล่นต่างชาติที่อายุน้อยและมีพรสวรรค์ทั้งหมด สร้างความยาก — และในบางกรณีก็น่าทึ่ง — การเลือกว่าใครจะนำใครมาที่กาตาร์ และตอนนี้ได้นำทีมนั้นเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฟุตบอลโลก
เขาสมบูรณ์แบบหรือไม่? เขาไม่ได้ ยังคงมีคำวิจารณ์ที่สมเหตุสมผลเกี่ยวกับแท็คติกหรือรูปแบบการเปลี่ยนตัวของเขา แต่กองหน้าอย่างโจชัว ซาร์เจนท์ถูกเรียกตัวกลับและทำผลงานได้อย่างแข็งแกร่งในการเจอกับอิหร่าน เช่นเดียวกับกองหลังอย่างคาเมรอน คาร์เตอร์-วิคเกอร์ส (ที่ลงมาแทนวอล์คเกอร์ ซิมเมอร์แมน) ทิม รีม ที่เพิ่งเข้ามาเสริมทัพในช่วงก่อนฟุตบอลโลก ก็แข็งแกร่งในแนวรับเช่นกัน ไม่ว่ามันอาจจะเครียดแค่ไหน แต่สหรัฐอเมริกาก็สามารถเห็นผู้นำได้ช้า
ยิ่งกว่านั้น Berhalter กระตุ้นผู้เล่นของเขา ผลักดันให้พวกเขาพบกับช่วงเวลานั้น Berhalter นึกถึงเมื่อต้นสัปดาห์ว่าเขาดูสหรัฐฯ แพ้อิหร่านในการประชุมฟุตบอลโลกปี 1998 ที่น่าอับอายอย่างไร และเขาเน้นย้ำว่าสิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นคือระดับอารมณ์ที่ไม่ตรงกันในสนาม ชาวอิหร่านต้องการเกมนี้อย่างมาก Berhalter กล่าว และเห็นได้ชัดว่าชาวอเมริกันไม่มีความรู้สึกแบบเดียวกัน
ในวันอังคาร นั่นไม่ใช่ปัญหา ไม่ได้ใกล้เคียง. มีไฟไหม้แน่นอน แต่ยังมั่นใจว่าช่วงเวลานั้นไม่ใหญ่เกินไป
“มีความใจเย็นเกี่ยวกับทีม” เรียมกล่าว “ไม่มีใครหายใจหนักหรือตื่นตระหนกในดวงตาของพวกเขา”
มันช่วยให้กลยุทธ์เข้าที่เช่นกัน เป้าหมายของ Christian Pulisic เป็นผลมาจากลำดับที่ Ream กล่าวว่า Berhalter และโค้ชได้เน้นเป็นพิเศษในการสอดแนมของพวกเขา การดึงการเล่นออกไปด้านหนึ่งเพื่อเปิดเสาด้านหลังให้ Pulisic โจมตี ประตูเป็นไปตามที่ Ream พูด “สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบ” ยกเว้นการชนกันของ Pulisic กับผู้รักษาประตูอิหร่านที่ส่ง Pulisic ไปโรงพยาบาลในช่วงกลางเกมเพื่อสแกนช่องท้อง
1:34
Herculez Gomez กล่าวว่าผลงานของ USMNT นั้น “ยอดเยี่ยมมาก” หลังจากที่พวกเขาเอาชนะอิหร่าน 1-0 เพื่อผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายของ FIFA World Cup
หากพูลิซิชไม่สามารถลงเล่นกับเนเธอร์แลนด์ได้ในวันเสาร์นี้ (หรือมีจำกัด) เบอร์ฮอลเตอร์จะต้องปรับตัวอีกครั้ง เขามีตัวเลือก จิโอวานนี่ เรย์น่า ยังไม่ได้ลงเล่นมากนัก และเบรนเดน อารอนสันเป็นตัวสำรองที่มีชีวิตชีวา แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แรงจูงใจสำหรับกลุ่มจะมีความสำคัญอีกครั้ง
นั่นคือสิ่งที่ Berhalter ต้องการ เขาไม่เคยหลีกหนีจากพันธกิจเดิมพัน เขาพูดซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าเป้าหมายของทีมนี้คือการเปลี่ยนการรับรู้เกี่ยวกับอเมริกันฟุตบอลทั่วโลก เกมกับอังกฤษช่วยให้สิ่งนั้น วันอังคารก็เช่นกัน
มาถึงโอกาสอีกครั้ง โอกาสอีกครั้ง. เบอร์ฮอลเตอร์จะทนต่อลูกธนู โค้ชทุกคนทำ เขาจะแบกรับคำวิจารณ์ สิ่งที่เขาสนใจคือการทำให้ผู้เล่นเห็นในสิ่งที่เขาเห็น รู้ในสิ่งที่เขารู้ นั่นคือทีมนี้จะทำอะไรก็ได้ เมื่อวันอังคาร หลังจากการกอด ตะโกน และวิดีโอคอลไปโรงพยาบาลเพื่อให้พูลิซิชได้ร่วมสนุก เบอร์ฮอลเตอร์ก็มาถึงงานแถลงข่าวแบบดั้งเดิมอีกงานหนึ่ง และใคร่ครวญถึงสิ่งที่ทำให้เขาพอใจมากที่สุดในค่ำคืนนี้
“เราเชื่อมั่นในตัวเอง” เขากล่าว “เราเชื่อในสิ่งที่เรากำลังทำ”
